汤姆逊不简单

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汤姆逊不简单(2009-04-09 10:00:58) 标签:杂谈 
  • 张五常的文章时了解到汤姆逊的文章。我对经济学没什么研究,原本没听说过这个人,但从张五常的文章似乎对他是很推崇的。于是把他的那篇文章找来读了。一看之下,果然不同。
  • 这位汤伯伯(和张差不多年纪)也是张五常这类师奉史密斯的“传统”经济学家,和现在流行的克鲁格曼这类凯恩斯学派,不是一路。他的观点对错,我不够资格点评。但他的文章确实有新意。也许是我孤陋寡闻,但很多观点确实是至今为止,我没其他地方看到过。
  • 关于此次美国金融危机的讨论,张五常的文章里已有不少评论。除此之外,让我心里一惊的是,是这位汤伯伯关于美联储为什么总是不能及时扩大货币供应的原因。他认为,那是因为美联储决策者通常是银行家和年纪很大的官员。对银行来说,低通胀、低利率,有利于提高利润;对未来收入有限的老人来说,也是倾向于抑制通胀的。
  • 让我心里一惊的是,尽管我不知道实际情况是不是真的是这样,但这种倾向很可能确实是存在的,而我们以前都没想到这一点。而实实在在来讲,就我来说,我真的是希望通缩的。因为我现在主要是靠已有积蓄生活。如果每年通缩5%的话,那即使银行利率为0,我的实际购买力还是每年增长5%。所以从私心里讲,最近的金融风暴,我是暗暗窃喜的:各种东西的价格都下来了。而真正让我寝食难安的,是现在出现的通胀苗头。
  • 虽然我们一说到通胀似乎就是洪水猛兽,但真正要说出通胀的危害,其实并不多,而其中主要一条,就是财富转移:债权人的财富向债务人转移,积蓄者的财富向工作者的转移。如果我们认为通胀/通缩,本质上是货币政策的结果,如果我们再认为货币政策很大程度上受到公众意愿影响的话,那我们对未来通胀通缩的预测,是不是也可以从人口构成的角度来考虑?
  • 从这点上讲,日本这些年来的通缩,可能就是因为它的人口老龄化,从民意上讲,不支持它推行通胀的货币政策。那从这点上来讲,美国未来会怎样呢?尽管它也有老龄化倾向,但现在美国是一个净债务国,而且现在又面临如此大的经济困难,实行通胀性的货币政策可能是很大的。而中国现在也有老龄化倾向,而且是净债权人,所以未来能够允许的通胀幅度,可能是有限的。
  • 汤先生文章里提到的另一个有趣的观点,就是他的以“人工标准”(labor standard)来自动控制货币量的建议。张五常一直建议人民币钩住一揽子商品价格。我一直觉得从很多方面来讲,这都是一个很不错的建议。但同时也觉得这其中一个很大的缺陷就是,它是以“商品”价格为基础的,而现代经济中“服务”的比例越来越高。如果货币供应量不考虑服务价格的话,可能有问题。而如果所谓“人工标准”能够结合这一因素的,可能确实是不错的解决方法。
  • 不过,他也指出了实行这种政策的最大困难:让现在站在世界之巅、操控全球经济的央行,放弃他们的权力,让位于机械化的运作机制,实在不是一件容易的事。这就像要让收取优厚管理费、业绩提成的基金经理,承认自己实际上做不过指数基金一样,确实不容易。