上古三皇五帝之后，大禹废除民主选举，开创了王位世袭制度！夏朝作为中国历史的第一个王朝，版图仅限于中原一带，以国都阳城为中心方圆700多公里。 夏桀无道，商汤兴兵灭夏，领土虽有扩张，但并不明显。不过此时周边诸如鬼方等小国几乎全部臣服于商王朝，相当于属国。所以商朝的势力范围实际上还是很大的。
纣王无道，宠幸妲妃，生性暴虐，残害了不少忠良。西岐的周武王在太公望的辅佐下发动牧野之战，一举灭亡统治600多年的商王朝。初期的周王朝江山不稳，四处异声迭起，在忙于镇压的同时，也就无力开拓疆土。因此三代以来，疆域变化一直不大。
战国时代对匈奴作战的主要是赵国、秦国、燕国。赵国第一线，是主要力量，名将李牧的十几万大军长驻云中河套地区。秦国其次，主要是九原、上郡(今日陕北高原与内蒙古)地区。燕国主要是渔阳(河北北部)、辽西与辽东地区。这一阶段因中原大战如火如荼，所以仅仅维持了抵御两胡、匈奴不能南下。即便如此。李牧的诱敌深入反击战也堪称对付游击骑兵的第一次成功经验。
秦是中国历史上一个极为重要的朝代，它成为中国历史上第一个统一的中央集权制国家。秦北伐匈奴第一次明确地划定了中国的版图。在北方是立国不久的匈奴以及东胡和月氏而西域诸国尚未与秦接触。
西汉是一个锐意进取开疆扩土的王朝。尤其是设置了西域都护，将西域纳入了中国版图，意义尤为重大！同时西汉势力进入朝鲜半岛，将其半数领土划归中国。在北方强大的匈奴汗国与西汉争战不息,最终被西汉所击败。
东汉地图：
三国面积加起来基本上就是东汉的面积。曹操继承了东汉在西域的统治,设置了西域长史府，朝鲜半岛的一半归属于曹魏,越南大部归属东吴等国，一部分归属蜀汉。在北方鲜卑崛起对后来的中国产生了重大影响。
西晋结束了三国鼎立的局面重新统一了中国，但其统一时间仅仅五十一年。西晋的版图实际上就是三国合一的面积，没有开疆扩土也没有版图收缩。不过西晋腐朽的制度导致了八王之乱，加之对鲜卑等游牧民族没有加以防范使其深入其境内更是加速了西晋的灭亡。
此期间汉族的东晋政权全线南迁，而在黄河流域各少数民族政权互相混战而使北方长期陷入分裂状态。前秦一度统一北方与东晋形成南北对峙之势，后因淝水之战中败于东晋而统治土崩瓦解，使北方再度分裂。而西域和青藏高原及匈奴故地此时并无强大政权。
短短五十年的大腐败，使北方胡人再次卷土重来。远遁无踪的匈奴、东胡突然变成了鲜卑、丁令等等胡族，从西伯利亚的丛林草原冒出。这次他们竟大张旗鼓的假托自己是华夏五帝之后裔，堂而皇之的大规模南下来夺中华河山。西晋贵族阶层本来已经腐烂透顶，加之内乱纷争不休，便一溃千里的逃到江南去了。占当时中国三分之二领土的整个北方全部被胡人占领，而且先后建立了诸多政权。这是四千多年来华夏民族被外敌入侵最深、历时最长的一次。不要因为这些胡人后来也化入华夏民族而讳言痛苦的历史，这是另外一个话题。
隋朝结束了南北朝的分裂重新统一了中国。但没有使西域各部重归天朝。在北方强大的突厥分裂成东西两部。东突厥与隋时有战争，最终被隋所击败。在东北和西南虽然有一些松散的游牧民族部落如契丹等，但对中国构不成威胁。
唐朝前期:
唐朝疆域共有三次显著变化，此图是唐前期的形势图。唐朝的强大尤其是其西部和北部疆域的开扩已经超越了以往的任何一个朝代。在青藏高原吐番王朝崛起而东北尚无强大政权不久之后吐番便纳入大唐版图。
唐朝中期:
唐朝后期:
真正消除这场百年危机，对外来势力进行又一次大反击的，还是煌煌大唐。唐与隋接踵，是一个南征北战夺取天下的强悍政权。唐初面临的最大威胁是西面的吐蕃、西北的回纥、北面的突厥三股强敌。历经唐太宗、武则天、唐玄宗三代不断反击，中国领土有了很大伸展。西北到达咸海，直接于今日伊朗接壤，称陇右道；北边到达贝加尔湖与今日俄罗斯的赤塔地区，称关内道；南部包括全部越南，称岭南道；东北远达今日俄罗斯的朱格朱尔山脉(包括库页岛)，称河北道。随着国力消长，唐代的领土也有盈缩变化。
北宋结束了五代十国的分裂局面却没能收复幽云十六国而与辽形成南北对峙的局面。此外还有西夏和大理政权与之并存。在中国的主要王朝中宋的面积是最小的一个，不仅比唐大为收缩而且还不及辽的面积，在疆域开阔中毫无作为。
此图是南宋与金对峙后期的形势图，此间南宋的汉族政权退守江南经营半壁江山，而金政权也无力南进。而契丹族后建立西辽及党项族的西夏政权及吐鲁番诸部相对平和，不过此时蒙古已经崛起。不久以后将扫平诸强，建立规模空前的蒙古帝国！
元时期是中国历史上版图最为广阔的时期，此图是元朝前朝形势图。除元朝本土以外还有四大汗国，即钦察汗国、窝伺台汗国、察含台汗国、伊利汗国。四大汗国名义上听命于元朝皇帝，实际上各自为政。
明朝初期:
这是明前期的形势图，与元相比明的疆域大为收缩，不过明继承了元在东北和青藏高原的版图。元朝残余势力退居蒙古草原分裂为瓦刺和鞑靼两部对明形成了巨大的威胁。
明朝后期:
此图为清末版图和清前期相比较大为收缩，东北库页岛外兴安岭等地及新疆伊梨以西尽归俄罗斯所有，帕米尔高原成为中俄待议地区，而东海沿海的台湾省地区此时归属小日本。此图奠定了今日中国的疆域。
(注:红色线所标为现在中华人民共和国地图)
目前中国陆地实际领土面积不再是建国初期的975万平方公里，也不再是我们熟悉的960万平方公里（60年代初），更不是民国时的1142万平方公里，现在只有948万平方公里。
蒋介石办公室内的中国地图
藏南地区地图(绿线所标区为印度军队占领)
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