博客留言：是人，是机？

博客留言：是人，是机？作者：科技报道 | 出处：华尔街日报 | 发布时间：2007-3-24 | 阅读466 次
当我的博客(loosewire.typepad.com/blog)上出现“威内库玛(Vinay Kumar)”的评论时，我开始意识到互联网这下有麻烦了。评论是件好事；它们是博客交流内容的一部分，而且有了各种软件，访客想留下自己的评论也是件很容易的事。但出现在我博客上的这些留言却不能被称做评论。它们是一堆垃圾：这位“库玛”先生实际上是在利用我网站上的评论栏来为一些印度公司做广告，这些公司卖机床、卖健身设备、还有什么叫真空抽水系统的玩意儿，简直什么都有。
如今这种用垃圾留言来推销的做法并不少见（我们暂且称它们为兜售式留言吧），它仅仅是垃圾留言者用来打广告的诸多伎俩之一。多数博客都允许读者在每一个贴子下发表自己的留言，但与此同时，对那些经常靠向邮箱群发邮件来推销产品的商贩们来说，他们很快意识到在博客上做广告未尝不是个好主意。通过编写一种叫“bot”的小程序，他们就能让客户网站链接自动出现在成千上万的博客里。
网络商贩每天都会发送上百万封邮件，而这只要轻敲一下按键即可。兜售式留言也是如此。但我们的那位印度推销员朋友“库玛”却不是一个bot软件，我敢肯定他是一个现实中的真人，一个为网络推销累死累活、报酬却少得可怜的人。他的出现彷佛也让我意识到这场兜售大战是何等的惨烈。
我怎么知道库玛确有其人呢？先来看看已经打响的抗击兜售式留言之战吧，这个问题之严重可丝毫不亚于推销商品的垃圾邮件。作为这场战争中的一名斗士，Akismet公司采取多种方法过滤兜售式留言（与滤掉垃圾邮件类似）。根据该公司的数据，博客中有95%的留言都属于兜售式留言。问题的严重性也催生出了其他应对措施，比如要求那些想在博客或是网站上留言的网民先行注册、在留言发表前允许网站管理员先对留言内容进行审核。此外还有一种方法：留言者在发表评论前须先完成一项测试，名为“全自动区分电脑和人类的图灵测试(CAPTCHA)。如果你曾经遇到过电脑要你在对话栏中输入旁边所显示的歪歪扭扭的字母或数字的情况，你就明白我的意思了。
CAPTCHA的应用已越来越广，它不仅仅出现在博客中，那些颇受网络商贩钟爱的很多网站如今也纷纷对这一技术加以利用。大多数人，只要视力和理解能力正常，即使这些字符模糊不清、东倒西歪或是色彩各异，他们也都可以辨认出来。可是Bot却不能。
它们能吗？也许通过一种字符识别光学程序能够破译其中的部分内容。这种软件还能将经过扫描的文件转变成文本形式。有些善于创新的程序员已经开发出能破译不同CAPTCHA系统的软件。中国安徽的王然（音）就是其中之一，根据CAPTCHA图像的复杂程度不同，他的收费标准也不一样，每部解码器价格从500到5,000美元不等。他拒绝透露客户购买解码器做什么用，只是说客户数量相当可观。
如果说购买解码器是高端解决方案的话，那么雇佣廉价劳动力就是低端方案了，这也正是“库玛”的工作领域。与购买解码器不同，有些网络商贩将破译工作外包给那些愿意完成CAPTCHA测试的人。不用说，库玛和他的同事工资一定不会太高。虽说我可以追踪到多数通过了CAPTCHA的兜售式留言是来自印度德里的，但我却无法找到究竟是哪家公司最有可能发表了这些留言。ASA Engineers是印度北方邦的一家企业，曾通过兜售式留言做过广告。该公司负责人V.K. Gupta说，他没发现任何一个广告是以他公司的名义发表的。
但有一点很清楚，网上兜售业务正越做越大。随着越来越多的企业将部分工作外包出去，好些公司为了对付CAPTCHA也发出了公开求助信号。墨尔本一家网站的管理员山姆科恩(Sam Kern)就登出了一则招聘广告，寻找专门输入CAPTCHA验证码的工作人员。后来，印度阿姆利则的维布高巴(Vibhu Gauba)得到了这份工作，薪资水平约每小时1美元。科恩指出，这个项目是对测试版软件进行的某种试验，该软件研制成功后能自动建立MySpace帐户（新闻集团(News Corp)旗下的在线交友网站）。高巴则表示，由于上网速度太慢，员工无法高效工作，他不得不放弃了这个项目。但他说目前的生意很兴旺，CAPTCHA已成为印度最常见也是最受欢迎的网上业务之一。
的确，对这类工作而言，MySpace似乎成了它们的新宠。这里有两层意义：首先构建出成千上万的虚假帐户，接下来让客户产品的广告链接出现在真实用户的主页上。这就衍生出一种微型软件产业，其功能不仅在于自动注册新帐户，还能在CAPTCHA出现时绕开它的限制。我已经发现了十几种这样的社交型bot程序。
那所有这一切对互联网的将来而言意味着什么呢？从某种意义上看，情况还是会和现在一样，就如同眼下这场战争，一方在不辞辛劳地开发技术，另一方在费尽心机地要颠覆它。和其他社交网站一样，MySpace取得了巨大的成功，但同时也在为自己的成功付出代价。还有一种可能性：随着网络商贩变得越来越精明，他们的伪装手法会模糊真人与机器间的区别，到那时，网络社交革命的基础──“彼此信任”就会随之土崩瓦解。或许那个时候我会怀念起库玛先生。他大概是一名CAPTCHA破解员，在血汗工厂辛辛苦苦地工作，每小时还挣不到1美元，但他却是一个真实的人，至少我觉得是。
Jeremy Wagstaff
（编者按：本文作者Jeremy Wagstaff是《华尔街日报》科技专栏“Loose Wire”的专栏作家，栏目内容涉及科技产品、电脑、软件等相关领域。）