翅膀硬了
刘秀军败杀王郎，攻占邯郸，终于解决了河北僭越之祸。搜查王郎王宫的时候，军士搜得刘秀部下以前向王郎讨好卖乖的书信几大箱。刘秀下令全部烧毁。旁人不解：正可以此刺奸，主公何故如此？秀曰：“还是让那些人安心建设工作吧。”他心里的话没有说出来，“他们找后路的心情也可以理解，毕竟没有出卖我吧，现在也是用人之际。何况这也可显示我的大度，那些正在担惊受怕的人知道我放他一马还不对我感恩戴德？”当然，这些也是不能说出来的。
这个招数后来被曹丞相学会了。官渡之战，袁绍战败，曹操部下也从袁绍军帐中搜出许多部下暗通款曲的书信，曹操轻轻一挥手，“烧了”。
王郎残兵大多投降。这年头，都是混碗饭吃嘛，给谁当兵不是吃饭啊。刘秀也理解，让他们自选所属，愿跟谁就跟谁。降兵都占到“大树将军”后面去了。
大树将军，冯异，出身儒生，谦逊沉稳，作战勇敢，通晓兵法，故又能运筹帷幄，料敌决胜，勇略双绝，战功卓著，而居功不傲，又善于和谐诸将，能搞好群众关系，关爱部卒，实在难能可贵，贤名闻于天下。
刘秀平灭王郎，让一个流传已久又暂时潜伏的谶语重新焕发生机：“刘秀当为天子”。当王莽的国师刘秀（本名刘歆）死了后，这句谶语好像已经失去市场，但是刘秀的这一系列作为，让它起死回生。现在，天下人都开始议论这条谶语，以及谶语的主人公——刘秀。
刘玄也开始重视这条谶语和刘秀，他不能相信，但是他要想法避免谶语成为现实，他开始抢夺胜利果实，先要控制刘秀身后的地方，征召代郡太守赵永到长安听封，让赵永成为自己的代郡太守。
赵永也听说谶语的事情，见到使者后，不知所从：按道理吧，现在刘玄是皇帝，我应该听话去长安；不过最后会不会是刘秀做皇帝呢，他就近在咫尺。我应该站在哪一队呢？
赵永的邻居、耿弇的父亲、上谷太守耿况立即派人送信给赵永，痛陈利弊，天下终究是刘秀的，劝他不要到长安应征，而是让他改道去邯郸拜见刘秀。刘秀见赵永前来，对他大加赞赏，命他回去继续做代郡太守。赵永答应了，即刻回郡。赵永明白，他现在是刘秀的代郡太守，而不是刘玄的代郡太守。
不料，代令张晔趁赵永不在家，马上接掌了权力，宣布代郡是刘玄的代郡，不是刘秀的代郡。为了防止刘秀方面来攻，张晔在暗中厚结匈奴、乌桓，以为外援。
刘秀急令耿弇之弟耿舒为复胡将军，领军进攻代郡。耿舒也是从小在边地军中生活，英勇善战，很快就击败了张晔，夺回了代郡。赵永这才得以入城，继续做他的太守。多提一句，耿舒及耿国、后来的耿秉在抗击北方游牧民族，匈奴、鲜卑、乌桓屡建奇功，这和他们从小的见闻分不开。
刘玄见刘秀在战斗中成长，已有尾大不掉之嫌，派使者黄党封刘秀为“萧王”，从回长安；令刘秀兵士解散，各归郡县；刘秀部下诸将原地待命，等候封赏。同时派自己的亲信到河北掌握地方的实际权力，派苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守。
刘秀踌躇，不知所从。此时的他正陷于理想与道德的矛盾之中。“去”还是“留”，这是一个问题，一个头疼的问题。听命于道德约束，就要“去”，应该随使者乖乖回长安，但是自己的理想呢？但是要坚持自己的理想，就要“留”，但是这又意味着跟刘玄已经翻脸，承担不义的恶名。既然不义，又如何笼络人心。
部下也是议论纷纷，希望刘秀另立山头，只是朱祜前鉴，无人敢出头。
原来打败王郎后不久，朱祐劝刘秀说“刘玄政乱，主公天生贵相，今又建立奇功，正好立尊位，以应天命。”刘秀大怒：“若再胡言乱语，军法从事！”朱祐噤若寒蝉。
耿弇大喝一声：“我去！”
刘秀愁眉不展，在邯郸赵王宫温明殿午睡。耿弇推门而入，直至床边，欠身施礼，言道：“大王，今将士伤亡甚多，我请至上谷招兵。”
刘秀没睁眼，无精打采地说：王郎都死了，仗都打完了，还招兵干什么？
耿弇说：“王郎虽死，河北未平，贼寇遍地，刘玄连身边的地方都管不好，也定不能平此地，不久必败。”
刘秀嗔怒：“将军如何口出忤逆之言！小心脑袋！”
耿弇跪地，叩首说：“大王待我如子，我侍大王如父，故敢出肺腑之言！”意思就是你丫合适点儿，就别装了啊，你的花花肠子还能瞒我？
刘秀见话已说破，急忙起身下床，扶起耿弇：“我开玩笑啦，将军有何良策？”
耿弇道：“王莽政乱，百姓倒悬，复念刘氏，听说汉军起事，从者云集，是以王氏族灭，汉室复兴。而刘玄懦弱，内不能聚文臣，外不能制诸将，是故天下复乱，黎民心寒，至于复念王莽。如此作为，必遭败乱。大王你身经百战，无往不克，战功威名，震于四海。要是您以解救处于水深火热之中的百姓为旗号，征伐四方，则天下唾手可得。近来与王郎数战，我军伤亡很大。末将请回幽州，征调突骑，以图大计！”
一席话，说得刘秀心潮起伏，气壮山河。
刘秀下定决心，对黄党说什么河北贼寇未灭，我还没有完成皇帝给我的使命之类的，总之就是说“我不回长安了，我不鸟你了”。
刘玄得报，已知纵虎归山，势不可回。“看天意吧！”刘玄长叹一声。
刘秀现在手上虽然有点军队，但是形势却比初到河北时有过之而无不及。当时，主要有两类势力对他虎视眈眈，欲除之而后快。
一类是刘玄派在河北的势力，邯郸谢躬，幽州苗曾、韦顺、蔡充，他们无时无刻不在监视、制肘着刘秀。
另一类是河北的流民军，数量、派系之多之杂，永远无法统计出精确的数据。史书上可见的主要势力有：东山荒秃、上淮况的铜马军，樊重的大肜军，樊崇的尤来军，高扈的五校军，董次仲的檀乡军，张文的五楼军，徐少的富平军，古师郎的获索军等等，总共的数量，史书说有“数百万之众”。这个数据肯定没有多大史学价值，“数百万”是笼统的说法，包括了这支流民队伍中的男女老幼，真正能打仗抢掠的应该不到四分之一。
估计他们多以源起地为名号，士兵来源都是当地衣食无着的流民，他们实在是活不下去才出此下策，因此他们“光荣参军”的目的只是为了吃饭生存，并且很多都是全家总动员，一起去当“土匪”“山贼”。这些流民军分属不同的头领，不同头领的势力互不统属，这些头领也没有政治目标，只有和部下一样的经济目标，区别就在于普通士卒只想喝碗粥，而可爱的头领们却想吃肉喝酒，但是他们一般不会想到要永远吃肉喝酒并且来分配这些酒和肉。他们要达到经济目标的手段也很直接——武装抢掠，甚至为了财物流民军之间也会互相杀戮。他们也没有固定的根据地，哪里有粮食就杀向哪里。一时间，河北遍地狼烟，满目疮痍，哀鸿遍野，白骨累累，整个冀州都弥漫着浓烈的死气！
还有一类势力也是要注意的，就是暗中还支持刘玄政权的各种力量。这些人最不易对付，因为你不知道他是谁，他在哪里。不过既然他藏在暗处，说明他的力量还不足以使他有勇气占在明处。
刘秀决心要改变这种状况，统一河北，并采取措施让河北重现生机，士民殷富，成为自己统一天下的根据地，如高祖刘邦的关中。
但是刘秀还不得不顾及社会舆论，还不能和刘玄直接撕破脸皮，他决定先平流民军。拜耿弇为大将军，北上征调军队。刘秀觉得让他一个回去有点不妥，他连夜把邓禹叫来问道：“本王想派人回幽州征兵南下，应派何人？”邓禹答道：“末将与北州诸将闲谈，曾与吴汉交言，此人勇鸷有智谋，诸将鲜有能及者！”刘秀同意了邓禹的意见，也任命吴汉为大将军，持节回幽州征发突骑。
苗曾是幽州牧，刘玄派他来的最重要的任务就是监视制肘刘秀。他是终于刘玄的，他要打击刘秀的狼子野心。于是苗曾以幽州牧的名义命令辖区各郡县不能派一兵一卒给刘秀。
吴汉和耿弇见征不到兵，知道是刘玄的这些人在搞鬼。二人商议，分头行事。
吴汉带二十骑兵快马加鞭赶到无终（今河北玉田县西北有无终山）。苗曾在此，闻萧王特使前来，赶忙前去迎接，料想他吴汉也不敢把我怎么样，他是萧王派来的，我可是皇帝派来的，我来迎接已经很给你面子了。可惜他太小看吴汉的胆气了。
吴汉见到苗曾，以掌盖拳，施礼道：“苗公，久仰久仰！”苗曾还礼道：“吴公，幸会幸会！”吴汉握着革命战友的手说：“苗公可知某因何而来？”苗曾心想，不过就是征不到兵嘛，装糊涂道：“恕某愚钝，还望赐教！”吴汉突然变色：“专为取汝头而来！”以迅雷不及掩耳盗铃之势，拔刀斩了苗曾，持其头向众人说：“苗曾阳为今上，阴结贼寇。萧王欲征兵讨贼，解民倒悬，苗曾阴相阻挠，故杀之以惩奸恶！以谢黎民！”百姓欢呼。有时候，人民群众是很容易被蒙的。
同时，耿弇在上谷用同样的方法杀了韦顺、蔡充。
幽州恐惧，悉发其兵。