《孽海花》的作者曾朴撮合了蔡锷与小凤仙

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  曾朴,字孟朴,江苏常熟市西山塘泾岸人。清同治十一年(1872)出生在一个书香门第。曾朴18岁考中秀才,后又考中举人。1905年,时年33岁的曾朴完成章回小说《孽海花》的创作,问世后,在晚清文坛引起强烈的反响,并奠定了他在近代文学史上的地位。

  曾朴一举成名的《孽海花》被鲁迅誉为晚清四大谴责小说之一

  《孽海花》,以使德俄的苏州状元洪钧为主角,洪的小妾赛金花为配角,生动描绘了一幅晚清社会生活的画卷,是晚清小说中的一部力作。

  《孽海花》中的主角洪钧和曾朴之父曾之撰是换兰谱的结拜兄弟,洪钧居长,为曾之撰的义兄。曾朴称洪钧为“太老爷,”称赛金花为“小太师母”。赛金花嫁给洪钧时才16岁。曾朴在北京任内阁中书小京官时,常出入洪钧家,和赛金花认识,据曾朴回忆,那时,赛金花风度甚好,眼睛灵活,长得并非有出众之姿,仅五官端正而已。

  洪钧死于清光绪二十年,赛金花那时才23岁。洪钧家眷从北京通州运河乘船护灵南返时,赛金花中途从船上逃跑到上海,改名曹梦兰,沦落风尘,苏州士绅认为,赛曾为苏州状元洪钧的小老婆,当妓女丢了苏州人的脸,于是,联名写信给上海道台,逼迫赛金花离开上海,后来,她到了天津,仍当妓女。

  洪钧出使德俄卸任回国,住在北京时,赛金花和男仆阿福生有一女。洪钧逐走阿福,不和赛同房,后愤渐而死。赛和洪钧出使德国时,和瓦德西认识,八国联军进北京时她和瓦德西重逢,曾和瓦德西骑马一同招摇过市,红极一时,当时,北京人号之“赛二爷”。瓦德西回国后,赛到上海在上海大舞台接客,仍名赛金花,后在上海遇广东人魏斯昊,于1918年6月与魏在上海结婚,时年赛金花已46岁。时任江苏省官产处长的曾朴,曾到上海参加了她的婚礼。

  曾朴在以洪钧与赛金花的故事为主线的《孽海花》中,表现出的进步的爱国思想,超越当时的李伯元、吴趼人之上,它生动地反映了晚清腐败的社会现实,反映了知识分子的生活、思想和一种强烈的变革现实的愿望。

  鲁迅先生在他的《中国小说史略》中,对《孽海花》的评价很高:“结构工巧,文才斐然,此非虚誉也”。该书和《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》、《老残游记》被鲁迅誉为晚清四大谴责小说。