石油界与美国议员呼吁取消油气开采禁令

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全球能源供应状况日益加重的担忧情绪促使石油行业和部分美国议员采取行动，要求结束美国国内对在环境敏感地区进行钻探的禁令。
增加美国石油产量需要推翻几十年来限制海上钻探的做法，加快出租联邦土地，这些举措会立刻引发激烈的政治对立。不过，由于汽油价格继续攀升和家庭预算的紧张，开放新地区的呼声可能将继续高涨。
尽管纽约商交所七月份交割的原油价格周四报每桶130.81美元，比周三的历史新高下跌了1.8%，但今年以来的涨幅仍高达36%。
宾夕法尼亚州共和党众议员约翰•彼得森(John Peterson)说，这种价格让选民认识到我们需要在国内生产更多的能源。他正在推动一部开放新的海上区域用于能源勘探的立法。联邦数据显示，美国有三分之二的石油来自进口，但进口天然气的比例不到六分之一。其余部分都是在国内开采。
在石油开采出现150年之后，有充足的证据表明美国本土及其领海仍有大量石油和天然气尚未被开发。其中一些地区已对石油公司开放，包括墨西哥湾的大部分水域，在这里深海钻井平台通常在距海岸数百英里的海上钻探。即使在墨西哥湾，也有一些区域受到限制，包括佛罗里达沿海的水域。整个东西海岸都限制进行新的钻探。
上周，埃克森美孚(Exxon Mobil Corp.)首席执行长莱克斯•蒂勒森(Rex Tillerson)指责布什总统要求沙特提高产量，却不采取更多措施提高美国国内的产量，尤其是佛罗里达州和加州的沿海地区。
蒂勒森上周接受采访时表示，我认为无疑还有大量常规资源可供使用。如果要寻找更大的油田，它们可能会在目前仍加以限制的海上地区被发现。
根据国会政策和总统行政命令，这些海上区域不能进行勘探和钻井。这一做法在具有强大政治权力的加州和佛罗里达州当选官员中受到了广泛支持。开放这些地区可能带来棘手问题。
基本没有数据显示能在这些尚未开放的水域中发现多少油气。联邦机构不允许在大多数地区进行初步地质勘查以探明利益地区。该行业最后一次采集地震图像还是在上世纪70年代，这种如今已普遍采用的勘探技术当时还刚刚诞生不久。
陆地上也有一些具有前景的区域没有开放。美国联邦土地管理局(Bureau of Land Management)在上周的一份报告中指出，按美国目前的消费水平，联邦土地上还有可供使用4年和10年的石油和天然气。不过，90%以上的能源都在不允许开发、或是具有诸多环保限制的开放区域中。联邦矿产管理局(Minerals Management Service)表示，在不允许钻探的海上区域，还有可供使用3年的石油和天然气。
落基山石油公司Bill Barrett Corp.的政府与监管事务副总裁杜兰•扎瓦迪尔(Duane Zavadil)说，人们不清楚这里能出产何种资源。他说，如果监管限制放松，他所在公司的产量增速能提高一倍甚至两倍。
批评土地管理局报告的人士（其中包括一些民主党国会领导人）表示，这给人以错误的印象，好像多钻井能降低汽油价格。他们指出，联邦土地上的钻井数量在布什执政期间一直稳定增长，而汽油价格也在一路上扬。
众议院自然资源委员会主席尼克•拉霍尔(Nick Rahall)在书面声明中表示，我们根本无法通过在国内钻井来降低汽油价格。
环境保护主义者表示，在落基山地区开钻新井需要布置密集的井位，使自然景观变为工业基地。但也有人回应说，新的水平井可以在一点上钻探一组丛式井，开采一大片区域，将对环境的影响降至最低。
阿拉斯加自然资源部油气部门副主任科特•吉布森(Kurt Gibson)说，不可否认，现在对环境的影响要远远小于25或30年前；现在的人为痕迹大概只是过去的十分之一。
有时，环保组织也会和石油公司达成妥协，从而为勘探开发铺平道路。今年4月，一个环保组织联合体同意放弃对在加州圣巴巴拉水域钻井开采石油的反对意见，以换取石油公司的几项让步，包括承诺在2023年前结束生产。
新的钻井技术也在推动北达科他州Bakken油田等地的产能。1995年时，联邦政府估计这个油田的产能是1.5亿桶。美国地质调查局(U.S. Geological Survey)能源资源署协调员布伦达•皮尔斯(Brenda Pierce)说，今年，更新后的评估结果将这个数字提高到了36.5亿桶。她说，我们有提高产量的潜力，我们只是要针对所有后果进行权衡。
在华盛顿，共和党议员和石油业游说人士宣称，开放受限地区会增加供应量，进而压低油价。批评人士指出，在鼓励替代燃料和已租赁联邦土地的开发方面，工作还做得不够。在已出租的4,550多万英亩的联邦土地中，石油公司在其中的3,100万英亩土地上都没有开采油气。
新墨西哥州民主党参议员杰夫•宾格曼(Jeff Bingaman)说，油气公司坐拥成千上百万英亩的现有租赁土地却未投入生产，为什么还要急着把这些新区投入生产呢？
这种蜗牛般的速度开始让一些地区考虑中止现有租赁合同。阿拉斯加政府就同埃克森美孚、英国石油公司(BP PLC)和雪佛龙公司(Chevron Corp.)对簿公堂，要求收回阿拉斯加北坡(North Slope)一个油气田。据估计这个油气田的储量为8万亿立方英尺天然气和数亿桶石油。这些公司几十年前就租赁了这块区域，但一直没有开采油气。