人在美国，失去诚信的惨痛代价

一位美国商人说：一个人可以失去财富、失去职业、失去机会，但万万不可失去信誉。
一群美国中学生，在完成一项生物课作业时抄录了某网站提供的一些材料。竟在全美引发轩然大波。据2月14日的《纽约时报》报道，美国堪萨斯城郊的一所名叫Piper的高中，118名二年级学生被要求完成一项生物课作业，其中28名学生从互联网上抄袭了一些现成材料。此事被任课女教师Pelton发觉，判定为剽窃，于是28名学生的生物课得分为零，并面临留级危险。在一些当事人家长的抱怨和反对下，校方要求女教师提高那些学生的得分，这位27岁的女教师愤而辞职。
面对社会舆论压力，学校董事会不得不在体育馆举行公开会议，听取各方意见。结果绝大多数与会者支持女教师。该校近半数教师表示，如果校方降格满足少数家长修改成绩的要求，他们也将辞职。他们认为，教育学生成为一名诚实的公民远比通过一门生物课更加重要。Pelton则说，她在带学生的第一天，就和学生订下规矩并由家长签字认可。规矩称："所有布置的作业都必须完全由学生自己独立完成，欺骗或剽窃将导致课程失败。"
女教师每天都接到十几个支持她或打算聘用她的电话。一些公司已经传真给学校索要当事学生的名单，以确保公司今后永远不会录用这些不诚实的学生。一所大学在本月上旬的入学考试中对一位身着Piper学校T恤衫的女孩子说："不要欺骗啊。"当地一位女士对电视台记者忧心忡忡地表示，她非常担心今后本社区的人出去会被贴上不诚实的标签……
这里，我们无法笑话美国人的小题大做或杞人忧天，感觉到的只是"诚信"二字那沉甸甸的分量。这二字之于美国绝大多数民众，虽不能说重于生命，却是立足社会之根本--这也是我在美国生活学习一年感触最深的景象之一。
信用记录，从现在做起
刚到美国，想开部手机。面对铺天盖地报纸广告上五花八门的手机优惠计划，我喜滋滋选择了AT&T公司的一种月费29.99美元、可免费在东部七八个州每月打650分钟、手机仅售20美元的计划，却被无情拒绝。试了其他几个公司，也不行。人家不看你手中的绿票子，只朝你要信用卡。于是我等可怜的无卡一族惟一的选择就是，至少花100多美元买部手机，每月预交数十美元以上的手机话费，分分钟都要扣款。
不甘心，赶紧申请信用卡。Master,Visa,AmericanExpress等大信用卡公司逐一尝试，代理信用卡的多间银行和AT&T之类大公司的码头也相继拜过，竟又连连碰壁，理由只有一个：我没有信用记录。换句话说，我这个外国佬因为在美国还没有借钱还钱的记录，目前得不到人家的信任。
临渊羡鱼，不如退而结网，于是老老实实开始建立信用记录，诸如按期交纳电话费、用商场的购物卡购物再按期把支票寄去、尽量多和外界发生些借钱还钱的交易，等等。后来，在美国汇丰银行的帮助下，堂堂Master卡公司终于垂青我那一点点"信用"，恩准我一张Master卡。再后来，及至我临近归国，大概从某个渠道查明我果然是位有着良好记录的信用良民，很多公司，包括我联系过的和没联系过的，蜂拥而来，希望我使用它们的信用卡，给的限额也越来越宽，真令人感动，可惜我已不需要这些。
美国人对自己信用记录的郑重其事，感染我也小心翼翼地对待各类寄上门的账单。暑假出远门访问，回来第一件事就是查看有无即将过期的账单，并赶紧将支票一一寄出。有一次，某音乐公司在网上许诺加入其会员即可免费获得唱片若干，可等我收到唱片时，数十元美元的账单也一并寄到，账单下一行小字称这是寄费、包装费和人工费。我心有不快，写了一封投诉信，但也同时如数附上支票，唯恐万一道理不在我这边而落下个不良信用记录。回国前，我在报上一连三天刊出广告，欲卖那辆随我跑了两万多公里的坐骑，报社对我绝对相信，一个电话就答应了，说账单收到再付款。可是直到我回国前一天，账单还未寄到，真是皇帝不急太监急。幸好在飞机起飞的当天账单收到，导致我在回国前干的最后一件事，就是将做广告的支票寄出--还掉最后一笔债。
据了解，与个人信用相比，美国公司之间的商业信用更加重要。一家公司一旦言而无信或欠钱不还，将很难再在商界立足，甚至其商业生命将因此而终结。由此反观国内司空见惯的三角债现象、会计师事务所造假屡禁不绝且愈演愈烈的状况，以及很多企业借钱时是孙子、欠钱时是老子的做派，由衷感到我们离商品经济的精髓--契约精神还真差得很远。
沐浴"信你"氛围，感觉真好
我想，那女教师之断然给28名学生吃鸭蛋，她当时一定有一种被欺骗的感觉。在美国，很多事情是建立在相信你的基础上的。你说你会独立完成作业并在课堂纪律条款上签了字（因此可视为一种契约），老师岂有不信？谁知你却没有履约！其实，在美国的日常生活中，随处可以享受到被信任的愉悦。
我曾携父母去曼哈顿参观无敌号航空母舰，买票后走出人群，突然想到老人可能有优惠，忙返回询问。售票员小姐闻讯赶紧一面赔不是，一面按老人优惠将余款退还。她并不查看你任何证件，甚至也不去打量二老是否真老（62岁以上老人方可享受优惠），其所奉行的恰是一个"信你"原则。
后来我发现，几乎所有公共场合，凡有老人或儿童减价优惠，均无需出示证件，全凭你金口一开，人家就信了，哪怕有的老人长得很年轻，或有的儿童看上去颇高大。人家这样信任你，再去撒谎或冒充，真是件很可耻的事。正因为这样，当有一次带女儿参观某博物馆（售票处注明6岁以下儿童免票，而我的女儿刚满7岁），售票员微笑着问"孩子几岁"时，我稍一犹豫，还是如实说"7岁"并照章购票。后来我甚至为自己那一刹那的犹豫而脸红。有一次去某大商场复印一本书，200多页图书印完去结账，收银小姐并不查验所印页数，只凭你自己报的数字收款，没有人怀疑你会虚报少交。
给我留下最深印象的"信你"情景，发生在我的一系列重要访谈活动中。
我于学校进修之余，还拟完成一个庞大的计划，驾车遍访美国著名大报和大型报业集团，并和其中发行量排行前八名的《今日美国》、《华尔街日报》、《纽约时报》、《洛杉矶时报》、《华盛顿邮报》等报社的发行人或总编辑访谈。我知道这很难，你想啊，不经过熟人介绍或大单位推荐，一名普通新闻工作者即使在中国要见那些大报老总又谈何容易？即使有幸一见，谁又会坐下来和你谈一个钟头？何况我是在这样一个世界报业帝国，面对新闻同行称作"bigman"的报社老总们。他们会见我吗？
但我决心一试，这决心一试的前提也出自对美国人崇尚以诚相待的信心。最初的尝试当然多被拒绝，不少信函甚至如泥牛入海。于是我通过邮寄、E-mail、电话将自己在中国的职业经历、研究成果、在中美文化交流方面做过的工作、自己对对方的了解程度以及访问对自己的研究之举足轻重等等，详细告知对方。感谢上帝，我的这些做法先后奏效，各报对我自己叙述的情况深信不疑并开始表示出兴趣，没有任何人要求核实我提供的材料。
在随后的访问全过程（9.11事件之后除外），我几乎从不需要出示任何可证明我身份的证件或介绍信之类，只是在进大门时保安员要求登记姓名及驾驶证。素昧生平的发行人、总编辑及其助手们欣然接待了我这个陌生外国人，包括陪我参观、与我交谈、允我录音、准我拍照。其中只有两个小小的例外。一是在访问《华盛顿邮报》前20天，该报总编辑的秘书给我发来E-mail，非常客气地希望我寄一张名片给她，并强调那只是保卫部门需要，绝非总编辑和她本人的意思。另一次是访问美国历史上声名显赫的一份报纸《费城问讯报》，报社一位助理总编辑婉转来信问我，是否可以提供我所在大学的一位证明人。我便告知对方本校一位系主任的联系地址。这样一次证明显然使他十分满意，他为我在该报安排了满满一天丰盛的日程：分别与该报总编辑、分管发行的副总裁、分管广告的副总裁、一位著名评论家和一位曾在中国访问过一年的普通编辑交谈，又参加其下午的编前会。
约会既定，绝不失信
在这些访问中，各报的恪守信用也同样令我感动。我在美国的所有访问，通常于一个月前和对方约定，时间精确到分。在这一个月中会发生什么？以我近20年报纸编辑工作的经验，报社老总们的工作强度总是很大的，要面对各种变数，随时做出判断和反应，很多决策要通过例行的和临时的会议来实施，常常不得不超时工作，相比之下，和我的约会是件十分次要的事情。那么，我一个月前的约定会不会因变故而更改甚至取消？
事实证明我的担心是多余的，各报对我的来访，一旦约定，绝无更改。有时我不放心，在访问前还打电话去问有无变动，对方总是有些吃惊地反问："怎么，你打算改变约会时间吗？"
也幸好他们严格守约，否则我的访问计划将被弄得支离破碎，甚至会失败，因为我的长途访问也受很多因素制约。每次出访前，我必须根据自己的计划与对方仔细约定访问时间，并在此基础上安排行程，确定行车路线、选择停靠站点和预定沿途旅店。我的时间有限，沿途食宿的费用也有限，一旦某一个环节改变，浪费金钱事小（旅馆客房费将从信用卡上照扣不误），影响整个访问链条事大。
例如我暑假的东北行，事先确定的访问单位就有《芝加哥论坛报》、底特律报业公司、《波士顿环球报》等8家单位，所有任务必须在半个月内完成，哪里容得丝毫改变？但正因各新闻单位的守约，我此行满载而归。在全部访问中遇到的惟一一次小小变动，是在《纽约时报》。当时我和该报分管广告的副总裁约定了某日某时见面，但到达报社大堂和他通电话时，他充满歉意地告诉我，有一个临时会议非要他参加不可，只好请一位部主任全权代表他和我交谈，并表示这位部主任将回答一切本应由副总裁自己回答的问题，希望我能够满意。事后我的确很满意，那位部主任不仅和我热情交谈近一个小时，后来还通过E-mail回答了我的一些补充问题。
邮政环境，处处见"信"
多年来，由于国内邮局对信封规格要求愈严和电话电脑的普及率愈高，加上有几次投递丢失、拖延和来函上精美邮票不翼而飞的经历，我与邮局打交道已日见稀少。不料到了美国，每天离不开邮政，几乎每天都收到邮件，其数量之巨，大概要超过我在国内近10年私人邮件的总和。很多看上去极其重要的东西，美国人都是用一纸平信送达，且万无一失。
首先给我留下深刻印象的是，尽管美国邮局分检信函早中国多年实现了自动化，但美国人寄信用的信封依然五花八门，小到巴掌、大到4开报纸的信封，我都收到过。一些美国人为了寄一些特殊的感谢卡或纪念卡之类，还常常自制信封也照寄不误。如果你在信封里鼓鼓囊囊地揣些东西，例如胶卷、唱片，竟也能寄出。我在美国先后冲印过近20卷胶卷，全部是用信封寄出并收回的，尽管信封里装一二只胶卷，简直有些滑稽。由于既可以省去到超市送取胶卷相片的麻烦，又能节省些费用，很多美国人都喜欢用这种方式洗印照片。和一位美国朋友谈及此事，她认为这很正常，说你一旦交邮，就是对邮局的信任，只要地址写对邮资付足，邮局一定会受理。
不仅信封五花八门，信封内还常常包含着很重要的东西。到美国的第二天，我就去申办社会安全号。这社会安全号可是在美国生存不可缺少的物件，收入、纳税、有无犯罪等各种个人记录都与之挂钩，雇佣无安全号的雇主将被视为违法。到学校听课、办医疗保险、考驾照等等，也都会被要求填写社会安全号。这么重要的东西，他美国人也是一纸平信寄出，并不需要签收。还有驾照，这是美国除了公民证、绿卡之外最硬的个人证件，因为通过驾照上的信息，警察可以从电脑调出包括你出生、国籍、住址、社会安全号在内的一切个人记录。怀揣一个驾照，你就可以出入一切场所，包括乘飞机。如此重要的驾照，也源自一封无需签收的邮件。诸如此类还有银行支票、汇票、银行卡、信用卡、借书证、账单等。
美国的家庭信箱，通常竖立在马路边上，且均不上锁，邮件放在里面等候邮递员来取。但依我个人及我认识的所有朋友的经历，无论多么重要的邮件，从未丢失。起初我将胶卷放入信箱还有些忐忑（重要的胶卷一旦丢失，损失将永难挽回），后来也就坦然了。一年内我先后寄出约50张付账的支票，张张安全。
惭愧，自己有过一次"不信"
不过说来惭愧，我在美国还是撒过一次谎。有一天，我的助手克里斯蒂，一位大学4年级女学生，在聊天时突然问我："听说中国有很多人爱吃狗肉，你吃吗？"这句话一下让我紧张起来。
不在美国生活，很难体会美国人对狗的宠爱。美国的狗，大概比人少不了多少。一家人养两三只狗的并不少见。逛超市若不懂英文，一不小心就可能把狗食专柜的东西买回家当罐头吃（我的一位中国朋友即有此光荣经历）。把小宠物狗当成家庭一员而每晚允其充当"第三者"睡卧于夫妻之间，也是司空见惯的。前总统克林顿的爱犬数月前不幸葬于一中学生的车轮下，弄得克氏夫妇伤心了好一阵子。尽管警察判定属狗违章，但肇事女学生还是痛哭不已，其父更不断向新闻界解释自己女儿如何爱狗，说此事件将给女儿带来在这样一个把狗当人看的国度，吃狗肉成为真正大逆不道。去年纽约一家电视台播出韩国某餐馆杀狗吃狗的本台记者目击记，轰动一时。纽约的韩国社区居民赶紧反击，列出大量证据证明那家远在东亚的餐馆所杀所吃并非狗而是一"土狼"，并向电视台提出强烈抗议。连唐人街的中国人也加入了抗议行列，弄得电视台经理不得不致函韩国社区加以解释。（后来也有大胆的韩国人在报上发表评论，说仅有200年历史的美国人有何资格对有着悠久饮食文化的韩国人指手划脚，韩国人即使吃狗也不是美国那类宠物狗，就像韩国人把耕牛当成朋友而不能因此指责美国人杀牛吃牛一样。）
无论如何，面对助手如此敏感的问题，我只"王顾左右而言他"："很多中国人也不吃狗肉的，特别是在大城市……"谁知她不依不饶，蓝蓝的大眼睛继续盯着我："那么你吃狗肉吗？"看着她一副严肃认真的样子，我完全失去了说真话的勇气，只好也严肃认真地摇了摇头。她立刻释然，说她如何如何痛恨别人杀狗吃狗。我相信，如果我的回答是相反的，极可能对她的感情有所伤害，我们之间的合作和友谊也无疑会立刻终止。
如果不"信"，会怎样？
在美国去各大小商场购物，出口处从未见过任何检查或防盗装置，更未见到把门的保安。顾客偷点小东西真是天不知来地不知。事实上美国超市失窃的现象也是有的，有段时期还较严重，前不久某女电影明星不也曾在超市偷窃？
和美国朋友探讨此事时，他们都会耸耸肩说，这是没办法的，说商场总是竭力避免任何对顾客不信任的痕迹，因此即使有人监视，也会非常隐蔽，常常是挂一而漏万。但他们又说，在美国偷盗的犯罪成本是相当高的，哪怕是偷一件小东西，一旦败露，其记录将跟随你终生。这话我信。有一次大学里举办盛大的人才招聘活动，我发现，其中不少工作岗位在招聘员工时都有一条规定：近15年内没有偷盗、诈骗或其他罪案记录。
15年啊，一个有贼心的人能守得住吗？因此，美国人都把教育孩子从小诚实守信，作为自己重要的责任。一些报刊上也在探讨父母如何在孩子面前以身作则，培养孩子的诚实。我女儿在美国一间小学上一年级，她最怕我到老师面前说她撒谎。有一次，她从地上拣到一枚25分的硬币在手上玩弄，回来却告诉我说是老师奖励给她的。我怎么会被她所懵？立刻表示要向老师核实，她一听马上说了实话并大哭起来，保证今后再不撒谎了。在后来一次学校收集硬币捐助公共事业的活动中，她主动将这硬币连同我们给她的许多小硬币交给了学校。
在美国，我认识两位刚从中国来的留学生，她们周末轮流在一家香港人开的洗衣店打工。这两人关系很好，形同姊妹，但打工理念有所不同：A姑娘认为老板给的工资并不高，为她干活不要太卖力气--老板在时多干点，不在时就尽量少干甚至不干，最多装装样子；B姑娘则认为既然老板雇了你，就该把事情做好，对人应真诚，人前人后应一样。于是，A姑娘常常上午见洗好的衣服堆成山，也只象征性地叠一些，直到下午老板来后才忙活起来，一面还说上午如何如何忙；B姑娘却相反，上午总是趁客人送衣取衣的空隙，抓紧将衣服叠好打包，尽量把任务完成在前面，有时老板在的时候反倒显得不太忙。谁知这样一段时间下来，最先不高兴的竟是那些经常来洗衣服的美国人--老板的常客。他们看不惯这样对老板不诚实的劳动者，先后向老板抱怨A姑娘如何偷懒、如何上午只看书不干活，而对英语还不如A的B姑娘，却交口称赞。结果可想而知。
和一些在美国生活多年的中国朋友闲聊时，他们也都深有体会地告诉我，说到给老板打工，不比在国内给一些政府部门或国营企业工作，千万别偷懒耍刁，否则心里最不踏实的是你自己，因为你随时有可能被炒鱿鱼，甚至在业界留下个坏名声。
不诚信造成的最大灾难，莫过于安然破产案带来的影响了。美国安然公司是世界著名能源跨国企业，资产在全美国居第七，在《财富》杂志的全球500强名单上列第35，去年底却突然资不抵债申请破产，造成美国有史以来最大一宗破产案。事情到此也就罢了，政府同意拨出巨款处理善后，公司老总们仍可过上自己富裕的生活，谁知不久便暴露出该公司一些重大欺诈行为，特别是一家享有盛誉的全美国第五大会计公司涉嫌作伪，更引起了全国范围的信用恐慌。一家曾与之签订意向协议准备将其收购的大公司（此举足可挽狂澜于既倒），也正因为发现了其中一些猫腻而断然放弃收购。结果是公司一位副总裁自杀身亡，董事局主席等负责人面临被起诉，包括联邦政府官员在内的一大批关系人有待洗刷嫌疑。有专家撰文指出，安然事件若导致商界的诚信危机，灾难将不亚于9．11事件。
唉，美国社会如此依赖这"诚信"二字，真值得我们曾信奉"民无信不立"的同胞们认真思量。
我在美国感受诚信服务
只要信用好，在未存分文的情况下，消费额度可超过1万美元
在美国，无论是什么层次的消费，大到购房、购车，小到买几美元钱的香烟、水果都可以用信用卡结账，不用找零，一刷了事，可以说信用卡是美国生活的通行证。
获得信用卡是具有或变相具有个人信用的标志，有关信用卡的规则也是五花八门，了解相关规则并且充分利用，不仅可以享受方便，而且还会减少甚至避免支付额外费用。以下是本人在美国使用信用卡所经历的一些事情，读者或许可以从中了解美国的信用制度和使用信用卡的有关知识。
个人商业信用是获得信用卡的依据
刚到美国，看到信用卡方便、保险等优点，尤其是适合于出差和工作旅行，我就到一家叫"银行一号"的美国银行咨询。一个50岁左右的银行女职员非常认真地解释了有关规则，询问我是否有信用记录，意思是要我提供具有支付能力和商业信用的直接证据。我解释道，我是外交官，有一份稳定的工作和收入，虽然还没使用过信用卡，但个人信用是可以保证的。银行女职员最后同意帮助我。
过了几天，我收到了她的来信，其中有整套信用卡申请规则和表格等材料，她在信中写道，发放信用卡的基本依据是个人信用记录，美国的信用记录大都保存在信用联盟（CreditUnion）中，她已经查过我没有相关的记录，所以很难发给我通常所说的信用卡（regularcard），但是我可以考虑申请担保信用卡（creditcardwithsecure），只要在所申请的银行中开个一年期的定期担保账户，存上一些钱就可以获得。这种信用卡外表同普通信用卡没有什么不同，月消费额度取决于以下两个因素：一是存款数量，存款越多，消费额度越大；二是信用额度占存款的比例，各银行比例不同，美国银行低一些，华人银行高一些，我选择了后者，信用卡的月消费额度是存款额的2/3。从存款、填表到收到寄来的信用卡需20-30天时间。
用卡消费方便但别忘付账
由于存款不多，我的第一张担保信用卡消费额度只有几百美元，有时不能满足花销，再申请一个担保卡有些不情愿，申请普通卡又担心自己用信用卡才两个月，信用记录还不够好，但我在"银行一号"有存款账户，所以我又试着向"银行一号"那个有一面之交的职员谈了我的想法，她说既然已经有了信用记录，她可以帮我申请。一个月后，我收到了一对真正意义的信用卡（正副卡）。
有了信用卡，无论是在本地还是到外州出差，不论花钱多少，只要不超出信用额度，我都愿意用信用卡支付。美国商店对使用信用卡的最低消费没有限制，甚至还喜欢使用信用卡的顾客，因为信用卡是诚实可靠的标志。尤其是在预订旅馆、租车的时候，只要通过电话告诉对方卡号、有效期等信息，一切便搞定。
信用卡的每一次消费都会汇总到结算中心，结算中心每个月都会将消费情况以书面通知的形式免费邮寄给你，这就是通常人们所说的账单，其中列举了一个月来每一笔消费以供查询，同时也说明了还款时间（20-40天不等）和最低还款额（通常是全部消费额的10％左右），只要你在规定的时间内还足最低额度的款项，你就算是信用良好，另外的90％银行可以按规定的利率（通常是16％-22％左右）贷给你。当然你也可以全额付款，充分证明你偿付能力强，信用好，只是银行赚不到利息了。据我所知，大部分华人都是采取全额付款方式。
因为用信用卡消费时现金不过手，即使"疯狂"一些，也没有钱包发瘪的感觉，因而往往在付账单时才发现超支了。但从另一方面讲，信用卡消费金额越大，按时还款越多，信用记录就越好，信用等级和信用额度也就提升得越快。但是如果有几次忘了付账，你的信用记录就会变坏，不仅信用额度不会上升，信用卡还有被吊销的危险。
信用卡被盗用持有人无责任
一次我申请的一张新信用卡，只购买了一套200美元的西服就再也不能用了，离1000美元的额度还差得很远，我隐约觉得出了什么事情，次日就收到了银行的一封短信，让我赶紧按信中提供的电话号码与一位职员联系。我向他说明了信用卡不能使用的情况后，他说此卡可能出了问题，根据规定应予以注销，补给我新卡。同时他们开始进行相关调查。不久我收到了已注销信用卡的消费记录，多是在芝加哥、纽约等东部和中部城市购买牛仔裤、皮鞋、皮大衣、化妆品和女式内衣等物品，总价值700多美元。根据要求，我写了一个从未进行上述消费的声明，理由是在此期间我从未去过上述地区，也没有用信用卡进行电话购物，这两点可以根据我驻美使馆向美国务院发的旅行知会单（美国规定，外交官在馆所25英里以外地区活动就要向美国务院通报）、电话记录和购飞机票记录来查证。不久我收到了公司正式来信，通知我对原信用卡消费没有责任，按照规定可以不支付账单。来信还对给我带来的麻烦表示道歉，希望我继续使用该公司的信用卡。起初我因此事感到沮丧，但对方的诚信服务使我无话可讲。
不同信用卡享受不同档次的服务
通过信用卡的申请和使用（包括处理盗用事件），我逐渐悟出美国信用制度的真正含义：市场经济需要诚信作为基础。国家约束经营者提供货真价实的服务，鼓励消费者保持商业信用，诚实消费，从而总体保证市场经济（信用经济）的健康发展。在社会生活中，一个人往往既是经营者，又是消费者，记录在案的信用不好，基本上就失去了获取公共信贷的机会，如果宣布破产，尽管旧债可以不还，但破产记录将使你在一个不短的时期内失去再次开办公司、获得贷款的权利。相反如果信用良好，银行找上门来许诺在你购房或买车时提供高至95％的信贷，而且银行会不断给你增加信用额度，还可以应你的要求将普通信用卡升级为金卡甚至白金卡。
白金卡是银行卡家族中的贵族，是品质高贵、地位尊崇的象征，可以享受更高档次的服务。根据规则，白金卡持有人可享受全天候的贵宾专门热线服务，资深客户服务人员将解答各种问题，并根据持卡人个人需要安排包括法律支援、紧急文件递送、医疗支援等服务。白金卡持卡人在外旅游时，亦可享受到体贴的尊贵服务。贵宾侍从服务中心的私人助理将24小时提供餐饮推荐、订席、精选旅游、各主要城市当地咨询等服务。
一年多后，我手中有了大通曼哈顿银行的金VISA卡和美国银行的白金卡。在未存分文的情况下，不仅信用额度超过1万美元，而且享受了很多普通卡所没有的优惠服务，例如，用金卡购机票自带的保险费比普通保费高出三倍，租车通常免交18-40美元（由车型决定）的保险费。
如果持卡者每月都全额付款，银行如何赚钱呢？我也曾就此问题询问过银行的主管，据说信用卡每次消费额的3％是信用卡公司的固定提成。此外，银行发卡还能获取的收益有：信用卡年费（各种卡年费不同，普通卡约30-40美元）、提款机提款费（通常是每笔0.5-3美元）和提现费等等。有些信用卡利率（APR）高的银行干脆发行无年费的信用卡，以此吸引客户。当然，银行决定信用卡利率高低要考虑顾客好恶，利率太高申请的人就少，发卡量就上不去，用的人少，意味着贷款就少，而银行在很大程度上是依靠贷款利息生存发展的。
信用卡公司是以提供最佳金融支付方式赢利的银行联合体，由银行成员代表组成董事会及决策机构。目前，世界上两家最大的信用卡国际组织是维萨（VISA）和万事达（MASTER），它们控制着美国75％的信用卡市场。此外，还有美国运通（AMERICANEXPRESS）、发现（DISCOVER）等信用卡种。