如此清官可以休矣

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据说晚清光绪年间的东阁大学士阎敬铭是个清官,为官清廉耿介,被誉为中国历史上为数不多的理财专家,有“救时宰相”之称。
清咸丰8年(1857),阎敬铭任山西巡抚。他上任前,吩咐随行的仆人多带些褡裢布。这是一种土布,又粗又厚。阎敬铭到任后,就让夫人用褡裢布为他缝制官袍。他属下官员如果穿着绸缎缝制的官袍晋见,必遭他的训斥:“如今军情紧急,你们还如此奢侈阔气,肯定很有钱,可以捐出一些做军饷。”因此,下属都很怕他,纷纷模仿他穿起用褡裢布缝制的官袍。于是,这种土布价格暴涨。
有一名姓白的书生刚考中了进士,被分配到山西任知县。白知县听说此事后,便借了一套华丽的官袍,再佩上名贵的扇子、荷包等饰物,然后去见巡抚大人。阎敬铭见状,照例把白知县教训了一顿。谁知白知县昂首道:“卑职来到这里,所得俸禄够置点普通衣服,哪里有钱去购买褡裢布?只好穿上以前的旧衣服,大人若要处分,卑职也无可奈何。”一席话,说得阎敬铭无言以对。从此,属官才敢穿着绸缎官袍求见巡抚大人而不用再挨训斥。
阎敬铭精通会计,他后来任户部尚书,提取200多年之陈年账簿,每天晚上拨拉算盘至深夜,爬梳出400余万两银子。这笔钱后来被慈禧修了颐和园。
阎敬铭本人十分节俭,他推荐保举的门生也大都节俭刻薄。其中,最有名的是李用清、李嘉乐和卫荣光3人:
李用清任云南巡抚时,每天高坐大堂上处理公务,他的夫人就坐在旁边的小屋里做针线活。夫人生孩子时,连个接生婆都舍不得请,结果夫人刚生下儿子就死了。李用清的老仆人可怜夫人,自己掏腰包为女主人买了一口棺材,李用清嫌仆人过于破费,硬是逼仆人换了口更薄的。不久,婴儿也夭折了。仆人为婴儿买了一口小棺材,李用清责备道:“才几天的婴儿,哪里需要用这东西?”竟命仆人打开亡妻的棺材,把儿子的尸体放进去。
李嘉乐任江西布政使时,从来不到理发店,都是叫满街跑的剃头匠理发。每次理完发,他就让仆人给剃头匠20文钱。有一次,李嘉乐问仆人:“我每次理发给他20文,他一定很高兴吧?”仆人撅着嘴说:“在外面理个发要40文钱,大人你才给20文钱,我已经为您老垫付几十文钱了。”不料,李嘉乐生气地说:“在我老家那个地方,理一次发只要12文钱,我给他20文就已经过分了,你怎么能私自再给他加钱呢?以后我不用他理发了!”从此,李嘉乐就让夫人给他理发,再也不请剃头匠了。
卫荣光任浙江巡抚时,每天的早餐只有3根油条。家中的厨子进出都要搜身,唯恐厨子夹带鱼肉。这天,是卫荣光的60大寿,属官纷纷前来祝贺。他把大家请进客厅,又命厨子赶快备饭。大家都想今天可要好好吃巡抚大人一顿了。猜测之际,仆人抬出两个大木盒。客人们伸长脖子一看,顿时泄了气。原来里边堆的全是油条。因为卫荣光节俭得连油条都舍不得多吃,用节省下来的油条招待客人。
阎敬铭及其门生的清廉常被街头巷尾传为笑谈,甚至成为编相声的素材。然而,如此清官并未能挽救大清垮台的厄运,如此清官可以休矣!