欧美游戏公司争夺

美国加利福尼亚州红木市于12月20日报道――EA（Nasdaq：ERTS）宣布了一项对于总部位于法国雷恩（Rennes）的育碧公司（UbiSoft Entertainment）的重大决策，将对全球游戏业的开发商和发行商之一的娱乐软件公司进行收购。这项收购购买到育碧公司接近19.9％的股份，这些股份将从Ubisoft股东之一――荷兰Talpa Beheer B.V处。购得，将在通过美国政府的反垄断审查后予以确认，相关财务条款以及详细交易金额并未被正式公开。消息一经传出，立即引发相当热烈的讨论，究竟EA此举背后隐藏着怎样的秘密呢？
动作频频的EA
EA是世界上顶尖的互动娱乐软件公司，总部位于美国加利福尼亚州红木市。成立于1982年的EA公司于2004财年获得了29.6亿美元的收益。公司致力于在全球范围对于电子游戏平台，个人电脑以及互联网的开发，制作与发行。2003年全年度，EA公司共计有27款产品销量超过100万套。EA公司销售的产品基于以下三大品牌：EA SPORTS（TM）， EA GAMES以及EA SPORTS BIG（TM），其风靡全球的经典产品包括《FIFA足球》、《劲爆NFL》和《NBA Live》等等。
时值年末，EA公司动作频频，消息不断：首先，EA宣布调降旗下EA Sports全系列运动游戏的价格，NFL 2005、NHL 2005与NBA Live 2005现在售价都降为29.95美元；其次，EA买断美国国家橄榄球联盟（NFL）版权，将独占NFL所有相关游戏，包括PC、电视游戏、掌机等平台的体育运动、经营、极限运动等类型游戏的独家版权，时间长达5年之久；近期，又被爆出“虐工”的新闻，一家虚拟商店公开贩卖以EA“虐工”为主题的T恤，上面写着：“我一星期为EA工作90小时，但还不值这件肮脏的T恤”。而在不久前，EA大量入股《战地1942》的开发商DigitalIllusionCE，持有DICE的19%的股权，开始新一轮的大规模收购计划。
雄心壮志的EA
如果说，以上这些还只是一家游戏巨头在国外的扩张计划，那么以下这些就和中国市场休戚相关了。
EA公司副总裁Jeffrey Brown曾对媒体表示：“大约两年前我们就开始考虑进入中国的事情。去年我们从香港请来了在迪斯尼工作14年的Jon Niermann，对中国市场进行长时间的考察。从2003年11月起，EA在中国游戏业界开始”拉网式“的搜索，Jon Niermannn 说”我们一直在寻找合适的收购对象。几乎与所有公司、所有的人都谈过了。“
EA在华业务最早始于1996年，当时主要还是以单机版游戏为主。今年4月1日，EA正式决定进军中国。EA首先在香港设立了办事处，之后派人常驻上海，开始中国工作室的组建。 “我们期待在华开设工作室很久了，也做了很多准备。”EA高层称，EA中国策略的第一步是建立游戏工作室，第二步是规划产品线，第三步是设计、开发本土化的游戏产品，“可能也会参与EA部分游戏产品的全球外包业务。”
对于中国的拓展计划，EA显得雄心勃勃。EA亚洲总经理尼尔曼表示：“我们的目标是在2010年以前在亚洲的收入超过十亿美元，我们预计中国将成为亚洲的领头羊，但是Electronic Arts在整个亚洲都会迅速发展，包括日本。” 公司计划使中国成为网络游戏开发的全球中心，在2010年以前将建立一个500人的开发机构，并在亚洲取得十亿美元收入。
长久以来，EA对中国市场一直采取观望的态度。然而，在10月结束的第2届ChinaJoy上，该公司搭建了最大规模的展台，硕大的电视墙上滚动播放着公司的各类游戏展示动画。2004年10月5日，Jon Niermann代表EA在ChinaJoy展会上宣布，EA将在华建立游戏开发工作室，这标志着其全面启动中国战略。展会中曾有记者问起EA关于中国游戏市场的态度，其亚太市场研究发展部总监Mike如是说：“目前中国是我们最重要的游戏市场，我们有大量的投资在中国这个游戏市场，准备在中国建立能自主开发游戏的基地。对我们而言，中国市场是我们的第三大国。这是与我们游戏结合的一个渠道，我们希望培养大量关于游戏的专业人才，建立一个群体，发展出具有一定规模的电子竞技职业联赛，并希望借此将中国的游戏市场越做越大。”
大力扩张的EA
曾有业界人士建议，EA作为网络游戏的后来者，如果单凭一己之力，在华建立研发工作室，尚无法全面超越竞争对手，所以在培养本地研发团队之外，应借助资本力量，寻求行业收购和并购。
事实上，EA正是一步步在落实这一资本扩张计划。“收购同行确实是一个快速切入市场的途径。你要知道，游戏公司再大，不可能精通所有的游戏类别。”EA选择中国合作伙伴有两个标准：第一，它能分享EA的价值，并把这种价值转化为游戏体验；第二，它在本地市场拥有良好的根基，具备成为领导型企业的资质。
由于政策限制，外资不可以成为中国游戏运营市场的主体，因而EA也愿意找一位熟知网络游戏运营的合作伙伴共同经营，首先找到的就是光通。据消息人士透露，光通同EA公司之间的合资公司约在10月份于香港成立，此合资公司由EA公司控股。有内部消息称，EA公司注入的资金“不低于5亿元”。
其次，EA从年底起，预备在国内正式推出EA Sports 和EA Games品牌下、最重量级产品系列之一的《FIFA 2005》、以及在国外销售10天便已达到100万套销量的《模拟人生2（中文版）》。而玩家对EA的产品也反映良好，最新上市的游戏都能获得较佳的预期销量。
这同时也应证了EA中国总经理埃里克-哈森伯格的说明：“我们在中国的计划是，随着业务的发展，一定要使游戏本地化。我们对全球的调查显示，中国将成为最大增长最快的网络游戏市场。”Electronic Arts正在与中国官员会谈，但是还没有完成这一计划的制定工作，这可能包含收购本地游戏开发商或者进行合作。
其实，EA旗下有一大批工作室都是通过收购而来的，其中就有著名的Westwood工作室。而这次又传出EA将收购法国育碧19.9%股份的惊人新闻，似乎EA的全球夸张计划又将迈出更为坚实的步伐。
那么，EA选择收购育碧19.9%股份的背后蕴藏着什么呢？笔者以下做一简要的个人分析。
第一，最大的竞争对手
作为世界上第二大的游戏开发和发行商的UBI是EA公司最大的挑战，公司旗下拥有《分裂细胞》、《波斯王子》、《彩虹六号》、《神秘岛》等优秀的品牌，近年来上升势头强劲，2003年的收益为4亿3千3百万欧元，这其中有47%是在北美市场获得的。
美国的《电子游戏商业刊（Electronic Gaming Business）》今年2月11日刊登了投资者对几个游戏股的分析：EA公司和Activision、THQ公司得到了投资者们的普遍认可，而Ubi、Vivendi以及Take-Two公司由于近来产品线的缺乏，评价降低。但是随着UBI的《细胞分裂3：混沌法则》、《波斯王子：武者之心》等热门大作的发布，育碧则逐渐再度获得投资者的关注，除了EA之外，UBI算是少数几家拥有广泛产品线的游戏公司之一，已经成为EA强有力的竞争对手。
第二、近期市场销量低迷
国外游戏公司涉足中国游戏业最早的就是法国的育碧公司，其从1996年正式进入中国至今已经有9个年头，但是UBI主要是做单机游戏的开发，这些产品主要销往国外市场，在国内市场的销量少之又少。国内的单机游戏领域虽然有很大的市场，但是用户的消费习惯使得正版游戏在中国处境尴尬。另一方面，前段时间花巨资引进的网络游戏大作《无尽的任务》也是完全叫好不叫座，勉强维持局面。
由于市场销量平平，业绩始终没有较大的起色。法国游戏商育碧公司在公布的2004财年上半年的财政报告中显示，上半年公司呈亏损状态。截止到9月30日的上半年，育碧公司销售额为1.577亿美元，相比去年同期增长2个百分点，尽管销售业绩有所增长，但是育碧公司仍然出现了赤字。育碧公司净亏损4850万美元，而去年同期亏损了4570万美元。由于财报现状不佳，致使公司在纳斯达克的股值始终维持在较低的水平线上，让EA的收购计划有了实际的现实基础。
第三，曾与EA竞争冲突
前段时间， Ubi Soft按铃控告EA以不当手段进行人才挖角，把目前正在开发《分裂细胞》续篇的四位游戏开发人员挖角到EA，并希望藉此得到游戏开发的内部企划，违反了竞业禁止条款并伤害Ubi Soft的著作权益，因此向EA加拿大分公司所在地的魁北克地方法院按铃控告。而魁北克地方法院也于不久后下达判决Ubi Soft胜诉，EA必须资遣这四位前Ubi Soft员工，并且不得继续开发会侵犯Ubi Soft权益的游戏开发案。
目前，欧美的游戏产业基本由EA、斐凡迪环球、ATARI、Ubi Soft等几家大型游戏发行商瓜分，彼此间竞争激烈，而EA立足北美并积极进军欧洲、非凡迪环球与Ubi Soft这两家法国公司则立足欧洲也积极进军北美。由于市场上的激烈冲突，让EA与Ubi Soft成为一对实力势均力敌的竞争对手，而这次《分裂细胞》挖角事件更是让两家公司官司相向，形成较为严重的利益不均，也使EA此后产生收购的意愿。
现在，美国EA公司将成为育碧的第二大股东，拥有19.9％的股份，而育碧的创始人 Guillemot家族以22.8%的股份仍然保持着第一大股东的地位。而另一个值得关注的问题是，为什么是19.9％？EA此举究竟意欲何为？育碧是否便会就此被收购呢？
在业内，业务合并可分类为：收购（也称接管）和兼并。在收购中， 收购公司购买目标公司股东在其公司的股权， 后者此后就不再拥有任何股权。在兼并中，两个集团的股东在各自的公司继续保留自己的利益，但在另一家公司也有利益：即是他们将利益联合起来。因此，美国的“购买”和“联营”，分别指“收购”和“兼并”。为防止滥用兼并核算，反垄断法SSAP 23 为使用兼并核算制定了相当严格的条件。这些条件包括以下各点，同时必须完全满足方可生效：
导致业务合并的出价，必须面向所有股票持有者，以及出价方未持有的所有有表决权股票。
出价方必须获得至少90％的股票和表决权。
出价前，出价方在目标公司持有的股票和表决权不应超过 20％。
股东权益不应少于报酬的90％，因而报酬的现金部份不能超过10％
以EA持有DICE的股权为例，其持有19％的股权，但持有DICE28％股权的两个团体拒绝EA的收购行动。而EA昨天宣布说已经取得了Digital Illusions CE公司大多数股东的支持，第二大股东Bonnier & Bonnier AB已经表示同意EA的并购案。但仍需要占股份90%以上的股东的赞同，只有完全满足以上的所有条件，这个收购案才可以成功。
相信育碧公司对于本次购买案绝对不会坐视不理，拥有最大股份和表决权的Guillemot家族也对此事件非常重视。由此看来，EA想要正式收购UBI，似乎还有很长的一段路要走。有关本次收购事件的后续发展，笔者将密切关注。