日本妖怪简史

妖怪的起源
妖怪不仅只是幻觉或是古代先民们的幻想创作恐怖心理的呈现似乎无法单纯地解释清楚妖怪为何存在的理由
河童、兵主部、夜叉、天狗、幽灵，这些拥有神奇力量的个体，他们的存在已经超越了人类常识所能理解范畴，可说是长久以来潜藏在日本人内心深处的恐怖心理的具体呈现。伴随着对于灵异事物探索的好奇心，愈深入去了解相对于恶的力量散发出来的魅力，愈能够明白人类的黑暗心灵，于是我们终于明白恐怖的背后，妖怪如影随形。
但是，从民间传说、遗迹、史迹所留下的资料，我们不难发现到妖怪不仅止于幻觉或是古代的先民们的幻想创作，恐怖心理的呈现似乎无法单纯地解释清楚妖怪为何存在的理由。而且，在翻阅这些庞大的史料记载的同时，你会觉得妖怪是真实存在，并非凭空杜撰而已。
历史上的妖怪，随时代变化，并不是幻想中的生物，甚至可以断言说：确实有妖怪。也许妖怪是一支消失的原始部族，据说妖怪会施魔法，所以直到今日，日本人仍然深信妖怪存活在这世界上。
从历史的角度来看，一提到原始部族，首先浮现在脑海里的就是「绳文人」。传说中的神和妖怪们，或许就是大和民族来到日本之前的原住民「倭族」与「绳文人」混血之后，诞生于当时的新人类。
日本民俗学者柳田国男，透过田野调查发现，兵主部（就是古代传说中的水神）与绳文时代有关，种种研究资料显示，妖怪研究从民俗学、考古学的方向追根溯源，当绳纹文化、古坟文化等珍贵文献陆续出土时，或许有朝一日能揭开日本古文明神秘之谜也说不定。
解说：绳文时代与古文明
大约距今一万年前至纪元前三世纪的七、八千年间，称之为绳文时代。对应中国夏商周，是日本岛原住民的陶器时代。因为陶器上有很有特点的绳状纹样而得名。绳文人过着狩猎、采集、渔捞的生活。
绳文文化是由美国的动物学家摩斯于一八七七年发现的。他在东京的大森车站附近发现贝冢（大森贝冢），并发掘出人骨。这贝冢，北从北海道，南至琉球，散布在日本全国各地，约二千五百所左右。
绳文人的成年人平均身高，男性一五八公分，女性一四八公分。头骨比现代日本人还大。平均寿命很短，通常不超过三十二岁。绳文人有依年龄拔牙的习俗。成年人死亡时，大都是屈葬（身体维持如胎儿般蜷屈的姿势下葬）。而幼儿用瓮棺葬。
纪元前二、三世纪，稻作文化从中国江南经由朝鲜半岛传到日本青铜器与铁器也同时传来，改变了整个生活型态，开启了日本的弥生时代。弥生时代持续了五、六百年。弥生文化是因于东京都文京区弥生町发现陶器而命名的。
弥生人身高比绳文人高，脸与鼻子则较窄。类学家金关丈夫博士推断，弥生时代初期，由朝鲜半岛的某个种族集体迁徙至日本，与绳文人混血，形成北九州弥生人。
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什么是妖怪
当岩石、草木会说话的时候，妖怪就已经诞生在这世界上了。
远古的祖先，他们的生存空间必须面对野兽环伺、危机四伏的丛林和原野，每到了夜晚来临，无边无际的黑暗将他们吞没，即使是白天也不能得到安宁。他们对抗的是藏在自然界背后一种看不见的力量，在这些外在条件下，孕育了妖怪传说滋长的环境。
你敢不敢独自一个人走进森林里？周围完全看不到任何光线的黑暗中，突然传来你所不知道的奇怪声响，相信这是喜爱登山野营的朋友都曾经有过的共同体验。在白天，也许毒蛇猛兽会突然出现在你的面前，根本来不及做好心理准备，就像冒险电影或是无人岛的生存游戏那样，但你完全不知道会有什么威胁到自身的安全，说不定突然冒出一支原始部族对你攻击也说不定？这种充满着不晓得什么东西突然出现在你身边的危机意识就叫做もののけ(读音mononoke，物の怪)，妖怪的语源就是来自もののけ，带有一种侵入、扰乱、来历不明的攻击等意涵。
还没摸清楚对方的底细，面对妖怪时，消极一点的作法，你会采取防御、退避的态度，三十六计，走为上策！积极一点的作法，你会先发制人，以确保自身安全捍卫自己的家园，若真是妖魔作兴，必定要找出对策，斩妖除魔！
日本的妖怪博士-水木茂先生说：「妖怪在人类还没有出现的时候，就已经存在了，或许现在仍存在着妖怪，只是我们不知道妖怪躲在什么地方罢了。我曾经试着走访传说中『小豆洗い』(洗豆伯或是洗豆婆)曾经出没过的河谷，但是呢，这种妖怪不到夜晚是不会出现的，人类会经过的路上也不会出现，足见妖怪并不喜欢亲近人类……」躲在深山里，对妖怪来说才是最安全的场所。
在过去，日本的社会型态，是以农耕为主、渔猎为辅，从民间故事里就可以找寻这些先民生活的脉络，即使到了现代，日本还是有许多地方生产农作物，这些乡下地方，总会有虫叫蛙鸣，甚至是不知道从哪里来的怪声音，有些人光听到虫叫的唧唧声，就感觉寒毛直竖，不敢再继续听下去，因为想像力会把人吸到很可怕的黑暗世界。
「听到那声音，就会觉得好像有什么东西在那里……你会按捺不住内心的冲动去幻想那东西是什么模样，虽然看不见，但你就是知道确实有什么东西在那里？来自个体遭受到监视或威胁的恐惧和直觉，妖怪就是这样诞生的。」
──摘自《妖怪天国》水木茂着
究竟妖怪是会害人呢？还是会帮助人呢？应该是先民们最想知道的答案。但是自然界本来就同时拥有破坏和创造的力量，而受到人们格外的重视，才会产生自然的祟拜心理，创造了诸神的形象，于是乎，会为害人间的魔物，人们必然当作是妖异必除之而后快，结果存在于自然界善的力量，加以具象化就变成了供人膜拜的神明；而存在于自然界恶的力量，就变成了妖魔鬼怪。
对于大自然未知力量的恐惧，产生敬畏之心，加上抱持着万物皆有灵魂的日本宗教观，造就了自古以来源源不绝口耳相传的妖怪素材。人们会尝试以各种妖怪的想像，来解读未知的事物，以满足求知的渴望，也藉由妖怪来安慰自己那些无法以常理判断或解释的现象其实只是调皮捣蛋的妖怪在作祟，把不可解的现象加以合理化，可以视为先民们对于世界观、宗教观的心灵模式。人与自然要和平共处，妖怪成为一种介于两者之间的桥梁，成为人与自然沟通的介面，从这样的视角切入，就不难理解过去妖怪的传说为何在民间广为流传的原因了。
解说：
水木茂　1924年出生于日本鸟取县，漫画家，也是妖怪研究学者，世界妖怪协会会长，现在仍持续不懈探索世界各地的妖怪。着有《鬼太郎》、《妖怪画谈》、《日本妖怪大全》、《妖怪天国》等漫画、着作数十种。
参考文献：《妖怪不思议物语》千叶干夫着　LOCUS出版
Azukiarai　あずきあらい（小豆洗い）
在乡下有位怪婆婆，有人叫她「洗红豆婆婆」、「筛红豆婆婆」、「磨红豆婆婆」、或是「磨米婆婆」，依据地方的不同，有不同的称呼。不过，有个共同点就是你会在河边，听见刷拉刷拉清洗红豆的声音。基本上呢，你看不见她的长相，只听得见她的声音，有人见过她，从背影看上去长得像老婆婆，这种说法一直流传至今。她不会出来害人，但有人曾经为了确认她的长相，不小心掉到河里去。在日本关东甲信越这个地方，流传怪婆婆用筛子把人抓来吃掉的说法：「豆子磨来磨去，磨成粉吃下去，把人抓来磨来磨去，磨成粉吃下去……」这样的儿歌也流传下来。还听说四国地方的山上，有一种妖怪，会发出做米粉的声音，外表看起来像老爷爷，不晓得跟怪婆婆是不是有亲戚关系？
参考文献：「图说日本の妖怪」河出书房；「幻想动物事典」新纪元社
妖怪的特质
人们总是希望自己也能拥有超能力，这样一来，想做什么事都可以很容易办到，除了方便之外，可以利用超能力来改善自己的生活，或是透过修炼到达一种无人可及的境界，如武侠小说中常描写到武功的至高境界，或是修行所抵达的禅境，或是哈利波特的魔法王国。就像是人们热衷于讨论是否真的有外星人？成为历久不衰的话题。
人们总是向往另一个世界，也许是伊甸园，也许是天堂，也许是佛家说的「智慧的彼岸」，相对于我们生活的这个现实世界，这种向往带着对生命美好的期待，也象征着万般皆苦，唯灵魂得以超脱的宗教观。以我来说，从小对于看不见的事物，总是抱持着强烈的好奇心，想知道神秘现象的背后，究竟隐藏了什么真相，就好像恐怖小说作家史蒂芬金说的：「其实写小说这件事，只是为了要向读者述写，存在于我们周遭的那个看不见的世界……。」
我记得，那是去年冬天的一个夜里，我在书房看着京极夏彦的推理小说《魍魉之匣》，脑海中突然浮现出形形色色妖怪的模样，于是我想到或许妖怪们有着一些共通的特性，有机会的话，我可以试着整理出来，一定很有趣。成为妖怪也必须有一些特殊的条件，要不然，为什么古时候的人们会如此害怕妖怪？
当然，并不是所有的妖怪都符合我所定义的条件。不过，依照日本传统的妖怪，从它们的特征和经常出没的地点，大致可以分为五个条件，也就是说，当透过这五个条件来检视，便可以清楚地判定眼前所见之物是不是妖怪？
这是我个人整理出来的心得，或许和民俗学者、专家们的意见并不一样，不过，可以给各位做个参考：
条件一　妖怪总是出现在特定的场合
例如山间小路、阴暗的巷子里、树下、古井、半夜三更（丑时）。不仅止于传统妖怪，这个条件也适用于现代妖怪，就像台湾常见的鬼故事，往往和古宅、军营、坟场、监狱、医院、校园、废墟以及凶案现场有关。现代的妖怪，经常会出现在路灯底下、桥下、停车场、厕所、电梯间、阳台，因此在这些特定的场合，或许到了夜晚，阴气会比较重，容易积聚不干净的东西，要格外地小心。
条件二　妖怪不会选择特定对象
如果正好在妖怪没的时间带，独自前往上述条件适合的场所，很容易就会遇到妖怪。也就是说任何人都有机会见到妖怪，如果真的要躲避妖怪的话，千万要注意不要独自一个人，在夜里前往这些危险性高的场所。
条件三　妖怪喜欢我行我素
妖怪总是来无影去无踪，爱怎样就怎样，完全不会考虑到别人的立场，你没有办法拜托它说：「我现在很忙，请你晚点再来好吗？」妖怪是拒绝沟通的家伙，你必须牵就妖怪的行事原则，或者妖怪天生就没有所谓的行事原则，所以才会干扰到人类的生活，徒增许多烦恼。从这个角度来看，妖怪是很自私的。
当然啰，人类也很自私，但是妖怪往往更加地蛮横不讲理，你想试着跟妖怪沟通，简直就像是秀才遇到兵，有理说不清，所以人类拿妖怪没辙，才会觉得它特别地讨厌，真想除之而后快，永绝后患！
条件四　妖怪有自己的行为模式
妖怪为什么会突然跑出来？妖怪为什么要吓人？妖怪为什么突然会骑到人的背上？妖怪为什么喜欢不停地数着盘子？妖怪总有自己的行为模式，那是人类所无法理解的，要是用正常的标准去看待妖怪的行径，包准你会气死或是疯掉，这就是妖怪为什么异于常人的地方。
妖怪没有群体的概念，喜欢特立独行，因此无法融入群体的社会之中，却可以自由自在地优游于自己的天地里，那是因为妖怪可以不必倚赖任何人，只凭着自己的直觉行事。
条件五　妖怪的长相总是很奇特
为了和日常所见的人类或动物有所区别，妖怪们的长相真是千奇百怪，妖怪的特别不仅是行为上的偏差，甚至在相貌上也有可以明显分辨的一些特征，即使妖怪可以利用幻术，化为人形与正常人并无二致但是一旦被发现它是妖怪，现出原形的时候，依然还是异形，可以知道妖怪的本质是不变的，对于东方的道士和阴阳师，或是西方的牧师或驱魔人来说，妖怪纵使有通天的本领可以进行任何伪装，依然通不过他们法眼「就算化成灰也认得出来」。因为本质上属于妖怪的，绝对无法掩饰或藏匿！
其实，在我们的周遭，也有些人也满足以上所述的条件，被当作是妖怪来看待，受到歧视和轻蔑的异样眼光。所以对于妖怪的研究，也有助于心理学方面观察人际关系的互动与谘商。到底在一般人的心中要到达什么程度，才能判定什么是妖怪？这种直觉的判断，似乎无法予以量化，妖怪学研究有助于心理学上观察人际的互动关系，了解群己的差异性，这方面咸信也是今后妖怪研究的课题之一。
搞不好妖怪就在你身边，只是他们披了人皮在外面，所以才会认不出来。
妖怪造型师
实际上，真正有机会看到妖怪真面目的人并不多，绝大部份的妖怪活在人们的心中，只是绘声绘影的想像，而且每个人想像的妖怪长得都不太一样，因此当民俗学者参考许多日本的民间传说和地方志，才发现原来我们耳熟能详的这些河童、天狗等着名的妖怪，并不是现在看到的这副模样，当时人们口中的妖怪，众说纷纭，莫衷一是。为了方便一般老百姓认识这些妖怪，于是便有了妖怪造型师这个职业，在日本俗称「妖怪画师」。
到了日本的室町时代（相当于中国的宋朝，是一个前所未有的文艺复兴时期，精致的艺术品大量出现，与政治局面的安定有关）幕府王朝养了一批御用画家，其中以土佐光信为妖怪画的开山祖师，其中最着名的作品是《百鬼夜行绘卷》，供天皇及贵族御览，目前这些绘卷都收藏在日本的美术馆，供民众参观。
所谓的百鬼，据说是日常生活器物因为附着了灵魂（付丧神）而变成妖怪，喜欢在晴朗的夜晚集体上街游行，《百鬼夜行绘卷》画面生动活泼，充满了庶民的生活趣味，这和当时的社会上庶民阶层的意识抬头有着密切的关连，土佐光信流畅的笔触抓住了妖怪的神韵，带给后世的妖怪画极大的影响，后来许多画家在处理百鬼夜行的题材时，大多延续土佐派的画风。
江户时代坊间出版了许多描写怪谈的书（类似明清时期的笔记小说，题材以怪力乱神居多），当时的插图以木刻版画为主，不过并没有什么有名的代表作流传下来。只有葛饰北斋所绘的木刻画《百物语》可以称之为代表作品。
日本的妖怪转变为今日大家所熟悉的造型都要拜鸟山石燕之赐，石燕本名佐野豊房，是狩野派的画师，他是美人画的宗师喜多川歌麿的弟子，然而却以画妖怪闻名于世，他从《和汉三才图会》及传统日本民间故事之中搜集许多素材，并且整理成系谱，确立了今日我们所熟悉的妖怪造型。他一生倾其全力留下了《画图百鬼夜行》、《今昔画图续百鬼》、《今昔百鬼拾遗》、《百器徒然草》这四册妖怪绘卷，合计有二百零七种妖怪。这些绘卷给予现代的妖怪漫画家水木茂很大的启发。在京极夏彦氏的推理小说更是经常出现，很多日本人看着恐怖怪异的小说情节时，都不免在心中浮现鸟山石燕笔下的妖怪模样，足见这些造型已深植在日本人的心中。
从江户末期到明治时期，提及画妖怪的名人，河锅晓斋肯定是第一把交椅。河锅晓斋的老师歌川国芳也留下了许多妖怪画传世。但是晓斋并没有继承他的画风，反而亟欲超越土佐光信的作品，尤其喜欢画妖怪们栩栩如生的动作，另外也模仿石燕的画风，另外自成一派名为「晓斋流」，发展其独特的妖怪画，被后人称之为「末代妖怪绘师」。
现在若是提到妖怪，除了自封为妖怪博士的水木茂（卡通《鬼太郎》的原创作者），绝不作第二人想，他收藏了相当多关于民俗学、地方志、神话、民间传说以及妖怪研究的书，其丰富性绝不亚于图书馆的库存量，当他看到石燕的妖怪绘卷时，几乎可以立刻叫出妖怪的名字和他们惯常出没的地点，凭直觉就可以辨认出妖怪来，真是相当厉害！
笔者手边就有一本水木茂的《日本妖怪大全》（讲谈社文库）将近五百页厚厚的一本，是我在纪伊国屋书店买来的。每一页翻开都有妖怪的插图，然后配上一段文字解说这个妖怪的来历，特性以及传说中妖怪如何作弄人的事迹，感觉像是妖怪的百科图鉴，里头收录了四百五十种妖怪，仿佛从异界偷来的一本妖帮名册。如果古代的阴阳师（神道教的法师，专司斩妖除魔）拥有了这本黑名单，工作上一定会更加得心应手。
自古以来，日本相信「言灵」的力量，据说能够叫唤出妖怪真正名字的人便能有控制并将其用之为仆役的能力？例如今市子《百鬼市行抄》里头的主角就拥有操控妖怪的能力，我猜想水木茂先生或许也有这种能力吧？在中国捉鬼大师钟馗专司捉拿那些祸害人间的孤魂野鬼回到阴曹地府，若不从命，立刻生吞入腹。然而在日本的平安时代也有一位法力强大，专门对付妖魔鬼怪的阴阳师──安倍晴明，关于他的故事，下次再为各位作详细介绍。
由于冈野玲子的漫画《阴阳师》，使得梦枕貘的原着小说改编成剧本大行其道，不管是日剧、电影、甚至舞台剧，都受到广大观众的欢迎，更引起漫画迷和模型迷的收藏兴趣。日本的玩具制造商看准了这一点，很快地和妖怪博士水木茂取得授权，生产了大量的妖怪模型，这些栩栩如生的可爱妖怪们，有着复古风味的造型，这些曾经出现在水木茂的长篇妖怪漫画中，例如《河童三平》、《怪奇大作战》的妖怪们，如今也成了模型市场上炽手可热的商品，在台北的玩具模型专卖店也可以找得到。
另外，被称之为恐怖漫画大师的煤图一雄（梅図かずお）早年也创作过许多妖怪的漫画，他习惯从动物和昆虫身上寻找灵感，描绘出恐怖骇人的妖怪，例如《昆虫之家》就是一本妖怪的猎奇图鉴，描述昆虫突变而成的妖怪，如何造成村子里的恐慌和灾难。日本有一位美术评论家椹木野衣，曾经把煤图一雄的作品，定义为日本人对于理解「恐怖」的概念原型。椹木回忆小时候父母为了禁止偷看，将所有煤图漫画里出现过的恐怖场面，用钉书机封死，结果椹木还是忍不住诱惑，在半夜拔掉钉书针，透过微弱的灯泡光源，接受恐怖的滋润，因此漫画中的妖怪形象常浮现在脑海，有时候连晚上去厕所，都会担心煤图笔下的妖怪会不会突然间冒出来，我想这是大家共同的经验吧！可惜的是国内只能找得到煤图的长篇代表作《漂流教室》和他的短篇《洗礼》、《神之左手、恶魔之右手》等。好在他的接班人青出于蓝更胜于蓝，那就是当代的恐怖漫画宗师──伊藤润二。
伊藤润二擅长处理诡异风格的短篇惊悚故事，近几年以《富江》系列搬上银幕而名声大噪，他的作品在《灵少女》连载时，就陆续发表过〈肉身的妖怪〉、〈祖先们〉、〈人头汽球〉、〈血玉树〉、〈颈之幻想〉这些脱胎自古代民间传说的妖怪，被赋予现代感，尤以昭和年间的场景设定最能引起日本战后世代的共鸣，这些故事的背后隐藏的是日本人心灵上的不安，与伴随着都市化所产生的焦虑感。继不死的妖怪「富江」（专以美貌魅惑男性，一旦被肢解就会分裂再生，像恶梦一样的妖怪），伊藤润二又创造了新的妖怪──「陆行鱼」，原本它是利用附着在动物尸骸上的细菌产生瓦斯当作二次大战时的生化武器，谁知道人工的机械构造，竟然会自行演化，附着在活的海底生物底部，使得腐臭的陆行鱼大举上岸，攻击日本岛上的住民，成为新世纪的灾难，未来科技会带给人类更多的福祉？还是变成一个永远也醒不过来的恶梦，「陆行鱼」给了我们一个思考的方向。
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歌川国芳的妖怪画
「武者绘的国芳」有名，但是在妖怪画的领域里，他的代表作是《新形三十六怪撰》。他描绘的妖怪众生像《源赖光公馆土蜘作妖怪图》因为批判幕府而遭到查禁的命运。
以妖怪作为建筑的装饰风格
伊东忠太（一八六七～一九五四年）以其特异的建筑设计闻名。例如国立一桥大学的兼松讲堂的正门就装饰了龙、凤、石狮子，连楼梯的扶手也做成怪兽的模样，图书馆则以狼和狮子的合成兽作装饰，其它代表作像是位于东京的两国震灾纪念堂以及靖国神社游就馆都是以妖怪作为该建筑首要的装饰风格。
新都市妖怪传说
日本是从江户时代开始，才将妖怪赋予具体而固定的形象，并且创造完整的说明体系。这是因为当时幕府统治下的社会，新旧交替、政局动荡不安，百姓言论自由空间受限，只好创作各种妖怪传说，以解释怪异现象或表达内心的不安与不满。(参见《大江户化物图谱》小学馆文库)时至今日，妖怪在科学的照妖镜下一一现形，可是那些未知的事物、无法用科学合理解释的奇怪现象依旧为人所爱，于是新「都市传说」诞生了……
◇什么是「都市传说」？
「都市传说」（urban legend）一词译自美国，性质上有点类似罗德?瑟林等人所着的《阴阳魔界》（Twilight Zone）。它集合了奇幻、悬疑、恐怖、怪谈的类型小说，「阴阳魔界」（Twilight Zone）在字典上的定义是「不确定的地带，介乎想像与现实的中间」。透过正常和脱轨之对比趣味，尤能深入人性变化刻划，美国知名影集、电影都曾以此激发慑人场景，说故事的人更喜欢用各自的传奇及寓言模拟其吊诡的故事情节。这一类的短篇小说中，经常可见鬼屋、狼人、吸血鬼等古代血液，转换时空背景，汰旧换新像恶梦一般在城市中持续蔓延，足以表现地域性文化的特色。
「都市传说」中的故事，系指在过去或许也曾经发生过类似的故事，但是经过有心人的变造、重新诠释，添加符合时代背景的若干细节，例如特定的人物或地点，使得这些古早的传说得以借尸还魂，「人面犬」即是其中最有名的例子，一九八九年间造成流行话题的「人面犬」即是其中最有名的例子。曾于十九世纪的江户田所町被人发现，并且被记载于《街谈文文集要》一书中。当时的江户（东京）和今日的大城市一样，人口稠密、工商业发达。
而「都市传说」发生的要件之一，就是故事必须发生于人口密集的现代都会之中，和过去只在偏僻乡野巷弄间流传的故事，已有很大的不同。此外，「都市传说」的特性是短期内大范围散布，内容上多半围绕在都市生活上，或多或少反映出现实经验的故事。而发生在都市交通运输、高大建筑物之中，像是电梯、地下停车场、百货公司、超市卖场、速食店、大头贴商店，或经由现代传播工具，如电话、手机，甚至是网际网路的e-mail、ICQ、MSN、视讯等管道散布的灵异事件或妖怪故事，也可以称作「新都市妖怪传说」。
另外，「学校怪谈」也可以算是「都市传说」的一种，因为「学校怪谈」并不限于某特定地区，常是日本各地的校园都不约而同流传着相同版本的故事，其散播的空间和速度，已达到「都市传说」的标准。
笔者将「都市传说」定义归纳如下：
1.把未经证实的传言当成是事实传播出去，类似电子邮件的转寄信。
2.以都会通勤圈为主要传播环境，内容和都市生活有关。
3.经由口耳相传或利用网际网路进行传播。
4.传播速度快，短时间内几乎大家都听说过。
5.伴随着特定的地名或人名，被当作真实的生活经验来传播的故事。
6.无从查证它的真实性，甚至不知道最初是从哪里开始传播的。
7.传播的内容反映当代的社会现状。
※参考川上善郎《传言之谜》(日本实业出版社 1997)
◇谣言与都市传说
「都市传说」和「谣言」常被混为一谈，谣言的定义是「无法掌握来源的正确性，透过口耳相传，让人相信这是真的，与真实事件有所关连的命题，并且具有政治、经济、宗教上的特定目的，有计画的散播煽动(demagogue)的言论」（《煽动心理学》岩波书店 1947年）。
然而，相对于谣言的特定目的性，都市传说通常是无目的，而且可以沉寂已久依旧历久弥新，即使消失亦可再度死灰复燃，成为热门的话题，提供人们娱乐或消遣。(某些电子邮件转寄信或不幸的连锁信也有相似的性质)。
「都市传说」伴随着都市化现象而产生，与口语传播现象息息相关。虽然，「都市传说」和「谣言」都深具传染力和快速传播的性质，但是「都市传说」往往更能引起不安、焦虑和恐惧，具有相当程度的影响力。
(谣言，日文汉字写成「噂」(UWASA)，相当于「八卦」或是「小道消息」)
◇日本的新都市妖怪
日本对于「都市传说」的喜爱，从未断绝，像《雨月物语》、《耳袋》这些在江户时代流传甚广的着作都收录了不少当时有名的传说。二○○二年由木原浩胜、中山市朗编着的〈新耳袋〉系列，每本书都收录了九十九则发生在现代的怪异事件，深受读者们的喜爱，二○○三年初还拍成电影，当代恐怖漫画大师伊藤润二最近也改编〈新耳袋〉里头的故事，推出他最新作品《美美怪谈》（中文版译为《禁入空间》由东立发行）。或是由作家撰写读者亲身体验的灵异事件，如〈稻川淳二的心灵恐怖〉系列，或编剧家杜撰的〈世界奇妙物语〉系列。小说方面，由着名的恐怖小说家井上雅彦编选的名家短篇恐怖小说系列由角川恐怖文库与光文社发行，目前已有十多本不同主题的选集。而在众多的新都市怪谈当中，则以裂口女、人面犬、菊人形、鬼娃娃花子最为着名。
◇漫画中的创作妖怪
其实日本的许多少女恐怖漫画，都一直保有迷信的神秘色彩，这些迷信的元素，正好提供了都市传说或妖怪故事发展的空间。过去十年来，日本多起连续杀人案、新兴宗教犯罪，都和长期茧居的御宅族有所关连，他们之所以能犯下令人发指、极端残酷的罪行，导因于失去了幻想与现实之间那道模糊的界线，缺乏社会适应能力的这群人，把疏离感和自卑转化为控制他人的欲望，以证明自己的存在，促成了惨剧的发生，如御茶渍海苔的《惨剧馆》系列，就是一种属于犯罪系的都市传说。
伊藤润二的画风延续了昭和时代以来的怪谈氛围，将日本快速都市化所产生的人际疏离感和怀旧情节交融在一起，把过去的一些传统禁忌和人性底层的黑暗面藉由恐怖来发声，例如〈人头气球〉、〈十字路口占卜〉、〈世纪末的美少女病〉等短篇故事都和口语传播的传染特质不谋而合。令
人印象深刻的妖怪像是〈蜗牛少女〉，一名高中女生突然不能说话了，结果她的舌头长成了一个巨大的蜗牛，最后少女的头变成了蜗牛的壳，在自家院子里的树上爬行，让人看了不寒而栗；另一个不死妖怪「富江」近年来曾多次搬上银幕，她的美丽害得每个男人都想占有她，爱到想要将她杀害后分尸解体，但是富江能够自行繁殖、无限再生，让人既爱又恨，又怕被她纠缠，迷乱了心智成为杀人魔。另外〈祖先们〉、〈血玉树〉、〈颈之幻想〉均脱胎自古代妖怪传说，尤以昭和年间的场景设定最能引起日本战后世代的共鸣。这些故事的背后都隐藏着日本人心灵深处的不确定感，或是伴随着都市化和人际疏离产生的焦虑感。
◇消费新传说
不管「都市传说」中的新妖怪表达了何种警讯，最可怕的，还是媒体的传播力量，如今日本的大都会，正在继续制造新的妖怪故事，满足大众渴望被惊吓的潜在欲望，激起本能的恐惧，其功能正如同农业社会的乡野传奇，可以提供娱乐、分享的话匣子，无怪乎恐怖电影、恐怖漫画在日本能够大行其道。人们喜欢流传这些荒诞不经的故事的矛盾心态，除了毛骨悚然的感官刺激之外，前所未有的解放感，让想像在窒闷的都市里找到出口，或许便是「都市传说」得以继续存在并且复制下去睦碛伞Ｓ信d趣的读者，不妨上网查询日文网站（日本传说的部屋）或是到各大专院校的ＢＢＳ连线版，寻找marvel或者是ghost版，会发现新的都市传说正在四处蔓延……
ＢＯＸ：
◇人面犬传说
一九八九年，日本女性周刊杂志记者捏造了一篇报导：某个下雨的夜里，有人开着车行驶在高速公路上，突然从后照片映出一只奔跑的狗，当时的时速是一百公里，车子开得愈快，那只狗就更快速地追上来。突然那只狗出现驾驶前面，长着着像人一样的脸庞，有粗粗的眉毛和细长的眼睛，嘴巴笑起来像人一样。没想到这则虚构的记事，后来竟然在全国各地广泛流传起来，产生了不同的版本，甚至还有人打电话到电视台投诉，希望警察单位能够赶走他们家附近的人面犬。日本在天保七年（一八三六年）也盛传出现「人面牛」汉字写成「件」，而昭和十九年（一九四四），日本警保局保安课发行的《思想旬报》甚至刊载着：「本地生下了四只脚像牛一样的孩子，预言说战争将在今年结束，那时候可能会发生流行传染病，如果多吃梅干或韭菜就不会染病，说完这些话像牛一样的小孩就死了。」这一类的传说在战争或是天灾时，特别容易在民间流传，或许人面犬、人面鱼其实都是这一类妖怪传说的变形。
◇裂口女传说
一九八○年代，都会区突然爆发「裂口女传说」。一个披头散发、用头巾蒙住爆裂嘴巴的女人，经常徘徊在学校门口附近。她的出现让孩子们万分恐慌、惶惶不可终日，裂口女因为整形失败，因而心生报复，会动手缝掉所有女孩的嘴巴。传说中她会把围巾摘下，主动问孩子：「我漂亮吗？」然后再强行带走他们加以杀害后弃尸。历年来，日本各地都曾传出有人目睹过裂口女的出现，对于家长们造成相当大的困扰，教育相关单位甚至提出因应对策来解决。裂口女很可能是孩子们心中诱拐、绑架等犯罪者或变态者的化身。根据学者的考察与分析，该则传说是传承自《四谷怪谈》里的阿岩，因为自己变成了丑女而心生报复，只是报复的对象变成了孩童，让社会对于儿童安全的保护提高警觉！
※参见犬木加奈子的恐怖漫画《裂口女传说》、《裂口女传说续集》
以及日野日出志的恐怖漫画《校园百怪谈》 ◇菊人形传说
供养娃娃以祈求平安的迷信，在日本相当盛行，因此传出许多关于娃娃的灵异事件，而「菊人形传说」几乎成了爱玩娃娃的女孩们的恶梦。故事从北海道空知郡的栗泽町开始，二次大战前有一位名叫铃木永吉的先生把三岁就夭折的女儿──菊子的娃娃（人形）供养在一间名为万念寺的小庙里，战后铃木先生回国，发现寺中供养的娃娃头发居然生长了数公分，听说是因为菊子的灵魂寄附在娃娃身上的缘故，这个故事在二十多年前被电视台报导后，日本各地就陆续传出类似的故事，因为媒体的渲染，造成民众的恐慌，有一段期间，路旁常可见到遭到主人遗弃的娃娃。
◇鬼娃娃花子
孩子们不敢一个人上厕所，可能是来自于对学校的阴暗角落或特定场所产生畏惧，就好像是漫画里常见的「校园七大不可思议」，像是理科教室、美术教室、体育器材室、地下室、保健室还有厕所，都成了学校怪谈常见的地点。像是厕所里的鬼娃娃花子就是一个从传承故事中变形的典型例子。自从二次大战结束，就盛传厕所里会有人主动递给你卫生纸，当你说谢谢的时候，就会消失不见。「鬼娃娃花子」据说是生前被坏人在厕所里杀害后，想要找小朋友玩，或是想要找替死鬼所以经常在厕所里流连，用力地敲打厕所的门，或是把小朋友拖进马桶中溺死，相当恐怖，有的学校老师还会拿花子来恐吓学生：「如果不听话，不乖乖交作业就会被鬼娃娃花子抓去喔！」于是成了日本小朋友心中的恶梦。关于「厕所里有鬼」的学校怪谈的起源，可以参考秦次朗的恐怖漫画《亡灵学级》里头有很详尽的描绘。