你身体的十个秘密(上）

小红猪小分队 发表于 2009-12-06 16:20
译者：Teddy   在这里可以看到原文
封面故事
我们是一个很神奇的物种。尽管我们尽了最大努力，仍无法解释自己身上一些奇怪的小毛病。但是随着对这些怪癖的研究不断深入，越来越明显的是，那些乍看上去不足挂齿的行为和属性也许触及了“什么是人”的问题核心。

1、脸红

对于我们这个以巧妙操作他人来获得最大个人利益著称的物种来说，脸红是种很难说得通的行为。为什么人类会有这样一种反应，暴露自己在欺骗或是撒谎，使自己处于社交劣势呢？。
这也是查理达尔文苦思的问题。他指出不论什么人种都会脸红，而其他动物——包括灵长类——都不会脸红。等到要解释这种“所有表情中最奇怪也是最为人类所特有的表情”的演化时，他困惑了,但这并没有阻止他人探索。
有一种可能是，脸红源于简单的取悦：一种向他们集团中统治者的权威臣服的表示。也许后来，随着我们社交活动变得越来越复杂，脸红和高级的、刻意的情绪有了联系，比如罪恶感、羞愧或是尴尬之类的感觉。这看上去会让人处于劣势，但是脸红实际上可能让人更有魅力或更宜于交往。
注意到女人比男人更容易脸红这一点，加州大学圣迭戈分校的神经生物学家拉马前德朗（V. S. Ramachandran）提出，脸红可能已经演化成女人向男人表明忠诚的一种方式，以争取他们在抚养下一代中的帮助。“脸红告诉你我不会对你不忠。如果你问我关于不忠行为的问题，我无法撒谎——因为我脸红将会出卖我。”他说。
佐治亚州亚特兰大埃默里大学的灵长动物学家弗兰斯·德·法尔（Frans de Waal）也认为脸红已成为一种增进信赖的方式：“如果你和一个石头脸的同伴去打猎，那么你就不会知道他在想什么，你可能会感到很不舒服而且不确定是否可以信任他，”一旦脸红和尴尬联系起来，从不脸红的人就可能处于不利地位，因为我们不太能相信一个从不对任何事情感到羞愧的人。
2、笑

“你有橡皮筋吗？”不，这句话本来不可笑，但足以让巴尔的摩购物中心的人笑起来。这个例子和其他2000多例日常笑料都被马里兰大学的心理学家罗伯特(Robert R. Provine)与其团队记录了下来，罗伯特把他们十年研究的经典结果出版成书《笑：一种科学投资》。他们最不寻常的发现是：平常的言论比刻意的笑话更易引人发笑。“笑”由此显得更加神秘。
罗伯特认为笑始于我们的“前人”祖先对痒痒的生理反应。当玩耍时被弄痒，现代的类人猿仍能发出“乓－乓”的笑声，这种笑声逐渐演化成人类“哈－哈”的笑声。然后，他猜测，随着我们脑容量的增大，笑获得了一种更有力的社会功能——同他人交流。确实，牛津大学的罗宾·杜邦（Robin Dunbar）发现，笑可以提高内啡肽——体内产生的天然麻醉剂——的含量，他认为这可以帮助人们巩固社会关系。
但是“笑”和“嘲笑”有很大区别，罗伯特提到。嘲笑某人既可以让他尽快融入社会，也可以让他远离社会。同样的，在自然的、带有感情的笑和应酬的、尴尬的、紧张的或是挑衅的笑也有很大差别，加州大学洛杉矶分校（UCLA）的马修·戈维思（Matthew Gervais）在分析了上述不同类型的笑之后认为，那种“被迫”的笑后来可能演化成协调我们把握社交事件的手段。
那么，幽默与笑究竟如何契合在一起？由UCLA的汤马斯·弗拉门森（Thomas Flamson）的研究看，它可能不止扮演罗伯特所想的那一种角色。他猜测，像橡皮筋问题这类逗笑的话也许对偷听记录笑料的研究人员来说不是笑话，但很多这类笑料在特定的人群听来很滑稽。同一个小圈子内分享笑话的人们会因此增进情谊。即便是罗伯特也认为，幽默很重要。他发现，平均来说，男人比女人更有趣，他对个人广告的分析表明，女人普遍需要幽默，而男人可以提供幽默。这表明 逗笑他人的能力至少部分地通过性选择演化了。
3、阴毛
我们也许是种裸猿，但有一项毛发指数人类却可以傲视其它灵长类动物。大部分灵长类动物生殖器周围具有比他们身体其它部位更纤细的毛发，而成年人类却有一大丛令人印象深刻的厚密阴毛足以炫耀。
长期以来认为，阴毛是我们从有毛阶段演化而来的不彻底的剩余物，真正的问题是我们身体其它部位的毛怎么不见了。然而，今年早些时候，伦敦大学学院的罗宾·维斯（Robin Weiss）指出，我们的阴毛是在演化的某个时期开始明显厚于身上其它地方的毛发。这一定有它的原因。那么，是什么促进了阴毛的演化？

现在并没有一致的解释，但是很多潜在的好处几年前就已经提出来了。最流行的说法也许是，因为浓厚的毛发集中生长在顶浆分泌（香味）汗腺和外分泌（冷却）汗腺的部位，它可能有助于传送表示性成熟信号的气味。就像女孩乳房的增大、胯部的加宽以及男孩胸部的加厚和胡须的长出一样，阴毛也可能作为成年的一种视觉信号。还有其他各种各样的好处可以说明阴毛值得保留。厚厚的阴毛不仅可以在性生活和其他时间保护生殖器——比如减少走路时的摩擦——它也可以使人们最敏感的区域保持温暖免遭风寒。
那么，阴毛变厚是什么时候演化出来的呢？基于佛罗里达州自然历史博物馆的戴维·瑞德（David Reed）对阴毛虱的研究，维斯（Weiss）认为在330万年前的某个时期。正是这个时期，人的阴毛虱与在大猩猩的厚密体毛中发现的亲缘种类的虱子开始产生差别并分道扬镳。戴维·瑞德（David Reed）认为，那正是人类身体其他部位已经没有毛的时候，我们已经演化出了足够厚的阴毛让虱子从其它物种中跳过来定居繁衍。
4、青春期

没有其他的物种拥有青春期。即使是我们最近的亲戚类人猿，也会直接从它们的少年阶段发育到成年时期。那为什么人类要用那么痛苦的十年左右来徘徊呢？传统看来，青少年时期仅仅被看做是生育的学徒期，但是一种更深入的理解引出了更多有意思的解释。
《青少年自然史》的编者戴维·布莱恩（David Bainbridge）说有两大线索。一个是青春期演化出来的时间。来自古人类骨骼和牙齿化石的证据表明青春期出现在大约30万到80万年前。为此，他指出，青春期的演化时间略早于人脑尺寸的最后一次大扩容，经过这段“迷人的短暂时期”之后，人脑的大小最终达到今天的大小。

（图注：当青少年在成长。 横轴：年龄 纵轴：生长率 橙色线：女孩 紫色线：男孩
青少年在他们成熟之前的激增生长，这可以反映在生理和心理发展上所需的不同属性）
第二条线索来自神经生物学和脑部成像的分析。分析显示，在青少年时期，脑部会有一个大规模的重组。“人20岁时的大脑和12岁时的大小差不多，但却可以处理好更多的事情。”布莱恩说。
在布莱恩看来，青少年阶段的意义不只是到达性成熟，更重要的是形成一个有能力处理心理和社会问题的大脑。这正是人和其他动物不一样的地方。“如果不经历青春期，我们将不会成为一个完整的人。”他说，“这是人生命中最重要的部分。”
如果不经历青春期，我们可能永远不会成为一个完整的人。青春期是人一生中最重要的阶段。
英国拉夫堡大学的人类学家白瑞·伯根（Barry Bogin）对此持有微词。他的解释来自于对青少年的观察。在青春期，男孩和女孩会经历各自特点不同的生长发育模式。（《美国人类生物学杂志》，第21卷，第567页）对于女孩，青春期中发育得早，所以在达到真正的生育成熟之前，她们就会表现出性成熟。“她们会进入成年女性的关系网，”伯根说，这会让女孩子们不仅能够练习以后所需要的能力，更重要的是，也可以去和其他人建立联系。他指出，人类已经演化出一种合作育儿的机制，育儿是否成功取决于家庭成员和非家庭成员之间的育儿责任分担。
与此相反，男孩在他们的体格发育之前达到性成熟。伯根认为这能让青春期的男孩子获得吸引未来配偶的性选择的某些特征，比如语言创造力，幽默感或是艺术天赋。他们孩子般的体格不会使成熟的男人视之为威胁，所以能在一种相对较安全的环境下成长。

（图注：附加价值：这可能并不像想象的那样，但青春期可能确实是一种投资。）
“在我看来，青春期是一种交易，”伯根说。通过在第二个十年（青春期）中投资以便取得更强的认知，实践经验和物质资源，男孩和女孩都能提高将来成功生育的机会。 “这就是‘磨刀不误砍柴工’的道理。”