美进行首次商业太空飞行试验

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本报驻美国记者 陈一鸣
《 人民日报 》( 2010年12月10日   22 版)
美国东部时间12月8日10时43分,在卡纳维拉尔角,私营空间探索技术公司的首个航天器——“龙”太空舱由“猎鹰—9”运载火箭发射升空。这次发射被看作未来太空商业飞行的一次历史性试验,因为美国的航天飞机将在明年全部退役。
升空约10分钟,外形像一颗子弹头的“龙”太空舱进入地球轨道飞行两圈后,自低轨道返回大气层,并在美国东部时间14时04分准确降落在距南加州海岸约800公里的太平洋预定位置。
此次“龙”太空舱进行的是无人状态测试,但舱内设计了7个座位和1个宽大货舱。空间探索技术公司的负责人表示,希望通过试验检测“龙”太空舱在发射升空、与运载火箭脱离、轨道飞行、遥测、接受指令、返回大气层,以及安全坠入太平洋等所有环节的状况。该公司认为,试验的成功,有力地反驳了“商业太空飞行不安全”的说法。
根据美国航天局的计划,美国的航天飞机将在明年2月和4月进行最后两次发射。不过,航天局也在争取明年夏天增加两次发射。目前,美国已开始依赖俄罗斯航天器向国际空间站运输物资,并向俄方支付巨额“旅费”:今年的价格是每名宇航员2600万美元,明年将提高到5100万美元,2013年更将高达5600万美元。
美国航天局希望把向国际空间站运输物资的业务转给私营公司,以便集中精力于“深太空飞行”。2006年,有20多家企业竞标轨道运输商业订单,最终空间探索技术公司和轨道科学公司获得了美国航天局的青睐。美国航天局要求这两家公司各开发一个太空舱,并分别与他们签下了16亿美元和19亿美元的太空运输合同。
据介绍,“龙”太空舱将在明年执行两次任务,在第二次向国际空间站实际运送物资和人员时,可能有3名宇航员“乘‘龙’飞天”。去年10月,美国宇航员已展开首次“龙”太空舱操作训练,演练太空舱接近空间站和与空间站对接时的操作方法。
将“龙”推向太空的“猎鹰—9”运载火箭有18层楼高,低地轨道运送能力为11吨,地球同步转移轨道的运送能力超过4.5吨,此次是其第二次发射。
(本报洛杉矶12月9日电)