能源价格飙升改变企业运作方式

来源:百度文库 编辑:神马文学网 时间:2024/03/29 02:33:21
能源价格飙升改变企业运作方式 能源价格的上涨尚未对经济增长产生重大不利影响,不过,能源成本的提高正在影响著公司行为。

从航空公司到玻璃制造等各个行业,众多公司都在控制能源消耗、改造机械设备、改变生产计划,以抵消能源成本。比如,家用砖头生产商Pinehall Brick Co.就开始在砖上开稍大些的孔,因为生产更轻的砖所消耗的电力会更少。

随著原油价格突破每桶70美元,对能源价格上涨是否会阻碍经济发展、以及何时会产生这种影响的担忧情绪不断加剧。上周五,纽约商交所近月交割的原油期货上涨1.48美元,报75.17美元,涨幅为2.01%,是上周连续第四个交易日刷新纪录。尽管这仍低于1980年4月经通货膨胀率调整后97.55美元的水平,但此轮上扬是在其他商品价格上涨、以及总体通货膨胀压力加大的情况下发生的。

对消费者而言,能源成本至今主要体现在汽油价格上面。根据美国汽车协会(American Automobile Association)的数据,无铅普通汽油的价格自3月初以来已经上涨超过27%,达到每加仑2.85美元,这股涨势预计还将持续到夏季驾车高峰期。汽油价格上涨是上月美国消费者价格指数大幅上升的主要因素,这令人们再度担忧美国联邦储备委员会(Federal Reserve)可能继续保持加息节奏。

但多数数据显示,大多数企业并未将油价上涨的成本转嫁给消费者。达拉斯联邦储备银行的能源经济主管史蒂芬•布朗(Stephen Brown)说,卡车运输等行业正在将能源成本的上涨转嫁给消费者,但大多数行业都是通过提高效率来消化这些成本。

问题是公司将从何时开始提高价格。就在4年前,人们还预计油价将长期保持在每桶23美元左右。但飓风、中国和印度需求的大幅增加、炼油瓶颈以及地缘政治局势动荡不安等因素却推动油价节节攀升。

高盛集团(Goldman Sachs Group Inc.)首席经济学家吉姆•奥尼尔(Jim O‘Neill)称,经济增长继续保持强劲势头同能源及原材料成本上升互相作用,颠覆了过去的模式。他说,油价的上涨尚未产生什么影响,这点非常值得关注。油价达到每桶70美元应使经济的增幅降低一半,甚至会更疲弱,而现在的油价已经到了这个水平。

但奥尼尔说,经济学家不断预测油价损害经济增长的临界点,却总是出现错误。他说,预计临界点在50美元,或者60美元,当然也可以预计临界点在70美元,但70美元有什么特别之处吗?

US Global Investors Inc.的首席执行长兼首席投资长弗兰克•福尔摩斯(Frank Holmes)认为,当油价达到每桶85美元时,将开始对经济产生明显不利的影响。这个价格相当于经通货膨胀因素调整后1980年的平均油价。他说,由于1980年后燃油效率的提高,企业和消费者一直可以承受油价的上涨。

部分经济学家表示,油价的缓步攀升可能是一个个价格关口被不断刷新,但全球经济并未受到明显影响的原因。这可能也可以解释为什么虽面临成本上升压力,公司却能继续获得丰厚的利润。布朗说,公司已开始变得很擅于根据油价上涨做出调整。

联合包裹运送服务公司(United Parcel Services, 简称UPS)甚至在最新一轮油价上涨前就开始收取高额燃料附加费。但它也在认真研究最基本的业务层面,希望找到降低燃油消耗的途径。上周四,该公司公布第一季度利润高于上年同期,原因是大多数市场的业务量提升。

UPS的创新之一是“电子行车日志”网络,主要跟踪每辆货运卡车的预防性维修措施。该公司发现统一的维修计划是一种浪费,因为维护时间是根据卡车大小、甚至轮胎的尺寸不同而变化的。UPS发言人诺曼•布莱克(Norman Black)说,目前电子行车日志每年可给公司节约大约33万夸脱石油。

UPS也已开始实时跟踪所飞往的200多个国家的航空燃油价格,以便根据油价的波动调度飞机。

大多数行业仍难以将价格转嫁给消费者,因此这些公司被迫进行创新。Wiffle Ball Co.在去年7月份将其塑料玩具的价格提高了约5%。但这恰好是在卡特里娜飓风推动天然气价格大幅上扬之前,而天然气的价格会直接影响到该公司的原材料塑料树脂的价格。

这家小型家族企业的副总裁大卫•姆兰尼(David Mullany)说,在这个行业,一旦制定了价格,它就是铁板一块,几乎不可能再跌回去。

姆兰尼称,公司的利润率受到了影响,但也在想方设法抵消部分成本,其中也包括运输成本的上升。一个策略是:加快塑料成型机的速度,这可以在不延长工作时间的情况下增加产量,从而降低人工成本。

天然气价格近期有所回落,但仍处于相对高位,这给化工和塑料制造商带来了压力。这些公司都使用天然气作为原材料以及能源来源。

许多公司都在对工艺进行调整以节约能源。比如,玻璃制造商Owens-Illinois Inc.就正在研究燃烧优化,用更低的温度熔化玻璃。公司还在寻找机会采用更廉价的燃料。该公司在位于拉丁美洲的一个制瓶厂用天然气替代燃料油,每年可节约300万美元。

甚至生产时间也可能带来差异。Summitville Tiles Inc.在去年冬季关闭了四座窑炉中的一座,并解雇了250名员工中的30人,以在冬季天然气价格高企时降低消耗量。该公司事先考虑到此举,因而在去年天气转暖时增加了瓷砖库存,现在又再度恢复了满负荷生产。

Summitville的总裁大卫•约翰逊(David Johnson)说,此举对公司的负面影响不言而喻,但他必须采取一些措施。他曾试图收取6%的燃料附加费,但许多最大的客户都拒绝支付。他正计划下个月到德国和西班牙考察新机械,其中包括能够使用廉价甲烷的设备。

一些行业对能源的依赖程度之高使其微弱的努力在油价的上涨面前显得无济于事。比如,燃油占航空公司成本的比例已经提高了一倍,达到20%-30%,在有些航空公司已经超过了人工成本。结果就是尽管进行了裁员,并修改了成本高昂的工会合约,但航空公司仍在艰难度日。

不过即使是航空公司也正在取得进步。国际航空运输协会(International Air Transport Association)最近指出,全球效率的提高使得该行业能在2005年油价每桶48美元时实现盈亏平衡,明显好于2003年时每桶22美元的盈亏平衡点。尽管这仍大大低于目前的价格,但却彰显出该行业发生的巨变。

一些具有实力的航空公司增加了对冲数量。美利坚航空公司(American Airlines)的母公司AMR Corp.现在将第二季度燃油消费的30%按相当于每桶原油62美元的平均价位进行了对冲。该公司目前将今年所需燃料的23%进行了对冲,而在去年的大多数时间里,对冲的比例不足5%。

航空公司应对燃油成本飞涨的其他策略包括给飞机加装能够节油的机翼翼尖帆,或是携带额外的燃油,以免在油价昂贵的机场加油。部分航空公司甚至通过结盟的方式大量采购燃油,以降低价格。

美利坚航空公司的首席执行长杰拉德•阿佩伊(Gerard Arpey)说,最终,消费者需要为此买单,因此航空业就像依赖于石油的其他行业一样,都需要复苏,并将成本转嫁到消费者头上,否则就离关门不远了。

对汽车制造商而言,汽油价格的上涨可能会打击对车体更大、利润更高的大型SUV等车型的需求,这对已陷入困境的通用汽车(General Motors Corp.)和福特汽车(Ford Motor Co.)无疑是雪上加霜。油价上涨还意味著制造汽车所需的塑料和其他材料成本的提高。但美国汽车市场的竞争使厂家难以冒著销量下降的风险提高价格。

汽车制造商正在增加在节油技术方面的投资,如6速自动变速箱和混合动力车型,以及更小的轿车和更轻的SUV。但要在汽车和引擎的型号及产品组合方面做出改变还需要数年的时间。短期而言,轿车制造商对燃油效率较低的汽车加大了折扣幅度,以吸引消费者,这其实相当于降低了额外的汽油成本。

经济学家指出,多数公司都对在新工艺或机械方面进行大规模投资心存疑虑,尤其是如果这意味著减少新产品开发等其他项目的投入时。不过随著能源价格的上涨,此类投资的回报期会变得更短,使企业更容易做出判断。

芬兰纸业公司斯道拉恩索(Stora Enso Oyj)在现有造纸厂的预算之外设立了一项基金,用于北美业务的节能措施。在过去4年里,这项计划已经支出了大约500万美元。

此外,部分造纸厂为干燥风扇安装了变速马达。过去的风扇系统只有一种速度,但烘干纸张所需的空气量随著纸张的型号和厚度而改变。该公司的电力及能源主管汤姆•沙夫(Tom Scharff)称,更换所有风扇的费用太高,但随著风扇到了大修期,它们开始被更换为变速风扇。

有时是对产品本身做出了改变。Pinehall Brick就在砖头上开稍大些的孔,以降低能源消耗。Pinehall的总裁弗莱切•斯蒂尔(Fletcher Steele)说,我们的能源消耗基本上同进入窑炉的原料重量直接相关,因此,如果生产相同数量的砖,但重量少一些,所消耗的能量就会更低。

斯蒂尔预计,自今年初采用了新的设计后,能源消耗量下降了2.5%,看起来幅度并不大。但他说,当你每年生产3亿块砖时,就会积少成多了。