己丑说“牛”

来源:百度文库 编辑:神马文学网 时间:2024/03/29 06:10:40

岁序更移,己丑代戊子,牛年将至之际,我们且来说一说这个“牛”字。

孔子说:“牛羊之字,以形举也。”“牛”字和“羊”字一样,都是象形字,都是依动物的外形画成的。然而,这个看似简单的象形字,其实并不那么简单。

“牛”字小篆写作“”,许慎《说文解字》说“象角头三封尾之形”。“角头三”指的是“”字的上半部,有三个分叉,左右是弯曲的牛角,中间是牛头;“封”指隆起的地方,即“”字中间那一横,表示凸起的牛肩胛;“尾”指“”字下面那一竖,就是牛尾巴。许慎看到的是牛的全身,以为“”是有头有尾的全牛象形。其实,“”字只是牛头的象形。古代青铜器中有不少牛形图案,如“”、“”,都象正面牛头以及两角两耳之形。“”字正由此简化而来,上面的弯笔是牛角,中间一横其实是牛耳,而没有所谓的牛肩和牛尾。“牛”甲骨文又写作“”,中间是个V形,更像两只上竖的牛耳。

《说文解字》对“牛”字的解释是:“牛,大牲也”。我们先说说“大”,牛是体型庞大的动物,《说文解字》由牛之“大”着眼,由此衍生出一系列的字。

如“物”字,《说文》云:“物,万物也。牛为大物,天地之数,起于牵牛。故从牛,勿声。”张舜徽先生认为,“天地之数”就是天地之事。民以食为大,天大的事,大不过填饱肚子;要填饱肚子,就得耕种;耕种靠的就是牛这种大家伙。“物”是所有事物的总称,牵牛耕田,正是天地间万事万物的根本,所以「物」从“牛”字旁。

而计算事物,又称一件、两件,量词“件”也从“牛”旁。“件”本来是动词,《说文》说:“件,分也。从人,从牛,大物,故可分。”牛是大动物,代表大的物件,物件大,才可以再细分下去。“件”的本义就是分开、分解、分别。分解以后成为若干个体,又以“件”作为量词。

把物件从中剖开,就变成两半。一半、两半的“半”字小篆写作“”,《说文》云:“半,物中分也。从八,从牛为物大,可以分也。”“”字上面是“八”,“八”就是“分”的意思;下面是“牛”。“半”的本义是把物体分割成两半,牛代表体积大的东西,体积大,故容易分割,因此,“半”字也还是从“牛”字旁。“牛为大物”也好,“牛为物大”也好,《说文》对“物”、“件”、“半”等字的解释都反覆强调了一个“大”字。