释迦牟尼佛 .

兰毗尼花园(今尼泊尔境内)。释迦牟尼的诞生地。离此地西边14公里就是释迦族的古都迦毗罗卫城(现已不存任何建筑物。近年考古证明该地为迦毗罗卫城的遗址)。图上的白色建筑物是为纪念释迦牟尼的母亲摩耶王后而建的“摩耶堂”。堂右侧枝叶茂盛的无忧树，传说摩耶王后就是抚该树枝动了胎气生下了释迦牟尼。堂前的水池，传说摩耶王后产前和生下的太子都曾在池中沐浴。
二千五百多年前，在古印度的西北部，喜玛拉雅山脚下，有个叫迦毗罗卫(今尼泊尔境内)的王国。这里山上生长着茂密的森林，平原盛产稻米，草原适合畜牧业，是个美丽富饶的地方。
国王姓乔达摩，名字叫首图驮那。这名字的意思是纯净的稻米，所以称他为净饭王，属于释迦族。王后叫摩诃摩耶，是邻国天臂城善觉王的长女。

净饭王与摩耶王后之间的感情非常好，但结婚多年都没有生育儿女。净饭王为没有王位继承人而十分苦恼。直到净饭王年已50岁，摩耶王后45岁的时候才第一次怀孕。
据佛教传说，摩耶王后这次怀孕，是由于睡眠时梦见一头六牙白色大象腾空而来，从右肋进入王后的腹中。王后自从怀孕后，心情非常愉快，再没有忧虑与烦恼，从此也再没有发过怒气，断绝了贪欲和虚伪心情，每天只是喜欢到幽静树林和水溪旁散步。 按当时印度的风俗，妻子回娘家分娩，丈夫不可同行。图中只有象轿上坐着的摩耶王后，没有净饭王。

按当时古印度的风俗，妇女头胎分娩，必须回到娘家去。摩耶王后怀孕期满，净饭王为摩耶王后备了由两头大象载的轿子，并派了许多宫女、侍臣，护送摩耶王后回娘家天臂城去。 图中抱着小太子的是传说中的天王，天王身后是诸梵神。寓意上天将释迦牟尼赐给人间。手扶树枝站立的是摩耶王后。佛经上说：太子是从摩耶王后的右肋出生的。摩耶王后夜梦中的白象也是从右肋进入体内而怀孕的。

摩耶王后在回娘家天臂城分娩的途中，经过迦毗罗卫城和天臂交界处的兰毗尼花园时，感到有点旅途疲乏，就下轿到花园中休息。当摩耶王后走到一棵葱茏茂盛的无忧树下，伸手去抚树枝时，惊动了胎气，就在树下生下了太子。
太子诞生的时间是公元前565年，中国农历的四月八日。佛教将这一天定为“佛诞节”，也称“浴佛节”。 图中左侧跪在太子身边的是闻太子诞生而赶到兰毗尼花园的净饭王(绿衣者)，单腿跪在净饭王身边的是净饭王的大弟弟白饭王(红衣者)站在净饭王身后举手欢呼的是其二弟甘露王。站在画面中间的是摩耶王后，两侧空中是为太子祝福的梵神。

佛经上说：太子降生的时候，天空仙乐鸣奏、花雨缤纷，诸天神拱卫。一时间宇宙大放光明，万物欣欣向荣。天空直泻下两条银链似的净水，一条温暖，一条清凉，来为太子沐浴(这也是佛教定为浴佛节的典故)。太子刚生下来就能自己行走7步。太子每走一步，他的脚下就涌现出一朵莲花。并且太子右手指天，左手指地，大声宣称：“天上天下，唯我独尊。”
佛教徒在“佛诞节”举行“浴佛法会”时，就是要在大雄宝殿上用净水香汤沐浴太子像，这太子像是数寸高的，右手指天，左手指地的童子像。但是中国汉地佛教徒供奉的太子像是左手指天，右手指地。这是因为中国古代崇尚左，以左为尊。其实这是不符合佛经的。

佛经上说：摩耶王后生下太子之后，迦毗罗卫全国不断出现吉祥的事情。浑浊的江河水变得清澈了，五谷丰登，花木繁茂，人与人之间也变得和睦了。与太子同日降生的孩子，母子都十分健康。产生的牛、马也都十分健壮，连一根杂色鬃毛都没有。

净饭王听到摩耶王后在兰毗尼花园生下了太子，高兴万分，立即带领众多的宫女侍臣，车马和特制的华丽的大轿，赶到兰毗尼花园，将王后和太子接回皇宫。

太子诞生后的第5天，净饭王请来许多全国有名望的学者来为太子取名字。经过几番讨论，大家一致同意太子应取名叫乔达摩·悉达多。悉达多的意思是“吉祥”和“成就一切”。
悉达多太子出家后，先到了跋伽仙人的苦行林，那里的修行者有的披着草衣，有的身着树皮，或躺在泥土里，或卧在荆棘上，以种种苦行折磨肉体，以求得精神的解脱。悉达多不满意这种做法，滞留一宿便离去了。
悉达多的父亲净饭王听到儿子出家的消息，十分悲伤，经派人劝说无效，便在亲族中选派了阿若鞒侨陈如、阿说示、跋提、十力迦叶、摩诃男拘利等5人伴随他。
悉达多带着5个随从渡过恒河，到了摩揭陀国的首都王舍城，国王频婆娑罗会见了他，并请他应允，如果得道，请先来度我频婆娑罗。尔后，悉达多寻访隐栖在王舍城附近山林的数论派信奉者阿罗逻·迦罗摩和郁罗迦·罗摩子，跟他们学习禅定。然而他们的教义仍然不是真正的人生解脱之道，便离开了他们。

悉达多带领五个随从又来到尼连禅河边的加阁山苦行林中，和那里的苦行人一起实行极端刻苦的修行。悉达多为了寻求解脱，他静坐思维，身不着衣，不避风雨，每日仅食一麦或一麻，坚持不懈达六年之久，身体已极度消瘦，但仍没有找到真正解脱的方法。于是他悟到：当时印度的哲学思想中没有真正能使人达到大彻大悟的道理，自己只是一味的苦行是徒劳无益的，于是他决定结束苦行。

悉达多结束苦行后，先到尼连禅河中洗去了他身上6年的积垢，随后接受了河边牧羊女供养的牛奶，恢复了体力。随从他的5个人见他这样做，都以为他放弃了信心和努力，便离开了他，前往波罗奈城的鹿野苑去继续他们的苦行。

佛经上说，悉达多太子站在尼连河边，手捧铁制的钵多罗(简称钵，出家人乞食盛饭器)，默念道：我将此钵投入河中，此钵如能浮出水面并逆水漂行，我就必能在此地彻底觉悟，得到解脱。当悉达多将钵投入水中后，果然铁钵浮出水面，逆水漂行。

悉达多太子独自一人走到一棵枝叶繁茂的毕钵罗树下?拾了一些草叶铺了一个座位，他面向东方，盘腿静坐，当时发下誓愿：“我若不能证到无上大觉，宁让此身粉碎，终不起此座!”
他静思冥索，总结过去修行的经历，重新调整思维方法，深究宇宙间一切现象的规律和人生解脱之道。

佛经上说，魔王害怕悉达多太子真正觉悟，就派了三名魔女(这三个魔女是：爱欲、乐欲和贪欲)来殷勤献媚，诱惑太子。但太子对魔女淫荡的挑逗视而不见，毫不动心。

魔王见魔女引诱没有成功，就带领众魔鬼亲自来到悉达多太子座前。魔王威胁太子说：如果太子不立即回到皇宫去享受荣华富贵的生活，就让太子粉身碎骨死在树下。悉达多太子专心修行思考，对魔王的威胁就如同没有听见。魔王命众鬼刀箭齐发，杀向太子。但魔鬼的刀箭却不能挨近太子的身体。这时天空一声巨响，护法天神来帮助太子，将魔鬼全部驱散。

终于，在十二月初八日(中国农历)的凌晨，悉达多太子战胜了最后的烦恼，获得了彻底的觉悟而成了大智慧的佛陀。
悉达多太子成佛的年龄是35岁(也有说是30岁)。
悉达多太子所觉悟到的真理，就是：①四谛；②八正道；③缘起论；④三法印。
佛陀的意思是“觉者”或“智者”，就是我们平时简称的佛。佛教对佛的解释有三种涵义：①正觉：就是对宇宙间一切事物无增无减地、如实地了解了，觉察了；②等觉或遍觉：就是不仅自己觉悟了，而且能平等普遍的使别人也觉悟；③圆觉或无上觉：就是自己觉悟和使别人觉悟的智慧和行动、功德都达到了最高和最圆满的境地。

悉达多达到了这种觉悟的境地，所以他成佛了。因为他属于释迦族，人们就尊称他为释迦牟尼，意思是释迦族的圣人。
因为悉达多是坐在毕钵罗树下成佛的，毕钵罗树从此就都叫做菩提树了。菩提就是“觉”的意思。悉达多成佛的地方，称为菩提伽耶，又称菩提道场和佛陀伽耶。

释迦牟尼在菩提树下大悟成佛后，无比的喜悦，佛陀的这种得到彻底解脱的愉快，是不可能用几句话形容得了的。佛陀从座位上站起来，他在附近的树下踱步，反复品味着自己所觉悟到的真理，一连在树下呆了3个7日(21天)，因为这种获得真理，得到解脱的快乐，使佛陀忘记了时间，忘记了自己，他只是感到他的思维在扩大，在升腾，已经和宇宙融为一体了。

佛经上说：释迦牟尼成佛后，并不想把自己悟到的真理传授给他人。因为佛陀想到，世上一切众生都是在追求名利和争取自己满足欲望，我静悟到的真理，世人未必愿意接受，或许还要遭到世人的诽谤和讥嘲。只要我解脱，永不烦恼，与世无争就算了。
但是，天神劝请佛陀慈悲为怀，救济众生，脱离苦海。

释迦牟尼成佛后，就以大慈悲的心情，博大精深的智慧，不畏艰苦的精神，开始了40年不间断的弘扬佛法，教化众生的活动。他最初说法，是到波罗奈城的鹿野苑，化度随侍过他的5个寺者阿若侨陈如等人。佛陀在鹿野花苑的第一次说法，在
悉达多结束苦行后，先到尼连禅河中洗去了他身上6年的积垢，随后接受了河边牧羊女供养的牛奶，恢复了体力。随从他的5个人见他这样做，都以为他放弃了信心和努力，便离开了他，前往波罗奈城的鹿野苑去继续他们的苦行。

佛经上说，悉达多太子站在尼连河边，手捧铁制的钵多罗(简称钵，出家人乞食盛饭器)，默念道：我将此钵投入河中，此钵如能浮出水面并逆水漂行，我就必能在此地彻底觉悟，得到解脱。当悉达多将钵投入水中后，果然铁钵浮出水面，逆水漂行。

悉达多太子独自一人走到一棵枝叶繁茂的毕钵罗树下?拾了一些草叶铺了一个座位，他面向东方，盘腿静坐，当时发下誓愿：“我若不能证到无上大觉，宁让此身粉碎，终不起此座!”
他静思冥索，总结过去修行的经历，重新调整思维方法，深究宇宙间一切现象的规律和人生解脱之道。

佛经上说，魔王害怕悉达多太子真正觉悟，就派了三名魔女(这三个魔女是：爱欲、乐欲和贪欲)来殷勤献媚，诱惑太子。但太子对魔女淫荡的挑逗视而不见，毫不动心。

魔王见魔女引诱没有成功，就带领众魔鬼亲自来到悉达多太子座前。魔王威胁太子说：如果太子不立即回到皇宫去享受荣华富贵的生活，就让太子粉身碎骨死在树下。悉达多太子专心修行思考，对魔王的威胁就如同没有听见。魔王命众鬼刀箭齐发，杀向太子。但魔鬼的刀箭却不能挨近太子的身体。这时天空一声巨响，护法天神来帮助太子，将魔鬼全部驱散。

终于，在十二月初八日(中国农历)的凌晨，悉达多太子战胜了最后的烦恼，获得了彻底的觉悟而成了大智慧的佛陀。
悉达多太子成佛的年龄是35岁(也有说是30岁)。
悉达多太子所觉悟到的真理，就是：①四谛；②八正道；③缘起论；④三法印。
佛陀的意思是“觉者”或“智者”，就是我们平时简称的佛。佛教对佛的解释有三种涵义：①正觉：就是对宇宙间一切事物无增无减地、如实地了解了，觉察了；②等觉或遍觉：就是不仅自己觉悟了，而且能平等普遍的使别人也觉悟；③圆觉或无上觉：就是自己觉悟和使别人觉悟的智慧和行动、功德都达到了最高和最圆满的境地。

悉达多达到了这种觉悟的境地，所以他成佛了。因为他属于释迦族，人们就尊称他为释迦牟尼，意思是释迦族的圣人。
因为悉达多是坐在毕钵罗树下成佛的，毕钵罗树从此就都叫做菩提树了。菩提就是“觉”的意思。悉达多成佛的地方，称为菩提伽耶，又称菩提道场和佛陀伽耶。

释迦牟尼在菩提树下大悟成佛后，无比的喜悦，佛陀的这种得到彻底解脱的愉快，是不可能用几句话形容得了的。佛陀从座位上站起来，他在附近的树下踱步，反复品味着自己所觉悟到的真理，一连在树下呆了3个7日(21天)，因为这种获得真理，得到解脱的快乐，使佛陀忘记了时间，忘记了自己，他只是感到他的思维在扩大，在升腾，已经和宇宙融为一体了。

佛经上说：释迦牟尼成佛后，并不想把自己悟到的真理传授给他人。因为佛陀想到，世上一切众生都是在追求名利和争取自己满足欲望，我静悟到的真理，世人未必愿意接受，或许还要遭到世人的诽谤和讥嘲。只要我解脱，永不烦恼，与世无争就算了。
但是，天神劝请佛陀慈悲为怀，救济众生，脱离苦海。

释迦牟尼成佛后，就以大慈悲的心情，博大精深的智慧，不畏艰苦的精神，开始了40年不间断的弘扬佛法，教化众生的活动。他最初说法，是到波罗奈城的鹿野苑，化度随侍过他的5个寺者阿若侨陈如等人。佛陀在鹿野花苑的第一次说法，在佛教称为“初转法轮”。
释迦牟尼教化侨陈如等5人为比丘之后，就暂住在鹿野苑，开始在附近传教。不久，婆罗奈城商会会长俱梨迦的儿子耶舍，因厌倦奢侈豪华的生活，深夜逃到鹿野苑，请求释迦牟尼帮他解脱苦恼。释迦牟尼听到耶舍的苦恼与自己为太子时相似，十分同情，收为弟子。耶舍成为佛陀的第六位比丘。
耶舍的父亲俱梨迦寻找儿子到佛陀处，佛陀向他宣讲了四谛的佛理，富贵并不可靠，人生最宝贵的是觉悟。俱梨迦受佛启示，也想出家，但商业上又无人管理。佛教导说：信仰佛法不必一定出家。于是收俱梨迦为第一个在家佛弟子，称为优婆塞，义为清信士，俗称居士，意方居家修道之士。

俱梨迦皈依佛陀成为优婆塞(居士)之后，请佛陀到他家受供。释迦牟尼带领6名弟子到俱梨迦家中应供时，对耶舍母亲宣讲了佛法，耶舍的母亲愿意皈依佛陀作为在家的信女，佛化的家庭生活。于是佛陀收她为第一个优婆夷——女居士。 佛陀告诉说：在家修行的男女佛信徒(优婆塞和优婆夷)，遵守不杀生、不偷盗、不淫邪、不妄语、不饮酒这五戒，就佛的其他弟子一样，在修行中同样可以证得涅檠。

释迦牟尼化度了耶舍成为比丘，耶舍的父母成为优婆塞、优婆夷之后，佛陀传教的影响渐渐扩大。接着，耶舍的亲朋约50人都受到感召，都皈依佛陀作了出家的弟子——比丘。
有一天，佛陀在鹿野苑对50多位弟子说：现在世间有无数众生在迷途上受着痛苦，很需要你们去解救。你们的责任，就像去消灭燃烧着的大火一样，而佛法就像净水一样，你们愿意去吗?众弟子都愿为弘扬佛陀的教义而踊跃去各方行化布道。为了能普及佛法，增多教益，佛陀规定弟子不应两人同走一路线。佛陀也自己单独向伽耶山走去

释迦牟尼在走向伽耶山途中，经过一座树林时他坐下来休息，这时他看见一个年轻的女人拿着一个很大的包裹从他面前匆匆走过。不久，树林中走出来30个精壮的男人。看这些人的举止和所佩带的．刀剑，都是些王公大臣和富豪的子弟。他们看见在树下休息的佛陀，就询问佛陀见到一个拿包袱的女子没有。佛陀问为何找这女子，这些男人说女子是他们找来的妓女，这妓女哄骗了他们，把他们的衣物都偷走了。佛陀说：找东西重要还是找回你们自己重要?快找回你们自己的身心吧!佛陀的这一句话，使这些公子哥猛醒。佛陀又为他们讲解四圣谛的苦集灭道，使他们都皈依了佛陀，成为比丘。
释迦牟尼离开树林，来到他曾经修道的伽耶山尼连河边。他的目的是化度在这里修行的，拜火教的首领优楼频罗迦叶。佛陀指出：不去觉悟人生的真谛，抱着追求某种欲望和私念去一味地拜火，是不能解除一切苦恼的，更达不到涅磐寂静的崇高境界。使优楼频罗迦叶真正见到了真理的火光，带领拜火教500弟子皈依佛陀。后来优楼频罗迦叶又说服了他的两个也是拜火教的弟弟那迦叶和伽耶迦叶，各带领自己的250名教徒皈依佛陀。这时，佛陀的弟子已有千余人。释迦牟尼的佛法，从此向更广泛的地域传播。
释迦牟尼曾答应摩竭陀国王频婆娑罗，自己成道，必先去度他。为不失约，佛陀就带领千名弟子去摩竭陀国的首都王舍城。

摩竭陀国的国王频婆娑罗听到悉达多太子修道成为佛陀，亲领千名弟子光临他的国土，并有言在前，太子证悟之后就来救度他，所以非常高兴，带领群臣和眷属，恭迎到首都王舍城城外。请佛陀向全国臣民说法，佛陀在王舍城系统地讲解了“诸行无常、诸法无我、涅磐寂静”三法印。频婆娑罗王和一切听众听从佛法的感召，顿开愚痴，内心清凉。从此，摩竭陀全国奉行佛教，许多人皈依佛陀。
为了报答佛陀的教化，频婆娑罗王在王舍城的迦兰陀竹林内建了一座花园式的别墅，起名“竹林精舍”，供佛陀安居、说法。这就是佛教的第一座寺院的形成。

在王舍城南面，有一座雄伟的山峰耸入云霄，这就是著名的灵鹭山。山上有许多天然石窟，十分幽静。释迦牟尼更喜欢居住在灵鹭山中的石窟里，与弟子们在此修行说法。频婆娑罗王也曾多次来到灵鹭山向佛陀请教。
在当时的古印度，除了释迦牟尼创立的佛教之外，还有六个较为有影响的宗教派别，在佛经中将这六个教派称为“六师外道”或“沙门六师”。这些教派之间壁垒分明，互不服气。佛教在传播中，时有与外道冲突之事。六师外道之一的诡辩派的两位著名学者舍利弗和目犍连，就是十分傲气，自认为世上无任何教派能胜过他们。有一天舍利弗偶然在路上听到阿说示向他说了两句：“诸法因缘生，诸法因缘灭”，“诸行无常，是生灭法，生灭灭已，寂灭为乐”。之后，立即体会了佛陀这根本教义的伟大真谛，于是立刻转告他的知友目犍连，各率弟子共250人皈依佛陀。这证明了佛陀的教义与当时各教派的理论相比，是合理得多，是更有说服力的。

离王舍城不远的摩诃沙罗陀村里，有一位大富豪名叫大迦叶(又名摩诃迦叶、迦叶尊者)，他聪明博学，是婆罗门种姓中最受人尊敬的杰出人物。佛陀在王舍城的竹林精舍说法，声名威震，皈依者如云。起初，大迦叶对佛陀是持怀疑态度的，他为探明究竟，每次都去听佛陀说法。佛陀的德慧和佛法的感召渐渐地打动了大迦叶的心。有一天，大迦叶听完佛陀讲法后，在归家的路上经过多子塔时，看见佛陀正静坐在塔边的大树下。佛陀的肃静和威严，使大迦叶肃然起敬，他终于拜倒在佛陀面前，请求收他为佛弟子。佛陀对大迦叶说：我知道你会成为我的弟子的，你跟我来吧，未来佛法的流传，很需要你啊!大迦叶重视苦行，少欲知足，因此有“头陀(苦行)第一”的称号。

释迦牟尼彻底觉悟成为佛陀以来，首先在鹿野苑初转法轮，收乔陈如等5人为弟子后，大约在4年的时间里，相继皈依佛陀成为比丘的，已形成2250人的庞大的教团组织。佛经中常见的“干二百五十人俱，皆是大阿罗汉”就是指的这时僧团的规模。
阿罗汉简称罗汉，是上座部佛教修行的最高果位。达到阿罗汉果位有三个要求：①杀贼(以烦恼为贼)；②无生(不受生死轮回)；③应供(应受人天供奉)。所以罗汉的意思又为“应供”。
佛教传说，十六罗汉是释迦牟尼的弟子，他们受了佛的嘱咐，不入涅磐，常住世间，受世人供养而为众生作福田。

在释迦牟尼成佛后的第五年，拘萨罗国首都舍卫城的一位富商，名叫须达多(由于他乐意救济贫穷孤独的人，人称“给孤独”)，他来到王舍城的竹林精舍拜访佛陀，请求赐教。佛陀对须达多讲解道：救济贫苦孤独者是可贵的德行。但布施只是祈求人天福报，那还是追求“我所有”的欲念，是不会久常的。施财是一种善行，法施(以佛法劝人行善)更是大善，还有无畏施，就是不顾自己安危去解救他人，才是伟大的德行。同时又进一步讲解了宇宙间没有什么天神控制世界，一切善恶都是因缘而生，是自己的行为所致的道理。须达多听完佛陀教诲，深受启发，下决心要在舍卫城建造一座精舍，请佛陀到拘萨罗国去为众生说法。
须达多在舍卫城为佛陀选择精舍的地方，最后，他认为只有波斯匿国王的太子祗陀所拥有的一座花园，才是最适合建造精舍的圣地。于是须达多请求祗陀太子将自己的花园出卖给他，为佛陀建说法的精舍。太子对佛陀没有认识，不愿出卖心爱的花园，就难为须达多，让他用黄金布满园林来作价购买。如此昂贵的价钱也没有吓倒须达多，他果然用黄金铺太子花园的土地。这使祗陀太子十分感动。于是太子与须达多共同将花园赠送给佛陀，并建造了规模比竹林精舍更大精舍，佛陀命名为“祗树给孤独园”(又名祗园精舍)。当佛陀到达舍卫城时，受到全城人民的盛大欢迎。从此，祗园精舍与竹林精舍都成为佛陀经常居住说法的重要场所。

释迦牟尼的父亲净饭王听说自己的儿子修行成佛陀，在邻国舍卫城祗园精舍说法，就派使者请佛陀回国一行，一是想念儿子，二是请佛陀为迦毗罗城的民众说法。佛陀应父亲的召唤回祖国省亲。当他见到离别1O多年的父亲时说，我给父亲带来的礼物只有佛法，我就以佛法报答父亲的养育之恩。佛陀在迦毗罗城说法，王亲贵族和平民都来聆听，受到佛法的启迪，许多人皈依了佛门，佛教在佛陀的故乡风行。
佛陀这次回故乡只住了7天，便辞别父亲返回王舍城的竹林精舍宣传佛法。
释迦牟尼这次回故乡虽然只住了7天，但由于他宣讲佛法，感召了许多王族的子弟。不久，许多子弟追踪佛陀到了王舍城的竹林精舍，要求出家修行。其中著名的有4位堂兄弟阿难陀、提婆达多、阿那律和金毗罗。与这些王子一同赶到竹林精舍请求出家的人中，有一位是给王子们理发的贱民(种姓首陀罗)，名叫优婆离。优婆离自觉血统卑下，很怕佛陀不收自己为弟子。佛陀不但收优婆离为弟子，并让他出家受戒在诸位王子之先。这是为了表明佛法对任何种姓的人都是平等的，同时也抑制自以为血统高贵的诸王子的骄傲习气。奴隶出身的比丘优婆离，由于他“奉持戒律，无所触犯”，因此拥有“持律第一”的称号。是佛陀的十大弟子之一。

释迦牟尼的父亲在93岁的高龄时逝世了。佛陀亲自抬棺把父亲火葬了。净饭王逝世后，曾经抚育过佛陀的姨母摩诃波舍波提夫人，带领500释迦族中的妇女，要求佛陀给她们受具足戒，依照正法出家修行。按照当时各沙门的惯例，妇女只允许在家学道，所以佛陀也不收女弟子。但摩诃波舍波提夫人自己把头发剃去，披起袈裟，跪在精舍门外不起。佛陀提出，妇女参加僧团出家，除了遵守一般戒律外，又增加了八条更加严厉的戒规。摩诃波舍波提夫人都欣然接受了。于是波舍波提夫人成为第一个出家的女弟子——比丘尼。“尼”是梵语中的女声。因 此汉语俗称比丘尼为“尼姑”。不久，佛陀的妻子耶输陀罗妃子也加入波舍波提夫人的比丘尼僧团出家了。

由于佛陀的儿子罗侯罗出家，佛陀的姨母摩诃婆舍波提夫人率释迦族500妇女出家，这时的佛教僧团就有了七众弟子：①比丘(20岁以上出家男子)；②比丘尼(20岁以上出家女子)；③沙弥(20岁以下出家男子)；④沙弥尼(18岁以下出家女子)；⑤式叉摩那(这是为曾经结过婚的妇女设置戒条。因为有的妇女不知自己受孕，出家后生了孩子，招致俗人诽谤，所以结过婚的妇女要先接受为期两年的式叉摩那戒，两年后再受比丘尼戒)。以上为出家五众。⑥在家男众称优婆塞(男居士)；⑦在家女众称优婆夷(女居士)。合称为七众弟子。

释迦牟尼曾教诫最初的60位弟子说：“应为众生利益游行化教”。这就明确规定了佛教僧伽的生活方式是游行乞食，化教四方众生，是没有固定居所的。但印度每年从6月中旬以后的3个月，降雨量很大，河川泛滥，僧尼游行困难，佛教还认为雨季行走易伤草木小虫，应定居一处，坐禅修学，接受供养，这期间称为安居期。佛陀说法的“竹林精舍”和“祗园精舍”，就是为雨季安居和集会的需要，才建立的场所。久之，按照3个月集体生活的需要，开始制定出佛教原始的一些宗教仪式和僧团制度。雨季安居的住所逐渐成为永久居住的僧院(寺院)，也 是为适应僧伽举行宗教集会、禅定或讨论佛法的需要而形成的。

释迦牟尼传教的对象，包括当时社会的各种姓和各阶层。有婆罗门、沙门(各道门的人员)、国王、大臣、商人、手工业者、渔民以至妓女、盗贼等。在传教方式上，随机施设，不拘一格。他用倡颂、散文、故事、譬喻、直叙、问答等各种形式，在不同的场合，针对不同的对象，宣讲不同的内容。对僧众谈论出离生死，证得无上正觉，对俗人谈论道德和行善。佛陀允许弟子可不用规范化的梵语，而用地区方言进行说教，这就使得他的思想学说在社会上得到广泛的传播。

将“祗园精舍”赠给佛陀的富商须达多，他最小的一个儿子的妻子玉耶，是全国最美的美女，玉耶以自己的美貌骄气十足、盛气凌人、不孝父母、不睦家人。须达多请佛陀教导玉耶。佛陀带着一个比玉耶还要美丽的美女，亲自到须达多家中对玉耶说法。玉耶在佛陀面前听讲时，亲眼看到佛陀带来的美女渐渐变老，又由老而变成一架白骨。玉耶觉悟出人的美貌是不会长久的，最终是要变为可怕的骷髅。玉耶从此觉悟，皈依佛陀，成为在家修行的优婆夷

佛经上说：释迦牟尼在王舍城说法时，城中出现了一个名叫“鬼子母”的女人，这女人生了许多孩子，她非常疼爱自己的孩子，但却喜欢偷吃别人家的孩子。王舍城时有孩子丢失，引起百姓极大恐慌。佛陀为解放无辜幼儿，就将鬼子母最小的，也是她最爱的儿子偷着抱到竹林精舍。鬼子母失去最心爱的小儿子，痛不欲生，来精舍求佛陀帮助。佛陀说：你爱自己的孩子，别人也爱自己的孩子。谁失去孩子都是与你一样的伤心啊!这是因果报应。鬼子母听到佛陀的教诲，认识到，自己的罪恶，说只要能找回自己的爱子，她决心悔改。佛陀将孩子还给鬼子母，并为她规定了五戒：不杀生、不盗、不邪淫、不妄言、不吃不应吃的东西。从此，鬼子母做了天下孩子们的保护者。

在舍卫城北郊的萨那村庄里，住着一个力大无穷的汉子名叫央哥马罗，他信奉一种邪教。但总是不能修练成功，他的老师告诉他，如果在一天之内杀100人，用被杀的人的小手指做成花环戴在头上，就能受到神的保佑而得到永生。于是央哥马罗从清早起就疯狂地见人就杀，眼看日落却只杀了99人，这时他母寻他吃饭，他成道心切，欲杀自己的母亲，这时佛陀出现在他的面前，教导他说：你怎么能信仰教人作恶的神呢?世上哪有杀人者会得到永生呢?央哥马罗恍然大悟。但自觉杀人太多，欲一死赎罪。佛说：你一死反而不能赎罪，只有放下屠刀，从此行善，即能赎罪，亦可成佛。央哥马罗拜在佛陀脚下成为佛弟子。
“放下屠刀，立地成佛”就出于这个故事。

还有—个妇女，丈夫抛弃了她，她唯一的一个孩子又得病死了。这个妇女痛不欲生，抱着死去的孩子来到佛陀面前，请求佛陀发大慈悲，无论如何要救活她的孩子，否则她也不要活在人世上了。
佛陀说：要救活你的孩子，你必须去找到一户从来没有死过一个人的家庭，向这家人讨来一粒芥菜籽，就能救活这孩子。这妇女走了无数的家庭，但没有一个家庭是从来没有死过一个人的。最后这妇女明白了：人总是要死的，每个家庭都经历了死去亲人的痛苦。佛陀教导这个妇女说：死是人生最大的痛苦，要想解脱生死的烦恼，唯皈依佛门，达到正觉涅磐境地。于是这位妇女皈依佛陀，成为比丘尼。

释迦牟尼佛在北方传教时，听说迦尸弥罗国有个十分优秀的青年，名叫毗舍先。他经常用谷物喂鸟，孝敬父母，经常为父母按摩捶腿。他的老师腿部受伤，他热心去帮助治疗。他的妻子也十分贤惠，把家庭生活安排得很好，还经常买回书籍让丈夫学习。毗舍先非常勤劳，每天夜里还起来为牲畜加添饲料，牲畜长得十分肥壮。佛陀十分赏识毗舍先持之以恒的善良行为，就吩咐大迦叶前往化度他。毗舍先非常虔诚地听了大迦叶的种种教诲，明白了佛教的许多真谛，就皈依了佛陀，后来成为著名的在家弟子。
释迦牟尼到后宫去看望妻子耶输陀罗和儿子罗侯罗。当佛陀走到花园时，耶输陀罗让儿子罗侯罗向自己的父亲要继承权。佛说：我没有财产给你继承，再说有再多的财富也有用尽的时候，我让你继承的只有佛法，这是最伟大的最永久的事业啊!耶输陀罗公主很愿意儿子继承佛陀的事业，于是佛陀收罗侯罗为佛弟子。这是僧团中有沙弥(不满20岁的出家男子，当时罗侯罗只有15岁)的开始，佛陀亲自为罗侯罗制定了沙弥十戒。佛陀这次在家还化度了同父异母的弟弟(姨母摩诃婆舍波提所生)难陀为佛弟子。

佛悉达多太子乘马车出城。他刚来到京城的东门，看见一个须发全白，弯腰驼背，行走艰难还不断呻吟的老人。悉达多看到这个情景就想到：衰老是人人都逃避不了的命运啊!人在儿童时受父母宠爱，青年时英俊萧洒，壮年时精力充沛，但是到了晚年，人就要在许多痛苦中度日了。
悉达多看到老人后心情难过，就叫车匿调转马车，驱车向京城南门走来。刚到南门，又见到一个满身生疮流血的病人。病人一边走，一边不断痛苦地呻吟着。悉达多太子想到：疾病也是每个人都不能避免的。人的一生要害多少次疾病，要遭受多少痛苦，真是难以想象的啊!

接着，悉达多太子又调转车来到京城的西门，看见两个人抬着一个死人迎面走来，随行的亲属悲痛地嚎哭着。悉达多太子叹息地自语：死亡是可怕的，每个人又都难免一死，当死亡来临时给每人带来的恐惧，使人多么难以忍受啊!自己的死亡又造成许多亲朋的无限悲痛。这些痛苦，永无休止，任何人都摆脱不了，这叫多么苦闷，多么烦恼啊!他立即又离开西门。
最后，悉达多太子驱车来到了京城的北门，看见一个出家修道的人(印度当时称出家人为“沙门”)从对面走来。这沙门身穿袒右肩的黄色法衣，一手持法杖，一手托钵，态度严肃安详。悉达多太子想道：这出家人是一定不会有俗人那么多的痛苦和烦恼的。

悉达多太子美丽的王妃耶输陀罗，为太子生下了一个儿子。净饭国王十分高兴，命全国举行庆贺。但悉达多太子的内心却感到沉重。他给自己的儿子所取的名字叫罗侯罗。这名字的意思是“覆障”，就是潜伏的一种障碍。这时的悉达多太子已经有了出家修行的念头，他怕因为有了儿子而增加他留恋家庭的感情。“罗侯罗”这个名字的意思也有解释为“圈子”，就是说有了儿子要受到束缚，就像被圈子套住了一样。

终于，在悉达多太子29岁(也有说19岁)时的某一天，他郑重地恳求父亲净饭国王允许他出家修行。净饭王听到儿子要出家，如同霹雳轰顶，他流着泪要求悉达多打消出家的念头，将来好继承他的王位。悉达多就向父王提出：如能满足他的四个要求，他就不出家。一是没有衰老的现象，二是没有疾病的痛苦，三是没有死亡的恐怖，四是所有的东西不损不灭。
净饭王看到儿子出家的决心已坚定，没有能力说服儿子，只好多派人看护悉达多太子，防止他离开皇宫。

净饭王命令宫女时刻不离太子，演奏着美妙的音乐，跳着优美的舞蹈，竭尽媚力讨太子欢心。有一天半夜里，悉达多太子醒来，他见到歌舞一天的宫女们都疲倦地睡在周围，每个人都是披头散发，脂粉残脱，袒胸露胯。有的在说着梦话，流着涕涎，有的发出鼾声，姿态丑陋，平时妖艳姿容荡然不见了。太子不由心中一惊，感叹道：这世界上有许多事物都是虚假的啊!我要解脱掉这一切，我不可再踌躇、再犹豫了。太子现在的心情，就如同这整个宫殿燃起了熊熊大火，他必须立刻逃出去一样。

[size=2]　　在二月初八日(中国农历)的午夜，悉达多太子起身先来到妻儿的卧室，他凝视着熟睡中的耶输陀罗公主和儿子罗侯罗默默地向他们告别后，毅然转身离开了父亲为他修建的豪华的宫殿。

悉达多太子又来到马厩，唤醒了名叫车匿的马夫，叫他牵出一匹名叫犍陡的白色骏马，备上马鞍，太子跨上马背，由车匿伴随，在整个皇宫里的人都在梦乡的时候，太子跃马出了京城的北门，在白茫茫的月色中，朝山林奔驰而去。

拂晓时分，悉达多太子已来到了离京城百多里路的阿拨弥河边罗摩村山林中，他拔剑斩断了自己的头发，改扮成出家人的模样，然后命车匿回王宫去告诉父亲净饭王说自己已经出家修行去了。
悉达多太子毅然决然地舍弃王位出家修行，究其原因，有社会方面的影响，也有他个人的认识。悉达多太子所处的时代正是古印度各国之间互相讨伐、并吞，阶级和民族矛盾十分尖锐。他所属的释迦族是一个较为弱小的民族，受到邻国强权的威胁，朝不保夕，时有被灭亡的危险。因而认为世间一切事物和概念都在生与灭中变化着，没有永恒的幸福，而种种痛苦却是无休止的。另外，他又目睹人自有生以后，接踵而来的老、病、死的情景，联想到自己也摆脱不了同样的命运，从而产生了人生难脱苦难的烦恼。他为了在精神上获得解脱之道，终于出家修行。教称为“初转法轮”。
释迦牟尼在印度北方游历传播佛法时，在一个村庄说法完毕坐在一棵树下静坐禅定。这时走来一个贫穷的少女，她受到佛法的感召，对佛陀十分崇敬，一心想供奉给佛陀一点礼品，但少女是一个给富家当佣人的，一点钱财都没有。少女只好去采集了一些鲜花，供献到佛陀的面前，但少女总感到礼品太轻，心里羞愧。佛陀对少女说：布施多与少都是善举，只凭自己的能力去做就是了，千万不能轻视小的施舍，只要是出自诚心诚意，所创造的福田是同样的。少女领会佛的教诲，出家成为比丘尼，法号(出家后起的僧名)妙花。
这就是人们常讲的：心诚则灵。

有一位比丘，平时对别人的困难和痛苦漠不关心，从不给予帮助。当这位比丘年纪大了，病得全身生疮，十分痛苦时，大家也是都不帮助他。佛陀得知老比丘得病后，亲自带领弟子阿难陀来看望老比丘。佛陀为老比丘擦洗全身，为他上药，并安慰老比丘安心养病。
佛陀针对老比丘这件事教导众人说：老比丘过去不帮助别人，才有今天别人不帮助他的后果，老比丘是做错了事。但你们不帮助病人也是不对的，这违背了佛门救苦救难的精神，今后一定要做到互相帮助，互相爱护。