神马文学网第十八讲《西关文化的发掘和传承》——谭白薇
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1、这儿介绍了广州的东、西、南面，唯独没“北”，这和广州的地域分布是一致的。广州北枕越秀山，数千里龙脉所系，南临珠江，明堂广润，是历代风水学家认可的风水宝地。广州城形成后，便有东关、南关、西关三个地名，都是指广州城的东、南、西三处城门外而言，广州的北面是山，所以没有北关。广州城的发展，一直以东西走向，河南（现今海珠区）因为隔了条珠江，当时交通又不方便，过江要靠渡船，原住居民多是社会最底层的劳动人民，所以是“无钱无势住河南”。2、这句俗语也反映了当年广州地域分布的经济与地位。
广州历史上的南关，南面是水，地域狭隘，不能多发展；东关外尽是丘陵荒地，也不是居住的好地方，因此这两处地名逐渐被遗忘；独有城西的西关，却逐渐成为广州城的一处亮点。随着历史的推移，西关成了富甲一方的商业区与居住区，不少豪门巨宅在这儿云集，而东山，却逐渐成了党政军机关所在地，所谓“有钱无势住西关，有钱有势住东山”正是当时东、西两处地域经济、地位的写照。而“东山少爷，西关小姐”亦是当时两处地域历史文化现象的反映。
为什么城西的西关，会成为广州城的一处亮点而一直延续至今？又如何形成独特的西关文化，其特点又如何？为什么当时成为政治、文化中心的越秀、东山，却未能形成自己地域的个性文化呢？那就要看“西关”地域的由来，顾名思义，其地域在广州的西部，特指广州太平门之西，历史上西关的版图，就在今荔湾区老城区的核心部分。西关地域历史悠久，与广州二千多年历史同在。早在二千多年前，即公元196年，汉高祖刘邦派使臣陆贾大夫南来向南越王赵佗劝降，就在今西场附近的古码头上岸登陆，在此筑泥城为驻地，历史上称“陆贾城”，以后又在驻地附近广种莲藕与荔枝树，渐渐成为远近闻名的“荔枝湾”。西关地域以前叫西郊或西园，因为这儿一片平原，河涌交错，水陆交通十分便利，南汉以来在这儿设有不少离宫别宛，如荔枝湾有昌华宛，泮塘有刘王花坞，流花桥附近有芳春园等，清朝不少富豪如叶上林在泮塘筑有叶家别墅花园，潘仕成的海山仙馆，民国时期陈洪在此建有荔香园等等；为方便往来，古西关还兴建有大观桥等八桥，亦成为当时八桥美景之一。
清朝诗人叶廷勋有《大观桥》诗记载：“大观桥下水潺潺，大观桥上路湾湾。侬家自爱桥西住，夜夜桥东带月还。”在明朝诗人屈大均咏《西园》诗：“西禅古寺枕龟峰，东接浮丘落霭重。少小撒金仙巷住，先人精舍傍芙蓉。”还有清朝诗人张维屏赞荔枝湾诗：“棹转清溪宛若耶，船楼掩影树周遮。一湾荷叶碧于水，两岸荔枝红似花。”“千树离枝四围水，江南无此好江乡。”以上历代名人的赞咏诗中，可见当年西关地域优越的自然环境和多姿多彩的人工建筑，使这一带成为“两翻荷叶绿成海，日映荔枝红满楼”、“红云弥盖，日夕荷香”的人间仙境！
独有的天时地利环境，为西关地域的经济发展创造了有利条件。据历史资料记载，早在南朝时古印度高僧达摩在这儿登岸传教和进行文化商业的交流；在隋朝，这里就形成了街道、住宅区和商业区。宋朝，已有商贾往来。到了明朝，十八甫成为商埠墟市，商家林立，并在此建怀远驿外贸商馆区，清朝，西关出现成片的房区，成为纺织工业作坊的密集地，在现今康王路的古建筑锦纶会馆，正是当年广州丝织行业股东的公会会所，也是近代纺织工业在西关发展和西关繁荣富庶的历史见证。
综观上述历史，可见广州的西关地域，自古以来是宜居宜商的好地方，但“西关”这个地域概念真正形成的年代已到了清朝同治、光绪年间。（据梁基永先生《西关风情》说），光绪末年的《南海续志》上说：“太平门外率称西关，同光之间，绅富初辟新宝华坊等街，已极西关之西……光绪中叶，绅富相率购地建屋，数十年来，甲第连云，鳞次栉比。”梁基永先生认为，这个地域从此时开始，才叫“西关”，而以前，这儿一直叫“西郊”或“西园”，且大部分地方均为池塘种植菜蔬、莲藕、慈菇、胶笋、菱角、马蹄等“泮塘五秀”的。
所以，“西关”的兴旺、繁荣和富庶应借助于清政府特许十三行的对外贸易政策，亦从此形成了独特的“西关文化”。
追溯历史，清康熙二十四年（1685年）在今文化公园一带已形成了对外贸易的十三行，至乾隆二十二年（1757年）清廷关闭了福建等地所有海关，广州十三行成为中国沿海惟一的合法对外通商口岸，于是，十三行独揽对外贸易达八十多年。通过十三行，引进了西方近代的机械、医药、针织、石油、化工等技术和产品，亦大量出口蚕丝、绸缎、茶叶、陶瓷、工艺制品等，当时十三行所在地的西关成为富甲一方的宝地。明清诗人屈大均《广州竹枝词》形容：“洋船争出是官商，十字门开向二洋。五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行。”清代名人李调元在《南海竹枝词》中写道：“奇珍大半出西洋，番舶归时亦置装。新出牛郎云光缎，花边钱满十三行。”还有：“自是繁华地不同，鱼鳞万户海城中。人家尽蓄珊瑚鸟，高挂栏干碧玉笼。”从这些诗词中可见当年十三行繁盛富足之一隅。活跃的商贸令西关一带得益甚深，迎来了蓬勃兴旺的繁荣景象。史籍有载：“西关尤财富之地，肉林酒海，无寒暑无昼夜。”......