进化史上最极端的动物

据美国生活科学网报道，2009年5月16日，美国国家自然历史博物馆（AMNH）将举行一次生动的生物展：“历史上超级哺乳动物——最大、最小和最令人惊奇的哺乳动物”，其中包括一些灭绝的物种标本，还有一些未灭绝的濒危物种。以下是该生物展中部分物种标本：

麝香牛的学名是“Bootherium bombifrons”，该物种于780000－11000年前灭绝，它是更新世时期北美洲大陆生活的4种同类哺乳动物之一，目前仅有一种哺乳动物存活了下来。据悉，公麝香牛和母麝香牛都长着4英寸厚的牛角，它们是一种富有挑战性的动物，每当交配时期雄性之间便发动了激烈的争斗，它们为争夺交配权的战斗非常壮观。

蜜袋鼯的学名是“Petaurus breviceps”，这种小型哺乳动物可以利用前后肢之间膜状皮肤在空中滑翔，从高空飞下时看上去非常像降落伞。它的模样非常像美洲飞鼠，但它们实际上是有袋目哺乳动物，非常接近于袋鼠和树袋熊。引人关注的是蜜袋鼯长得非常可爱，它们的样子很像松鼠，皮毛呈灰中带黑色条纹，并且柔软亮泽，长着一对大而圆的眼睛。据悉，此次美国国家自然历史博物馆将展开活蜜袋鼯，让参观者们对这种可爱的小动物近距离接触。  树袋熊生活澳大利亚东部的桉树林中，虽然成年树袋熊的体形很大，但是婴儿树袋熊的体重仅为2克，因此很容易将小树袋熊放在茶匙之中。尽管许多人认为树袋熊属于“熊”，但这种有袋目哺乳动物与袋鼠和负鼠有更近的亲缘关系。通常有袋目哺乳动物的幼体在哺乳期时都非常小，并且发育不完全，经常会呆在母亲的育婴袋中。

实际上习惯夜晚活动的蜜熊是浣熊家族中的成员之一，它们原产于中美洲和南美洲的热带丛林。蜜熊的尾巴可以攀绕在物体上，这是浣熊家族的一个特征，可以作为一个额外的肢体，用于攀爬和缠绕物体。在它们睡觉时，尾巴又可以当作毯子盖在身体上。实际上蜜熊的尾巴很大，几乎是体长的一半，它们的体长平均80厘米。此外，蜜熊还长着长而薄的舌头，能够伸入花蕊中或蜂窝中舔到蜂蜜。它的名字也因此而得名。

中国穿山甲的学名是“Manis pentadactyla”，这是一种濒危灭绝的哺乳动物，其原产地是亚洲中部和东南部。在身体上覆盖着一层由角蛋白构成的鳞片。当遇到危险时，穿山甲就会使用强而有力的肌肉，延伸身体上的鳞片形成密集的“锋利刀片”。锋利的鳞片并不是穿山甲惟一的防御措施，它还会像臭鼬一样对攻击者喷洒出难闻恶臭的液体。如图所示，这张图片正是此次生物展中的标本。

濒临灭绝的长鼻生活在文莱、马来西亚和印尼的海岸和河岸地区，它的鼻子十分独特，可以长至18厘米，但这种特征却对雌性有着很强的吸引力，这一点与其他哺乳动物吸引异性的方式显著不同。

绒毛猴仅生存于南美洲热带丛林中，它属于蜘蛛猴科（Atelidae）物种，据悉，蜘蛛猴是生活在在美洲和南美洲地区的灵长目动物，它们被认为是第一批从非洲进化来到美洲大陆的灵长目动物。目前，绒毛猴的数量非常稀少。

从化石记录可显示，大约4000万年前，蜘蛛猴很可能是新大陆灵长目动物的祖先，然后它们逐渐从非洲分散至南美洲，或者可能是由于在大风暴中它们栖息在漂流的植物上来到南美洲大陆。当它们抵达南美洲之后，这些主要树栖息动物便展现出了令人惊讶的进化多样性和独特的习性，比如：像进化分支之一的绒毛猴逐渐形成出长而有力的手臂和具有攀绕能力的尾巴，这种尾巴伸展时达到30英寸，同时它们长着无毛、柔软的指尖，皮肤弹性很好。

当一个婴儿短喙针鼹开始长脊刺时，它便离开了母亲的育儿袋，但过几个月它便会再次回到母亲的怀中吃奶，针鼹原产于塔斯马尼亚岛和新几内亚岛。它们是单孔类动物，不同于其他哺乳动物，单孔类动物不是胎生动物，它们像脊椎动物祖先一样产蛋。针鼹通过奶汁抚育后代，但是它们并没有乳头，它们的奶汁是在皮肤上特殊乳腺上的小管中流出。如图，这个标本正是陈列在此次生物展上的。

犬颌兽是一种生活在2.3－2.45亿年前三叠纪中期的长着犬齿的早期哺乳动物，它的命名是依据其最显著的哺乳动物特征，它的下颌是由多种骨骼构成，而多数哺乳动物只有一块下颌骨。这种早期动物吃食物时采用撕咬，之后随着进化演变哺乳动物改为咀嚼进食方式。

袋狼已灭绝消失65年了，它既不是狼也不是狗，而是一种有袋动物。它的栖息地遍及澳洲大陆，然而到19世纪它们的栖息地缩小到只有塔斯马尼亚岛，当时人们认为它是夜间捕猎的“老虎”，因为它们的背部带有条纹，很可能会猎食家禽和饲养的绵羊。事实上，袋狼并没有想像得那么可怕，它们喜欢吃鸟类，啮齿类动物，负鼠和其他小型有袋哺乳动物。由于人类大范围地对它们进行捕杀，最终导致它们从地球上完全灭绝。

濒临灭绝的袋獾主要生活在澳大利亚塔斯马尼亚岛，它们的身高只能长到1英尺高，但它却具有相同体型大小任何哺乳动物所不具备的强大撕咬力。近年来，袋獾成为一种不同寻常传播性癌症的受害者，这种传染病叫做“袋獾面部肿瘤”，目前受该传染病影响，在过去十年里，袋獾的数量已下降了一半。

眼镜熊原产地在南美洲，由于其面部独特的斑纹看上去非常像一副眼镜，因而被命名为眼镜熊。它是一种晚成雏的胎盘哺乳动物，刚出生时发育不完全，仅不足1磅重，成年之后体重可达到200－300磅。眼镜熊擅长爬树，它们具有延缓胎盘培育的本事，从而使下一代能够在食物最充足时出生

外表看似温和的雄性鸭嘴兽却掌握着一种秘密武器——在后趾长有毒刺，该毒刺连接着产生毒液的腺体。雄性鸭嘴兽在抵御掠食者和交配期与其他雄性发生战争时会用得上。据悉，这样的毒刺扎一下，就可以结果了一条狗的性命。鸭嘴兽原产地位于澳大利亚东部流域，它是一种单孔类动物，与多数哺乳动物有着很大的差异，鸭嘴兽不会胎生，像它们的脊椎动物祖先一样产蛋。通过奶汁抚育后代，但是它们并没有乳头，它们的奶汁是在皮肤上特殊乳腺上的小管中流出