搜索引擎八年后的机会

www.hexun.com 【2005.08.23 11:09】 来源:互联网周刊
搜索引擎经过八年的漫长发展，今天才终于被人们认识。它的价值被认识到多少？我认为大约是10%。这10%的价值，已体现在Google、百度、阿里巴巴（加雅虎中国）加在一起的市值中。剩下的90%，将在未来八年中，被潜在的年轻未婚的国家首富们，陆陆续续认识和把握。
进步很小的搜索引擎
很久以前-故事的开头总是这样-1997年5月4日，雅虎中国的"前身"雅虎中文搜索网站，敲开了中国网络门户。我在当天实时写成的《雅虎中文敲开中国网络门户》（又叫《web之门启示录》）中，分析搜索引擎的规律说："国内也有许多网站，上面流动着大量信息。但由于缺乏信息资产的意识，网站办成了信息流水站，信息进来是资源，出去还是资源，没有变成财富。关键就是没有用信息资产的规律来办。同雅虎比较起来，差距表现为：只在信息产品层次上认识信息，而没有在信息资产层次上认识信息。"
具有讽刺意味的是，这段话指责的相当于互联网1.0时代的门户网站。（当时还没有三大门户，我也是在这篇文章中，才第一次敲定了"门户"这个译法）。而原指望成为相当于互联网2.0概念的雅虎（雅虎中文、雅虎中国），却被阿里巴巴并购了。
那时还没有Google，更没有后来被我们《互联网周刊》的Enet喂了第一口奶才长大的百度，所以这里所说的雅虎，只能视为八年前的搜索引擎的一个代名词。不过就是现在最好的Google和我们看着长大的百度，从我的未来学眼光看来，仍然不太配"搜索引擎"这个概念。黑格尔总是强调，概念是对一事物的完满内涵的体现。现在的"搜索引擎"是如此不完满，以致我要是现在把Google和百度当作"搜索引擎"，八年后还要象现在这样后悔一次。
八年以来，搜索引擎进步很小。在这八年中，我们当年的软盘已被U盘取代；当年的黑白DOS已被丰富多彩的XP窗口取代。可搜索引擎这不争气的东西，怎么说它呢？对Google，我只能说比较失望；对百度，要说失望；对雅虎，得说特别失望。作为搜索引擎的八年鼓吹者，我当然乐观其成；但作为一个最终消费者，我认为它远没有像八年前想像的那样，可以为我们提供理想的服务。
要说进步，这八年来最大的进步，是从第一代的雅虎这样的语形搜索引擎，发展为Google和百度这样的（准）语义搜索引擎。但搜索引擎本可以做得更好而没有做到的，第一是从应用发展为平台，第二是走向第三代语用搜索引擎。这两步没有做到，十六年以后才能实现的自然语言和机器推理，对他们就更遥远了。
所以我们恐怕要寄希望于下一代人了，只有他们才能具有改变世界的战略想像力。
第一位机会：从应用发展为平台
搜索引擎如果在未来八年中，不能从应用发展为平台，整个技术市场就会泡沫化。能否把握这一机会，不仅关系到这一领域企业的命运，而且关系到整个技术应用的命运。性格决定命运，电子邮件的路径锁定就是前车之鉴。电子邮件本来有望成为平台型技术，但由于领导者普遍的指导思想错误，仅仅发育成众多应用中的一种，泯然众人矣。技术人员有一种天生的自大，以为技术无所不能。但无论是搜索引擎还是电子邮件，都是技术与市场结合的结果。华尔街对于搜索引擎的资本寄托，在很大程度上，不是因为看好技术本身，而是因为看好技术与市场结合的前景。如果忽视后一半，资本市场就会用泡沫化来"报复"。泡沫化作为一个经济现象，是对技术人员自高自大的一种否定。
八年来，这一领域缺乏雄才大略的帅才。我是指象盖茨这样的具有产业规划能力的天才。我担忧地看到，Google和百度的领导者，多年来还是在王安的水平上思考问题。王安，包括乔布斯，作为风云一时的IT领导者，最致命的弱点，就是把系统技术当作应用技术看待，把开放的系统搞成了封闭的应用。这种商业失败的思想根源，就是对信息革命的本质认识有误。
搜索引擎与电子邮件，本来从技术本身来说，都既可以发展为平台技术，也可以发展为应用技术。所谓平台技术，就是在上面可以嫁接应用的技术。如果说应用技术是果实，平台技术就是果树；应用技术是门店，平台技术就好比王府井大街。王安和乔布斯的失败在于，他们把"王府井大街"对外封闭了，最后就成了没有产业链应用支持的孤家寡人。
我们反过来看盖茨的战略。Windows 上为什么要提供API？Windows不光是一种应用，同时也是一个服务平台，调用这个服务平台的各种服务(每一种服务就是一个函数)，可以帮应用程序达到开启视窗、描绘图形、使用周边设备等目的。由于这些函数服务的对象是应用程式(Application)， 所以便称之为 Application Programming Interface，简称 API 函数。Win32 API也就是Microsoft Windows 32位平台的应用程序编程接口。API就相当于在果树上提供开放嫁接的接口，相当于王府井上的招商制度设计。盖茨之所以能战胜王安和乔布斯，就是因为他采用了平台战略，结交天下应用，尽在其中，靠"打群架"战胜了单打独斗的对手。在搜索引擎上利用排名赚钱，实际就是一种将平台应用化的封闭策略。如果是作为平台经营，就应该从别人的应用中赚钱，而不是自己直接做应用，与上下家争利。如果搜索引擎企业认定只做应用，不做平台，那这一行整个就完蛋了，就会像邮件服务那样，作为应用被整合进未来的某个平台中，不可能达到华尔街目前期待的那种产业规模。而在目前市值趋势下，不进则退，最后还得以泡沫化了事。
对于今天年满12岁的少年儿童来说，他们需要大致知道他们的前辈在这方面有难以克服的局限，而他们在这方面还有机会。他们必须思考这样的问题，来打开自己的战略想像力：
首先，为什么搜索引擎不能像操作系统那样，开放接口标准，让别人在自己的平台上赚钱？比如，为什么365Agent这样优秀的搜索应用，目前无法开放地嫁接在百度之上？Google为什么不能海纳百川，将类似的搜索增值服务商，利用API容纳在自己的体系中，使自己专注于搜索平台本身，而不分心于具体应用，结果博而不专？为什么现在的产业链中，骨干的搜索引擎与细分市场的应用搜索服务，分别闭门开发与自己雷同的搜索技术，而不互通有无、分出层次，进行产业分工合作？
其次，为什么搜索以外的企业软件应用，没有类似API的平台接口，可以往搜索引擎平台上嫁接？例如，知识管理软件本质上是以搜索技术为基础的，但不能公用搜索，非私下搜索？为什么打开最先进的手机，上边只有百度为你搜出的五条信息，而不是百度介绍的一万个应用服务商，为你提供从找街头餐馆到厕所的细分市场服务？
第三，为什么电子邮件应用、存储技术应用、文档应用、XML应用、RosettaNet应用、IDC应用……，不能建立在统一的网络搜索"操作系统"上？为什么iPod、电冰箱、汽车……不能依托搜索引擎遥控器操作？
如果这样一圈想下来，就会发现百度现在还活着，实在是一种幸运。幸运在于他的竞争对手Google也是一只战略糊涂虫。从微观上说，技术在进步，商业在退步。从宏观上说，搜索引擎正在进入信息革命的资本时代，搜索引擎本身将不仅是信息革命的蒸汽机，而且是信息的工厂发动机。公共部门在这个问题上严重缺位。没有关于统一搜索技术的规划和标准，没有产业聚集的行业指导，没有围绕降低决策成本的企业制度的前沿设计。公共部门缺乏英国工业革命关于工厂制度的战略想像力，将造成搜索产业的前景不明。
我们可以把上面的机会、现状和问题，总结在一个理论性的结论中：实质上，应用是产品，平台是资本。将应用平台化的本质，是资本化运作、产业化经营。先进生产力的发展要求我们，从1.0时代的产品应用，推进到2.0时代的资本运营。
工业化时期，对工业资源的控制，从重商阶段进入到资本阶段，商人主导被资本家主导取代。今天，这一切在信息资源上重演。一切不按资本逻辑，而只按产品逻辑进行思维的"商人"型企业家，必将被华尔街变成泡沫；如果他是CEO，他将发现资本的意志永远与他背离。