新疆虎真的从塔里木河两岸消失了?

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刚踏入21世纪之初,传闻在塔里木河下游发现了被推测为新疆虎爪印的可疑动物足迹,而在此之前,也有在南疆地区发现新疆虎踪迹的消息。消息称,在地广人稀的南疆地区,不排除幸存少量新疆虎的可能性。
2002年,新疆大学历史系教授魏长洪发表一篇《新疆虎余论》的论文。这篇论文在新疆当地掀起了寻虎热。当地一家旅游探险公司甚至悬赏百万元奖励新疆虎的发现者。人们对新疆虎的关注骤然间达到空前的程度。
事件立即引起国家林业局注意,旅游探险公司被立即叫停。
新疆虎是里海虎分支
新疆虎是西亚虎的一个分支,主要生活在新疆中部由库尔勒沿孔雀河至罗布泊一带。
新疆虎的个头仅次于西伯利亚虎,体长1.6~2.5 m,尾长约0.8 m,重约200~250 kg。
1900年3月28日,瑞典博物学家斯文赫定在我国西北新疆境内首先发现了消失了几个世纪的楼兰古迹,同时也发现了新疆虎。  他的这一发现说明原来这里水草丰茂、森林茂密,因为有虎的地方必定有大片的森林,有大量的食草动物和充足的水源。当时的新疆虎就是在这样良好的自然环境中无忱无虑地生活着。
斯文赫定的发现,是现代人第一次知道并认识了新疆虎。在这以后的十几年当中。由于这一地区环境恶化,加之一些利欲熏心的人对新疆虎的猎杀,所剩无几的新疆虎最终也没有逃脱厄运。
人类最后一次发现新疆虎是在1916年。1979年,印度召开的国际老虎保护会议宣布了新疆虎灭绝的时间是1916。


里海虎曾经的分布
发现的踪迹
为什么是1916年?
中科院新疆分院生态与地理研究所马鸣研究员说:“这是根据斯文·赫定在1934年的调查记录来判定的。1934年,赫定第三次来塔里木时专门做了实地调查,结果所有的人都说二三十年间从未见过老虎了,只有一个人告诉他们,在10多年前,最后一只老得不能再老的新疆虎沿着塔里木河向上游走去。因此,新疆虎绝迹时间被断定大约在1916年,这一推断结果与一位在新疆考察的德国探险家的调查结果出入不大。”
关于最后一只新疆虎的说法一直没有定论。朱福德说,20世纪40年代,前苏联一位探险家在新疆猎走了一只老虎,经专家考证,那应该是新疆最后一只老虎。
新疆大学历史系魏长洪教授显然不同意这个观点,他向记者介绍,1956年至1959年,前苏联地理学教授穆尔扎耶夫参加中国科学院新疆考察队,记载“玛纳斯河还有虎。”
而有关新疆虎尚存的最晚信息是1983年。有报道称,塔城军分区某边防站的一位战士还曾亲眼看到过一位牧民猎获了一只新疆虎。
学者的观点
“新疆虎早就灭绝了。五六十年来,没有野外考察记录,没有民间报告记录,没有活体留存世间。”中科院新疆分院生态与地理研究所研究员马鸣表明自己的看法。
有专家认为,塔里木河已经干涸,天山和阿尔泰山也没有大面积适合老虎生存的地方,而且由于生态环境的恶化,新疆境内的其他野生动物也在减少,老虎已经没有存活的可能。新疆的天山和阿尔泰山一直延伸到哈萨克斯坦和俄罗斯,这种可能性是存在的,但遗憾的是,到目前为止没听说过新疆虎在其他国家出现的消息。
新疆虎和古楼兰是著名的探险家斯文·赫定于1900年3月在新疆罗布泊考察时的两个重大的发现,然而,就在古楼兰遗址重见天日不到几年的时间里,一样神秘的新疆虎却在塔里木河两岸消失了。
在这以后的数十年间,科学工作者曾多次寻找过它们的踪迹,但始终再发现过。