欧美兴起汽车短租服务

登山设备合作社(Mountain Equipment Co-op)位于多伦多市区，是一家销售户外用品的商店。那里的员工在出门参加培训课程，或到附近的安大略湖(Lake Ontario)参加船展时，很少开自己的车或乘坐出租车。这家商店也没有自己的车，而且去安大略湖也没有公共交通可供选择。
相反，登山设备合作社通常会从AutoShare订一辆车，时间为几个小时。AutoShare是北美和欧洲城市涌现的诸多短期汽车租赁服务公司中的一家。这种服务也称作汽车共享(car-sharing)，目前，提供这种服务的公司已经越来越多。
随着最近汽油价格暴涨，个人和企业对汽车共享的兴趣开始高涨。“对我而言，这是个绝妙的想法，”登山设备合作社的助理经理南希•哈里森(Nancy Harrison)表示。“你不用承担停车和保险的成本。大多数人并不是每时每刻都需要一辆车。”
北美最大的汽车共享业务运营商Zipcar已经拥有6万个会员，在美国12个州和加拿大的安大略省经营着一个近1600辆汽车的车队。在大西洋彼岸，StreetCar在伦敦、布赖顿和南安普敦开展汽车共享业务，其合伙创始人安德鲁•瓦伦丁(Andrew Valentine)称，该公司已有6000个会员，而且每月新增750个会员。
这个行业正引起一些著名投资者的兴趣。由美国在线(America Online)共同创始人史蒂夫•凯斯(Steve Case)控股的Revolution Living，去年购入了Flexcar公司55%的股权。Flexcar的总部设在西雅图，是Zipcar在美国的主要竞争对手。今年6月，凯斯又将其在Flexcar的股权比例提高至85%，日本汽车制造商本田汽车(Honda)是该公司的少数股东。通用电气(General Electric)的车队融资部门最近预付了2300万美元的租赁资金，帮助Zipcar打入新市场。
 
理论上讲，与买车相比，汽车共享是一个简单而诱人的选择。这个创意首先出现在瑞士和德国（在那里，汽车共享依然特别流行），其构想是，无论何时，只要会员需要用车，他们就能搭上一辆，而且无需赶往中心车库提车，车就停在他们住宅或办公室附近。
租期最短可以只有1个小时，而且由运营商负责保险、清洁、维修和永久车位问题。
在美国，租金通常是每小时7至9美元，此外还有按年或按月收取的会费。在英国，StreetCar每小时收费4.75英镑，不收会费。批量租用时，通常会有折扣。
在现实当中，汽车共享并不适用于所有人，对运营商而言也存在复杂性和风险性。
据多伦多的AutoShare称，汽车共享通常最适用于那些不需要每天开车上班以及一年驾驶里程少于1.2万公里的人。如果会员的居住地点或工作地点距离一个汽车共享网点比较近，那么这种服务也能派上用场。登山设备合作社将其车库中的3个车位租给了AutoShare，以便于员工取车。
至于经营汽车共享业务，“在起初开始运营时，很难（达到）收支平衡，”加州大学伯克利分校的运输研究员苏珊•沙欣(Susan Shaheen)表示，“企业生存能力在很大程度上依赖于车辆网络的密集度，以及获取车辆的难易程度。”
Zipcar首席执行官斯科特•格里菲思(Scott Griffith)表示，他的公司在一座城市进行营销攻势之前，通常会向那里分配100辆车。
此外还有其它困难。沙欣估计，每辆车每天至少需要被租用6个小时，才能赚得合理的利润。但个人需求往往在周末期间达到最大值，这就为运营商带来了一把“双刃剑”：当会员想要一辆车准备周六购物时，他们最终却可能由于无法订到车而感到失望，而在工作日，汽车共享服务公司却很难把车租出去。
Zipcar试图利用其名为“Z2B”的商务用车服务，解决这个忙闲不匹配的问题。这种服务在工作日提供折扣价格。格里菲思称，过去两年，企业客户已上升至全部客户的20%。
汽车共享服务企业要想取得成功，同样需要在技术方面进行大笔投资，包括电脑编码控制的电子汽车钥匙、预约和收费帐系统等。
会员的合作对于一项有效率的服务至关重要。多伦多的AutoShare表示，每年约有五分之一的会员退会。最常见的原因是会员搬家，以及他们有机会或有必要自己拥有一辆车。约2%的会员因为做出不顾及他人的行为而被取消会员资格，比如在车里抽烟或推迟归还。
汽车共享业务正在加速发展的一个迹象是，竞争趋于在华盛顿和旧金山等城市拓展总体需求，而非抢占现有运营商的市场份额。
自今年5月进入多伦多市场以来，Zipcar已经签下了500个会员。而已经运营8年之久、拥有逾2700会员的AutoShare，也报出每月8%至9%的增幅。AutoShare总裁凯文•麦克劳克林(Kevin McLaughlin)在谈到他的新竞争对手时表示：“他们正在创造一股使用汽车共享服务的潮流，而我们正尽力借助这股浪潮实现发展。”
沙欣估计，在美国，会员数量与汽车数量的比例，已从去年的64比1降至约40比1。“不仅（汽车共享公司）正在吸引新的会员，”她表示，“那些使用者似乎也在更多地使用车辆。”
格里菲思认为，包括都柏林、悉尼和布宜诺斯艾利斯在内，全球约有50座城市可以氛蛊倒蚕硪滴瘛?lt;/p>
 
虽然不断飙升的油价帮助吸引了会员，但那不一定是汽车共享业务的主要推动力。英国StreetCar的瓦伦丁表示：“图省事和汽车成本问题是推动汽车共享业务增长的主要动力。”
汽车共享的参与者通常是二、三十岁的年轻人，他们受过良好的教育，但收入相对较低。环保意识往往在他们的决定中发挥重要作用。在荷兰，有一家汽车共享公司就把它们的服务命名为“绿色车轮”(Greenwheels)。
沙欣称，一辆共享的车通常能替代4至10辆私家车。格里菲思表示，他的大部分工作满足感来自于40%至45%的Zipcar客户，这些客户要么表示会卖掉自己的车，要么表示决定不买车。他声称：“由于Zipcar的存在，马路上少了2.5万辆汽车。”