字符画(ASCII Art)的基本知识

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作者：丁肇辰 更新时间：2010-02-20 点击次数：160
ASCII艺术是一种藉由计算机键盘上的符号所组成的一种图案艺术，这些简单的符号所组成的图案，突破了图片档案因网络频宽狭小的限制，将视觉创意透过缆线和文字一样快速的传递到使用者的计算机前。
ASCII艺术的由来
ASCII艺术是一种藉由计算机键盘上的符号所组成的一种图案艺术，美国人在发计算机之初，将26个英文字母和一些奇奇怪怪的符号一个个编上代号，后来成为美国信息交换标准代码ASCII，ASCII艺术对于常常上BBS的网络使用者应该不陌生。许多人的签名就是用ASCII符号组成的图案来表示。比如说像以下鱼骨头的符号就是，>++(> 。只不过ASCII艺术的发展和图案复杂度远超过它。
若将ASCII艺术归纳成工业时代后的一种图案拼贴艺术，那可不能忽略半个世纪前就开始发展的打字艺术，打字艺术的作法和ASCII艺术类似，即便是应用打字机上的有限符号来作画，有名的艺术家包括Guillermo Mendana Olivera ，他的打字画栩栩如生，胜过当今许多ASCII 艺术家，至少在技术上如此。 电动打字机是进入计算机ASCII艺术前的过渡产品，它有计算机的可修改性，唯一的缺点是没有网络支持，作品的传递很缓慢。ASCII艺术在因特网发展初期扮演相当重要角色，因为它本身就是文字，有文字传达的便利性，同时又具备文字无法表达的视觉美感，将网络文化带入可视化的经验。
对于多数受惠于宽带的因特网使用者，可能无法体会ASCII艺术发展初期的意义。这些简单的符号所组成的图案，突破了图片档案因网络频宽狭小的限制，将视觉创意透过缆线和文字一样快速的传递到使用者的计算机前，它不像图形文件，需要特殊的转码才能阅读或甚至复制，管它是浏览器，telnet窗口，电子邮件应用程序都可以阅读，不像GIF或者BMP等图形文件，需要特定应用程序读取。是个非常自由而且开放的图像形式。 ASCII艺术发展至今衍生相当多类别与形式，它不再像是各位熟悉的BBS签名一样简单，不再只是简单几行，有人将它当图画来看，于是有写实，卡通，甚至抽象的创作。有人则把它当成图形化书写工具，变成网络文学的一种派别。另外有人将静态的ASCII艺术变成和拍电影般的动态手法，后来成为欧洲前卫数字艺术。当然也有人将情色文化应用至ASCII艺术上，成为所谓的ascii pr0n文化。而近来，则有人将它延伸至近来发展急速的手机文化上。它的发展可谓多元而且似乎不曾减热过。
ASCII艺术的形式
谈到ASCII艺术的形式，若以发展的年代来区分，大概有以下六种，分别是传统ASCII，Stereograms ASCII，彩色ASCII，动态ASCII，GIFSCII，以及复合型ASCII。
传统ASCII从字义上便可以了解，它是计算机发展初期的形式，画法也局限在传统计算机键盘上的95个符号，传统ASCII的视觉呈现方式又可以细分为线型风格，体型风格，和灰色风格。线形风格的特色是细细长长，构图以标点符号为主，冒号，句号，分号，破节号等成为画面的主要线条，所以看来有点像是外框线般的细长味道。体型风格则使用英文字母中较复杂的符号，比如说是M, 8, $, 或者是 B等等，当使用体型风格作画时，符号的位置和选用的符号成为两个影响构图的重要因素，而不像线形风格的简单型态，体型风格的ASCII画通常不大，当置换任何符号时图案的风格也会大幅改变。最后则是灰色风格了，它有点像是前两个风格的混合型态，就好像我们在画图时会注意线与面的中间色变化，来增加画面的立体感一样，灰色风格会混合线形风格和体型风格所属的两种不同符号，来创造出灰阶的效果，而不会像传真机/复印机一样，将所有的中间调一网打尽。

Stereograms ASCII 的构成是透过几种固定符号产生，比如像是破节号或空格，当观者透过计算机画面注意观看Stereograms ASCII作品时就好像在看平面立体画一般，会产生三度空间三维效果，这种规律机械性而且精确的图像，不若传统ASCII由计算机使用者自行创作，绝大部分藉由计算机程序自动产生。有些评论家不认为Stereograms ASCII该被归类为ASCII艺术，主要原因就是认为它的图像原创性不够，以致于主导权大都被机械取代；这点我不甚同意，若硬是将具像的图案归类成ASCII艺术的一种，那么涂鸦，抽象画这些不写实的画风是否也不能被归类成艺术了呢？或者类似像纸模涂鸦这样应用工业化大量复制概念的表现方法也不应被称为艺术表现了呢？
彩色ASCII 伴随着因特网的发展而来，90年初当浏览器正式换装有了256色的外衣后，使用者欢天喜地欢迎色彩正式入侵网络文字，彩色ASCII 因而诞生。和传统ASCII雷同之处，彩色ASCII的视觉呈现方式也细分为线型风格，体型风格，和灰色风格。除了拥有传统ASCII的本质外，彩色ASCII当然加入了HTML特有的超级链接功能，将ASCII可视化的阅读条件加入了跳跃性的可变因素，但色彩以及跳跃性这两大特质，透过邮件传递，或者在讨论区被重制的过程中往往受限其文本文件的特质而消失。直到近来MIME支持HTML邮件传递，讨论区提供者支持HTML文章发表后，这两个特性才得以保存。

动态ASCII 和因特网与浏览器有直接关系，较简单的动态ASCII 和我们小时候玩得手翻本动画一样，不若手翻本的水平翻书动作，它的动态效果是透过键盘上的PgDn和PgUp两个按键来达成，是垂直的动作。另一种动态ASCII则是透过使用者端的应用程序，比如说是Java Script来达成，绝大部分是以HTML窗体方式出现。动态ASCII受限于复杂程序撰写和不甚方便的观看方式，在ASCII艺术中并不常见，算是少数民族。
Gifscii是一种更方便的ASCII艺术表现，简单的说，就是透过软件的帮助，将现成的GIF图形透过频率的转变后以符号重新呈现。Gifscii的名称可以追溯自一个DOS的图形转换程序，这个程序由谁发明已经不可考，但它却是将ASCII艺术大众化的第一步，使用者充其量只要将一个GIF87a档案格式的图形文件加载后，再定义输出的图形长宽，一个GIF图案可在瞬间产生，虽然现在再看GIFSCII这个程序显的有点可笑，接口不仅繁琐而且限制多多，但是它对于有心想完ASCII艺术的人而言真是一大福音啊，也难怪后人索性用GIFSCII这个名称来定义所有使用软件产生的ASCII图案，当然随着更多程序设计师的开发，近来图形转换软件越来越简单方便，而且转文件的图形也不再局限于GIF檔。有些人认为Gifscii因藉由照片转换，原创性低且制作便捷，不应属于ASCII艺术。这又好像掉入了那些批评Stereograms ASCII并非ASCII艺术的评论家思维中，我倒认为不需如此慌张，毕竟Gifscii产生的图形并非想象中完美，绝大情况还是必须透过手动方法修改画面，才可达到拟真的效果。
而复合型ASCII的定义就更简单了，举凡上述所提及的ASCII艺术类型，只要两个或多个应用至制作过程的，就可称为复合型ASCII了，艺术的领域多变，我们也无须太过矫枉过正将ASCII作品硬是归类哪种，索性就给它个杂类好了。
如何制作ASCII艺术图案
制作ASCII图案的最简单方法自然就是信手拈来用键盘敲打，虽然计算机可让创作者错了便修改，但对于初学的人而言困难度依旧很高，有人将画好图案的描图纸索性贴在屏幕上，利用它的透光性来捉取正确的位置以避免打字错位的修改。后来有些懒人程序设计师发明了像GIFSCII这样的程序，将ASCII图案带入更易入门的领域，这些程序设计师就好像发明纸贴技术的意大利商人，将马赛克应用带入工业时代一般，现在使用者可轻易的将各种图文件透过程序转换成文字符号，甚至指定文字符号的内容和颜色。其中最具代表性的就是由Glenn Chappell 及Ian Chai这两个人发明的FIGlet文字转换程序，这个程序可以让使用者自行输入一段文字，然后指定输出字形，宽度和高度，以及颜色。然后短短不到一秒的时间，计算机屏幕上就会显示具有个性而且可以在电子邮件和BBS上轻易传送的ASCII图案。
若各位的古典精神犹存的话，到不妨试试传统ASCII图案制作方法，描图纸是一个不错的尝试，也是比较容易上手的方法。然而也有人使用稿纸或者格子纸，将纸上相同的图案描绘在文字处理软件的背景上，利用两者间的比对来作画。但不论使用何种传统制作方法，重要的是刚开始制作时，尽量不要使用太多复杂的符号，将使用的符号限制在5个之内，就像初学画图时避免使用太多颜料一样，如此不但可以专心构图避免被材料影响，而且较轻易固定风格，不妨试试。
ASCII到底是不是一种艺术
人类文明之初，对于图案的拼凑组合早有历史，马赛克图案的镶嵌艺术即是。古人使用马赛克的由来是为了保护物体的外围以避免外力破坏，另外还有一说则是利用马赛克材质的不同特性来营造室内空间的冷暖度。而装饰性图案被苏美人用来装饰建筑神殿，用来立体化单调无趣的壁面，马赛克发展 初期因建筑机能取决美感。到了罗马时代，随着马赛克艺术的普遍，它不再是一种豪华奢侈的艺术型态，公共建筑和平民住宅也镶嵌马赛克装饰，普遍程度连一般道路都不放过，抽象或具像图案兼有。近代马赛克的发展随着意大利商人发明的纸贴技术有更加普遍的趋势，他的发明容许在工作室中先完成作品图案，然后再运往目的地拼装，纸贴施工技法后来被美国人与日本人大量运用在营建的外墙贴面以及景观的地坪铺面上，成为建材中不容忽视的大类。若将马赛克图案的镶嵌艺术的发展反应至ASCII艺术发展过程并不牵强，前文提过ASCII艺术的发展是为了突破网络频宽狭小的限制，将图像的装饰性呈现在文字主导的网络世界，这和早期人类利用马赛克装饰建筑墙壁的概念雷同。若各位再看看有名的西班牙打字机艺术家Guillermo Mendana Olivera，然后想想西班牙建筑师高地在19及20世纪突破性的马赛克铺面艺术，还有大量使用马赛克的拉丁民族，就不难发现这两者间的关系了。若证明ASCII图案和马赛克图案的直接血缘，将其归类成一种艺术型态的论点自然成立。此外，Carol Morse曾经说过：一个艺术即便能反应甚至感动人的情感。那我第一次接触ASCII图像时的那种感动早已同意她的话。
ASCII图案并非经由多数人投票或公认为艺术的一种形式，它和任何一个在网站摆放自己作品的网友其实很像，存在的目的只是寻求一种超越国界和地区的认同，所以有没有钱展览不重要，有没有很多人来欣赏也不甚重要，对于一个曾经成天埋首网际世界苦于寻找知识与真理的浑小子，看到一个ASCII图案的感动有时就好像阅读一句充满智慧的话交换了喜悦与满足。多年后这浑小子当了老师，为了培养一群未来在娱乐业和设计界的人才，每天围绕着Photoshop，Illustrator，Flash，Premiere，After Effect，Dreamweaver，3D Max ， Maya，而每当这些软件厂商更新软件版本同时，便意味着硬件也待更新，这个软硬件演进生态长久来似乎一直没变过。有时，我思考为何创作不能停留在586时代，我使用计算机的80%时间是上网和处理文书，难道就因为剩下的20%需求要换一台最好的计算机？有没有一个不需要强大硬件才可支持的软件工具可表达我创作欲望呢？数字艺术创作非得倚赖软件和硬件支持？和3D动画，碎形艺术，平面插画等等一样无一不和硬件有关？
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