慎防税务问题变社会问题

财政司司长唐英年昨日出席电台节目及与政党人士会面，听取对销售税问题的意见；
就销售税的开征，唐英年一再表示，政府欢迎争论，还说回避争论就不是一个「负责任政府」。唐英年这些说法，如果反映政府重视舆情民意，那是一件好事；但是，如果低估销售税这个「深水炸弹」对社会可能造成的冲击，则恐怕不是一件好事。
必须看到，开征销售税，是一项税务决策、经济决策，但实际上，它同时又是一项社会民生决策，影响远超单纯经济范围。眼前各界人士和市民的初步反应已充分证明此点，尽管很多人士都同意税基应该扩阔，但更多的是忧虑销售税一旦开征对基层市民生活和社会安定带来的影响。对此，声声「多听意见」的政府绝不可掉以轻心。
销售税的提出，最大冲击在千家万户无一幸免，「人人得而征之」，而这与本港传统税制和市民的税务观念大相径庭。长期以来，市民大众都相信，交税是「有钱人」的事，公司企业赚了钱就交利得税，个人有高收入或贵为「打工皇帝」自然就多交薪俸税，甚至交得越多就越成功、越「威水」。对一般小商小贩小市民而言，交税还「没这个资格」，与「税」字从不沾边，清静得很。事实是，据统计，本港目前有三百四十万工作人口，但需要交纳薪俸税的只有百分之三十五即一百二十万人；也就是说，其余二百二十万在职人士都不用交税，还有数以百万计的非在职人士如老人、伤残者、失业者、综援人士就更不在话下了。
但只要销售税一来，他们通通都将会「难逃税网」，成为纳税人。这种转变带来的冲击是不可以估量的，而且会是一种负面的、震撼的冲击。他们会大声疾呼：我们的基本生活还没有解决、我们一天要工作十多个小时、我们每个月的交通费不胜负荷、未来有病看医生公立医院又要加价……，怎么，如今政府竟要「乞儿兜里抓饭吃」，向我们开刀、要我们交税？
毫无疑问，本港长期以来的税基是狭窄的，但是，另一方面，亦必须看到，这样一个比较狭窄的税基，这样一张比较「密孔」的税网，却在起著另一种税务以外的作用，就是稳定社会、安抚民众，令众多升斗小民在贫富悬殊和生活重压下感到舒畅一点、「顺气」一点、好过一点。而社会财富的再分配，政府以巨额税收用于支付社会福利和提供各项廉价住屋、医疗和教育，从而达到相对的公平与和谐，不也正是税收制度的其中一项主要目的吗？而本港长期以来建筑于狭窄税基上的税制，是起到了这方面作用的，小市民称幸，而多纳税款的中产人士、精英分子虽然也颇有微词、感到不公平，但他们一方面满意于自己的高收入，另方面亦明白到在此税制下社会相对安定，自己和家人可以安居乐业、尽展所长，就算多「进贡」一些也是值得的。此种以税制作为财富再分配工具、达成社会相对和谐安定的局面，是本港过去得以成功的基本要素之一。这种局面不应轻言打破。而销售税一旦开征，名曰是为了公平，但更多的不公平感觉必由此而起。昨日致电电台节目的退休人士就慨叹说，交了一辈子的税，以为退休后就可以「无税一身轻」，谁知又会被销售税缠上；更有小市民愤怒的说，政府大幅减低薪俸税，只是「益」那些高薪人士，我们不会受惠，但销售税每一毫子我们都要从腰包里掏出来。……
前天公布的最新数字，四至六月，失业率重上百分之五，有十八万人无工开，青年失业率更高达百分之二十一点九。开征销售税，能不慎乎？