中国历史上的最后一位状元

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       考试,自古以来就是国人从小到大必须不断迈过的“门槛”。延续千年的科举制度在即将落幕之时,诞生了最后一个状元,他的一生都充满了传奇色彩。

  刘春霖字润琴,号石云。直隶肃宁人,清光绪30年(1904年)甲辰科状元,亦是中国历史上最后一名状元,所谓“第一人中最后人”。刘春霖之中状元,实属偶然,还有一段趣事。
  公元1904年7月,清廷照例又举行了一次殿试,主考大臣经过认真挑选,把入选的试卷按名次排列,呈请慈禧太后“钦定”。
  当时内外交困,忧心忡忡的慈禧太后正准备做七十大寿,想从科举之中得到一点吉兆。她首先翻开主考官列为头名的试卷,字迹流利清秀,文词畅顺华丽,内心颇喜。但目光一投向落款时,一股阴云陡然开起。夺魁的举子是广东人朱汝珍,一见“珍”字便想起了珍妃,因为珍妃支持光绪皇帝改良,使慈禧太后十分不悦,后来将珍妃推入井中溺死,所以一见“珍”字便肝火上升;又加上朱汝珍是广东人,更使慈禧火上浇油。想起太平天国洪秀全,维新派康有为、梁启超,高举反清大旗的孙中山……这些大清朝的“首逆”都出自广东,在慈禧看来广东人是她的克星,是无法容忍的,于是将朱汝珍在试卷扔到一旁。
  当慈禧翻开第二份试卷时,心头又不禁高兴起来。因为第二份试卷是直隶肃宁人刘春霖的,“春霖”二字含春风化雨、甘霖普降之意,这一年又逢大旱,急盼一场春雨。加之直隶地处京畿,“肃宁”又象征肃静安宁的太平景象,这对烽火四起、摇摇欲坠的清王朝,自然是“吉祥”之兆。于是,大笔圈定,名列榜首,发榜时刘春霖由原来的第二名而成了头名状元,经过主考官的保奏,为照顾社会舆论,朱汝珍的名字虽然没有抹去,也只得屈居刘春霖之后了。


刘春霖书法扇面
  刘春霖及第状元后,授翰林院修撰,并被派往日本东京法政大学深造。回国后,他历任咨政院议员、记名福建提学使、直隶法政学校提调、北洋女子师范学校监督等职。但是历史是无情的,刘春霖中状元后的第二年就废除了科举考试。1911年辛亥革命爆发,清朝灭亡,科学制度被彻底取消,刘春霖便成了中国历史上最后一名状元。他中了状元后为翰林院学士,其间曾到云南办过一次公差,此后再没有做过什么实际工作,随着清王朝的灭亡便销声匿迹了。
  北洋政府时期,他在政府里又担任过一些文职工作,曾两次到山东曲阜主持孔子大成节典礼,因此名噪一时。但在当时各派军阀明争暗斗、政治腐败的情况下,他根本无法有所作为,只能以超然物外的态度在官场生活,便于1928年愤然辞官而去,先居上海,后移北平,脱离政界,终日以诗书、字画为友,聊以自慰。尽管如此,刘春霖亦未忘国事,丧失气节。
  1931年“九一八事变”后,伪“满洲国”政府总理郑孝胥派人以宣统帝名义,邀其出任伪满洲教育部部长,刘却明确表示:君非昔日之君,臣亦非昔日之臣,断然拒绝了郑孝胥之邀;1933年,冀、鲁、豫受灾严重,刘为移民成员之一,为安置灾民四处奔走;1937年,“七七事变”爆发,日军占领北平,伪华北政务委员会委员长王揖唐,以高官厚禄为诱饵,请刘春霖出任北平市长,遭到刘的当面怒斥。王恼羞成怒,派兵抄走刘历年珍藏的书画及家中贵重物品,并将全家赶出门外,流落街头,从而使他身心遭到极大摧残,久病不愈,1944年与世长辞。

  刘春霖博学多才,在古文字和金石学等方面尤有造诣。他工于书法,尤擅小楷,其小楷书法有“楷法冠当世,后学宗之”之誉,至今书法界仍有“大楷学颜(真卿)、小楷学刘(春霖)”之说,可见他的书法备受书法界推崇!刘春霖所处封建社会之末,一生经历复杂、坎坷,虽满腹经纶,但在社会动荡背景之下,才华未能施展。他在《六十自述》诗中谈道:“平生志不在温饱”,“不崇高位崇高行”。或许,这正是他一生中大节的真实写照。