傻瓜才会敦促人民币升值

保罗·肯尼迪 2010-10-08 09:00:10
让我们先来看几个抽象的假设。假设A国有其自身的计价货币，并且跟许多国家有贸易往来，其中包括拥有另一种计价货币的B国。假设前者抱怨后者的货币被低估了，从而以不公平的方式伤及A国的出口贸易，使得进口货物的价格对于欲壑难填的A国国民来说简直低得离谱。然后——来个一百八十度的转变——假设B国货币币值改变，变得越来越坚挺。那么会发生什么事情呢？
请不要即刻联想到奥巴马总统近期跟中国国务院总理温家宝在纽约进行的2小时会晤（在会谈中，奥巴马总统敦促人民币升值），让我们将抽象进行到底。当B国货币的汇率在A国政府的鼓励（其实是敦促）下，变得越来越坚挺，会发生什么事情呢？B国出口货物变得更昂贵，A国出口货物变得更便宜，A国的政客和商人们跑到街上欢呼雀跃。多么了不起的胜利！
是不是就是这样？不幸的是，答案是否定的，出于不同的原因。其一，B国或许拥有一些A国亟需，并且无法在世界其他地方找到的原料（例如，稀有矿石），这样它现在就不得不为相同数量的此类进口货物支付更多的资金。A国或许不再拥有制造儿童玩具、自行车齿轮和高档望远镜等物品的公司，因此它依然需要从B国购买这些货物——不幸的是，现在要出更高的价格。随着时间的推移，A国或许会在国内找到开始生产自行车齿轮的企业家，但时间要“推移”多长时间呢？10年？
另一个更重要的原因是，在这样一个竞争激烈的世界上，国家不仅仅是贸易单位，还是实力和影响力单位，一个货币日益疲软的国家将开始在国际舞台上感受到由此产生的后果。首先是对该国国际购买力的影响，这是大多数美国经济学家坚决不愿带入其政策处方的因素，或许是因为他们一直生长在一个以美元计价的世界上，只会考虑国内购买力的缘故。但这种思维方式已经过时了。
假设某个非洲国家拥有钨、锰、钴等重要的矿物质储备，所有这些都是制造最先进的通信系统（包括现代武器装备）的原料。这些矿物质不仅是美国，也是中国、印度、日本、欧盟等经济体所亟需的。那么，当美元汇率下跌，人民币汇率上升时，会发生怎样的事情？令人呜呼哀哉的是，对于美国企业来说，钨将变得更加昂贵，而对于胃口似乎与日俱增的中国军工企业来说，这些重要矿物质的价格将变得更加便宜。美元的疲软意味着美国的疲软。谢天谢地，所有这些都仅仅是抽象的假设而已！
但这当然不是抽象的假设。在工会组织和不负责任的茶党人士的狙击下，本意善良的奥巴马政府正在敦促北京方面重估（也就是，加强）人民币汇率，每一位美国人似乎都认为这是一个好主意。美国对中国的出口将增加，中国对美国的出口将减少，中美贸易失衡的局面将得以矫正——这纯粹是白日做梦。当然，倘若人民币汇率增长20%，从中受益的美国公司还是有的。但就整体而言，我认为美国经济将得不到多少好处，因为美国经济的相当一部分构筑于中国进口货物之上。例如，如果沃尔玛超市中原本8美元的中国T恤衫涨到10美元，对美国有何益处？我不是经济学家，但我的直觉告诉我，这对美国毫无益处——只不过又添加了一些贸易逆差而已。
但美国不应该欢迎人民币稳步升值的最大原因是地缘政治方面的，更直白地说，是军事方面的。历史事实显示，一个国家在将汇率（意即，购买力）高地让与他国之后，其国际影响力往往亦随之失守。当货币交易者寻求下一个强势通货之际——意大利托斯卡纳的客商交换的硬币先后让位于荷兰盾、法国法郎、英镑、美元——世界史的转轮也遵循同样的轨迹不断转动。货币交易者当然不具备忠诚这一品质。现在，他们正将关注的目光投向北京；其中的许多人最近肯定已建议马来西亚政府购买以人民币，而不是以破旧的美元计价的债券。海湾国家也正在效仿这种做法。需要留意的是，相比于25年前，美元在全球外汇储备中的份额已大大降低。这并不是一个令人愉悦的故事。
美元份额的下降意味着美国影响力的下降。忘记美国中产阶级今夏在离开法国和意大利餐厅时发出的哀鸣声吧——他们以美元计价的信用卡账户上出现了一个硕大的窟窿。这并非问题所在。真正的问题是，美元越衰落（或者说，其他货币升值，这是一档事），美国的国际影响力就越式微。一个国家的国际影响力不可能构筑于一种弱势货币之上。日本民族主义者数十年来一直有一个口号：“军队强则国强！”在如今的情势下，相似的口号或许是，“货币坚挺则国坚挺！”国家实力某一方面的弱势或强势通常会转化至另一方面。
1945年，美国在世界事务中的相对权力正处于巅峰。其他国家几乎都陷于战乱、殖民落后，或经济萧条之中。全世界的黄金和外汇储备几乎为美国一国所有，每个人都渴望获得美元。此种情势如今已不复存在了。先是西欧和日本迎头赶上，近些年来，亚洲其他国家，包括中国和印度这样的大国，也赶了上来。美国制造业的衰落已延续了50年之久，但美国消费者依然需要家具、棉织品、园林工具、玩具和厨房用具——所有这些都是“中国制造”。美国财政部依然需要向亚洲国家出售国债。
敦促人民币升值，是傻瓜才会做的事情。北京只会更加鄙视美国，并且会惊奇地看着发在它手中的这副好牌。要么美国佬的要求跟过去一样，被礼貌地回绝，要么人民币升值，美元进一步贬值，随后，货币交易员——更重要的是，亚洲、非洲和拉美的各国政府——将留意这一变化，开始从各自的外汇储备中解除越来越靠不住的美元。
但是，在华盛顿或美联储，会有人听这番话吗？此刻，他们似乎正准备进一步倾泻联邦印制的钞票，以刺激深陷泥沼的美国经济。上世纪70年代，一些绝望的拉美国家也做过相同的事情，看看它们后来的命运吧。
显然，四面楚歌的美联储和白宫无法轻松地做出选择，而我这个经济学外行也觉得，自己并无资质提供政策建议。但作为战略家和历史学家的我，一想到更为坚挺的人民币以及更加弱势的美元，就感到非常不安。这就好像是将你剩余的所有筹码推到赌桌的另一边，推到那个筹码已经比你多很多的对手那边。这不是一个好主意。
（文章来自东西网，作者Paul Kennedy是历史学教授，耶鲁大学国际安全研究中心主任，著有《大国兴衰》The Rise And Fall Of The Great Powers一书。）