美国并不年轻——重新认识美国

美国并不年轻——重新认识美国 

 

 

国家的定义与历史

　　在我们传统的观念中，认为美国是一个年轻的国家。历史暂短，文化浅薄，根本无法与中国同日而语。但是我们仔细的推敲名词的定义，然后做历史性的分析，我们将会发现令人惊讶的结论。

　　首先，我们来科学的分析这种结论的准确性。说美国年轻，我们首先明确的定义：美国是作为一个世界承认的国家政体而十分年轻。美国于１７７６年７月４日宣告独立。至今为２３１年。说美国年轻，肯定是比较而言。比如相比于中国。那么中国的定义是什么呢？如果中国的定义是中华人民共和国，那么这个中国的历史仅仅半个世纪左右，比美国短１７４年。如果是中华民国，那更短，仅仅３８年。我们十分清楚，如果定义国家，那么一定是一个政治概念，即具有领土主权的政体。同时它又是一个民族与文化的概念。在这个意义上，我们很难定义清朝为“中国。”但是即便我们十分牵强的说，大清帝国也是中国，那么清朝的历史从１６４４年到１９１１年，总共２６６年。和美国相比，仅仅差３５年，基本属于同数量级的。英国人当时在麻州登陆的时间是１６２０年，比清朝入关时间还要早。因而，从国家的概念上，很难说美国是一个年轻的国家。

　　当然，许多人会把中国的概念自然的向纵深的历史延伸，比如清代前面的明朝，明朝前面的元朝，以至更早的宋朝和唐朝。其实，国家的概念是一个十分近代的概念。世界上国家的概念，在真正现代法律意义上的建立是近代才发生的。古代历史上的世界是以民族以及民族占有的领土而划分的。而国家这种十分准确而严谨的政治概念是在近代才逐步形成的。因而，在我们说中国这个名词时，只有在近代和当代才具备完整的意义。中国这个名词在古代的定义是不明确的。

　　我们在讨论历史的时候必须首先建立一种文化和地域的概念。在人类学中，我们一般会以文化为讨论问题的基本单元。比如玛雅文化，希腊文化，罗马文化，等等。但是，文化与国家的概念是有根本区别的。罗马文化与今天的意大利国家有概念上的严格区别。而华夏文化与现今意义上的中国也有明显的不同。国家是一种政治意义上的分界，而文化则是地域文明在历史上的变迁。文化涉及到人类的文明和发展，而国家完全是关于地域中某种文化的主权。

　　美国文化是西方文明的一部分

　　如果作为文化，美国与西欧属于西方文明的一部分。今天“西方社会”的定义是包括美国，加拿大，澳大利亚，新西兰，西欧诸国在内的国家，其中甚至还包括日本。因而，“西方”在这里并不意味着地理位置在地球的西部。“西方”表示一种社会制度，生活方式，宗教信仰，以及文化意识。值得指出的是，在这个“西方世界”内部，日本是唯一的非基督教社会。近年来，土耳其一直试图加入欧盟（ＥＵ）。即便土耳其在国家与社会理念上一直与西方看齐，但是却遭到很大的阻力。分析家认为，其主要原因是因为土耳其是欧盟国家中唯一的伊斯兰教国家。

　　今天的美国文化无法与欧洲文化分割开来。美国文化可以被认为是欧洲文化在美洲大陆上的延伸。当１７世纪初期英国异教徒来到美洲大陆时，带来了所有他们的欧陆文明。其中包括血缘，宗教，道德，文化，习俗，知识，礼仪，服饰等一系列欧洲文明传统。因为，任何人类的族群必须依赖于文化而生存。而美国文化也不会是凭空产生的。早期的美国移民是地地道道的欧洲人。

　　这与一群华人（当时不叫中国人）来到美国时的情景是一样的。华人移居海外具有十分悠久的历史。从广东，福建一带的人下南洋，到１９世纪的清朝臣民去美国加利福尼亚州，都是一种文化的漂流和移植现象。华人背井离乡，远渡重洋，他们信誓旦旦的试图保留一切祖国的传统，教诲子子孙孙，世世代代，不可忘记自己的文化和认同。１００多年前如此，今天仍然是这样。即使海外华人移居美国不过１００多年历史，我们无法说那里的中国人文化历史暂短。连他们自己也自豪的说：我们有五千年文明。难道去那里的英国后裔不能这么说吗？

　　美国早期的欧洲移民与华人具有同样的行为特征。当“五月花号”在麻州普雷茅斯靠岸之后近３００年中，美国人继承了欧洲的所有传统，比如信仰上的基督教，节日里的复活节与圣诞节，官方的英语和法语（加拿大），还有道德，哲学，法律，礼仪，服饰，风俗，教育，市政，管理，建筑和艺术等等许多方面。在国家政体和社会经济方面，更是继承和发展了欧洲思想的衣钵，而建立了民主体制和市场经济。因此，美国文化与欧洲文化一脉相承。

　　因此，我们可以认为，无论是从文化传统，种族基因，还是宗教信仰与政治体制，美国文化都渊源于欧洲文化，并且是西方文化的重要组成部分。美国，就如同欧洲这棵茂密浓郁的大树上长出新的枝杈，而且开花结果，茎蒂互连，根根相结，属于一个共同的文化体系。所以，如果把现代中国与所有之前的历史结合，称其为数千年的古老文化，美国也应该和３００年前的欧洲，尤其英国历史关联起来。

　　美国人自己都说：美英是兄弟。只要世界上出现任何风吹草动，美英一定站在一起，并肩作战。从一战到二战，再从冷战到恐怖战，美英永远是一条战壕的战友。目前，英国仍然是在美国最大的投资国。文化上更是相互依赖，千丝万缕，血浓于水。二战时罗斯福访问英国，在战舰上与丘吉尔共度圣诞。他在听到甲板上美英水兵合唱圣诞歌时十分感慨的说：一种语言，一种文化，一种宗教，这是多么富有意义的历史时刻啊！

　　美国的历史，可以被考虑为欧洲人在美洲的开拓史，探索史，与西方社会的近代史。

　　美国对西方现代文化的贡献

　　今天的美国人，在文化上一面认同于欧洲，另一面标新立异，成为西方文化在２１世纪的先锋与旗帜。建国时的美国，在文化上对欧洲充满敬意和崇拜。今天的欧洲，却开始向美国看齐。

　　美国主流文化来自西方文明的三大组成部分：（１）希腊经典与罗马政体；（２）基督文化，（３）民主，科学，市场经济。西方文明的政治体制来源于希腊的“共和”和罗马建立的“帝国”。同时，希腊还提供了“自由”的概念，而罗马产生了“法律。”于是西方世界奠定了“法律下的自由”这样一个奠基性的理念。是西方文明的重要基石之一。美国早期的领袖人物，比如华盛顿和林肯在建国的理念中彻头彻尾的贯彻了这样一种典型的西方文明中的概念。即使在今天的美国，社会的各个层面都体现了这种理念，即自由与法律。这说明美国文化是典型的西方文明的一部分。

　　基督文明是西方文化的精神支柱。基督的理念决定了整个西方社会的人文精神，价值理念，道德基础，伦理标准。因而，基督文明是西方文化中人文主义的基础。基督文明提供社会最为圣洁，崇高的精神境界，并要求所有追随者信服于至上的权威：耶稣。于是基督文明提供社会一种对尊严，道义，神圣的认识和理解，从而建立人类的宗教认同和精神世界。同时，所有西方文明的产物大多来自基督文明和教堂，比如音乐，艺术，绘画，学术，天文，哲学，等等。连近代的科学，也与基督和教堂息息相关。所有最伟大的科学先辈，比如哥白尼，加利略都是从神学灵感的启发下，在学术致密的思考中，通过对真理执着的追求而渐渐走入科学的。

　　民主，科学，再加上市场经济是西方现代文化的产物。西方的现代启蒙运动来源于两个方面；一是英国１６８８年的“辉煌革命；”二是１７８９年的“法国革命。”前者强调自由和宪法，而后者更要求民主与理性。但是对于“工业革命，”欧洲各国的反应却有明显的差别。对于英国和美国，现代启蒙更倾向于自由，宪法，和市场调制的经济体制。而其它社会却产生了马克思主义并采纳了由政府主导的经济发展。但是，这两种理念都应该归纳于西方现代文明。今天的西方世界越来越偏向于英国启蒙运动传统而强调市场经济。最近的法国大选十分明显地体现出这种趋势。法国新总统萨科奇就是一个更欣赏美国经济体制的政治人物。他的当选，意味着法国，以及欧洲在社会经济体制中将更向美国看齐。

　　“西方文明”这个词的应用仅仅有一个世纪的历史。对于欧洲而言，西方文明在历史上被定义于“基督国家。”所有以基督教为核心的西方国家都被称为“基督国家。（Ｃｈｒｉｓｔｅｎｄｏｍ）。”但是在“基督国家”内部，许多上层知识阶层放弃宗教从而产生了所谓的“世俗社会。”加上现代启蒙运动的发展，使得“基督国家”的概念显得不再适用了。当欧洲人寻找到新大陆之后，“欧洲文明”显然不能贴切的描述西方世界的文化。于是，“西方文明”这个词汇终于找到了自己的定义和位置，并在世界广泛地应用起来。

　　美国文化显然是建立于西方文明之上的，从而毫无疑问的属于西方文化。通俗意义上的“欧美文化”就是“西方文化。”然而，美国文化与欧洲文化又有地域上的差异。但是，它们相辅相成，前赴后继，互为依托，融于一体，不可分割。由于早期的清教徒来自于基督教，这确定了美国文化在宗教上归属于“基督国家。”而大量的欧洲移民又决定了美国文化来自于欧洲文明，是西方文化的一部分。所谓的“美国纲领”包括自由理念，个性主义，民主体制，自由经济，政府宪法，和法律系统。这种“美国纲领”是与欧洲社会以及“西方文明”同源同路，如出一辙。

　　但是，美国对于“西方文明”有由其独特的贡献，参与，和导向。正是由于美国文化对西方文明的影响，使得“西方文明”的历史意义和现代定义发生了根本性的变化。美国对西方文明的巨大影响来自于上世纪百年中三次世界大战。而美国这三次战争中向“西方文明”注入新的概念和历史性的图解。第一次世界大战，美国的参与战胜了德国帝国。这在理念上给予“西方文明”在世界社会中新的定义。第二次世界大战，美国出兵打击纳粹德国，又为“西方文明”注入更新的“人性”，“自由”，“民主”的理念。事实上，由于二战的胜利才在世界产生了真正意义上的民主社会。第三次战争真正即与“前苏联”的“冷战。“冷战”的结束给世界新的格局和对民主社会更为清晰的图解。在这三次世界范围的战争中，美国不仅导致“西方文明”在２０，２１世纪的飞速发展，而且为西方文明寻找未来的方向。

　　因而，美国是西方文化的先锋。

　　另外，美国在过去的１００年中成为所谓波谱文化的创造者和传播者。摇滚乐，爵士乐，好莱坞，可口可乐，互联网，计算机等许多现当代文化中的主要元素都原创于美国。当然，美国不仅仅是创造了流行的大众文化，而且对人类文明的精深文化作出了许多杰出的贡献。美国历史上名人辈出，都是世界大师；比如文学家马克吐温，海明威，诗人佛劳斯特，迪肯森，贾伦坡，物理学家费蔓，哲学家泼尔斯，哲人艾默森，建筑师莱特，现代艺术大师沃霍尔，等等。他们都是真正的，土生土长的美国人。这些都生动的反映了美国文化的创造性，原创性，想象力和生命力。也正是因为这种雄厚的文化基础和时空张力，才使其成为一种强势文化而主导世界的潮流。

　　一个没有文化背景的民族是没有力量的。美国的力量完全来自于欧洲的历史传统和今天的时代创新。

　　美国作为欧洲在美洲的开拓和探索，在时间上仅仅３００年左右。但是，美国人所依赖的文化传统却已经源远流长，上溯５０００年。

　　所以，美国一点都不年轻。

 

  留美越久，回国越难



来美国多年，我对周围的事物习以为常，可是妈妈却当成新鲜事，闲聊之中多了些感受。我拿青春赌明天。在西雅图机场接了妈妈往回开，老人家就问开了，这车是你的吗？我说是的，贷款早付清了，最近又贷款买了一辆家用面包车。她又问为什么一家要有两个车呢？妈妈哪里知道，我女儿到了16岁时也要一辆车。这美国是按你有车设计的，购物、上班、居家一般不在一地，相隔很远，没车不行。加上美国个人主义严重，不喜欢扎堆一起走，成年人一人一辆车就是许多家庭的生活方式。当然，相当多的低收入家庭也会全家凑合一辆车。　

从50年代起，在城里工作的中产阶级们就把家安在郊区。郊区的自然环境好，安静、安全，适合小孩成长。好的居住区常常没有商店，有的只是教堂和学校。所以，上一趟商店少则几公里，多则几十公里。有不少上班族每天来回就是一百公里之上。大多数城市的公共交通不发达，走路又走不起，开车就成为每日生活。一人一车相当于一人一双脚。好在汽油便宜，车快公路好，开个几十里也不是什么负担。　妈妈不理解我买房买车为什么要贷款，没钱就不要玩格调嘛。　

的确，中国人不习惯借钱消费，把手头的钱花光了就该被骂是败家子了，还敢借钱去超前消费？为什么我要超前消费呢？人年轻时能吃能跑有心情玩，正是享受生活的大好时光，老了就动不了，也没心思玩。所以我消费超前为的是青春作伴。可恨这年轻时功不成，名不就，钱包干瘪瘪，只好铤而走险借钱花。我为什么敢借钱享受？因为有信心呀，每个月都会有进帐，还得起。仗着一技在身，走遍天下不怕。没听歌里唱吗？"你用存款换此生，我拿青春赌明天"，新老两代人是两股道上跑的车，走的不是一条路。当然，我若是真把工作给丢了，房子车子都得卖掉了来赔贷款。若娶的是美国太太，她也许要跟我拜拜了。　

是手里没钱才借款吗？不尽然。我就是真有现钱，买车还是要贷款。因为贷款利率低于股市收益率，我一方面贷款买车买房，一方面把现钱压进股市赚钱，这差额就是我要贷款的经济动力。用银行的钱来谋私利嘛。那银行也没亏，它的贷款利息高于吸收存款的利息。当股市收益不好时，我把资金抽回来提前还贷款，左右都逢源。儿子我的这番计较妈妈哪里明白？她还说，你在这贷款的房子里睡得着吗？　太睡得着了。第二天起床看股票帐面，白花花的银子往里滚，才知道明天会更好。有这样的好事，有谁会犯"傻"去银行存钱呢？放心，总有那胆小怕事的革命群众要把钱放在银行的保险柜里才心安。　

经济学家把人分成两类，敢冒险和怕冒险的。　赚得多　花得也多　说起来妈妈念过大学，早年我外公是洋行雇员，妈妈也是见了一些世面，但还是为普通美国家庭的住房条件感到吃惊。我的房子是一栋二层小楼，连花园在内有几亩地，周围邻居的房屋的设计都不一样，远离交通要道和商业区，居家环境就象一个安静的大花园。　

妈妈说，你这书读出这样的结果，辛苦也值了。　妈妈最爱打听的是我家的开支。我把工资单给她看。工资要扣掉收入税、联邦养老金、老年医保预付等，差不多 35％就走掉了；还有单位退休金、个人养老投资基金、医保自缴部份，一块钱拿到手的就五毛几。买东西时还打８％的销售税。　收入税分联邦税和州税，联邦收入税率从15％开始。有一个减税额，1998年我们三口之家为15200，家里每多一口人就可以再免2700；如果家庭收入低于这个减税额，政府倒贴钱给你，高于此数就开始打税。可以减税的还有房屋贷款利息，退休基金，捐款，炒股损失和经商成本等。　

美国实行累进税制，譬如1998年应打税额超过了4.23万，超过部份按28％，超过10.23万，按31％，最高可以进到39.6％的税率。许多州还要收州收入税。为了避免错误，多数人是请会计师报税美国人到了65岁，医疗就免费了，每日生活若需要护士照顾的费用也由国家出。无论你的贫富或是否工作过。这钱不是政府掏包包，你每月工资的1.5％被预扣来"养税防老"了。扣得多的比尔-盖茨跟没贡献的流浪汉平等享用。退休金来源于国家、集体、个人三个帐户。　

除了联邦政府预扣的社会养老保险金外（约工资的６％），单位也有退休计划，此外还可以自愿建立个人养老基金。加起来工资中可以有２０％进入养老金，因为这部分收入及其增值部分取用前不打税，所以大家为了减税就充分利用。联邦和单位的养老金发放跟你的预扣量有关，可以拿到你百年之时。当然你若不幸英年早逝，钱归公也是对美国人民的贡献。个人养老金则是自己荷包里的钱，想花几个就几个，想留给谁就给谁。　雇主会给你买医疗保险，也包括家属，你要缴部分保金，自缴部分各雇主不同。　

妈妈跟我讲，要是美国的退货方式能在国内实行就好了。我说实行过呀，不成功。许多人故意买了又退货，商家抗不住这个损失。社会要富裕到一定程度，大家才不愿为小钱去玩邪的；要文明到一定程度，有些行为才为共识所不屑。美国干"退货"的人少，商家的大度建立在多数的文明和富裕基础上。我在加州退货有时就不容易，听说是那里的刁客多一些。　故意退货只涉及公德，赖帐就是自毁长城了。　

我有个韩国同学，离开美国前用信用卡买了几千块钱的东西，一拍屁股就回国，他走了好久还有信用卡公司的催账电话。听说早年台湾和大陆的留学生回国前也有这样做的。现在信用卡公司发卡前要问你是不是美国公民或永久居民。　为什么美国人就不敢这么干呢？因为一旦有赖帐被记录在案，今后就没人贷款给你了。没有贷款，你拿什么买房子，买汽车？而且，公司在雇佣你之前，会查你信用，谁愿雇佣一个不还钱的家伙？你过去赖别人的帐，今后就可能骗公司。有了你的社安号码，公司付十几块钱就可以查你的信用。在美国的银行工作，还要按指纹印由联邦调查局查你有无犯罪记录。我有一次在研究中要使用涉及公民隐私的数据，就经过了联邦调查局和州警双重审查。　

中国人刚来美国时，发现美国人轻信他人。譬如，结了婚的研究生可以享受学校补贴的公寓，我去申请时太太还没到美国，就把结婚公证书带去。老美不看，说你说了就行。真信任人。记得我出国时在北京机场住宿，带着太太、小孩和结婚证书，还被盘问了好久。生怕我出国前犯了作风错误。　西方是契约社会，普通人不必在信用卡公司或银行存钱就可以拿卡，个人支票可以用于支付。而这些在港台未必通行。美国人轻信，但你不能骗。一旦发现，你就玩完，找工，贷款可能没人理睬。你这个污点可以背到终生，没有什么"改正了就是好同志"的宽大。把国内的习惯带到美国来，一些人就"因小失大"。在国内，失足一次不要紧，认个错还可以再骗。难怪旅店大嫂要对我的婚姻审查一番，她说不定就逮住了一个拐卖妇女儿童的"好同志"。

妈妈说，你的院子可以号称花园了。我不敢居功。这院子里的花草是第一任房客设计的。他出身农家，经商发了财，第二次新婚时就买了这所新房。他把种地的干劲用在了这片小院子，８年的辛苦劳动，投了好几千块的树苗钱，等到绿树成荫繁花似锦时，他买了一所更大的房子，把这所房子卖给了我，也把享受和维持的重任交给了我。　去年读到一篇报道，说许多香港人移居加拿大温哥华，在好区买下房屋，把花园用水泥平了，修一个麻将桌，省了劳动，受到白人居民抱怨。在寸土必争的香港，人们很难容忍花草争地。在喜欢自然的西方人看来，香港人自然是"农民进城"，只知道下饭馆、飙车、唱卡拉ＯＫ，而不会享受自然，如帆船、划雪、野营、园艺。不过，美国也是地多人少。妈妈常常抱怨美国人太少，不热闹。要真象中国那么热闹，谁买得起地呀？　

妈妈说，国内常认为你们在美国生活很艰苦。我说有些人的确艰苦，当学生的，书读出来就好了；来美国不能读书的，只好去做收入低福利差的工作。能够在美国找到技术工作的大陆学子，几年下来就不苦了。几年下来，绿卡到手，工作适应，薪水上去，房子头款付出，实在没有什么可以忧虑。在大陆学人集中的IT工业，有了工作经验是你炒老板。据报道，很多软件公司招一个人平均要花一万美金，包括付给猎头公司、面试、搬家、加入奖金等。可是"工人阶级硬骨头，踩着高枝走走走。身怀一技放眼全球，发财的路上绝不停留。"。一年半载就换马，ＤＣ的一个建筑设计公司更许下重诺，只要呆在公司，公司出钱租宝马车给你开。为什么会这样呢？　

在工业发展初期，金融资本比人力资本缺，你这个打工仔后面有的是想吃饭的候补，资本家拿走高额利润，你还怕失业。今天在美国，工业严重依赖技术，人力资本比金融资本缺，工人阶级拿走高工资还想炒老板。打工仔现在叫"打工皇帝"。利润是资本的价格，工资是劳动的价格，市场上的供求关系决定着劳资关系。　

工作不愁，衣食无忧，有时产生出失落感，特别是有一番济世抱负之人。留在美国也有得有失，个人生活是舒适了，业务水平也容易提高。然而，留学人员现在回国，还是很受重用，如果肯努力工作，机会前途比较好。从成就感来讲，归国也不失为一个选择。美国的舒适让太太们反对回中国，拖家的先生们有心无力。