解读RSS新闻聚合

RSS在互联网上正在逐渐流行，对于这一现象，有人评价，RSS将是互联网发展的重要里程碑，伴随RSS技术的普及，将对互联网的信息传输方式产生巨大的影响；也有人认为，RSS并不是一种了不得的技术，对互联网的影响非常有限，对RSS过度关注是不必要的。
那究竟怎样对待RSS呢，它仅仅是一种简单的新闻聚合标准，还是未来互联网的发展趋势？
RSS的来龙去脉
RSS最早是由NetScape定义的一套新闻频道标准，由于当时NetScape在与微软的IE浏览器竞争中每况日下，只推出了RSS0.9版本，并没有推出RSS的正式版本，与此同时，微软在IE4.0中设计了一个叫做新闻频道的功能，其中与RSS相类似的概念是CDF（Channel DefinitionFormat），并提出Push互联网的概念，即将信息“推”给用户，今天我们在MSN的主页中还能看到“MyMSN”一项，就是这个概念的痕迹，不过Push互联网没有找到合适的应用方式， IE的后续版本中最终抛弃了这一功能。
RSS应用开始于近两年流行的Web log（博客），DaveWinner使这一标准重新找到了用武之地，他将RSS标准升级到0.91和0.92版本，RSS成为WebLog作者logger间传递新闻主题和内容的主要方式，随着Web Log的日渐流行，RSS也逐渐被许多新闻网站认可。
RSS的广泛应用，标准化呼声也日渐升高。W3C对RSS制定了RSS1.0标准，将RSS定义为RDF SiteSummary，RDF（Resource Description Framework ）资源描述框架是一个语义网概念，但由于W3C与DaveWinner并未就此达成一致，2002年9月，Dave将自己的RSS0.9X升级到RSS2.0，因此目前RSS1.0与RSS0.9X/RSS2.0是相对独立的标准。
上述3段经历，似乎可以解释RSS英文的三种不同缩写方式Really Simple Syndication、Rich SiteSummary、RDF SiteSummary，尽管对于RSS还存在着许多分歧，RSS未来的发展也存在一些不确定性，但有一点是共同的，RSS目标是成为互联网信息沟通的通用标准。
RSS对于互联网意义
RSS的标签很少，是一个非常简单的协议，技术实现也非常方便，正因为如此，在一些人眼中，RSS只不过一个简单的标记语言而已，说他能够深刻影响互联网实在有些小题大做。
从RSS的历史发展来看，RSS是一种信息沟通标准，RSS借助XML技术形式，完成互联网站点间信息的自动传送，XML是解决互联网机器通信的重要基础，与HTML是适合于人阅读的信息模式不同，XML是适合于机器阅读的信息模式。
RSS作为站点间的信息沟通标准，有两个特点，一个是网站间自动完成，不需要人工介入，二个是传送的内容是一个分类的索引信息。从自动完成这一点看，将对互联网信息传送的速度和广度产生影响；从RSS的内容是分类的索引信息这一点看，具有语义的含义，互联网信息的定义将从纯粹的文本符号上升到有语义联系的层面。
由此可见，看起来十分简单的RSS技术实际上承载着格式化互联网信息，并赋予互联网语义的重任。不过，RSS只是一个索引信息，并没有完整解地决信息沟通的问题。
RSS的使用情况
RSS最初主要由Web Log类的网站使用，是Web Log作者logger间传递新闻主题和内容的主要方式，后来，新闻网站使用RSS也越来越普遍。
分析国内的RSS的分布可以粗略得出如下结论：
RSS目前在信息源类的网站中有较多的使用。例如：博客网站，博客很多是博客作者发表的原创作品，例如：博客中国www.blogchina.com，中国博客www.blogcn.com；新闻网站，新闻网站是新闻机构的网络窗口，具有自己的新闻源。例如：新华网www.xinhua.com ,人民网（目前开通了英文版俄文版）www.people.com.cn。
RSS在搜索引擎类的网站中作为聚合新闻频道使用，应用比较广泛。例如：百度news.baidu.com，古狗news.google.com。
RSS还被大量的新起网站当作力推的重点，这种免编辑的新闻模式，不仅被人们看成是一种新业务的金矿，而且实实在在的节省成本。
RSS客户端也有多家公司在力推，新浪点点通阅读器，看天下，周伯通等等。
与RSS相关联的另一个概念就是新闻定制，你可以通过RSS客户端或者新闻聚合站点，对你感兴趣的新闻版面进行定制。
这种看起来很有意思的崭新的新闻形式，并没有得到用户群广泛的门户网站的大力响应，目前只看到新浪推出RSS，而且推广RSS的力度方面不见大张旗鼓。
整体看来，RSS处在“主流”乏力，“非主流”兴奋的一种状态。导致目前RSS目前状况的原因可以从两个方面来分析，一个是业务方面，另一个是价值链方面。
RSS业务形势分析
作为信息源的网站，提供了RSS方式，能够方便客户对内容的直接访问，扩大内容的影响力；对于信息接收的网站，可以方便的接收多家信息，并能实时跟踪，达到广泛、及时的目的。
由此看来，作为一种新型信息交流标准，RSS为互联网任意两个站点间提供了自动的信息沟通方法，这对于需要加强信息传递的网站来说，具有重要意义。
但是，RSS并没有给出信息交流的最终答案。
RSS虽然改变了互联网以前仅能传递“符号”，内容意义只有在使用者看到的时候才能理解的状况，达到按照内容分类进行传递的目的，也就是能够传输语义，但是，由于RSS规定的内容分类的含义非常有限，人们在利用RSS分类（或者称为频道）识别信息的时候，经常会出现人们希望的信息和得到的信息不够一致的情况，这说明RSS的语义特征并不成熟，RSS不能够达到良好承载语义的目标。
RSS语义承载能力不够，表现在新闻聚合中有两个问题，一个是从新闻源传来的新闻信息，聚合到一起的时候显得混乱，不条例，冗余（相似信息重复）非常明显；另一个问题，如果根据RSS分类进行新闻个性定制，你定制到的新闻可能和你希望的新闻有出入，你关心的消息可能漏掉了，或者有很多看到的消息是你不关心的。
许多网站是通过转载信息而不是原创，表面看，似乎可以利用RSS新闻聚合提升内容整合的实时性和广泛性，但由于RSS语义承载能力的不足，在未来很长一段时间内，对内容的识别还需要依来于编辑，因此，对于门户这种需要表现独立信息视角的网站而言，不大可能采取RSS进行新闻聚合。
RSS在提高信息传输的效率的同时也会带来负面效果，对于一些需要保护版权的信息内容，或者不希望其他网站利用自动化手段能够快速访问的信息源来说，提供RSS的效果适得其反，采用了RSS之后，非常方便其他网站对内容进行引用，这对于非常需要人气的门户而言，并不是个好消息，这或许解释了门户网站没有积极的向外提供RSS索引的原因，因为RSS是给机器看的，而门户广告最想要人看。
RSS互联网价值链分析
传统门户网站最重要的盈利形式是广告，包括主页广告、专栏页广告和内容页广告，主页和专栏页通常是标题索引的页面，访问内容基本上都需要通过标题索引页面，因此这里是门户网站广告价值的核心点，尤其是网站主页。
通过对RSS的业务形势分析，我们能够看到RSS对现存的互联网价值链的冲击，RSS加速了信息从源到接收段的传输，使得建立在信息传输中间环节的互联网价值缩水。
对门户来说，首页广告和专栏页广告承载着门户的重要收益，假如全面推广RSS方式，首页和专栏页的浏览率肯定会大幅下降，其收益也会大受影响。
另外，RSS使得免编辑的网站大量出现，免编辑网站比人工网站的信息更新更快，尽管内容质量方面离替代编辑还有很长的路要走，但这对于那些靠“拷贝”加“粘贴”搞起来的网站而言无疑是个噩耗，古狗新闻网站的两年来的快速发展，很能说明问题。
值得关注的是，RSS在冲击传统互联网价值链的同时，并没有为自己找好市场价值，古狗公司新闻网站还一直处在亏损状态，其他以聚合为特征的新闻网站利好消息也少。
由于标题索引页面是标题的集中地，与看新闻内容有些段落的内容看几句话就可以跳过去不同，标题之间没有必然关联，网民常常不能随意忽略，看标题索引比看内容更需要专注，因此，在这些地方投放广告更容易扰民。
一些RSS聚合网站在寻找和传统网站的竞争优势的时候，推广所谓绿色看新闻的概念，目的就是利用RSS直接索引标题，免除用户索引页广告骚扰之苦；客户端的RSS阅览器，除了能够同时从多个站点获取新闻外，免除索引页广告，也是一个重要的优势。
问题也来了，如果主页和专栏页不投入广告，内容页由于版权的关系，常常需要直接链接，以RSS为核心的新闻模式价值点究竟在何处？RSS推崇者非常迷惑。一种可能的方法是让看新闻的用户付费，推所谓有偿新闻，但在以免费为核心的互联网新闻传播中，是否具有足够的吸引力让用户掏钱？
如果价值链中只有最终的用户能够享受好处，这种价值链变革是缺乏长久动力的。
RSS的未来
今天，RSS风潮已经席卷而来，问题和机遇都已经摆上了桌面，处在变局中不利位置的互联网企业确实比较为难，无论如何，他们应该关注并理解这种变化，需要在变化的价值链中重新找回自己的奶酪，选择退缩和观望，虽然能够延缓自己已经形成的价值链潜在的快速嬗变，但是由于处在价值链中企业并不是自己一家，竞争的环境中，你不做还会有别人做，与其让别人做还不如自己做，新浪的态度或许正是这一状况的真实写照，不温不火，能进能退。
RSS为互联网信息定义提供了简洁的标准，并为更广泛的互联网信息定义提供发展方向，RSS对互联网的影响是深远的，但是由于RSS的不确定性，RSS对互联网的影响将不会在短期内快速释放，RSS对既定互联网价值链的冲击，也会对RSS普及产生负面影响，明天的互联网，我们不仅仅要正面RSS的存在，更要关注RSS所引起的整个互联网格式化、语义化的大潮流。