[原创]对“科学”的定义

原创]对“科学”的定义

作者：刘保强

“科学”这个词，现在已成为我们大家所经常使用的一个概念，但“科学”这个概念的具体含义到底是什么，我们却至今也没能找出一个能被大家都接受的答案。在1999年版的《辞海》中是这样解释的：“科学：运用范畴、定理、定律等思维形式反映现实世界各种现象的本质的规律的知识体系。”在《现代科学技术概论》中的解释是：“可以简单地说，科学是如实反映客观事物固有规律的系统知识。”这两个解释应该是现在比较权威的解释了，但当我们细想一下时会发现，当我们的认识没有分歧时，我们可以把被大家所公认的知识视为科学，但当我们的认识存在分歧时，我们又该怎么办呢？我们凭什么来断定某一个知识体系所反映的一定就是现实世界中现象的本质的规律，我们又凭什么来判断某一种知识肯定是如实地反映了客观事物的固有规律呢？而且，即使是现在我们达成了共识的东西，我们又是否敢断定其现在反映的一定就是事物的本质的规律，将来肯定不会被推翻呢？显然，上面的这两个定义，既不能在人们遇到分歧时给出一个明确的判别标准，也不能保证其在人类长期的历史实践中的统一。既然现在我们还没能找到一个让人们普遍接受的“科学”的定义，那么下面我来试着对其进行一些相关的探索。

在字典中，对“科”字的基本解释是：“会意。从禾，从斗。‘斗’的意思是‘量’。合起来指衡量、分别谷子的等级品类。本义：品类，等级”。在具体的解释中，“科”字还有“考较；查核”的意思。从“科”字“从禾，从斗”的基本结构中，我们可以看出其要表达地是“用‘斗’来衡量谷子的多少”的基本字义。如果我们对其做一些进一步引申的话，显然我们可以从“科”字中引申出“探求事物的本质”的意思。因为谷子显然可以被引申为一切事物，而对谷子多少的衡量显然也可以看做是对一堆谷子在量方面的本质的探求和把握。当我们将这堆谷子抽象为一般的事物时，我们便可以将“科”字引申为“探求事物的本质”的意思。再结合上“科”字“考较；查核”的具体解释，我们便可以进一步确定“科”字具有“探求事物的本质”的意思。这样一来，我们便可以把“科学”一词直观地理解为是指“考较、查核之学”或者说“人们探求事物的本质的学说”的意思。因为，对于事物而言，人们需要去考较和查核的东西只能是事物的本质，而不可能是事物的现象。因为现象是通过我们的直观就可以直接获得的，并不需要我们去进一步地考较和查核。

在我们把“科学”直观地理解为“人们探求事物本质的学说”后，我们发现，对于“科学”这个概念而言，我们仅仅从一个学说的理论动机来考察是无法将其界定清楚的，因为我们在此时还无法确定它最终是否能实现其理论目的。显然，那些根本达不到其理论目的甚至可能会与事物的本质完全相背离的学说和基本实现了其理论目的在一定程度上反映出了事物的本质的学说是无法同日而语的。所以，我们说“科学”一词不应该只是宽泛地指人们探求事物本质的学说，而应该更深入地表达为是指人们已经探求到了事物的本质的学说。显然，只有那些真正探求到了事物的本质，实现了动机与结果相统一的学说才能被我们认为是真正的科学。当然，由于一个理论是否在一定程度上反映出了事物的本质并不是由理论创建者自己就可以认定了的，所以我们还需要从全人类的角度来对其进行考察。显然，只有那些能够经得起人们的考较和查核的学说才可能在一定程度上反映出了事物的本质，才可能是一种科学。所以，在这里我们也可以退一步将科学解释为是指在人们探求事物本质的学说中，能够经得起人们的考较和查核的学说。这是因为事物的本质本身是未知的，在现实世界中没有客观的标准，只有在人类的不断探索和检验中才能逐渐求得。虽然能够经得起人们的考较和查核的学说并不一定反映出了事物的终极本质，但其一定在某种程度上反映出了事物的本质。否则，它将是很容易被证伪的或者说经不起检验的。

通过以上分析，我们不难发现，如果我们仅从理论动机来考察时，显然只要是人们探求事物本质的学说就都应该被认为是科学；但当我们结合上理论结果来考察时，便只有人们真正探求到了事物的本质的学说才能被称之为科学。为了我们区分的方便，在这里我将前者——人们探求事物本质的学说——称为广义的科学，而将后者——人们探求到了事物的本质的学说——称为狭义的科学。这样一来，我们就为科学找到了一个具体含义。显然，这个狭义的科学指的也就是我们现在通常所说的科学。然而，在我们得出科学的具体含义后，我们发现由于我们所要寻找的事物的本质是没有任何人可以事先给定的或者说在现实世界中是没有客观标准的，从而我们所得出的科学的含义在具体的实践中是不具有可操作性的。为了解决这一可操作性问题，我们只好退一步从事后检验的角度出发来为其找一个替代定义。显然，对我们人类而言，只有那些能够经得起人们检验的学说才可能是科学。也就是说，在具体的实践中，我们也可以把科学界定为是指在人们探求事物本质的学说中，能够经得起人们的考较和查核的学说。这个定义虽然没有原有定义那么强，但显然是解决了科学这一概念的可操作性问题。因为，经不起人们考较和查核的学说肯定没有反映出事物的本质，自然也不会是科学！

通过以上对“科学”这一概念的认识，我们不难看出，从狭义角度理解的科学所代表的就是真理，当然这个真理只是一个在一定历史条件下的真理或者说只是一个相对真理。这是由人类的认知在一定历史条件下的局限性所决定的！

说明：在前半年写了那篇《哲学的内涵和本质》后，就注意到了关于科学的定义问题，但由于当时忙于其他问题的探索，没有顾上对其做深入思考。近来觉得有必要探讨一下这个问题，于是花了些时间深入思考了一下，写了这篇短文与大家探讨，希望能为科学找到一个恰当的定义。由于所知所识及能力所限，文中难免有些不妥和不足之处，欢迎学界前辈及众网友提出质疑和批评指正！