神马文学网贞观长歌六：耻石
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贞观长歌六 耻石(1)
第二天拂晓，柴绍、张亮等人的援军到了，黄昏时分，泾州南下的几万骑兵也进至颉利军的侧后方，群臣的心平静了许多。但很快，又有让人不安的消息传来，庐江王李瑗、义安王李孝常、长乐王李幼良等都树起了反帜。显然，这些建成遗党是想趁颉利大兵压境的机会，东山再起。
中书内省气氛肃然，李世民坐在椅子上，似乎还没有完全从痛失爱妃的悲恸和对自己的责备中回过神来。范鑫与几位大臣站在一旁，表情焦虑而严峻。李世民强打精神思索着，良久才面色沉郁地对封德彝道：“你速派人过河传旨，让尉迟敬德带着从泾州南下的五万人攻打李瑗，再传檄让右骁卫大将军长孙顺德率兵三万挡住李孝常和李幼良。”
封德彝一愣：“皇上，城外还有阿史那部的二十万铁骑呢，好不容易盼来了援军，对付颉利尚且捉襟见肘，哪里还有余力去平乱？”李世民说道：“对付颉利，朕已有办法了。朕打算借一支兵来，帮咱们对付颉利。”
封德彝问：“不知皇上要找谁去借兵？眼下谁又能是颉利的对手？”李世民看看众人，吐出两个字来：“突利！”众臣面面相觑，不知他葫芦里卖着什么药。李世民接着道：“你们想过吗？颉利的前队执思矢力五天就走完陇西小道，可后队的突利等人却走了八九天，这是为什么？契必何力和突利到长安城外后按兵不动，这又是为什么？”封德彝沉吟着说：“皇上的意思，突利等人与颉利不是一条心？”李世民站起身来：“兔死狐悲，唇亡齿寒，突利、契必何力从前都是草原上的枭雄，要是颉利真的扫平了中原，他们的死期就不远了。”
殿中的情形立时活跃起来。封德彝自告奋勇去突利营中，晓以利害，劝其退兵。这让李世民颇为感动，他正要说话，范鑫却站起来指出，派说客的法子不可行，李世民问他为什么。范鑫向前迈了一步低着头道：“皇上，颉利以铁血治军，杀人如麻，爪牙遍布营中，封大人如何进得了胡营，见得着突利？退一步说，就算封大人见着了突利，突利敢公然退兵吗？颉利正在找由头对付他呢，他会授人以柄吗？”
封德彝不阴不阳地说道：“那阁下有何高见呢？”范鑫一拱手：“不如派一使臣带上一样东西直接去找颉利！”李世民问道：“什么东西？”范鑫说：“大唐库藏里的全部财宝！”范鑫的话一出口，李世民脸色一变。封德彝看在眼里，冷笑一声：“哼，绕了半天，你是想让皇上用财宝去买通颉利呀！身为唐臣，这等寡廉鲜耻的主意你也想得出来？”
李世民猛地一掌击在桌上，咆哮道：“好你个范鑫！难怪有人骂你狗奴才，你的骨头是够贱的！朕英雄一世，可以站着死，绝不跪着生！”长孙无忌忙假斥范鑫道：“范鑫，皇上是让你来赞画军机的，你扯这么远干什么，还不退下！”说着连连向范鑫使眼色。范鑫却假装没有看见，扑通跪下来向李世民谏道：“皇上，臣知道人活于世最难的事儿莫过于低头。可是，要想成大事儿，不学会低头行吗？时局危难到这种地步，如果皇上您不肯暂时低下头来，会是个什么结果？最终不仅要丢更大的面子，这大好河山也有尽失之虞呀！”
此言一出，李世民心头一震，目光落到地图上，陷入思考之中。长孙无忌感觉出了李世民表情上的松动，冲着范鑫道：“可你也不想想，颉利是来跟皇上争天下的，大唐的财宝能买得动他吗？”范鑫扭过脸回答说：“这些财宝当然买不动颉利，可是却能买得动他手下那些部落首领呀。颉利的骑兵来自十八个部族，心思各不相同，多数人归附颉利不久，只要皇上将所有财宝全都拿出来交给颉利，那长安就成了一块没有肉的骨头，有了这名正言顺的理由，不用咱们劝说，突利、契必何力这些人自然就会站出来闹着北撤，皇上借敌兵退兵的谋略不就能实现了吗？”
两人一唱一和实际上是说给皇帝听的，也是说给群臣听的。李世民开始在殿中踱来踱去，显然，范鑫的这番见解打动了他。走了几步，他停下来，回头看看封德彝道：“德彝，你以为如何呢？”封德彝一拱手：“这可是要留下骂名的呀，请皇上三思。”嘴上这么说，但他心里明白，眼下也只有这剂方子可以试一试了。李世民朝外走去，口中说道：“容朕再想想，再想想！”
月光如水，宦官王德引路，李世民一脸沉思地披着斗篷走在宫中甬道上，望着远处一扇窗户上的灯光，李世民脱口而出：“怎么，淑妃还没睡吗？”王德鼻子一酸：“皇上，这，这是公主殿下在为娘娘守灵呢。”李世民这才醒过神来，叹了口气：“唉！她已经走了，朕怎么就没觉着呢。”
旁边传来一阵脚步声，封德彝领着岑文本走了过来。封德彝说：“陛下，这是新任命的史馆修撰岑文本。”岑文本忙上前向李世民行礼：“臣见过皇上。”这是他第一次见到当今天子，心里扑腾得直跳。李世民看了他一眼道：“你既是史官，读的史书必多，你说说，朕眼下该不该向颉利纳贡退兵。”岑文本不假思索地答道：“臣以为应该。越王勾践身世何等尊贵，为了击败强吴，不得不奴颜婢膝了整整十年，拿出全国最好的珍宝和最美的女人供奉敌人，这么做够屈辱的吧，可是最终的胜者却是他！”
李世民玩味着岑文本的话，问道：“朕如果真这么做了，那后人将如何评价朕？”岑文本说：“如果皇上能知耻后勇，励精图治，最终击败强敌的话，后人将把这一段历史当成和勾践卧薪尝胆一样的美谈传诵；但是，如果皇上的强国梦无法实现，甚至将来国土沦丧，天下分崩，那这将是一个亡国之君走向覆亡的开始，后人将把圣上与蜀后主刘禅等辈相提并论！”李世民一惊，脸上露出犹疑的表情，他看着岑文本又问：“这一笔能不能不记？”
贞观长歌六 耻石(2)
岑文本反问道：“难道皇上不能确信自己将来会成为中兴圣主还是亡国之君？”李世民望着天空，良久才说道：“朕面对的是一个千疮百孔的国家，就像站在这茫茫的夜里，眼前的路都被黑暗笼罩着，又怎么能看得透将来呢，所以才想让你先不记录此事。”岑文本一拱手：“请皇上恕罪，微臣是史官，臣不能在青史上留下曲笔。”封德彝急忙对岑文本道：“既然皇上开口了，你怎么就不能通融通融呢？”岑文本语气硬朗地道：“以春秋笔法治史是史官的规矩，司马迁为此不惜忍受腐刑，如果一定要通融，就请您找人来替换下官吧。”封德彝捋起袖子指着岑文本道：“唉呀，我说你这个人怎么这么死脑筋呢！”
李世民看了一眼封德彝，示意他不要指责岑文本，封德彝这才闭上了嘴，李世民接着对岑文本道：“你不怕死？”岑文本答道：“臣当然怕死。但更怕违反国家体制！”李世民脸色一变，慨然道：“那好，朕就不让你违反国家体制了！朕决心已下，明日就倾库藏里的全部财宝以退胡兵，你就照实记吧，在史书上记下这一笔，朕就无路可退，只能往前走下去了，直到让这个濒死的国家站起来！有这么一个大包袱压着，对一个君主来说，这或许不是件坏事，他只能设法去做勾践了！”岑文本眼睛潮湿了，心中升起一股敬意来，恭敬地喊了一声：“皇上！”
李世民朝前走去，走了几步回头说道：“岑文本，大将军李靖曾向朕推荐过你，他是个武人，怎么对你这么赏识？”岑文本还没有搭言，封德彝在一旁道：“岑文本原在后梁萧铣军中做事，大将军平定后梁，擒下了岑文本，让他起草了一些文告，传布后梁属地，许多州县见到文书就投降了。”李世民点头道：“难怪，你岑文本这枝笔可抵十万兵呀。”岑文本垂首道：“都是大唐军威鼎盛，臣何功之有？”
岑文本举止斯文，一表人才，李世民已经对其产生了几分好感，他对岑文本说道：“你记完这段国史就不要在史馆修史了，朕升你为秘书郎，就在中书内省和弘文殿间行走。”封德彝喜出望外，急忙一推岑文本：“快谢恩呀！”岑文本连忙跪倒：“臣谢主隆恩。”
李世民离去，岑文本对封德彝纳头便拜，他心里明白，自己能有今天这样的际遇一跃龙门，都是借了封德彝的抬举。
第二天，范鑫来到颉利大营中，带去了李世民的议和条件。这显然大大出乎颉利的意料。他从李世民的举动中窥视出了对方的心虚，正想拒绝，诸将却闹了起来，突利、契必何力还有十几个部族的首领都提出应接受条件退兵。契必何力说得干脆，既然有了这么多财宝，这仗还打个什么劲？毕竟长安已经是一座空城，既不能放牧又不能射猎。他请求颉利顺坡下驴，退兵算了。颉利手下的几个心腹知道颉利的心思是要和李世民争中原共主，不会把这些钱放在眼里，他们群起指责契必何力目光短浅，说现在是灭唐的良机，不能就这么便宜了李世民，双方针尖对麦芒，吵得不亦乐乎。
一干人等正唇枪舌剑，二汗突利站出来替契必合力说话了，他指出，眼下李世民确实已是焦头烂额，不过，有了这么多的财宝，只怕各部的士卒们就不愿意豁出性命去冲锋陷阵了，如果兵不想打，做首领的再怎么下力气也是无济于事的。突利一说话，帐中那些原本不太敢吭声的人都附和起来，帐中的局面顿时逆转。颉利看了一眼突利，然后将目光投向帐中诸将，从嘴里蹦出一句话来：“嗯，既然二汗这么说，那就议和退兵吧。”那几个颉利的心腹都露出一脸的不解之色。
当夜，要退兵的消息传遍了颉利部的连营，各军都开始了狂欢，到处响起嘈杂的猜拳行令声，颉利却悄然来到哥伦的灵前，静静地坐了一宿。天亮以后，刚被唐军放回的执矢思力怒冲冲地走进帐来大声嚷道：“大汗，真的要退兵吗？”颉利点点头。执矢思力脸变成了猪肝色，几乎是在吼着说：“我说大汗，李世民就剩一口气了，什么时候还会再有这样的机会？只要你下令，臣来打这个头阵，长安城还能拿不下来吗！”
“执矢思力，你在长安受的委屈，我不会忘记。可你刚回大营不知军情，你以为是李世民把咱们打败的吗？不，打败我们的是我们自己！”颉利端起一碗酒一饮而尽，然后把酒碗狠狠掷向地上，接着说道：“我还不知道李世民就只剩一口气了，可是，那些人会让我这么顺顺当当地灭掉李世民吗？即便我真的下了命令攻城，谁又会下力气执行呢？突利、契必何力还是处罗？到头来卖命的还不是咱们那几万老弟兄，等到仗打完了，李世民固然要败，我也不会赢，赢的将是那些在边上看热闹的家伙！”
执矢思力愣住了。颉利望着帐外的原野，略带感伤地道：“李世民的这些财宝让我彻底想明白了，这十八个部落虽然已经站到了同一面大旗下，但心还和从前一样四分五裂，如果不把他们真正聚到一起，无论我们的骑兵有多么骁勇善战，他们的马蹄都无法真正走出草原！所以我下决心撤回去，要像打铁一样把他们的心打到一起来！然后再来逐鹿中原。”执矢思力一拱手：“大汗，恕臣鲁钝，臣这才明白了您的一片苦心。”
八月三十日，颉利和李世民斩白马盟于便桥之上。随后，阿史那部的大军就向北退去了。临行前颉利让执矢思力去办了一件事，把哥伦秘密地埋在了长安的郊原上。因为怕唐军掘坟，没有立碑，颉利想让自己的堂叔留在这里守望着长安，他在心里暗暗发誓，总有一天，自己会领着大军再次杀回来！
贞观长歌六 耻石(3)
颉利退兵这一天，长安城里的臣民并没有感到快乐，耻辱的情绪四处蔓延。朱雀大街上，有人认出了范鑫的车驾，喊了一嗓子，瞧，他就是那个贿退胡兵的贼臣，这个狗东西，居然还敢招摇过市？几百官民立即冲上去将马车掀翻，把范鑫从车中揪了出来，对他拳脚相加。范鑫的侍从大喊：“他是朝廷大臣，你们不能这样对他！”这句话召来一片骂声：“范鑫是胡寇的奴才，你是奴才的奴才，更该打！”几十个人冲上来将那侍从摁倒在地，将他打得头破血流，不停地哀号。
事情惊动了京兆尹楚恒，他亲自带着上百兵丁赶来弹压，兵丁们大声呼喝了半天，那些情绪激动的官民仍然不肯住手，楚恒恼了，下令手下拿人。倒在血泊中的范鑫突然举起手来制止道：“慢，楚大人，他们都是忠于国家仇恨胡寇的人，心里有怨气，就让他们往本官头上撒吧！”说着范鑫摇摇晃晃地站了起来，指着自己的胸口对众人喊道：“来吧，朝这儿打，将来皇上召唤你们上战场杀胡寇的时候，可别忘了在我这把贱骨头上练过手！”众人又一拥而上，对着范鑫拳打脚踢，范鑫还在大喊：“打得好，这儿再来一下……”
李世民知道这件事以后，心里很难过。纳贡退敌是自己的决策，范鑫却为此饱受老拳。他让人把范鑫搀进宫来，询问了他的伤势，当即下令擢升范鑫为兵部侍郎，并要亲自为范鑫穿上朝服。范鑫感动得热泪盈眶，跪倒在皇帝面前，却没有接受这宗厚赏。李世民觉得意外，他说：“是你的奇谋退了敌兵保住了长安，有这么一件大功劳，难道不该得到擢拔？”范鑫一脸惶恐地说：“皇上，现在人人都认为是臣蛊惑皇上买退胡兵，皇上要是擢升了臣，忠贞之士定会对朝廷失望，而那些屑小之辈则误以为卖国就可以求荣，如果出现这样的局面，大唐将民心散尽，今日之耻何时才能得雪？”
李世民叹了口气：“唉，群氓徒有一腔热血，能够洞观全局识得大体的人又有几个？”范鑫道：“请皇上切勿责怪百姓，毕竟还有这么多人想着这个国家，民气可用呀！臣恳请皇上非但不要晋升臣，还应贬谪臣，这样才能不损天子的威信，激扬民心士气，迟早有一天，咱们将打败强敌，使国家强盛起来。”一番话说得李世民万分感动，他一把搀起范鑫，让他坐到一张团凳上。接着范鑫又向李世民进谏，此次颉利引兵退去完全是因为草原各部统一不久，人心未齐。不过，此人胸有大志，一定不会甘心的。上天留给大唐的时间不多了，如果不自今日始就卧薪尝胆，用不了多久，当一支真正统一了的草原骑兵再次倾巢南下时，大唐就再也不会有起死回生的机会了！
李世民一脸震撼之色，久久地看着范鑫，良久才开口道：“朕知道你这双眼睛看得很远，却没想到会看这么远！”
颉利退兵了，心里最不痛快的当然要数泾州城里的李艺。他一直期待着李世民与颉利拼个你死我活，但这个局面却没有出现。李艺与部将们分析了形势，大家都认为颉利已经退走，李世民可以腾出手来对付他了，再在泾州困守下去，形势会越来越对他们不利，因此劝李艺趁朝中的局面还没有安定下来，撤回燕辽。
李艺接受了将领们的建议，悄悄地拔营东进了，因为手里捏着一张王牌——皇长子李承乾，他一路上心里倒很踏实。此时的李艺名义上已经受抚，泾州属于他的防地，未上报朝廷就擅离防地，分明没有把天子放在眼里，李世民甚为震怒，一度想调集重兵围堵，但儿子在对方手里，让他实在是投鼠忌器，只好令程知节统兵以驰援柴绍之名一路监视着他。
临行前，程知节去拜望了封德彝。原来，他这一段正暗地里巴结着这位右仆射大人，希望对方能替自己的儿子攀一个公主。程知节出身贫寒，不得不上瓦岗山落草为寇，后世的人给他加了个“混世魔王”程咬金的名头，民间流传的各种话本都将他描绘成一个大大咧咧的莽汉。其实，在正史的记载中，程知节是个很有心计的人，特别是唐朝建立后，他这个出身贫贱的角色居然能在重视门庭的朝廷里混得如鱼得水，官越做越大，跟他有较高的“情商”有关。
到了封府，见得封德彝，程知节一口一个相爷喊得封德彝心里格外舒坦。封德彝是见过世面的老官僚，程知节要起兵了还来向他辞行，心里的想法不言自明。封德彝也不转弯子，直截了当地告诉程知节，杨妃娘娘已经答应把清河公主许给程家长子程怀亮。这着实让程知节心花怒放了一番。杨妃的女儿身上流着两朝皇帝的血脉，这可是给程家挣了个天大的面子！程知节不住地向封德彝作揖道谢，二人的交情又近了一层，话也多了起来，说着说着就扯到了前方的战事上。
封德彝叮嘱程知节：“皇上派你监视李艺，这可不是一件轻省差使，此人素来反复无常，你可一定要小心呀。”程知节咧嘴一笑：“这个大人放心，我程咬金是什么人，别人怕他李艺，我会怕他吗？他要胆敢对朝廷不利，我这把板斧可不是吃素的。”封德彝一摆手：“可别使你那瓦岗寨混世魔王的性子，主动挑起什么事儿来，那还不害了在李艺营中为质的中山郡王呀。将来令郎一娶清河公主，就成了皇三子的亲姐夫，在这立储的节骨眼上，万一皇长子出了什么岔子，人家会议论你有私心的！”
贞观长歌六 耻石(4)
程知节看着封德彝，琢磨着这话语中的含义，封大人的话说得很正，但那口气却让程知节品出了相反的味道——自己要挑点什么事儿，李承乾说不定就被李艺杀了，这么一来东宫就该归长沙郡王了，他娶回的这个儿媳妇可就不是一般的公主，而是国储的胞姐了。想到这儿他对封德彝一拱手：“大人的意思，知节明白！”心中已暗暗打定主意，要和李艺好好纠缠一番。
四天后，程知节的部下和李艺的左营发生争执打了起来。消息传到长安，李世民立即召群臣商量对策。封德彝一副痛心疾首的样子，连声骂道：“这个李艺！真是一个反复无常的小人，实乃士族的败类。”长孙无忌看了封德彝一眼，想从对方的眼神中捕捉到什么，他不动声色地说道：“皇上，程知节只有三万人，只怕挡不住李艺呀。”李世民略一犹豫：“速传朕旨意火速调李靖北上围击李艺！”封德彝急忙阻止：“皇上，万万不可呀，中山郡王还在李艺营中呢，这么做，岂不是要置皇长子于死地吗！”
长孙无忌在一旁道：“封大人，那也不能就这么由着李艺呀。好在他现在离开了泾州，要是让他回到燕辽，这一仗还不知得打多少年呢。”长孙无忌的话打动了李世民，虽然想起长子承乾，他实在于心不忍，但眼下除了打，又没有别的办法，他咬了咬牙下令道：“就这么定了！朕不能因为一人的性命而弃天下千万人的性命！德彝，你的笔快，去起草一道讨李艺的檄文吧！”
封德彝扑通跪倒在地，佯装出一脸悲痛，泣道：“皇上，是臣把中山郡王送入李艺军中的，此文一出，皇长子断难生还，臣将何地自容呀！”李世民悲伤地道：“朕不怪你，这都是朕自己拿的主意，谁让他是皇长子呢！”
回到弘文殿，封德彝花了一个上午的功夫，精心炮制了一篇檄文。他的文章书法素来有名，加上身居右仆射的高位，在朝中举足轻重，因此，等他放下手中的笔，围在身后的众臣便发出一片谄声。他们齐声赞扬封德彝不愧是文章泰斗，洋洋千言的宏文，竟然一气呵成！
一个声音从旁边传来：“让我也拜读拜读。”众人回头一看，是长孙无忌走了过来。长孙无忌凑上前瞟了一眼，连连点头：“嗯，真是不错，难怪连皇上的登位诏书也得请封大人来写！大人的手笔就是不同凡响呀！用不了两天，只怕朝廷就要立太子了，这诏告少不了也得请大人您出马呀。”封德彝看着长孙无忌，琢磨着他话中的含义，口中说道：“长孙大人，当务之急是救下中山郡王呀，其他都留待以后再说。”
长孙无忌点点头，又赞道：“封大人真是把中山郡王放在了心坎上呀。”接着他一指檄文道：“我刚从承庆殿来，皇上让我跟您说说这檄文的事儿呢。”封德彝双手捧起檄文：“皇上是让大人来催要檄文的吧，我这就给他送去。”长孙无忌摇了摇头道：“可惜呀，这样的锦绣文章，却用不着了！”众人均是一愣，望着长孙无忌，长孙无忌说：“李靖军还没回到潼关，那头已经有人把李艺的脑袋送过来了。唉，可惜呀，这么好的文章！”说着长孙无忌转身摇头晃脑地走了出去，中书内省里顿时响起一片七嘴八舌的议论声。
封德彝心头一阵发紧，忙疾步出弘文殿暗派自己的心腹去打听事情的原委，过了半个时辰，心腹回来了，告诉他说，原来是长孙无忌早就买通了李艺的部将杨岌，突然起事杀了李艺，燕辽军已经平了。封德彝着急地问：“那中山郡王呢？”那个心腹说道：“饿得还剩一口气，叫杨岌抬进宫门了，皇上见到皇长子这副模样，动了慈念，当即就下旨，立他为太子。”
封德彝如遭雷击，他这才明白，自己提着脑袋去李艺军中做说客，为的是算计长孙无忌的外甥，到头来自己却着着实实地被长孙无忌给算计了一回。他的精神遭到了一次沉重的打击，不久就患病倒下，拖了半年，便一命呜呼，封德彝这个响当当的名字很快就从大唐的权力舞台上消失了。
芳草连天，李世民领着长孙无忌等人将范鑫送到郊外。范鑫一拱手：“皇上、长孙大人，你们请回吧，已经出城十里了。”众人停下来，李世民拉着范鑫的手道：“范鑫呀，朕真是舍不得你走呀，没有你的奇计良谋，现在长安只怕早就是一片瓦砾了。可是这么个大功臣，却还要受到谪贬，唉，朕这心里呀——不说这些了，你在云中、马邑已经和胡寇打过多年交道，如果再在绥州待一阵子，该可以想出一个破解颉利铁骑的法子了吧？”
范鑫扑通跪倒：“皇上！臣一定会记住您的嘱托的。”接着他站起身来跃上马，正要扬鞭离去，李世民突然喊了一声：“范鑫，在朕的心里，你可不是什么绥州刺史，你是大唐的兵部侍郎！”
范鑫怔住了，扬起的马鞭停在了半空中，一颗硕大的泪珠从这个汉子深陷的眼眶里滚落下来。
这时，旁边传来一阵人声，一群百姓正扶老携幼地从南边的野径走了过来。李世民问：“这些人都是干什么去的？”有人说道：“回皇上，都是到口外讨活计的。”李世民脸一变，心里像是被什么扎了一下似的，长孙无忌看出李世民的痛苦，他厉声对那群百姓斥道：“大胆，不知道朝廷明令人丁私自北迁是要充军的吗？来呀，将他们统统抓起来送到京兆尹官署去！”随行的侍卫们拔刀欲动手，众百姓一齐跪倒一片哭声：“大人饶命呀。”
贞观长歌六 耻石(5)
范鑫在马上说道：“长孙大人，这些百姓好生可怜，您就放过他们吧！”长孙无忌怒言：“今天放了一村，明天岂不会走上一县！”接着，他再次对侍卫们发话道：“你们还愣着干什么？”众侍卫上前拿人，百姓们连连央告，李世民再也看不下去了，喝止了侍卫，让百姓只管离去。长孙无忌还想说什么，李世民止住了他，叹了口气道：“百姓何罪之有？要论罪只能怪朕这个天子养活不了他们呀！”
百姓们哭号着离去，风吹起满天的树叶，李世民脸上满是惆怅，他的目光落在旁边一个巨大的土堆上，那是汉武帝的陵寝，陵前立着一根石柱。李世民脸一变，说道：“这是根拴马桩，是新立的，只有胡骑会这么干！他们居然将栓马桩立在武帝陵前！武帝驱甲三十万，宣威朔漠，封狼居胥，将匈奴逐得无处藏身，朕呢，却要向颉利纳贡，眼看着自己的臣民四处流落——朕真是无颜面对他呀！”
这时众人背后传来一个声音：“有谁天生是佛呢，佛都是修来的呀！”李世民回头一看，身后站着一个僧人，带着三个弟子。
僧人接着说道：“很久以前，终南山中有一棵树被风刮倒，寺里的僧人将树抬回来，锯成两截，一截请人雕成一尊佛像，剩下的做了地板。有一天啊，地板很不高兴地对佛像说了，我们本是同一棵树，为什么你成了万人景仰的佛，我却被人踩来踩去？你知道佛像怎么回答？它说了，你只见到我今天被万人景仰，没见到我当年浑身上下挨了多少刀斧呀！”
李世民似有所悟，他问道：“大师是——”僧人回答道：“贫僧玄奘。”
李世民反复玩味着这个寓言，目光久久停在玄奘的脸上。突然，他跪了下来，向玄奘恭恭敬敬地叩了一个头。众人被这一幕惊得目瞪口呆，李世民已经大步走向战马。
长孙无忌跟在李世民后面，一头差点儿撞在那根拴马桩上，他对一个侍卫下令道：“回头跟京兆尹说一声，差人把这根拴马桩搬走，立在这里辱及先人，成何体统？”李世民一回头道：“不，留着它！这样好提醒朕不要忘今日之耻，总有一天朕要将它立到颉利的大帐前！”
从这一天开始，这块记载着耻辱的石头就一直压在李世民的心头，他励精图治，推行了一系列强国方略，唐朝开始了被后人称作“贞观之治”的一代治世，国家渐渐从长期战乱的阴影中走出。而怀着一统宇内抱负的颉利也没有闲着，他用尽心机清除异己，加强自己的统治。南北的两个巨人都在苦苦砺剑，等待着一剑刺向对方咽喉的那一刻。到了贞观三年，他们的剑又一次撞出了火花。
春天的一个夜晚，李世民正在承庆殿里批阅文牍，突然像是听到了什么，竖起耳朵道：“承天门外怎么好像有马蹄声？”在一旁侍候的宦官王德惊讶地说道：“奴才可什么也没有听见呀。”正在这时，外面传来岑文本的声音：“皇上，有紧急军情。”王德看了李世民一眼，露出吃惊的神情。李世民说道：“你进来吧！”
身着紫袍的岑文本走进殿来，三年时间里，他随侍在皇帝的身边，青云直上，已经是正三品中书侍郎，与位列宰相的中书令只差一级，与六部尚书平级，但身处要津，地位远比六部尚书显赫。走到皇帝的书案前，岑文本低头躬身行了个礼，口中说道：“恭喜皇上，贺喜皇上！这道八百里加急的边报上说，我军打下云中了，梁师都死于乱军，只走了他的大将孙达。三年了，整整三年呀，北边这十几家叛臣，这最后的一块硬骨头，到底叫咱们啃下来啦！”
李世民脸色一变，这个消息着实让他高兴，梁师都是雄踞北方的枭雄，这几年唐朝的各种反叛势力差不多都荡平了，只有这梁师都一直不肯降服。这次李世民几乎尽遣朝中的精锐，由尉迟敬德等几个大将统带，一直把梁师都打到了云中，围攻了三个多月，总算是将他平定了。不过，孙达漏网不能不说是个遗憾，此人是李建成的侍卫，玄武门之变后逃出长安，一直与李唐做对，建成遗党中，他把反帜打到了最后。李世民看罢奏章，让岑文本起草一道明诏，敕令各地守备一定设法捉拿孙达，生要见人，死要见尸。
岑文本走后，李世民走到一张地图旁，仔细查看着地图。他的目光从云中北移，落向阴山方向，那里是颉利汗帐所在之地定襄。原来，唐军围攻梁师都以后，梁师都派人向颉利求援，颉利带着大军东进，摆出了一副增援梁师都的架势，却一直在离云中还有二百里的地方停着不出手。李世民原以为颉利是在等唐军和梁师都拼到筋疲力尽时再说，可现在梁师都已经败亡了，他却依然没有一点动静。李世民自言自语道：“奇怪，颉利是想干什么呢？”
不光李世民有这个疑问，连颉利的部将们也十分困惑。云中被唐军攻陷后的一天，颉利正在巡营，跟在他身后的执矢思力问道：“大汗，唐军主力都在云中，他们和梁师都打了三个月，已拼得精疲力竭，正是咱们收渔翁之利的时候，您怎么突然下令停止前进了呢？”颉利看了一眼执矢思力问道：“你在云中打过仗吗？”执矢思力回答说：“十多年前臣跟着老可汗在雁门关围住隋炀帝时，曾经到过那一带。”颉利说道：“既然到过那里，就应该知道云中的地形。那里到处都是高山峻岭，关隘相连，咱们的骑兵杀过去就像一条龙到了浅滩中，优势无法得到发挥。既然唐军已经拿下梁师都的人头，我们又何必在这样的地方与他们争锋？”
贞观长歌六 耻石(6)
执矢思力问：“那大汗的意思是——”颉利用马鞭一指西面：“我要在那里和李世民下一盘大棋。”
颉利手指的方向是绥州，十多天之后，阿史那氏二汗突利的三万多精骑和执矢思力、还有颉利世子施罗叠等人统率的两万人马，突然出现在绥州城下，将这座城邑围困起来。守将正是曾经颇受李世民赏识的范鑫。在敌人合围之前，他派出快马，将敌情火速向长安报告。绥州的守军不多，只有五千人，范鑫领着这五千人和突利苦战了五天，损失很大。突利的人马也折损了不少，却一筹莫展。
突利的部将花里儿看着城墙下数不清的尸体，一脸悲愤地对突利道：“可汗，不能再这么打了，几天下来，咱们已经打光了两个千人队，他颉利明摆着是要借刀杀人呀！咱们不玩儿完，他是不会死心的，与其让他这么暗算，还不如回到咱们部落，有这三万弟兄死保着你，和他死拼一场，输赢都落个痛快，像这么钝刀子挨宰什么时候能痛到个头呀？”
突利望着城墙说道：“你说得不错，长痛不如短痛，传我的将令，全军集合！”花里儿露出欣喜来：“可汗，你终于想通了，好，我这就传令进击黄河渡口，从执矢思力手中夺船撤兵，绥州留给施罗叠自个儿玩儿吧。”突利看了花里儿一眼：“谁说往回撤了？我是要改变打法，全军出击，看他范鑫喘得过气来吗？别这么断一截胳膊再伸上去一截，没完没了的！”花里儿扑通跪了下来：“可汗，难道你想把咱们的老本全都搭上吗？”突利一指对面的城墙道：“绥州城里终究只有几千唐军，对付这伙子人总比对付那个人的二十几万骑兵容易吧！别忘了，十八个部落首领已经没了十五个，我可不想做这第十六个！”
残阳如血，一片狼藉的绥州墙头上，一面残破的战旗在迎风飘扬。战旗下，一排士兵倚着垛口在小憩，他们破烂的衣衫和残旧的战甲上血迹斑斑，人人都是一脸疲惫之色。一个没有戴头盔的小兵正在吹着一只短笛，忧伤的乐曲响起在空中。一个绷布缠头的老兵从城墙的缝隙里拔出一片嫩嫩的青草叶子，张开干裂的嘴唇，津津有味地嚼了起来。突然，小兵的笛声停止了，他趴在垛口木然地望着前方，眼睛越睁越大，冻结成恐怖的神情。前方，胡将花里儿袒露右臂，手提一口大刀，无数士兵突然迸发出一阵地动山摇的呐喊声，迎面冲来，一场血腥的攻防战开始了。
笨重的云梯发出闷响落在城墙垛口之上，突利的部下前仆后继地往城头冲去。一副云梯搭上城墙，小兵冒着如蝗般飞来的羽箭奋力举着木叉从两面藤牌间伸出，一个胡兵跃上城头，一刀砍翻了一个迎上来的唐军士兵，接着几个胡兵跟上来，城墙被撕开了一道口子，守军陷入一片混乱。危急时刻，范鑫出现在败退的人流中挥剑大喊：“不许退，快堵住口子！”他带着自己的亲兵小队奋力杀上去，唐军的士气振作起来，攻上来的胡兵被击退了，还抓了几个俘虏。一个老兵看着一身是血的范鑫道：“十几年来，胡寇七次犯扰绥州，每一回州官都弃城不守，绥州百姓七遭胡寇洗劫屠戮。不过，这一回大伙儿看出来了，刺史大人您是下了决心要替咱们守住这道城墙了！”范鑫慨然道：“是的，我向你们保证，绝不后退一步，一定坚持到朝廷的救兵到来！”
这时，城墙下又响起一阵震耳欲聋的呐喊声。老兵喊道：“大人，敌人又要攻城了，那里还有一个大头领。”范鑫迅速趴到垛口上观察，说道：“那是突厥二汗突利！晓谕全军，敌人来者不善，一定要小心应对！”士兵们举起了藤牌，范鑫从腰间拔出剑来，城头的气氛分外紧张，所有的人都凝神屏息，等待着一次雷霆万钧的攻势来临。
可是让人惊讶的事情发生了，敌人的攻击阵形刚刚向前推进了一百多步，却突然停下来，又过了一阵，竟然全军折回了。范鑫又守望了一阵，见敌人没有再进攻的意思，满脸困惑地离开垛口。回到刺史官署，他把绥州司曹参军赵恭存叫来密议。这位赵恭存虽然只是个八品小吏，但却是绥州城里数得着的干吏，又是本地人，熟知边事，范鑫一向对他十分倚重。范鑫向赵恭存道出了自己心中的疑问：敌人已经试出用密集队形能够攻上城头，再来上几次，这城墙保不齐就要被他们攻下来了，可他们为什么突然停止进攻了呢？
赵恭存略一思忖答道：“这个嘛，下官也只是猜测，此事或许可以有这样一种解释，那就是胡寇这次袭扰根本就不是为攻下绥州而来的。”范鑫问道：“不为打绥州，那是为何而来？”赵恭存说道：“下官听说这颉利从前可是草原上有名的猎手呀！”范鑫心里一惊：“你是说，他抛下这只香饵，是要引诱一只大猎物？”赵恭存的话蓦然点醒了他，刚才在城头抓住的那几个俘虏已经开口，其中有人供称，朝廷已派三路人马合计十五万人日夜兼程向绥州赶来。敌人明知唐军正在驰援而放缓了攻势，这足以说明，颉利就是想在绥州城下布一个大陷阱，诱歼那十多万援军。范鑫再也坐不住了，赶紧写了一封密信，挑了十名武艺高强的士兵，让他们半夜带着信出城送往长安。
这十个人一路都遭到突利军的堵截，战死了九人，只剩一个浑身是血地跑回城下，守军放下绳子将他缒了上来。范鑫亲自向这位生还者询问了城外敌军的布防情况，才意识到绥州城已经被围成了一个铁桶，除非生出翅膀，否则根本无法把这个消息送出去！范鑫算了算敌人合围前自己的告急信发出的日子，不由心急如焚：朝廷派出的几路大军顶多还有三日就能杀到绥州城下了！
贞观长歌六 耻石(7)
“必须设法阻止他们继续前进！”范鑫深知唐朝军队现在的实力：如果这十几万人完了，那对整个大唐无疑将是一场灭顶之灾！
范鑫和赵恭存的判断没有错，白天突利突然下令停止攻城，是因为接到了颉利世子施罗叠的命令。而施罗叠之所以这么做，是因为他父亲临行时做了交代，打绥州不是目的，诱唐军主力来歼才是目的。突利的人马退下来后，施罗叠有些不放心，索性让突利那三万人先休整两日，由他和执矢思力继续攻城。
到了这天夜里，意外却接连发生了，先是半夜有十来个唐军从城上下来准备潜逃，被突利的人马追杀殆尽。到了四更，东门突然有一股守军冲出来像是要突围，施罗叠赶紧亲自带人去围堵，双方一交手，冲出来的唐军就后退了，施罗叠的手下一直追赶到城门之下，那里只有几个守卒，杀红了眼的阿史那部骑兵们一拥而入，施罗叠止都止不住，居然就把绥州袭破了。各营中的人马不明就里，也跟着杀进城来，绥州城里顿时乱成一片。
赵恭存被杀声惊醒，赶到绥州府库率领守库的唐军做最后的抵抗。一番厮杀，他的属下大半被杀死，自己也被数支长矛逼到了府库门口。这时施罗叠打马赶到，赵恭存伸开双手护住大门，厉声怒喝道：“这是大唐绥州府库禁地，谁也不许闯入！”施罗叠瞟了浑身血污的赵恭存一眼：“你是什么人呀，难道不怕刀枪吗？”赵恭存昂然道：“大唐绥州司曹参军赵恭存！”施罗叠纵声大笑：“原来是个看库房的，不过你也算有些胆气，冲这一点，只要你交出州库的钥匙，我可以饶你不死。”赵恭存牢牢握住钥匙，大声说道：“你只管拿我这条命去，钥匙绝不能给！”施罗叠下令：“把钥匙夺下来！”几个士兵将赵恭存从大门上拉下，去抢他的钥匙，怎么也抢不下来。施罗叠刷地抽出刀来，一刀砍下赵恭存的手臂，赵恭存惨叫一声跌倒在地，紧咬牙关，双眼怒目圆睁地看着州库大门。
一个胡兵弯腰想从断臂上摘下钥匙，那支断臂上的手却紧紧握着，仍然取不下来，胡兵奋力一刀剁下，从残手中拣起钥匙，那钥匙却已被斩断了。施罗叠斥道：“混账！”那胡兵吓得一哆嗦，跪了下来，连声告饶，施罗叠一脚将他踢了个跟头，对一旁的兵卒发令道：“给我撞开大门！”几十个士兵抱起一截圆木使劲向大门撞去。木门发出沉重的声音，终于，大门被撞开了。施罗叠走了进去，眼前的情景却让他惊呆了：一间大大的屋子里空空如也，只在墙角放着一只木箱。一个小校劈开箱上的铜锁，将手探了进去，里面只有十几枚铜钱。施罗叠狠狠一脚踢在箱子上，走了出来，望着血泊中的赵恭存，带着一脸不解之色说道：“你拼着一条胳膊不要，就为这点钱？”赵恭存咬着牙没有吭声，剧烈的疼痛让他已经说不出话来。
焚城的烈焰直冲向不尽的黑暗，把天空染成了血红！很快，有人来报告：已经在刺史官署拿住了唐朝守将范鑫。施罗叠兴冲冲地向刺史官署驰去，半路上拥出一队骠骑兵，队首一人用一双狼一样的眼睛狠狠盯了他一眼。施罗叠一惊，停下马来躬身道：“父汗，您已经到了！”颉利的脸上却一点也看不到喜悦。
一骑快马拎着一枚首级飞驰而至：“报大汗，从泾州出来的十多万唐军已经缩了回去。我军只捞着一个尾巴，斩杀唐军一千人，不过却砍下断后的唐将独孤彦云的首级。”说着将那枚首级往地上一扔。施罗叠上前看了一眼：“父汗，还真是独孤彦云，去岁儿臣南下并州时可没少吃这老匹夫的苦头。”执矢思力也在一旁道：“大汗，这可值得大大庆贺一番呀，这独孤彦云之父与李渊是姑表兄弟，他本人是随李世民在玄武门起事的九将之一呀！”
颉利面色阴沉地道：“我布下重重疑兵，亲率主力千里绕道，从绥北河套僻静小路涉河而过，在这山林中整整埋伏了五日，最后就只斩得一员唐将，这还值得庆贺？”施罗叠知道这都是自己的过失，赶紧劝慰父亲：“父汗，您也别太难过，或许李世民气数未尽吧？”
颉利看一眼儿子：“气数，什么是气数，这气数到底又是谁说了算？”颉利拔出剑来指着夜空大喊：“天呀，都说皇天不负有心人，我的这颗心都快熬干了，你为何还要负我？如果你真的要与我颉利为敌，那就下来和我斗上三百回合，输赢都来个痛快吧！”
苍天不语，一阵狂风吹过将颉利的斗篷吹得乱抖。施罗叠和执矢施力相对而视，露出骇然之色。
良久，剑从颉利手中跌落下来。他转过身来，施罗叠发现自己的父亲一下子像是老了许多。他上前说道：“父汗，虽然没能围歼唐军主力，但绥州一战足以令唐军胆寒，咱们何不趁胜挥师南下直取长安？”颉利白了儿子一眼道：“亏你还读了那么多兵书，不知道打仗要讲天时地利吗？春夏关中泾、渭二河水高浪急，骑兵容易被河流隔断，难以纵横驰骋，仓促南下，事倍功半。再说，攻当攻其不备，是兵道的要髓，此役下来，唐朝已有准备，堵住了南下的通道。我们若一路强攻，打到长安得折损多少兵马？”
挨了父亲的训斥施罗叠心里气恼，大声骂道：“都怪范鑫这个王八蛋，来呀，把范鑫拉到这儿来——砍了！”颉利却止住了他：“不，范鑫不能杀！咱们还要图取中原，如果抓一个刺史就杀一个，那不是逼着每一座城池里的唐朝守将都和咱们血战到底吗？”施罗叠一跺脚：“那，那就这么便宜他？”颉利发出一声冷笑，说道：“咱们饶了他，李世民会饶他吗？拿笔来，我要写封信，让范鑫带回长安去！”
贞观长歌六 耻石(8)
承庆殿里气氛沉重，李世民痛苦地坐在案几旁。这些日子，他一直在全力部署救援绥州，因为颉利的大纛一直在云中，他就留下了张宝相在那里监视对方，尉迟敬德等人都被他召回，此外，他还调集了柴绍北上泾州，甚至命李世率兵从乌城东出。这么下力气，一是因为他确实心系绥州百姓，二来呢，是因为被困在绥州城里的范鑫。三年了，他心里总觉得欠着这个臣子的情，况且，他也着实喜欢这个人的才干。
没想到，就在大军将至时，城却破了，探马看到绥州城的火光后，向尉迟敬德发出警报，唐军停止了前进，正犹疑间，先头的一万人突然遭到一股强大骑兵的突袭，落入了敌人的重围，幸有独孤彦云率所部拼死力战，才掩护全军得脱，不过他自己却战死殉国。后来才弄清楚，在云中和张宝相对峙的不过是一支疑兵，颉利早就统率大军绕道从绥北河套中一段浅滩秘密徒涉了黄河，设伏于绥州西边的密林中。唐朝的援军再往前走十里，就会陷入重围，逃脱不掉被全歼的命运了。
看到这样的败报，李世民又想起武德九年夏天的城下之盟，他陷入了深深的自责：“又是一笔血债呀！是朕没有把这国家治理好，让胡寇欺凌了我们这么多年，朕这个大唐天子，只能看着百姓受戮，实在是有愧啊！”
长孙无忌看着心里难受，他本想说句宽慰皇帝的话，又一时不知用什么样的措辞好，这时岑文本捧着一封书信走了进来对李世民道：“皇上，颉利让人带来了封信，让我朝纳贡三十万石粮食十万匹绢，以换取被他掳去的三万军民。”李世民接过信往桌上猛一拍，一脸悲愤地说：“杀了朕那么多人，还要敲这么大一笔竹杠。三十万石粮食十万匹绢！这比武德九年逼着咱们从国库里拿出来的还多呀，朕都登基三年了，难道还要再次忍受这样的奇耻大辱吗？罢了，就算我军不堪一战，朕也要与颉利决死一搏！”
李世民将“不堪一战”四字说得很重，岑文本打量着李世民的脸色，揣摩皇上此话的意思，略一停顿即跪倒在地满面诚挚地道：“臣愿为皇上牵马坠镫，万死不辞。眼下泾州已有二十多万人马，再从各地抽调边兵、府兵，足可得四五十万人，就算胡兵都是铁打的，也要和他们拼一场。”
李世民将岑文本扶起，将脸转向立在一旁的长孙无忌问道：“辅机，你说呢？”长孙无忌看看李世民又看看岑文本，他从李世民的目光中看出了某种期待，显然这位当朝天子虽然做出一副强硬的姿态，但心里其实并不想马上与颉利决战，长孙无忌略为沉吟，用低沉的语气说：“臣以为，兹事体大，最好召集重臣和诸王子们商议，周密筹划为宜。”
有了大舅子给垫的这级台阶，李世民不假思索地接上话茬：“你说的也有道理，好，那就这么办吧！”
这时岑文本问了一句：“皇上想不想见见送这封信的人？”李世民问：“是谁？”岑文本毕恭毕敬地答道：“范鑫，颉利把他放回来了，他正在太极殿外边跪着呢。”李世民脸一变斥道：“哼，他还有脸回来，你让他去大理寺等候发落吧，别在这儿现眼了。”
第二天拂晓，柴绍、张亮等人的援军到了，黄昏时分，泾州南下的几万骑兵也进至颉利军的侧后方，群臣的心平静了许多。但很快，又有让人不安的消息传来，庐江王李瑗、义安王李孝常、长乐王李幼良等都树起了反帜。显然，这些建成遗党是想趁颉利大兵压境的机会，东山再起。
中书内省气氛肃然，李世民坐在椅子上，似乎还没有完全从痛失爱妃的悲恸和对自己的责备中回过神来。范鑫与几位大臣站在一旁，表情焦虑而严峻。李世民强打精神思索着，良久才面色沉郁地对封德彝道：“你速派人过河传旨，让尉迟敬德带着从泾州南下的五万人攻打李瑗，再传檄让右骁卫大将军长孙顺德率兵三万挡住李孝常和李幼良。”
封德彝一愣：“皇上，城外还有阿史那部的二十万铁骑呢，好不容易盼来了援军，对付颉利尚且捉襟见肘，哪里还有余力去平乱？”李世民说道：“对付颉利，朕已有办法了。朕打算借一支兵来，帮咱们对付颉利。”
封德彝问：“不知皇上要找谁去借兵？眼下谁又能是颉利的对手？”李世民看看众人，吐出两个字来：“突利！”众臣面面相觑，不知他葫芦里卖着什么药。李世民接着道：“你们想过吗？颉利的前队执思矢力五天就走完陇西小道，可后队的突利等人却走了八九天，这是为什么？契必何力和突利到长安城外后按兵不动，这又是为什么？”封德彝沉吟着说：“皇上的意思，突利等人与颉利不是一条心？”李世民站起身来：“兔死狐悲，唇亡齿寒，突利、契必何力从前都是草原上的枭雄，要是颉利真的扫平了中原，他们的死期就不远了。”
殿中的情形立时活跃起来。封德彝自告奋勇去突利营中，晓以利害，劝其退兵。这让李世民颇为感动，他正要说话，范鑫却站起来指出，派说客的法子不可行，李世民问他为什么。范鑫向前迈了一步低着头道：“皇上，颉利以铁血治军，杀人如麻，爪牙遍布营中，封大人如何进得了胡营，见得着突利？退一步说，就算封大人见着了突利，突利敢公然退兵吗？颉利正在找由头对付他呢，他会授人以柄吗？”
封德彝不阴不阳地说道：“那阁下有何高见呢？”范鑫一拱手：“不如派一使臣带上一样东西直接去找颉利！”李世民问道：“什么东西？”范鑫说：“大唐库藏里的全部财宝！”范鑫的话一出口，李世民脸色一变。封德彝看在眼里，冷笑一声：“哼，绕了半天，你是想让皇上用财宝去买通颉利呀！身为唐臣，这等寡廉鲜耻的主意你也想得出来？”
李世民猛地一掌击在桌上，咆哮道：“好你个范鑫！难怪有人骂你狗奴才，你的骨头是够贱的！朕英雄一世，可以站着死，绝不跪着生！”长孙无忌忙假斥范鑫道：“范鑫，皇上是让你来赞画军机的，你扯这么远干什么，还不退下！”说着连连向范鑫使眼色。范鑫却假装没有看见，扑通跪下来向李世民谏道：“皇上，臣知道人活于世最难的事儿莫过于低头。可是，要想成大事儿，不学会低头行吗？时局危难到这种地步，如果皇上您不肯暂时低下头来，会是个什么结果？最终不仅要丢更大的面子，这大好河山也有尽失之虞呀！”
此言一出，李世民心头一震，目光落到地图上，陷入思考之中。长孙无忌感觉出了李世民表情上的松动，冲着范鑫道：“可你也不想想，颉利是来跟皇上争天下的，大唐的财宝能买得动他吗？”范鑫扭过脸回答说：“这些财宝当然买不动颉利，可是却能买得动他手下那些部落首领呀。颉利的骑兵来自十八个部族，心思各不相同，多数人归附颉利不久，只要皇上将所有财宝全都拿出来交给颉利，那长安就成了一块没有肉的骨头，有了这名正言顺的理由，不用咱们劝说，突利、契必何力这些人自然就会站出来闹着北撤，皇上借敌兵退兵的谋略不就能实现了吗？”
两人一唱一和实际上是说给皇帝听的，也是说给群臣听的。李世民开始在殿中踱来踱去，显然，范鑫的这番见解打动了他。走了几步，他停下来，回头看看封德彝道：“德彝，你以为如何呢？”封德彝一拱手：“这可是要留下骂名的呀，请皇上三思。”嘴上这么说，但他心里明白，眼下也只有这剂方子可以试一试了。李世民朝外走去，口中说道：“容朕再想想，再想想！”
月光如水，宦官王德引路，李世民一脸沉思地披着斗篷走在宫中甬道上，望着远处一扇窗户上的灯光，李世民脱口而出：“怎么，淑妃还没睡吗？”王德鼻子一酸：“皇上，这，这是公主殿下在为娘娘守灵呢。”李世民这才醒过神来，叹了口气：“唉！她已经走了，朕怎么就没觉着呢。”
旁边传来一阵脚步声，封德彝领着岑文本走了过来。封德彝说：“陛下，这是新任命的史馆修撰岑文本。”岑文本忙上前向李世民行礼：“臣见过皇上。”这是他第一次见到当今天子，心里扑腾得直跳。李世民看了他一眼道：“你既是史官，读的史书必多，你说说，朕眼下该不该向颉利纳贡退兵。”岑文本不假思索地答道：“臣以为应该。越王勾践身世何等尊贵，为了击败强吴，不得不奴颜婢膝了整整十年，拿出全国最好的珍宝和最美的女人供奉敌人，这么做够屈辱的吧，可是最终的胜者却是他！”
李世民玩味着岑文本的话，问道：“朕如果真这么做了，那后人将如何评价朕？”岑文本说：“如果皇上能知耻后勇，励精图治，最终击败强敌的话，后人将把这一段历史当成和勾践卧薪尝胆一样的美谈传诵；但是，如果皇上的强国梦无法实现，甚至将来国土沦丧，天下分崩，那这将是一个亡国之君走向覆亡的开始，后人将把圣上与蜀后主刘禅等辈相提并论！”李世民一惊，脸上露出犹疑的表情，他看着岑文本又问：“这一笔能不能不记？”
贞观长歌六 耻石(2)
岑文本反问道：“难道皇上不能确信自己将来会成为中兴圣主还是亡国之君？”李世民望着天空，良久才说道：“朕面对的是一个千疮百孔的国家，就像站在这茫茫的夜里，眼前的路都被黑暗笼罩着，又怎么能看得透将来呢，所以才想让你先不记录此事。”岑文本一拱手：“请皇上恕罪，微臣是史官，臣不能在青史上留下曲笔。”封德彝急忙对岑文本道：“既然皇上开口了，你怎么就不能通融通融呢？”岑文本语气硬朗地道：“以春秋笔法治史是史官的规矩，司马迁为此不惜忍受腐刑，如果一定要通融，就请您找人来替换下官吧。”封德彝捋起袖子指着岑文本道：“唉呀，我说你这个人怎么这么死脑筋呢！”
李世民看了一眼封德彝，示意他不要指责岑文本，封德彝这才闭上了嘴，李世民接着对岑文本道：“你不怕死？”岑文本答道：“臣当然怕死。但更怕违反国家体制！”李世民脸色一变，慨然道：“那好，朕就不让你违反国家体制了！朕决心已下，明日就倾库藏里的全部财宝以退胡兵，你就照实记吧，在史书上记下这一笔，朕就无路可退，只能往前走下去了，直到让这个濒死的国家站起来！有这么一个大包袱压着，对一个君主来说，这或许不是件坏事，他只能设法去做勾践了！”岑文本眼睛潮湿了，心中升起一股敬意来，恭敬地喊了一声：“皇上！”
李世民朝前走去，走了几步回头说道：“岑文本，大将军李靖曾向朕推荐过你，他是个武人，怎么对你这么赏识？”岑文本还没有搭言，封德彝在一旁道：“岑文本原在后梁萧铣军中做事，大将军平定后梁，擒下了岑文本，让他起草了一些文告，传布后梁属地，许多州县见到文书就投降了。”李世民点头道：“难怪，你岑文本这枝笔可抵十万兵呀。”岑文本垂首道：“都是大唐军威鼎盛，臣何功之有？”
岑文本举止斯文，一表人才，李世民已经对其产生了几分好感，他对岑文本说道：“你记完这段国史就不要在史馆修史了，朕升你为秘书郎，就在中书内省和弘文殿间行走。”封德彝喜出望外，急忙一推岑文本：“快谢恩呀！”岑文本连忙跪倒：“臣谢主隆恩。”
李世民离去，岑文本对封德彝纳头便拜，他心里明白，自己能有今天这样的际遇一跃龙门，都是借了封德彝的抬举。
第二天，范鑫来到颉利大营中，带去了李世民的议和条件。这显然大大出乎颉利的意料。他从李世民的举动中窥视出了对方的心虚，正想拒绝，诸将却闹了起来，突利、契必何力还有十几个部族的首领都提出应接受条件退兵。契必何力说得干脆，既然有了这么多财宝，这仗还打个什么劲？毕竟长安已经是一座空城，既不能放牧又不能射猎。他请求颉利顺坡下驴，退兵算了。颉利手下的几个心腹知道颉利的心思是要和李世民争中原共主，不会把这些钱放在眼里，他们群起指责契必何力目光短浅，说现在是灭唐的良机，不能就这么便宜了李世民，双方针尖对麦芒，吵得不亦乐乎。
一干人等正唇枪舌剑，二汗突利站出来替契必合力说话了，他指出，眼下李世民确实已是焦头烂额，不过，有了这么多的财宝，只怕各部的士卒们就不愿意豁出性命去冲锋陷阵了，如果兵不想打，做首领的再怎么下力气也是无济于事的。突利一说话，帐中那些原本不太敢吭声的人都附和起来，帐中的局面顿时逆转。颉利看了一眼突利，然后将目光投向帐中诸将，从嘴里蹦出一句话来：“嗯，既然二汗这么说，那就议和退兵吧。”那几个颉利的心腹都露出一脸的不解之色。
当夜，要退兵的消息传遍了颉利部的连营，各军都开始了狂欢，到处响起嘈杂的猜拳行令声，颉利却悄然来到哥伦的灵前，静静地坐了一宿。天亮以后，刚被唐军放回的执矢思力怒冲冲地走进帐来大声嚷道：“大汗，真的要退兵吗？”颉利点点头。执矢思力脸变成了猪肝色，几乎是在吼着说：“我说大汗，李世民就剩一口气了，什么时候还会再有这样的机会？只要你下令，臣来打这个头阵，长安城还能拿不下来吗！”
“执矢思力，你在长安受的委屈，我不会忘记。可你刚回大营不知军情，你以为是李世民把咱们打败的吗？不，打败我们的是我们自己！”颉利端起一碗酒一饮而尽，然后把酒碗狠狠掷向地上，接着说道：“我还不知道李世民就只剩一口气了，可是，那些人会让我这么顺顺当当地灭掉李世民吗？即便我真的下了命令攻城，谁又会下力气执行呢？突利、契必何力还是处罗？到头来卖命的还不是咱们那几万老弟兄，等到仗打完了，李世民固然要败，我也不会赢，赢的将是那些在边上看热闹的家伙！”
执矢思力愣住了。颉利望着帐外的原野，略带感伤地道：“李世民的这些财宝让我彻底想明白了，这十八个部落虽然已经站到了同一面大旗下，但心还和从前一样四分五裂，如果不把他们真正聚到一起，无论我们的骑兵有多么骁勇善战，他们的马蹄都无法真正走出草原！所以我下决心撤回去，要像打铁一样把他们的心打到一起来！然后再来逐鹿中原。”执矢思力一拱手：“大汗，恕臣鲁钝，臣这才明白了您的一片苦心。”
八月三十日，颉利和李世民斩白马盟于便桥之上。随后，阿史那部的大军就向北退去了。临行前颉利让执矢思力去办了一件事，把哥伦秘密地埋在了长安的郊原上。因为怕唐军掘坟，没有立碑，颉利想让自己的堂叔留在这里守望着长安，他在心里暗暗发誓，总有一天，自己会领着大军再次杀回来！
贞观长歌六 耻石(3)
颉利退兵这一天，长安城里的臣民并没有感到快乐，耻辱的情绪四处蔓延。朱雀大街上，有人认出了范鑫的车驾，喊了一嗓子，瞧，他就是那个贿退胡兵的贼臣，这个狗东西，居然还敢招摇过市？几百官民立即冲上去将马车掀翻，把范鑫从车中揪了出来，对他拳脚相加。范鑫的侍从大喊：“他是朝廷大臣，你们不能这样对他！”这句话召来一片骂声：“范鑫是胡寇的奴才，你是奴才的奴才，更该打！”几十个人冲上来将那侍从摁倒在地，将他打得头破血流，不停地哀号。
事情惊动了京兆尹楚恒，他亲自带着上百兵丁赶来弹压，兵丁们大声呼喝了半天，那些情绪激动的官民仍然不肯住手，楚恒恼了，下令手下拿人。倒在血泊中的范鑫突然举起手来制止道：“慢，楚大人，他们都是忠于国家仇恨胡寇的人，心里有怨气，就让他们往本官头上撒吧！”说着范鑫摇摇晃晃地站了起来，指着自己的胸口对众人喊道：“来吧，朝这儿打，将来皇上召唤你们上战场杀胡寇的时候，可别忘了在我这把贱骨头上练过手！”众人又一拥而上，对着范鑫拳打脚踢，范鑫还在大喊：“打得好，这儿再来一下……”
李世民知道这件事以后，心里很难过。纳贡退敌是自己的决策，范鑫却为此饱受老拳。他让人把范鑫搀进宫来，询问了他的伤势，当即下令擢升范鑫为兵部侍郎，并要亲自为范鑫穿上朝服。范鑫感动得热泪盈眶，跪倒在皇帝面前，却没有接受这宗厚赏。李世民觉得意外，他说：“是你的奇谋退了敌兵保住了长安，有这么一件大功劳，难道不该得到擢拔？”范鑫一脸惶恐地说：“皇上，现在人人都认为是臣蛊惑皇上买退胡兵，皇上要是擢升了臣，忠贞之士定会对朝廷失望，而那些屑小之辈则误以为卖国就可以求荣，如果出现这样的局面，大唐将民心散尽，今日之耻何时才能得雪？”
李世民叹了口气：“唉，群氓徒有一腔热血，能够洞观全局识得大体的人又有几个？”范鑫道：“请皇上切勿责怪百姓，毕竟还有这么多人想着这个国家，民气可用呀！臣恳请皇上非但不要晋升臣，还应贬谪臣，这样才能不损天子的威信，激扬民心士气，迟早有一天，咱们将打败强敌，使国家强盛起来。”一番话说得李世民万分感动，他一把搀起范鑫，让他坐到一张团凳上。接着范鑫又向李世民进谏，此次颉利引兵退去完全是因为草原各部统一不久，人心未齐。不过，此人胸有大志，一定不会甘心的。上天留给大唐的时间不多了，如果不自今日始就卧薪尝胆，用不了多久，当一支真正统一了的草原骑兵再次倾巢南下时，大唐就再也不会有起死回生的机会了！
李世民一脸震撼之色，久久地看着范鑫，良久才开口道：“朕知道你这双眼睛看得很远，却没想到会看这么远！”
颉利退兵了，心里最不痛快的当然要数泾州城里的李艺。他一直期待着李世民与颉利拼个你死我活，但这个局面却没有出现。李艺与部将们分析了形势，大家都认为颉利已经退走，李世民可以腾出手来对付他了，再在泾州困守下去，形势会越来越对他们不利，因此劝李艺趁朝中的局面还没有安定下来，撤回燕辽。
李艺接受了将领们的建议，悄悄地拔营东进了，因为手里捏着一张王牌——皇长子李承乾，他一路上心里倒很踏实。此时的李艺名义上已经受抚，泾州属于他的防地，未上报朝廷就擅离防地，分明没有把天子放在眼里，李世民甚为震怒，一度想调集重兵围堵，但儿子在对方手里，让他实在是投鼠忌器，只好令程知节统兵以驰援柴绍之名一路监视着他。
临行前，程知节去拜望了封德彝。原来，他这一段正暗地里巴结着这位右仆射大人，希望对方能替自己的儿子攀一个公主。程知节出身贫寒，不得不上瓦岗山落草为寇，后世的人给他加了个“混世魔王”程咬金的名头，民间流传的各种话本都将他描绘成一个大大咧咧的莽汉。其实，在正史的记载中，程知节是个很有心计的人，特别是唐朝建立后，他这个出身贫贱的角色居然能在重视门庭的朝廷里混得如鱼得水，官越做越大，跟他有较高的“情商”有关。
到了封府，见得封德彝，程知节一口一个相爷喊得封德彝心里格外舒坦。封德彝是见过世面的老官僚，程知节要起兵了还来向他辞行，心里的想法不言自明。封德彝也不转弯子，直截了当地告诉程知节，杨妃娘娘已经答应把清河公主许给程家长子程怀亮。这着实让程知节心花怒放了一番。杨妃的女儿身上流着两朝皇帝的血脉，这可是给程家挣了个天大的面子！程知节不住地向封德彝作揖道谢，二人的交情又近了一层，话也多了起来，说着说着就扯到了前方的战事上。
封德彝叮嘱程知节：“皇上派你监视李艺，这可不是一件轻省差使，此人素来反复无常，你可一定要小心呀。”程知节咧嘴一笑：“这个大人放心，我程咬金是什么人，别人怕他李艺，我会怕他吗？他要胆敢对朝廷不利，我这把板斧可不是吃素的。”封德彝一摆手：“可别使你那瓦岗寨混世魔王的性子，主动挑起什么事儿来，那还不害了在李艺营中为质的中山郡王呀。将来令郎一娶清河公主，就成了皇三子的亲姐夫，在这立储的节骨眼上，万一皇长子出了什么岔子，人家会议论你有私心的！”
贞观长歌六 耻石(4)
程知节看着封德彝，琢磨着这话语中的含义，封大人的话说得很正，但那口气却让程知节品出了相反的味道——自己要挑点什么事儿，李承乾说不定就被李艺杀了，这么一来东宫就该归长沙郡王了，他娶回的这个儿媳妇可就不是一般的公主，而是国储的胞姐了。想到这儿他对封德彝一拱手：“大人的意思，知节明白！”心中已暗暗打定主意，要和李艺好好纠缠一番。
四天后，程知节的部下和李艺的左营发生争执打了起来。消息传到长安，李世民立即召群臣商量对策。封德彝一副痛心疾首的样子，连声骂道：“这个李艺！真是一个反复无常的小人，实乃士族的败类。”长孙无忌看了封德彝一眼，想从对方的眼神中捕捉到什么，他不动声色地说道：“皇上，程知节只有三万人，只怕挡不住李艺呀。”李世民略一犹豫：“速传朕旨意火速调李靖北上围击李艺！”封德彝急忙阻止：“皇上，万万不可呀，中山郡王还在李艺营中呢，这么做，岂不是要置皇长子于死地吗！”
长孙无忌在一旁道：“封大人，那也不能就这么由着李艺呀。好在他现在离开了泾州，要是让他回到燕辽，这一仗还不知得打多少年呢。”长孙无忌的话打动了李世民，虽然想起长子承乾，他实在于心不忍，但眼下除了打，又没有别的办法，他咬了咬牙下令道：“就这么定了！朕不能因为一人的性命而弃天下千万人的性命！德彝，你的笔快，去起草一道讨李艺的檄文吧！”
封德彝扑通跪倒在地，佯装出一脸悲痛，泣道：“皇上，是臣把中山郡王送入李艺军中的，此文一出，皇长子断难生还，臣将何地自容呀！”李世民悲伤地道：“朕不怪你，这都是朕自己拿的主意，谁让他是皇长子呢！”
回到弘文殿，封德彝花了一个上午的功夫，精心炮制了一篇檄文。他的文章书法素来有名，加上身居右仆射的高位，在朝中举足轻重，因此，等他放下手中的笔，围在身后的众臣便发出一片谄声。他们齐声赞扬封德彝不愧是文章泰斗，洋洋千言的宏文，竟然一气呵成！
一个声音从旁边传来：“让我也拜读拜读。”众人回头一看，是长孙无忌走了过来。长孙无忌凑上前瞟了一眼，连连点头：“嗯，真是不错，难怪连皇上的登位诏书也得请封大人来写！大人的手笔就是不同凡响呀！用不了两天，只怕朝廷就要立太子了，这诏告少不了也得请大人您出马呀。”封德彝看着长孙无忌，琢磨着他话中的含义，口中说道：“长孙大人，当务之急是救下中山郡王呀，其他都留待以后再说。”
长孙无忌点点头，又赞道：“封大人真是把中山郡王放在了心坎上呀。”接着他一指檄文道：“我刚从承庆殿来，皇上让我跟您说说这檄文的事儿呢。”封德彝双手捧起檄文：“皇上是让大人来催要檄文的吧，我这就给他送去。”长孙无忌摇了摇头道：“可惜呀，这样的锦绣文章，却用不着了！”众人均是一愣，望着长孙无忌，长孙无忌说：“李靖军还没回到潼关，那头已经有人把李艺的脑袋送过来了。唉，可惜呀，这么好的文章！”说着长孙无忌转身摇头晃脑地走了出去，中书内省里顿时响起一片七嘴八舌的议论声。
封德彝心头一阵发紧，忙疾步出弘文殿暗派自己的心腹去打听事情的原委，过了半个时辰，心腹回来了，告诉他说，原来是长孙无忌早就买通了李艺的部将杨岌，突然起事杀了李艺，燕辽军已经平了。封德彝着急地问：“那中山郡王呢？”那个心腹说道：“饿得还剩一口气，叫杨岌抬进宫门了，皇上见到皇长子这副模样，动了慈念，当即就下旨，立他为太子。”
封德彝如遭雷击，他这才明白，自己提着脑袋去李艺军中做说客，为的是算计长孙无忌的外甥，到头来自己却着着实实地被长孙无忌给算计了一回。他的精神遭到了一次沉重的打击，不久就患病倒下，拖了半年，便一命呜呼，封德彝这个响当当的名字很快就从大唐的权力舞台上消失了。
芳草连天，李世民领着长孙无忌等人将范鑫送到郊外。范鑫一拱手：“皇上、长孙大人，你们请回吧，已经出城十里了。”众人停下来，李世民拉着范鑫的手道：“范鑫呀，朕真是舍不得你走呀，没有你的奇计良谋，现在长安只怕早就是一片瓦砾了。可是这么个大功臣，却还要受到谪贬，唉，朕这心里呀——不说这些了，你在云中、马邑已经和胡寇打过多年交道，如果再在绥州待一阵子，该可以想出一个破解颉利铁骑的法子了吧？”
范鑫扑通跪倒：“皇上！臣一定会记住您的嘱托的。”接着他站起身来跃上马，正要扬鞭离去，李世民突然喊了一声：“范鑫，在朕的心里，你可不是什么绥州刺史，你是大唐的兵部侍郎！”
范鑫怔住了，扬起的马鞭停在了半空中，一颗硕大的泪珠从这个汉子深陷的眼眶里滚落下来。
这时，旁边传来一阵人声，一群百姓正扶老携幼地从南边的野径走了过来。李世民问：“这些人都是干什么去的？”有人说道：“回皇上，都是到口外讨活计的。”李世民脸一变，心里像是被什么扎了一下似的，长孙无忌看出李世民的痛苦，他厉声对那群百姓斥道：“大胆，不知道朝廷明令人丁私自北迁是要充军的吗？来呀，将他们统统抓起来送到京兆尹官署去！”随行的侍卫们拔刀欲动手，众百姓一齐跪倒一片哭声：“大人饶命呀。”
贞观长歌六 耻石(5)
范鑫在马上说道：“长孙大人，这些百姓好生可怜，您就放过他们吧！”长孙无忌怒言：“今天放了一村，明天岂不会走上一县！”接着，他再次对侍卫们发话道：“你们还愣着干什么？”众侍卫上前拿人，百姓们连连央告，李世民再也看不下去了，喝止了侍卫，让百姓只管离去。长孙无忌还想说什么，李世民止住了他，叹了口气道：“百姓何罪之有？要论罪只能怪朕这个天子养活不了他们呀！”
百姓们哭号着离去，风吹起满天的树叶，李世民脸上满是惆怅，他的目光落在旁边一个巨大的土堆上，那是汉武帝的陵寝，陵前立着一根石柱。李世民脸一变，说道：“这是根拴马桩，是新立的，只有胡骑会这么干！他们居然将栓马桩立在武帝陵前！武帝驱甲三十万，宣威朔漠，封狼居胥，将匈奴逐得无处藏身，朕呢，却要向颉利纳贡，眼看着自己的臣民四处流落——朕真是无颜面对他呀！”
这时众人背后传来一个声音：“有谁天生是佛呢，佛都是修来的呀！”李世民回头一看，身后站着一个僧人，带着三个弟子。
僧人接着说道：“很久以前，终南山中有一棵树被风刮倒，寺里的僧人将树抬回来，锯成两截，一截请人雕成一尊佛像，剩下的做了地板。有一天啊，地板很不高兴地对佛像说了，我们本是同一棵树，为什么你成了万人景仰的佛，我却被人踩来踩去？你知道佛像怎么回答？它说了，你只见到我今天被万人景仰，没见到我当年浑身上下挨了多少刀斧呀！”
李世民似有所悟，他问道：“大师是——”僧人回答道：“贫僧玄奘。”
李世民反复玩味着这个寓言，目光久久停在玄奘的脸上。突然，他跪了下来，向玄奘恭恭敬敬地叩了一个头。众人被这一幕惊得目瞪口呆，李世民已经大步走向战马。
长孙无忌跟在李世民后面，一头差点儿撞在那根拴马桩上，他对一个侍卫下令道：“回头跟京兆尹说一声，差人把这根拴马桩搬走，立在这里辱及先人，成何体统？”李世民一回头道：“不，留着它！这样好提醒朕不要忘今日之耻，总有一天朕要将它立到颉利的大帐前！”
从这一天开始，这块记载着耻辱的石头就一直压在李世民的心头，他励精图治，推行了一系列强国方略，唐朝开始了被后人称作“贞观之治”的一代治世，国家渐渐从长期战乱的阴影中走出。而怀着一统宇内抱负的颉利也没有闲着，他用尽心机清除异己，加强自己的统治。南北的两个巨人都在苦苦砺剑，等待着一剑刺向对方咽喉的那一刻。到了贞观三年，他们的剑又一次撞出了火花。
春天的一个夜晚，李世民正在承庆殿里批阅文牍，突然像是听到了什么，竖起耳朵道：“承天门外怎么好像有马蹄声？”在一旁侍候的宦官王德惊讶地说道：“奴才可什么也没有听见呀。”正在这时，外面传来岑文本的声音：“皇上，有紧急军情。”王德看了李世民一眼，露出吃惊的神情。李世民说道：“你进来吧！”
身着紫袍的岑文本走进殿来，三年时间里，他随侍在皇帝的身边，青云直上，已经是正三品中书侍郎，与位列宰相的中书令只差一级，与六部尚书平级，但身处要津，地位远比六部尚书显赫。走到皇帝的书案前，岑文本低头躬身行了个礼，口中说道：“恭喜皇上，贺喜皇上！这道八百里加急的边报上说，我军打下云中了，梁师都死于乱军，只走了他的大将孙达。三年了，整整三年呀，北边这十几家叛臣，这最后的一块硬骨头，到底叫咱们啃下来啦！”
李世民脸色一变，这个消息着实让他高兴，梁师都是雄踞北方的枭雄，这几年唐朝的各种反叛势力差不多都荡平了，只有这梁师都一直不肯降服。这次李世民几乎尽遣朝中的精锐，由尉迟敬德等几个大将统带，一直把梁师都打到了云中，围攻了三个多月，总算是将他平定了。不过，孙达漏网不能不说是个遗憾，此人是李建成的侍卫，玄武门之变后逃出长安，一直与李唐做对，建成遗党中，他把反帜打到了最后。李世民看罢奏章，让岑文本起草一道明诏，敕令各地守备一定设法捉拿孙达，生要见人，死要见尸。
岑文本走后，李世民走到一张地图旁，仔细查看着地图。他的目光从云中北移，落向阴山方向，那里是颉利汗帐所在之地定襄。原来，唐军围攻梁师都以后，梁师都派人向颉利求援，颉利带着大军东进，摆出了一副增援梁师都的架势，却一直在离云中还有二百里的地方停着不出手。李世民原以为颉利是在等唐军和梁师都拼到筋疲力尽时再说，可现在梁师都已经败亡了，他却依然没有一点动静。李世民自言自语道：“奇怪，颉利是想干什么呢？”
不光李世民有这个疑问，连颉利的部将们也十分困惑。云中被唐军攻陷后的一天，颉利正在巡营，跟在他身后的执矢思力问道：“大汗，唐军主力都在云中，他们和梁师都打了三个月，已拼得精疲力竭，正是咱们收渔翁之利的时候，您怎么突然下令停止前进了呢？”颉利看了一眼执矢思力问道：“你在云中打过仗吗？”执矢思力回答说：“十多年前臣跟着老可汗在雁门关围住隋炀帝时，曾经到过那一带。”颉利说道：“既然到过那里，就应该知道云中的地形。那里到处都是高山峻岭，关隘相连，咱们的骑兵杀过去就像一条龙到了浅滩中，优势无法得到发挥。既然唐军已经拿下梁师都的人头，我们又何必在这样的地方与他们争锋？”
贞观长歌六 耻石(6)
执矢思力问：“那大汗的意思是——”颉利用马鞭一指西面：“我要在那里和李世民下一盘大棋。”
颉利手指的方向是绥州，十多天之后，阿史那氏二汗突利的三万多精骑和执矢思力、还有颉利世子施罗叠等人统率的两万人马，突然出现在绥州城下，将这座城邑围困起来。守将正是曾经颇受李世民赏识的范鑫。在敌人合围之前，他派出快马，将敌情火速向长安报告。绥州的守军不多，只有五千人，范鑫领着这五千人和突利苦战了五天，损失很大。突利的人马也折损了不少，却一筹莫展。
突利的部将花里儿看着城墙下数不清的尸体，一脸悲愤地对突利道：“可汗，不能再这么打了，几天下来，咱们已经打光了两个千人队，他颉利明摆着是要借刀杀人呀！咱们不玩儿完，他是不会死心的，与其让他这么暗算，还不如回到咱们部落，有这三万弟兄死保着你，和他死拼一场，输赢都落个痛快，像这么钝刀子挨宰什么时候能痛到个头呀？”
突利望着城墙说道：“你说得不错，长痛不如短痛，传我的将令，全军集合！”花里儿露出欣喜来：“可汗，你终于想通了，好，我这就传令进击黄河渡口，从执矢思力手中夺船撤兵，绥州留给施罗叠自个儿玩儿吧。”突利看了花里儿一眼：“谁说往回撤了？我是要改变打法，全军出击，看他范鑫喘得过气来吗？别这么断一截胳膊再伸上去一截，没完没了的！”花里儿扑通跪了下来：“可汗，难道你想把咱们的老本全都搭上吗？”突利一指对面的城墙道：“绥州城里终究只有几千唐军，对付这伙子人总比对付那个人的二十几万骑兵容易吧！别忘了，十八个部落首领已经没了十五个，我可不想做这第十六个！”
残阳如血，一片狼藉的绥州墙头上，一面残破的战旗在迎风飘扬。战旗下，一排士兵倚着垛口在小憩，他们破烂的衣衫和残旧的战甲上血迹斑斑，人人都是一脸疲惫之色。一个没有戴头盔的小兵正在吹着一只短笛，忧伤的乐曲响起在空中。一个绷布缠头的老兵从城墙的缝隙里拔出一片嫩嫩的青草叶子，张开干裂的嘴唇，津津有味地嚼了起来。突然，小兵的笛声停止了，他趴在垛口木然地望着前方，眼睛越睁越大，冻结成恐怖的神情。前方，胡将花里儿袒露右臂，手提一口大刀，无数士兵突然迸发出一阵地动山摇的呐喊声，迎面冲来，一场血腥的攻防战开始了。
笨重的云梯发出闷响落在城墙垛口之上，突利的部下前仆后继地往城头冲去。一副云梯搭上城墙，小兵冒着如蝗般飞来的羽箭奋力举着木叉从两面藤牌间伸出，一个胡兵跃上城头，一刀砍翻了一个迎上来的唐军士兵，接着几个胡兵跟上来，城墙被撕开了一道口子，守军陷入一片混乱。危急时刻，范鑫出现在败退的人流中挥剑大喊：“不许退，快堵住口子！”他带着自己的亲兵小队奋力杀上去，唐军的士气振作起来，攻上来的胡兵被击退了，还抓了几个俘虏。一个老兵看着一身是血的范鑫道：“十几年来，胡寇七次犯扰绥州，每一回州官都弃城不守，绥州百姓七遭胡寇洗劫屠戮。不过，这一回大伙儿看出来了，刺史大人您是下了决心要替咱们守住这道城墙了！”范鑫慨然道：“是的，我向你们保证，绝不后退一步，一定坚持到朝廷的救兵到来！”
这时，城墙下又响起一阵震耳欲聋的呐喊声。老兵喊道：“大人，敌人又要攻城了，那里还有一个大头领。”范鑫迅速趴到垛口上观察，说道：“那是突厥二汗突利！晓谕全军，敌人来者不善，一定要小心应对！”士兵们举起了藤牌，范鑫从腰间拔出剑来，城头的气氛分外紧张，所有的人都凝神屏息，等待着一次雷霆万钧的攻势来临。
可是让人惊讶的事情发生了，敌人的攻击阵形刚刚向前推进了一百多步，却突然停下来，又过了一阵，竟然全军折回了。范鑫又守望了一阵，见敌人没有再进攻的意思，满脸困惑地离开垛口。回到刺史官署，他把绥州司曹参军赵恭存叫来密议。这位赵恭存虽然只是个八品小吏，但却是绥州城里数得着的干吏，又是本地人，熟知边事，范鑫一向对他十分倚重。范鑫向赵恭存道出了自己心中的疑问：敌人已经试出用密集队形能够攻上城头，再来上几次，这城墙保不齐就要被他们攻下来了，可他们为什么突然停止进攻了呢？
赵恭存略一思忖答道：“这个嘛，下官也只是猜测，此事或许可以有这样一种解释，那就是胡寇这次袭扰根本就不是为攻下绥州而来的。”范鑫问道：“不为打绥州，那是为何而来？”赵恭存说道：“下官听说这颉利从前可是草原上有名的猎手呀！”范鑫心里一惊：“你是说，他抛下这只香饵，是要引诱一只大猎物？”赵恭存的话蓦然点醒了他，刚才在城头抓住的那几个俘虏已经开口，其中有人供称，朝廷已派三路人马合计十五万人日夜兼程向绥州赶来。敌人明知唐军正在驰援而放缓了攻势，这足以说明，颉利就是想在绥州城下布一个大陷阱，诱歼那十多万援军。范鑫再也坐不住了，赶紧写了一封密信，挑了十名武艺高强的士兵，让他们半夜带着信出城送往长安。
这十个人一路都遭到突利军的堵截，战死了九人，只剩一个浑身是血地跑回城下，守军放下绳子将他缒了上来。范鑫亲自向这位生还者询问了城外敌军的布防情况，才意识到绥州城已经被围成了一个铁桶，除非生出翅膀，否则根本无法把这个消息送出去！范鑫算了算敌人合围前自己的告急信发出的日子，不由心急如焚：朝廷派出的几路大军顶多还有三日就能杀到绥州城下了！
贞观长歌六 耻石(7)
“必须设法阻止他们继续前进！”范鑫深知唐朝军队现在的实力：如果这十几万人完了，那对整个大唐无疑将是一场灭顶之灾！
范鑫和赵恭存的判断没有错，白天突利突然下令停止攻城，是因为接到了颉利世子施罗叠的命令。而施罗叠之所以这么做，是因为他父亲临行时做了交代，打绥州不是目的，诱唐军主力来歼才是目的。突利的人马退下来后，施罗叠有些不放心，索性让突利那三万人先休整两日，由他和执矢思力继续攻城。
到了这天夜里，意外却接连发生了，先是半夜有十来个唐军从城上下来准备潜逃，被突利的人马追杀殆尽。到了四更，东门突然有一股守军冲出来像是要突围，施罗叠赶紧亲自带人去围堵，双方一交手，冲出来的唐军就后退了，施罗叠的手下一直追赶到城门之下，那里只有几个守卒，杀红了眼的阿史那部骑兵们一拥而入，施罗叠止都止不住，居然就把绥州袭破了。各营中的人马不明就里，也跟着杀进城来，绥州城里顿时乱成一片。
赵恭存被杀声惊醒，赶到绥州府库率领守库的唐军做最后的抵抗。一番厮杀，他的属下大半被杀死，自己也被数支长矛逼到了府库门口。这时施罗叠打马赶到，赵恭存伸开双手护住大门，厉声怒喝道：“这是大唐绥州府库禁地，谁也不许闯入！”施罗叠瞟了浑身血污的赵恭存一眼：“你是什么人呀，难道不怕刀枪吗？”赵恭存昂然道：“大唐绥州司曹参军赵恭存！”施罗叠纵声大笑：“原来是个看库房的，不过你也算有些胆气，冲这一点，只要你交出州库的钥匙，我可以饶你不死。”赵恭存牢牢握住钥匙，大声说道：“你只管拿我这条命去，钥匙绝不能给！”施罗叠下令：“把钥匙夺下来！”几个士兵将赵恭存从大门上拉下，去抢他的钥匙，怎么也抢不下来。施罗叠刷地抽出刀来，一刀砍下赵恭存的手臂，赵恭存惨叫一声跌倒在地，紧咬牙关，双眼怒目圆睁地看着州库大门。
一个胡兵弯腰想从断臂上摘下钥匙，那支断臂上的手却紧紧握着，仍然取不下来，胡兵奋力一刀剁下，从残手中拣起钥匙，那钥匙却已被斩断了。施罗叠斥道：“混账！”那胡兵吓得一哆嗦，跪了下来，连声告饶，施罗叠一脚将他踢了个跟头，对一旁的兵卒发令道：“给我撞开大门！”几十个士兵抱起一截圆木使劲向大门撞去。木门发出沉重的声音，终于，大门被撞开了。施罗叠走了进去，眼前的情景却让他惊呆了：一间大大的屋子里空空如也，只在墙角放着一只木箱。一个小校劈开箱上的铜锁，将手探了进去，里面只有十几枚铜钱。施罗叠狠狠一脚踢在箱子上，走了出来，望着血泊中的赵恭存，带着一脸不解之色说道：“你拼着一条胳膊不要，就为这点钱？”赵恭存咬着牙没有吭声，剧烈的疼痛让他已经说不出话来。
焚城的烈焰直冲向不尽的黑暗，把天空染成了血红！很快，有人来报告：已经在刺史官署拿住了唐朝守将范鑫。施罗叠兴冲冲地向刺史官署驰去，半路上拥出一队骠骑兵，队首一人用一双狼一样的眼睛狠狠盯了他一眼。施罗叠一惊，停下马来躬身道：“父汗，您已经到了！”颉利的脸上却一点也看不到喜悦。
一骑快马拎着一枚首级飞驰而至：“报大汗，从泾州出来的十多万唐军已经缩了回去。我军只捞着一个尾巴，斩杀唐军一千人，不过却砍下断后的唐将独孤彦云的首级。”说着将那枚首级往地上一扔。施罗叠上前看了一眼：“父汗，还真是独孤彦云，去岁儿臣南下并州时可没少吃这老匹夫的苦头。”执矢思力也在一旁道：“大汗，这可值得大大庆贺一番呀，这独孤彦云之父与李渊是姑表兄弟，他本人是随李世民在玄武门起事的九将之一呀！”
颉利面色阴沉地道：“我布下重重疑兵，亲率主力千里绕道，从绥北河套僻静小路涉河而过，在这山林中整整埋伏了五日，最后就只斩得一员唐将，这还值得庆贺？”施罗叠知道这都是自己的过失，赶紧劝慰父亲：“父汗，您也别太难过，或许李世民气数未尽吧？”
颉利看一眼儿子：“气数，什么是气数，这气数到底又是谁说了算？”颉利拔出剑来指着夜空大喊：“天呀，都说皇天不负有心人，我的这颗心都快熬干了，你为何还要负我？如果你真的要与我颉利为敌，那就下来和我斗上三百回合，输赢都来个痛快吧！”
苍天不语，一阵狂风吹过将颉利的斗篷吹得乱抖。施罗叠和执矢施力相对而视，露出骇然之色。
良久，剑从颉利手中跌落下来。他转过身来，施罗叠发现自己的父亲一下子像是老了许多。他上前说道：“父汗，虽然没能围歼唐军主力，但绥州一战足以令唐军胆寒，咱们何不趁胜挥师南下直取长安？”颉利白了儿子一眼道：“亏你还读了那么多兵书，不知道打仗要讲天时地利吗？春夏关中泾、渭二河水高浪急，骑兵容易被河流隔断，难以纵横驰骋，仓促南下，事倍功半。再说，攻当攻其不备，是兵道的要髓，此役下来，唐朝已有准备，堵住了南下的通道。我们若一路强攻，打到长安得折损多少兵马？”
挨了父亲的训斥施罗叠心里气恼，大声骂道：“都怪范鑫这个王八蛋，来呀，把范鑫拉到这儿来——砍了！”颉利却止住了他：“不，范鑫不能杀！咱们还要图取中原，如果抓一个刺史就杀一个，那不是逼着每一座城池里的唐朝守将都和咱们血战到底吗？”施罗叠一跺脚：“那，那就这么便宜他？”颉利发出一声冷笑，说道：“咱们饶了他，李世民会饶他吗？拿笔来，我要写封信，让范鑫带回长安去！”
贞观长歌六 耻石(8)
承庆殿里气氛沉重，李世民痛苦地坐在案几旁。这些日子，他一直在全力部署救援绥州，因为颉利的大纛一直在云中，他就留下了张宝相在那里监视对方，尉迟敬德等人都被他召回，此外，他还调集了柴绍北上泾州，甚至命李世率兵从乌城东出。这么下力气，一是因为他确实心系绥州百姓，二来呢，是因为被困在绥州城里的范鑫。三年了，他心里总觉得欠着这个臣子的情，况且，他也着实喜欢这个人的才干。
没想到，就在大军将至时，城却破了，探马看到绥州城的火光后，向尉迟敬德发出警报，唐军停止了前进，正犹疑间，先头的一万人突然遭到一股强大骑兵的突袭，落入了敌人的重围，幸有独孤彦云率所部拼死力战，才掩护全军得脱，不过他自己却战死殉国。后来才弄清楚，在云中和张宝相对峙的不过是一支疑兵，颉利早就统率大军绕道从绥北河套中一段浅滩秘密徒涉了黄河，设伏于绥州西边的密林中。唐朝的援军再往前走十里，就会陷入重围，逃脱不掉被全歼的命运了。
看到这样的败报，李世民又想起武德九年夏天的城下之盟，他陷入了深深的自责：“又是一笔血债呀！是朕没有把这国家治理好，让胡寇欺凌了我们这么多年，朕这个大唐天子，只能看着百姓受戮，实在是有愧啊！”
长孙无忌看着心里难受，他本想说句宽慰皇帝的话，又一时不知用什么样的措辞好，这时岑文本捧着一封书信走了进来对李世民道：“皇上，颉利让人带来了封信，让我朝纳贡三十万石粮食十万匹绢，以换取被他掳去的三万军民。”李世民接过信往桌上猛一拍，一脸悲愤地说：“杀了朕那么多人，还要敲这么大一笔竹杠。三十万石粮食十万匹绢！这比武德九年逼着咱们从国库里拿出来的还多呀，朕都登基三年了，难道还要再次忍受这样的奇耻大辱吗？罢了，就算我军不堪一战，朕也要与颉利决死一搏！”
李世民将“不堪一战”四字说得很重，岑文本打量着李世民的脸色，揣摩皇上此话的意思，略一停顿即跪倒在地满面诚挚地道：“臣愿为皇上牵马坠镫，万死不辞。眼下泾州已有二十多万人马，再从各地抽调边兵、府兵，足可得四五十万人，就算胡兵都是铁打的，也要和他们拼一场。”
李世民将岑文本扶起，将脸转向立在一旁的长孙无忌问道：“辅机，你说呢？”长孙无忌看看李世民又看看岑文本，他从李世民的目光中看出了某种期待，显然这位当朝天子虽然做出一副强硬的姿态，但心里其实并不想马上与颉利决战，长孙无忌略为沉吟，用低沉的语气说：“臣以为，兹事体大，最好召集重臣和诸王子们商议，周密筹划为宜。”
有了大舅子给垫的这级台阶，李世民不假思索地接上话茬：“你说的也有道理，好，那就这么办吧！”
这时岑文本问了一句：“皇上想不想见见送这封信的人？”李世民问：“是谁？”岑文本毕恭毕敬地答道：“范鑫，颉利把他放回来了，他正在太极殿外边跪着呢。”李世民脸一变斥道：“哼，他还有脸回来，你让他去大理寺等候发落吧，别在这儿现眼了。”