民国初年袁世凯对中国民主化进程的贡献

“辛亥革命”后，皇帝退位，南京临时政府交权，中国历史开始进入“北京民国时期”，目前许多书籍和文章都指责“北京民国时期”，特别指责袁世凯时期，实际上不仅北京民国时期是中国历史的第一个共和和民主时期，特别是袁世凯时期，这是中国共和和民主时期的开创初期。中国历史上第一个按照和平过渡的方式建立起来的共和制，中国历史上的第一届国会，中国历史上的选举的第一位总统等等，都产生于这个时期，自然袁世凯作用也就不可低估。
虽然“北京民国初期”，“共和”制度才刚建立，还很不完善，还带着严重的封建与专制的烙迹，特别是还没有建立起宪制制度，但是他毕竟开始代表了当时中国发展的新方向。因此正确认识这个时期的历史意义和作用，对于认识历史和末来中国的发展都具有意义。
第一个共和政府和选举总统
第一个共和政府——北京民国政府
皇权统治在中国已经有二千年的历史，中国民众早已反对皇权统治，但是二千年来中国的皇权统治就是建立在“暴力革命”的基础上，仍然是“农民革命”的产物，以往无数的农民暴动，所推翻的只是一个皇帝，并不是整个皇权体制，如果仅仅只是通过暴力推翻皇帝，而不去改变二千年的皇权体制，这实际仍然是二千年皇权体制的继续。推翻一个皇帝可以采取暴力的办法，但是改变一个皇权体制则完全需要采取和平和逐步改革的办法。
在“辛亥革命”之前，如何对待皇权统治，革命派和立宪派采取两种态度，革命派要求打倒皇帝，立宪派主张实行君宪体制。革命派的方法显然是二千年“农民革命”的继续，这是因为当时中国的变革不仅仅是打倒一个皇帝的问题，而是要彻底改变皇权体制，在中国实现“宪制体制”。所谓“宪制体制”他分为“共和宪制”和“君主宪制”，而君主宪制实际就是“宪制体制”，而日本和英国都是“君主宪制”的产物。
在中国建立共和体制的第一功臣，自然是袁世凯。袁世凯最初也曾主张在中国实现君主宪制，而革命派反对。“辛亥革命”革命派通过“暴力革命”来回答袁世凯和立宪派，在革命派的反复威逼下，袁世凯开始答应实行共和，如果按照当时袁世凯手中所掌握北洋军队的权力，让清廷“孤儿寡妇”的宣统皇帝和隆裕太后交出权力，根本不需要去如此说情。为了避免全国战争，1911年12月下旬，虽然袁世凯派出代表与革命派代表和谈之期，袁世凯已经在试探清帝退位，他指示梁士诒暗中活动，梁又与驻俄公使陆征祥并联合驻外使臣电请清帝退位。到1912年1月14日，南北双方第六次议和，革命派把“清帝退位，宣布共和”做为议和的首要条件。1月16日，袁世凯与内阁大臣联衔上折密奏清廷，奏折写道:“环球各国，不外君主，民主两端，民主如尧舜禅让，乃察民心之所归，迥非历代亡国之可比。我朝继承承尊重帝系，然师法孔孟，以为百王之则，是民重君轻，圣贤业已垂法守。且民军亦不欲以改民主，减皇室之尊荣。况东西友邦，因此战祸，贸易之损失，已非浅鲜，而尚从事调停者，以我只政治改革而已。若其久事争挡，则难免不无干涉，而军民亦必因此对于朝廷，感情益恶。读法兰西革命之史，如能早顺舆情，何至路易之子孙，靡有孑遗也。民军所争者政体，而非君位，所欲者共和，而非宗社。我皇太后何忍九庙之震惊，何忍乘舆之出狩，必能府鉴大势，以顺民心。”（《辛亥革命史料》第300页。）
袁世凯不希望他不希望中国发生法兰西的暴力大革命，他希望中国的制度进行和平过渡。虽然按照当时中国的国情，先实行君主宪制，再过渡到共和宪制，但是实行君主宪制，革命党反对。没有办法。袁世凯从当时全国避免战争的大局和从当时中国的长远改革的大局出发，1912年2月8日，袁世凯命梁士台携带优待条件入觐隆裕，做进一步努力。隆裕提出了三条意见:1。留“大清皇帝尊号相承不替”十字；2。不用“逊位”二字；3。宫禁及颐和园随时听便居住。袁世凯电请南方迁就。2月10
日，袁世凯召集内阁大臣和近支王公开会，讨论通过了清帝退位的最后修正案。2月11日，隆裕认可，决定下退位诏。同日，袁世凯将尚未正式颁发的之清帝退位诏电达伍、唐，并转告孙中山，黎元洪和南京临时政府参议院并各部总长。接着袁世凯复发一电，在此电袁世凯明确的表明了自已的态度。他电曰:“共和为最良国体，世界之公认，今由弊政一跃而跻及之，实诸公累年之心血，亦民国无穷之幸福。大清皇帝既明诏辞位，业经世凯署名，则宣布之日，为帝制之终局，即民国之始基，从此努力进行，务令达到圆满地位，永不使君主政体再行于中国。”（《临时政府公报/电报》1912年2月14日）
第二天，2月12日，隆裕太后以宣统皇帝名义颁发三道诏旨。1。诏清帝退位诏。2。诏公布优待条件，包括清帝退位后优待条件，皇族优待条件和满、蒙、回、藏各族优待条件。2。劝谕臣民。在袁世凯的努力下，至此，统治了中国长达268年之久的清王朝也就最终宣告结束。
有人认为，是孙中山的暴力革命推翻了皇帝，其实如果按当时的军事势力来讲，孙中山并没有多少军事力量，而且在当时也是根本无法与袁世凯的军事势相比，正是由于袁世凯和平努力，使中国避免了一次南北战争，而且也给中国二千年创造了一个皇帝和平退位的先例。中国社会二千年的历史都是通过“农民暴动”的办法，一个王朝代替另一个王朝，二千年中国经历了几百个王朝和几十个朝代，但是通过“农民暴动”的办法换来的都是一个个“王朝统治”，这一次中国第一次实现了共和。
2.第一位选举总统——袁世凯
自北京的中国民国建立后，经过国会选举取代原来旧的参议院，建立了新的国会。但是国家仍然沿用着南京临时政府制定的《临时约法》，还没有制定起新的《国家宪法》，而且根据《临时约法》的规定，先由正式国会制定宪法，然后根据宪法产生正式政府和总统。这样一来国家的政府和总统仍然是一个临时政府和临时总统。北京民国政府成立了近两年，仍然是一个临时政府和临时总统，这样影响国家的发展。世界许多国家还不承认北京民国政府，就是因为当时的民国政府还是一个临时政府和临时总统。由于国家政府处在一种临时的状态之中，这样许多国家与中国的关系，以及国家与地方的关系都无法正常进行下去，而且清王朝的残余也时机进行复辟。一些地方许多官员也开始感到国家处在临时状态下的不便，既然国家政府和总统都是临时的，自然他们这些地方官员也是临时的。
8月5日，由黎元洪带头首先提出此问题，他联合十九省的都督，民政长发出通电，主张先把总统选出，再定宪法，或是先从速定宪法，再选总统，他们希望中国能尽速解决这个问题。由于宪法并不是短时就能制定出来的问题。9月5日，进步党人提出，在众议院先制定一个大总统法，选举出总统再制定宪法的议案，结果大多数议员认为，这个提议解决了当前的紧迫问题，众院以213票对126票通过。9月8日，参议院亦通过。由于这个议案的通过先解决了中国临时总统的问题，使中华民国的临时总统总算有了一个说明。10月4日在参众两院宪法起草委员会的努力下，中国的第一部《大总统选举法》诞生，并于次日公布。几千年中国的历史皇帝的权都是通过暴力的办法或者世袭的办法来实现。《大总统选举法》的产生表明中国也开始第一次实行总统竞选。
10月6日，这一天国会进行总统竞选，投票地点设在众议院，由于在中国是第一次进行这样的总统竞选，竞选这一天引来了许多记者和一些观看的人群，这些大部分都带着关心中国前途心情，希望能早知道竞选的结果；但同时由于这是共和后的第一次竞选，一些暴力，恐怖，复辟分子都想乘机捣乱，为了使竞选顺利进行，政府派出动了大批的警察对众议院进行保卫。由于保卫得当使中国的第一次总统竞选得以顺利进行。
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