从圣诞树到好莱坞

来源:百度文库 编辑:神马文学网 时间:2024/03/29 18:14:25
高长昌(Michael Kao)在人造圣诞树行业奋斗了23年时间,他在中国制作塑料圣诞树,然后出售给沃尔玛(Wal-Mart Stores Inc.)等零售巨头,靠这个他积累了一定的财富。但8年前,留美归来的儿子高伟豪(Francis Kao)说服他放弃了经营多年的圣诞树业务,父子俩转而投身电脑动画行业,准备在好莱坞动画制作市场一试身手。
如今,高长昌旗下的意马国际(Imagi International Holdings Ltd.)已从一家全球人造树制造巨头变成亚洲最大的电脑动画制作公司之一。投资3,500万美元的最新一集《忍者神龟》已经完成一半。时代华纳旗下的华纳兄弟制片公司(Warner Bros.)和Weinstein Co.已购买了该片的发行权,计划2007年春季上映。
意马国际经营上的急剧转型反映出中国制造商所承受的经济压力。它们在低成本制造业打拚多年,并已成为这些领域的主力,手头也积累了丰厚的现金。但与此同时,它们的生存空间也受到全球低成本零售商的挤压,这迫使它们在劳动力和其他成本上涨的情况下不得不降价销售。
上班时喜欢穿T恤和牛仔裤的高伟豪当年说服61岁的西装革履的父亲实现家族企业转轨并不容易,这背后的故事也折射出中国新一代企业家在主持家族企业时会面临的抉择。意马国际之所以能够成功转轨,就是因为高氏父子在有一个问题上达成了共识,那就是父辈们白手起家闯出的天下未必适合他们的下一代。
Marketing & Management Solutions(简称MMC)创始人Malcolm Brocklebank表示,长辈们可能会对子女说,“倘若能像我一样全身心地投入到家族企业中,我就会把家业交给你们”,但实际上这么说是不会起作用的。年轻人要去寻找适合他们自己及公司未来发展的最佳方向。父辈们要做出重要的同时也是艰难的决定──退居幕后,但实际上老人往往不肯完全放手,他们很难割舍亲手缔造起来的企业。MMC是一家为香港制造企业提供服务的咨询公司。
1998年高伟豪在获得萨克拉门托州立大学金融学学位后,参观了父亲的公司(当时叫宝途集团(Boto International Holdings Ltd.))在中国南方的一家圣诞树工厂。他意识到,父亲所在的行业已属于夕阳产业。这家工厂隔壁就是一家电信设备制造厂,新竣工的厂房耀眼明亮,进入厂区犹如置身校园之中。高伟豪表示,把电信设备工厂与父亲的工厂一比较,简直就是天壤之别。大家都在抢占价值链的高端,劳动成本势必随之上升。
高伟豪对父亲直言不讳地提出建议。高长昌回忆说 ,“他对我说,圣诞树业务必须放弃。我当时并不认可他的观点,毕竟我们靠圣诞树赚了很多利润,而且这块业务的发展势头非常不错。”
高长昌以前也曾遭遇过成本压力。1983年他在香港开始圣诞树生意,两年后,为降低生产成本,他把工厂转到中国大陆。上个世纪90年代,沃尔玛、Kmart Corp.和Target Corp.要求当时的宝途集团压低产品售价,当时,宝途集团60%的收入来自这三家零售商。高长昌于是调整生产环节,开始自己生产圣诞树所用的塑料、金属部件,从而提高了产品的利润率。
高伟豪向父亲展示了一系列用PowerPoint制作的报告,列出公司存在的种种问题,并用电子表格计算出公司的预期收益率将持续下滑。高长昌并没有完全相信儿子的观点。但他为高伟豪安排了一个“特别助理”的职位,并让他负责起草提高利润率的方案。
高伟豪想到的第一个主意是为宝途集团建一个网站,提高品牌知名度,然后将生产拓展到万圣节玩具等节假日产品。高长昌对这个计划表示支持。于是,高伟豪聘请了一些动画制造人员和技术人员搞网站。
的确有客户浏览公司的网站,但这并未让公司的销售有什么改善。但推出网站的经历却让高伟豪对电脑动画制作兴奋不已。他说服父亲成立了一家动画制作室。他说,我意识到动画制作才是我真正想从事的行业,但我不想把它和圣诞树硬扯在一起。
高伟豪知道,要想做通父亲的工作、同意对企业进行转轨,就必须把他的方案与父亲的亲身经历联系起来。为了躲避“文化大革命”,高长昌6岁时就随家人从上海来到香港,13岁时成了一名裁缝。与许多香港企业家一样,他也知道为了生存必须随机应变。
高伟豪回忆说,我告诉父亲,生产圣诞树和制作动画都遵循同样的经济规律。父亲当年开始生产圣诞树是因为亚洲劳动力便宜,对于现在的动画产业而言,我们同样具备劳动力成本优势。动画产业也会像圣诞树一样从美国转移到亚洲来。我对他说,这是第二次浪潮。
2000年时,在儿子的劝说下,高长昌向外部投资者发行了约650万美元的新股,为成立Imagi动画工作室筹集资金。高长昌说,我倾尽全力支持儿子,不过一开始还是有些忐忑不安。
为投身新领域,高伟豪也经历了艰难的学习过程,业务的开展也并非一帆风顺。他聘请了一批动画制作人员开始Zentrix的创作。这是一部动漫风格的影片,讲述的是红头发公主和她的宠物恐龙以及机器人同伴的故事。高伟豪2001年携6分钟长的样片出席了法国戛纳电影节。但他的展台无人问津,甚至没有一个人向他要名片。
他说,当时,他在推销影片方面一无所知。后来他才知道要和客户提前预约。他说,那时候如果真有客户索要剧本,我们根本无法提供。
第二年,高伟豪再次参展并带来了Zentrix的完整样片,而且也提前约了客户。这次参展收获颇丰,有法国、德国、英国、香港和日本的客户购买该片的发行权。
2002年对公司来说是关键的一年。当年,高氏父子把宝途集团的圣诞树业务作价约1.55亿美元卖给了凯雷投资集团(Carlyle Group)。在补偿股东并偿还有关税款之后,售股所得净收益为9,000万港元,这些钱全部投给了刚刚成立的动画制作公司。宝途集团也更名为意马国际。
高伟豪收购了日本一家出现财务危机的电脑动画工作室的控股权。随后他利用这家公司与梦工厂(DreamWorks SKG)的联系向后者大力推销意马国际的实力。
梦工厂邀请意马国际参与竞标黄金档电视节目Father of the Pride的制作。最终意马国际从十几家竞争对手中脱颖而出。不久之后,高伟豪的动画创作人员就接到了制作任务,他们从梦工厂派到香港的6位专家那里也获益匪浅。与此同时,决心走自主创作之路的高伟豪开始从美国聘请一些业内人士帮助他推销影片。
高伟豪聘请到嘉禾娱乐(Golden Harvest Entertainment)的制片副总裁汤姆•格雷(Tom Gray),让其担任美国子公司的首席执行长。格雷90年代初参与过有真人表演的《忍者神龟》前三集的制作。他把高伟豪引荐给《忍者神龟》的设计及版权所有方米高梅公司(Mirage Group),之后又牵头帮高伟豪联系到Weinstein先生和华纳公司。
华纳兄弟公司国内发行部总裁丹•费尔曼(Dan Fellman)说,我看了意马国际制作的影片,我们觉得把影片的制作交给他们即使冒险也是值得的。
制作成本相对低廉是意马国际一大法宝。总投入3,500万美元的《忍者神龟》恐怕是在香港制作的投资最大的影片之一,如果聘请美国动画公司制作,花销可远不止这个数字。意马国际在香港拥有350人的动画制作队伍,创作同样的作品其成本仅是美国同行的五分之一。此外,意马国际在好莱坞还有自己的导演、编剧和艺术家。
费尔曼表示,低成本并不意味著低质量。他说,在与意马国际签约时,我只看了一分钟的动画;但过去几周我总共看了约45分钟,我对意马国际的作品确实感到很满意。
不过,意马国际眼下还未渡过难关。在向凯雷集团售股的第二年,该公司即实现近3,300万美元的盈利,但截至2005年3月31日的财政年度,公司却亏损近1,700万美元,这主要是受与圣诞树业务的一项税务罚款有关的支出以及其在宝途剩余股份收入减少的拖累。
宝途集团2005年的运营净亏损为2,930万美元,而2002年变卖给凯雷投资集团时为盈利2,020万美元。意马国际目前还持有宝途集团22.4%的股份。宝途集团的控股股东凯雷投资集团拒绝置评。
高长昌认为,企业转轨投身动画产业最终会获得回报。他说,无论如何,公司都需要迈出转型这一步。他说,如果公司现在还在做圣诞树生意,那就死定了。
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