GPS芯片主流厂商点评

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2006年11月3日 13:42      中国电子报
目前提供GPS的厂家可大致区分为四类:第一类是只提供芯片(GPS Chipset)然后支持客户研发终端产品的厂家,包括有Analog Devices、飞利浦、高通、英飞凌、索尼、意法半导体、Trimble(天宝)、Atmel、SiGe、SiRF。第二类是提供GPS模块的厂家,如Trimble、Motorola、Rockwell、Garmin(高敏)、Leadtex、Holux、Royaltek、XEMICS、NAVCOM。第三类是指提供一般商用终端产品的厂家,这类的终端产品有汽车导航器、船用/飞机用/个人用导航器,其特点就是含有方便的导航软件,友好的人机接口(如LCD、显示器、Keypad),甚至再加上两路收发器,此类厂家如Trimble、Garmin、Magellen(麦哲伦)、神达、惠普、戴尔、索尼、阿尔派、先锋、建伍、松下。第四类厂家指的是生产高精确度的GPS接收器,也就是有得到P码授权的业者,如Leica、Raytheon、RockwellCollins。当然也有少数提供IP整合方案的厂商如Parthus。
一台GPS设备关键的元件有七个,分别是天线、低噪音放大器(LNA)、射频接收转换(RF Section)、数字部分(也称数字基带,Digital Baseband)、微处理器(Microprocessor)、微处理器周边外设(Processor Peripherals)、输入输出和驱动(I/OandDriver)。如下图所示。
芯片提供者当中以SiRF最为强大,稳居龙头地位。该公司成立于1995年,2001年的销售额为1500万美元,2005年增长到16520万美元,2006年上半年则比2005年同期增长69%,预计2006年销售额达到2.8亿美元,5年间销售额增长近20倍。其客户包括全球最大的GPS整机厂家Garmin(高敏)和台湾最大的GPS整机制造厂家神达,惠普、摩托罗拉、戴尔也是其客户。该公司销售额激增后开始加强并购,近一年来,SiRF进行了3次收购活动,包括印度蓝牙立体声解决方案和嵌入软件供应商Impulsesoft、摩托罗拉GPS芯片组业务以及一家瑞典RF设计公司Kisel Microelectronics AB。2006年3月,该公司再度出击,以现金和股票的方式收购印度通信系统IP初创公司Truespan,该公司是一家面向手机和便携产品开发数字视频广播(DVB)接收器技术的无晶圆厂半导体公司。
高通则是全球第一大IC设计公司,差不多垄断了CDMA手机的主芯片。1985年成立的高通最早做无线汽车跟踪系统,现在高通的无线汽车跟踪系统还时时刻刻跟踪着美国25万辆汽车,这些汽车当中大部分是运钞车。这个系统和GPS非常类似,就是把卫星换成了基站。GPS成熟后,高通迅速开发出GPS芯片,不过高通没有打算出售这些芯片,高通把GPS功能集成到CDMA手机中,也就是GPS,高通所有的CDMA基频芯片都具备此功能,只要加上射频部分,稍加改动就可以做成GPS手机。后来发展到A-GPS,这些都提高了CDMA手机的价值。
SiRF总裁预计,到2011年,手机至少有80%具备GPS功能。作为第一大手机芯片厂家的德州仪器自然不能忽略GPS。德州仪器在经历数年的研发后推出一款相当先进的GPS芯片,来完善其手机芯片产品线。TI(德州仪器)2005年推出的90nm工艺技术的单芯片A-GPS解决方案—GPS5300 NaviLink 4.0单芯片,采用TIDRP技术,可实现离散的GPS解决方案,不仅具有最小系统占用面积、最低总体系统成本等特性,而且还拥有低功耗、高性能等A-GPS功能特性。为加速开发具备A-GPS功能的手持终端,优化的GPS5300单芯片还可与TI 3G技术和OMAP处理器相连接,以便为移动终端制造厂商提供完整的解决方案。GPS5300 NaviLink 4.0单芯片目前已开始提供样片,于2006年第二季度投产。