美司法部盯上谷歌 特聘律师随时待命

美
国司法部已经不事声张地聘请了全美最知名的律师之一──华特-迪士尼公司(Walt Disney Co.)前副董事长桑福德•利特瓦克(Sanford Litvack)，此举旨在为可能针对谷歌(Google Inc.)在广告业中不断壮大的实力而发起反垄断诉讼作准备。
利特瓦克的受聘是迄今为止最强烈的一个信号，显示美国正准备对谷歌和它与雅虎(Yahoo Inc.)的搜索协议采取法律行动。这两家公司合计占据了美国网络搜索广告市场的80%以上。
谷歌股票周一下跌24.30美元，收于419.95美元；雅虎上涨0.18美元，报18.26美元。
据知情律师称，几周来，司法部的律师一直在约见证人、下传票调集能支持对谷歌-雅虎上述交易提起诉讼的文件。不过，这类做法并不意味着一定会提起诉讼。
知情律师称，利特瓦克现在的任务是对收集到的证据进行审核，如果作出将此事推进下去的决定，他将负责找出起诉的理由。利特瓦克在吉米•卡特(Jimmy Carter)任总统期间曾担任司法部的反垄断主管。
尚不清楚司法部发难的对象仅是谷歌与雅虎的协议，还是谷歌在网络广告业中更广泛的做法。6月份与雅虎签订的协议使谷歌有权在前者的网站上销售搜索和文字广告，并与雅虎分享销售收入。
基于显示和搜索的网页广告改变了整个媒体行业。谷歌在这一领域占据着主导地位。因此，针对谷歌的联邦反垄断诉讼或许会为互联网竞争设定新的边界，正如10年前司法部对微软(Microsoft Corp.)的诉讼为在新技术领域应用反垄断法开辟了新天地一样。
谷歌曾表示，与雅虎的协议没有违反反垄断法。该公司在国会的公开作证以及与司法部律师的私下会议中都坚称，这项交易是有利于业内竞争的。这两家公司称，它们自愿将交易的完成时间推迟到10月初，以便政府得以完成相关审查。
谷歌在声明中表示，我们自愿推迟协议的实施，给司法部了解它的时间，并将继续同司法部进行合作。尽管有关此协议可能影响到广告客户或广告价格的猜测很多，但我们认为，在协议具体实施和所有人能够判断实际影响前监管机构就阻止该协议的做法过于草率。
司法部从外面聘请专门律师的做法并不多见。1998年大卫•博伊斯(David Boies)被特聘为具有历史意义的微软反垄断案的律师；另一位知名的纽约律师史蒂芬•阿辛(Stephen Axinn)受聘对Worldcom Inc.收购斯普林特(Sprint Corp.)的计划提起了诉讼。在司法部和阿辛对这一收购计划发难后，这两家公司于2000年放弃了这项交易。
利特瓦克上周已经从Hogan & Hartson LLP辞职，之前他是该公司在洛杉矶和纽约分支机构的合伙人。记者未能联系到利特瓦克。司法部的发言人也对此不予置评。