当IT的战略优势已成往事-哈佛精粹-哈佛商业评论网

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当IT的战略优势已成往事
作者:尼古拉斯·卡尔(Nicholas G. Carr)发表于:2003-07-01
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随着信息技术的普及和功能增强,各个公司越来越将其视为成功的关键因素,这一点可以从公司在硬件和软件上的巨大支出中清楚地反映出来。公司的首席执行官们常常把信息技术的战略价值挂在嘴边,总是在谈论如何利用信息技术获得竞争优势。然而,实际决定公司资源是否真正具有战略价值的是稀缺性,而非普遍性。只有在你有人无时,才能带来竞争优势。而信息技术由于成本的不断下降,已为各公司所普遍拥有,属于企业经营的一种成本,所有公司都必须付出这一成本。
本文作者,《哈佛商业评论》编辑尼古拉斯·卡尔首先区分了专有技术和基础性技术。专有技术如果能够被某一家公司实际拥有或有效控制,它就能成为长期战略优势的基础。而基础性技术则相反,它被分享时的价值要比某公司独自占有时的价值更大。信息技术即属于此类技术。
基础性技术在其扩张建设的最初阶段,可能会以专有技术的形式出现。当基础性技术的商业潜力开始受到广泛推崇时,就会吸引海量的资金投入,它的扩张建设将以超常的速度进行。一拥而上的投资会带来竞争的加剧、生产能力的扩大和价格的跌落,使得技术变得随处可得,经济上也更容易负担。此外,扩张建设迫使用户采用统一的技术标准,连使用方式都开始变得标准化。技术赋予公司差异性的潜力将会渐渐消退。
信息技术以互联性和互通性为特点,日趋标准化和功能同化,因此大多数专用应用软件注定将退出历史舞台,因为你可以用少量的钱买到现成的先进应用软件,何必苦费心机自己编写程序?此外,大多数商业活动和流程也都被嵌入软件,可以被广泛复制。牺牲独特性,换来的是成本节约和更强的互通性,因此完全值得。企业越来越倾向于向第三方购买“网络服务”,类似于购买电力和电信服务,而主要的商业技术供应商,从微软到IBM,也正试图将自己定位成信息技术的公用事业服务商。这一切都说明信息技术正在日益成为无差异的大众化商品,以信息技术为基础获得优势的机会越来越小。
本文作者就此坦率地发表了自己的看法,认为信息技术管理应该采取守势,把重点放在降低风险而不是增加机会上。例如,公司需要更多地关注网络和数据安全。更重要的是,它们必须更积极地控制信息技术的成本。对企业信息技术开支的研究表明,高投入很少转化为优异的财务业绩。如果高层管理人员对信息技术的管理采取守势,开支更加节俭,考虑问题更加实际,那么他就走在了正确的轨道上。未来的挑战是在经济繁荣时仍然遵循以上准