神马文学网假设本身并不重要———谈经济学的方法
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作者:李仁君 2005年11月02日 来源：海南日报
经济学的方法需要假设，但不意味着经济学只会停留在假设上。
在茫茫沙漠中，烈日当头，几个饥饿的学者由于没有工具，面对一堆罐头食品与饮料一筹莫展。于是，他们讨论如何开启罐头。物理学家说：给我一个聚光镜，我可以用阳光把罐头打开。化学家说：给我几种化学药剂，我可以利用它们的综合反应来开启罐头。经济学家则说：假如我有一把开罐刀……
这个故事被认为是对经济学家的嘲讽，因为经济学家在分析问题时总是依赖于一大堆假设。于是乎好像百无一用是经济学家，经济学最不是一门科学。但把经济学的假设作为一种方法来看，却是经济学家常用的一种抽象分析，其目的在于把复杂的问题简单化并最终得到研究结论。
其实，上面那个故事并不能说明只有经济学家的分析才利用假设，物理和化学不也是在空想么？试想，在沙漠中，如果连开罐刀也没有，又何来聚光镜和化学药剂？难道物理学家和化学学家会随身带着这些东西么？他们只不过是根据自己的本行来假设罢了，在茫茫沙漠中一样不能奏效。
我们不能因为经济学家的假设最直接就觉得它最没有可能。相反，如果回到一般情况下，经济学家的假设无疑是最容易与现实相符的，最易为人所接受的。这个故事只能说明经济学更加贴近我们的日常生活，它并不是人们所想象的那般高深莫测。它所假设的内容平时往往容易被人们所忽略。因此，经济学家最能挖掘假设对理论的巨大作用，根据弗里德曼提出的假设不相关命题，即使假设本身是不现实的，但并不影响以之为手段得到正确的结论。
在一些假设的基础上进行抽象分析，似乎又是经济学不得不做的选择。马克思说过：“分析经济形式，既不能用显微镜，也不能用化学试剂，二者都必须用抽象力来代替。”此语道出了抽象分析对经济学的重要性。
举一个通俗的例子：假如你要去美国旅游，但对美国又不熟悉，为了全面地了解美国，你可以找到一张美国航天局制作的卫星地图，它虽然完整地记录了美国的山山水水水乃至一草一木，但对于普通人而言，由于它信息太全面了看了，以后反而一无所获。
于是，你又找了一张美国旅游局制作的旅游地图，这是一张经过大量删减的地图，它不再详细记载到美国的一草一木，而只记载了主要的山脉、河流、道路、城市等有限的信息，但正是这张有限信息的地图却能给你以帮助，使你能够了解美国。这里的旅游地图是经过抽象和简化了的地图，一般地图都是有比例尺的，比例尺就起到了一个抽象和简化的作用，这正说明了生活中为什么我们从来都不需要比例尺为1比1的地图。
经济学的方法需要假设，但不意味着经济学只会停留在假设上，一定的假设只不过是为了得到最终结论的手段，经济学理论的进展往往是在不断放松假设条件并步步逼近真实的过程中取得的。也就是我们常说的，人们认识问题总是先从具体到抽象，再从抽象回到具体。正如上述例子中，你在旅游地图的引导下进入了美国，但最后不会受到地图的束缚，你完全可以真实地饱览美国地图上并没有记载的山水草木。
（作者单位：海南大学经济学院）
经济学的方法需要假设，但不意味着经济学只会停留在假设上。
在茫茫沙漠中，烈日当头，几个饥饿的学者由于没有工具，面对一堆罐头食品与饮料一筹莫展。于是，他们讨论如何开启罐头。物理学家说：给我一个聚光镜，我可以用阳光把罐头打开。化学家说：给我几种化学药剂，我可以利用它们的综合反应来开启罐头。经济学家则说：假如我有一把开罐刀……
这个故事被认为是对经济学家的嘲讽，因为经济学家在分析问题时总是依赖于一大堆假设。于是乎好像百无一用是经济学家，经济学最不是一门科学。但把经济学的假设作为一种方法来看，却是经济学家常用的一种抽象分析，其目的在于把复杂的问题简单化并最终得到研究结论。
其实，上面那个故事并不能说明只有经济学家的分析才利用假设，物理和化学不也是在空想么？试想，在沙漠中，如果连开罐刀也没有，又何来聚光镜和化学药剂？难道物理学家和化学学家会随身带着这些东西么？他们只不过是根据自己的本行来假设罢了，在茫茫沙漠中一样不能奏效。
我们不能因为经济学家的假设最直接就觉得它最没有可能。相反，如果回到一般情况下，经济学家的假设无疑是最容易与现实相符的，最易为人所接受的。这个故事只能说明经济学更加贴近我们的日常生活，它并不是人们所想象的那般高深莫测。它所假设的内容平时往往容易被人们所忽略。因此，经济学家最能挖掘假设对理论的巨大作用，根据弗里德曼提出的假设不相关命题，即使假设本身是不现实的，但并不影响以之为手段得到正确的结论。
在一些假设的基础上进行抽象分析，似乎又是经济学不得不做的选择。马克思说过：“分析经济形式，既不能用显微镜，也不能用化学试剂，二者都必须用抽象力来代替。”此语道出了抽象分析对经济学的重要性。
举一个通俗的例子：假如你要去美国旅游，但对美国又不熟悉，为了全面地了解美国，你可以找到一张美国航天局制作的卫星地图，它虽然完整地记录了美国的山山水水水乃至一草一木，但对于普通人而言，由于它信息太全面了看了，以后反而一无所获。
于是，你又找了一张美国旅游局制作的旅游地图，这是一张经过大量删减的地图，它不再详细记载到美国的一草一木，而只记载了主要的山脉、河流、道路、城市等有限的信息，但正是这张有限信息的地图却能给你以帮助，使你能够了解美国。这里的旅游地图是经过抽象和简化了的地图，一般地图都是有比例尺的，比例尺就起到了一个抽象和简化的作用，这正说明了生活中为什么我们从来都不需要比例尺为1比1的地图。
经济学的方法需要假设，但不意味着经济学只会停留在假设上，一定的假设只不过是为了得到最终结论的手段，经济学理论的进展往往是在不断放松假设条件并步步逼近真实的过程中取得的。也就是我们常说的，人们认识问题总是先从具体到抽象，再从抽象回到具体。正如上述例子中，你在旅游地图的引导下进入了美国，但最后不会受到地图的束缚，你完全可以真实地饱览美国地图上并没有记载的山水草木。
（作者单位：海南大学经济学院）
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