Skype的工作原理如下knowledge@wharton

Skype风潮：能走多远？
Skype提供因特网语音通话（VoIP）与电脑间通话服务，到8月29日即将度过两周岁生日。这个市场的新进者未来将如何发展目前尚不明了。沃顿商学院的专家认为，或许它只是追逐时髦的玩意，或许它将成为新一代的交流平台，又或许会发展成明天的eBay和Google。
但无论如何，可以肯定的是，这个在爱沙尼亚、伦敦、旧金山、韩国和日本都设有办事处的公司值得关注。Sype的软件融合了系列重要的时尚潮流，譬如点对点技术（利用家用电脑网络的运算能力）、电话服务商品化以及病毒式网络营销。
Skype的工作原理如下：用户在安装Skype的软件后，可以利用电脑间的连接免费通话和发送即时信息，他们（以名字而非数字区分）通过与电脑相连的耳机和麦克风通话（此种连接要求对方也必须安装Skype软件）。然而，与其他多数VOIP服务不同的是，Skype利用点对点技术将所有用户的运算资源相联接，这豪不奇怪，因为其首席执行官尼古拉斯·增斯特姆（Niklas Zennström）曾经发明Kazaa软件，为人们交换音乐文件提供了极大便利。增斯特姆说，除提供费率低廉的通话服务外，Skype还会推出视频和其他许多创新的通讯服务。
与此同时，Skype创下的数字记录也让人难以争辩。截止于8月4日它的软件被下载大约1.45亿次，公司称其用户达到4700万人。超过180万人使用SkypeOut软件。SkypeOut是允许用户以低廉费率从电脑拨打传统电话的付费服务。另外，它还提供付费的语音留言服务。沃顿营销学教授巴巴拉·卡恩（Barbara Kahn）也是Skype的用户，她说，“Skype的增长方式很有趣。它不动声色地出现，然后突然爆发出巨大威力。”
网络效应
卡恩说，由于病毒式营销的巨大威力，Skype的用户在不到两年的时间里从10万猛增至4700万人。她本人自几周前成为Skype用户后，已经鼓动六位朋友下载Skype的软件。沃顿营销学教授沙维·德雷兹（Xavier Dreze）在新加坡等地旅行时就利用该软件拨打语音电话。目前德雷兹尚无法确定Skype只是昙花一现还是能成长为全球最大的交流服务供应商，但他预言只要用户不断鼓动朋友加入，Skype就会继续保持增长。他说，“Skype的拥泵不在少数，现在的问题是如何占据主流地位。”沃顿公共政策与商业管理教授杰拉德·冯哈伯（Gerald Faulhaber）对此表示赞同。他还补充说，虽然Skype受到媒体的大力宣传，但它仍然只是“提供电脑间通话的时髦公司。至于能否迈大步跨入领头军团，就要看它是否能摆脱在人们心目中的电脑玩家形象。”
沃顿法学与商业道德教授凯文·韦巴赫（Kevin Werbach）承认这些挑战的确存在，但他仍旧认为Skype是“电信行业里未被充分认识的新现象。其用户在如此短的时间内增长如此迅速，而公司并没有进行任何宣传活动，这简直太不可思议了。”
少数大投资者已看好Skype的增长潜力。AlwaysOn创新峰会于7月20日在斯坦福大学召开。风险投资公司德丰杰（Draper Fisher Jurvetson）的创始人兼总经理蒂姆·德雷珀（Tim Draper）在会上称他与曾斯特姆会面后向Skype投资约1000万美元。此外，德雷珀也曾为Hotmail提供融资。Hotmail提供基于网络的电子邮件服务，1997年新年除夕被微软（Microsoft）收购。
安大略滑铁卢宽带设备厂商桑德怀恩（Sandvine）产品管理总监斯蒂夫·麦克格温（Steve McGeown）表示，德雷珀的投资赌注将得到回报。麦克格温的同事也是Skype的忠实用户，他们把Skype的拨号号码记在名片上，这标志着Skype的服务具有吸引大众市场的潜力。麦克格温说，“虽然Skype目前尚未占领大众市场，但我确实在我的首张名片上写着Skype的号码。”
向付费服务发展
目前，Skype依靠增值服务创收，譬如语音信箱，在普通话机上花几分钱打电话等。今后Skype可能会要求用户预订服务、收取小额费用或者申请软件专利保护。曾斯特姆也在创新峰会上发言。他说，Skype的用户中只要有少数成为付费用户，公司就能盈利，因为“我们增加一个用户并不增加任何成本。”Skype没有透露公司的财务信息。
冯哈伯指出，Skype从免费向收费发展，将来还会遇到很多挑战。“它不能只满足于占领低端市场，否则就会沦为盈利微薄的廉价公司。”卡恩则认为先提供免费服务，再收取额外费用的模式可行。“你习惯使用免费[服务]，但同时你也形成了依赖性。当你没有该服务就无法生活的时候，你不会反对适当付费。”在韦巴赫看来，Skype的问题不在于是否盈利，而在于能否获得高额利润。他提出，“Skype的利润能逐渐增加吗？它会不愠不火地发展还是能迅速扩张到与Google相媲美？”
让Skype脱颖而出的另一大战略是，与硬件公司结成伙伴关系，让Skype的软件在各种硬件设备上运行。麦克格温说，Skype可能会彻底颠覆传统的电信模式，传统模式是服务提供商向用户提供花费不多的电话，以此换取用户每月支付服务费。“Skype的业务模式本身不提供长途和附加服务。他们最聪明的做法就是对手提设备和电话应用的软件实行专利保护。”
他还说，倘若Skype能吸引足够多的用户，它就可以与手提设备捆绑销售，然后根据销售台数收费，譬如每销售1台收取1美元。由于可以享受免费服务，这些设备会成为消费者的首选。
即便这种做法不赚钱，麦克格温预言Skype也可以依靠向企业和个人销售视频电话服务来盈利。“这些小型服务项目带来的利润相当丰厚。在Skype占领大众市场后，只要有少数用户购买其服务，它就会财源滚滚。”
冯哈伯指出，服务的质量可能是个问题。有时Skype提供的语音服务会出现极短暂的滞后现象。譬如，在新加坡利用Skype拨打电话就可能发生声音滞后，造成通话双方抢话现象。德雷珀认为Skype的电脑间通话质量更稳定。冯哈伯预言，如果Skype的质量无法和普通电话一样可靠，它就只能作为现有电信服务的替补。但韦巴赫认为Skype将成为用户选择的服务之一，而且在拨打国际长途时，它或许还会成为人们的首选。
监管游戏
冯哈伯认为Skype面临的最大挑战是作为电信公司按照监管要求经营，同时作为软件公司又要接受联邦通信委员会（Federal Communications Commission）的监管。譬如，Vonage和各地的贝尔电话公司（Bell）一直在为提供911紧急电话服务争吵不休。现在Vonage可以拨打911，但用户必须注明自己的所在地（网络电话无法分辨电话拨自何地）并明白，由于宽带或电力容量问题，并非任何时间都能成功呼叫911。
无法稳定提供某些基础服务正是Skype这样的网络电话与服务提供商的软肋。冯哈伯说，“电话服务必须保持稳定。语音电话的功能可以拓展，但其服务质量必须更加可靠。”
曾斯特姆认为Skype根本不是语音服务提供商。当有人问及Skype能否提供911紧急呼叫服务时，他表示没有必要这样做，毕竟Skype提供的并非本地电话服务业务。麦克格温认为，这种说法表明在面临监管时公司定位有多么重要。他说，“这些公司都是信口胡言。Vonage说自己不是Skype的竞争对手，因为Skype提供的是电脑间通话服务。Skype则称自己提供的不是语音服务，它这样做非常聪明，因为语音服务有太多的障碍。但当我在韩国的时候，除Skype没有账单给我外，我看不出它与普通电话服务有任何差别。”
韦巴赫补充道，即使能够监管Skype，难度也会非常大。“监管问题对[联邦通信委员会]而言是个挑战。对于一家在卢森堡的提供免费软件的公司，监管法规在多大程度上适用呢？执行任何监管要求都困难重重。或许Skype需要“保持平衡，但它不会因监管问题而受阻。如果真的受到监管，它的业务可能会转移至地下秘密进行。”
成为收购目标？
Skype的未来走向目前尚不清楚。以下情况都有可能发生：
发展成为新的交流平台，将语音、视频，当然还有数百万用户通过手提设备连接在一起。但无论如何，德雷珀认为来自微软、雅虎和酷狗等厂商的竞争会日趋激烈。
被知名的通信或媒体公司收购。韦巴赫说有关别家公司寻求收购Skype的谣言满天飞。事实上，据本周CNET.com刊登的报道称，据传鲁珀特·默多克（Rupert Murdoch）的新闻集团（News Corp.）曾商谈以大约30亿美元的代价收购Skype，但该谈判已经破裂。重要的问题在于如何对Skype估值。当有人问及曾斯特姆Skype价值几何时，这位CEO回答说，“我不知道，我们愿意继续作为私营公司经营。”
当公司在事实上成为电信公司时，可能因911紧急呼叫等问题被卷入监管纷争。
或者继续从事地下活动，吸引全球各地的数百万用户，协力避开监管问题的困扰。
电缆和电信公司的阻挠是Skype可能面临的又一大威胁。但曾斯特姆认为，此类举措也对电信公司不利。他说，“人们利用因特网来享受服务。假如电信公司出手阻止大家上网，就等于将用户拒之门外。”有鉴于此，或许电信公司直接收购Skype更有意义。韦巴赫说，“收购可能带来利益，但该公司的文化与历史是多数大型电信与媒体公司要应对的挑战。如果Skype被收购，我会觉得意外，但不会是晴天霹雳。”

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