神秘的宇宙[69P]唯美图文

神秘的宇宙[69P]

说明： 在火星上散步会是什麼感觉？ 无人探测车机会号正在体验在红色行星上旅行的感受。 这可不总是很容易 --探测车必须引导远离深不可测的黑色流沙。 在探索 Erebus陨石坑的期间，探测车一度停下，并拍摄了上面这张照片。在 Erebus陨石坑内部的这个部分，火星表面不只覆盖有黑色的沙子，还有浅色的岩石露头。散落在突出岩石周围的是许多小而圆的卵石，它们被称為蓝莓石。这些体积通常比大理石小，出乎大家意料且特殊的岩石似乎是因為古代湿润环境下的沉积物而来。 同时，一些被称為剃刀尖脊的奇怪的突出物也在这张画面之中。

说明: 这张绚丽的照片是位於一群星星诞生区域(stellarnursery)的东缘，这个区域编号為W5。在仙后座(Cassiopeia)，距离我们约 7,000 光年。 利用史匹哲太空望远镜(Spitzer SpaceTelescope)来观测红外线波段，可以看出由低温气体组成的星际物质及受到周围炙热的重质量星球 (位於照片之外，右上角)產生的辐射及星际风的刻痕。透过史匹哲的穿透能力，可以观察到藏在云气内的新形成星球，如何受到重质量星球吹出的星际风引发新星形成。 我们可以将这个区域命名為"诞生群山(Mountains of Creation)"，它的大小约位於十倍的M16内的"诞生柱子(Pillars of Creation)"， 1995年哈伯望远镜曾经观测过 这张照片大约横跨70光年，以W5的位置来算。

说明: 月亮的外观每晚都有变化，在一个朔望月中，月相的变化 (lunation)可由上面这张时序动画清楚地看出来。在农历月初 (朔) 时，月亮位在地球和太阳之间。随著月亮绕著地球运行，在我们的视觉上，月亮被太阳光照亮的部份，变得愈来愈大，在农历十五日 (望，满月) 时达到最大。 然后，再逐渐变小，周而復始。 当月亮在绕地球的椭圆轨道运行时，它会发生称為天平动 (libration)的微小晃动。所以，在视觉上月亮的大小会有微量的变化，也让我们可以看到略微多於一半的月表。 虽然月球永远以同一面对著地球，但是在一个月相週期裡，不同的夜晚，月表反射阳光的角度也会有变化，所以，月貌看起来也会有些不同。 一个完整的朔望月大约是 29.5 天，所以英文中 "月" (month) 就是从moon-th演绎出来的。
译註：我们的农历大月是30天，小月是29天，更是很明确的显现出农历和月相週期的紧密关係。

说明: 星团NGC 346位在小麦哲伦星系最大的恆星形成区内，距离我们约有二十一万光年远。 NGC 346内的大质量恆星很短命，但发出非常强烈的辐射。 它们的恆星风和辐射在云气和尘埃云内，清出了一个恆星际穴洞、触发恆星了形成并為这个区域高密度的内缘塑形。这个编号為N66的恆星形成区，含有大量年龄只有三到五百万年的婴儿期恆星，星团NGC 346内就有许多核心还没末发生氢融合的婴儿期恆星。 在这幅假色的哈伯太空望远镜影像裡，可见光和近红外光分别上色為蓝色和绿，而氢原子所发出的光则為红色。

说明:NGC 2359是个奇特的发射星云，而且有个引人注目的暱称--雷神的头盔 (Thor's Helmet)。当然有人会认為它翼状的侧边让它较像鸭子星云，不过如果你是星云，你会挑那个名字？不管它的名称為何，NGC 2359是个泡泡状的星云，跨度约為三十光年，是中央一个极端炽热的沃夫-瑞叶型(Wolf-Rayet star)热星之强烈恆星风所吹出来的。沃夫-瑞叶型恆星是种很罕见的大质量蓝巨星，能发出时速高达数百万公里的恆星风，衝撞附近的大分子云，產生了这个形状复杂的星云和弯曲的弓形激震波结构。NGC 2359位在北天的大犬座内，距离我们约有一万五千光年远。

说明: NGC 1333是个到处都是尘埃的反射星云，在可见光波段，它带著尘埃反射星光所造成的特徵蓝色色调。但在较长波长的红外光，这朵星际尘埃云其实也会发出辉光，这幅假色史匹哲太空望远镜影像就是见证。在这张高穿透力的红外光影像中，也可以见到通常被尘埃云所遮住的年轻恆星。更特殊的是散在各处的绿色线纹和斑纹，它们呈现出从新形成天体射出的喷流及喷流衝撞冷云气物质的结果。整合地说，这些纷乱的现像，可能也出现在45亿年前我们太阳初形成时的周围环境中。NGC 1300位在双鱼座内，距离我们只有一千光年远。  

说明: 一轮明月落在北方的地平线上，这张照片是澳洲最南边的站，也就是位於南极的 戴维测站。 月亮看起来就像是压扁的鹅黄色南瓜，就在远方冰山上。 因為大气的折射使得月亮看起来扁些，也就是一种可以看得更接近地面的效应。 如果更往极寒的大地看过去，月亮下缘 比上缘影像扭曲地更厉害。 跟著在戴维测站的七十多位研究人员，金博士有机会趁著研究正在发生的 南极冰层崩裂(Antarctic Iceberg Detachment)，也就是鬆落裂痕(Loose Tooth)，欣赏此美景。

说明: 為什麼***座V838星会发生爆发现象呢？
在未知的原因下，***座V838星的外层气壳突然急速地扩张，让它在 2002年1月变成银河系最亮的恆星，而它的变暗也是同样的突然，这样的恆星爆发行為是前所未见的。在恆星发生超新星或新星爆发过程中，恆星外层物质被拋射到太空之中。在上面这幅影像中，乍看之下***座V838星的爆发也像是把物质拋入太空，不过事实在这幅来自哈伯太空望远镜影像，向外传的是爆发闪光所引起的逐渐外移回光而已。这颗恆星的周围，原来就包著数层结构很复杂的星际尘埃，而回光则是闪光从愈来愈外围的气壳反射的现象。 V838星位在南天的***座(Monoceros)裡，距离我们约有二万光年远，上面影像的回光层直径约有6光年。

说明:在恆星风和辐射的雕塑下，一朵巨大的星际尘埃云意外地拥有我们很熟悉外观，并很贴切地被名為马头星云。这朵星云是庞大的猎户座云气团的一部份，距离我们约有1500光年。这个高度有五光年的暗星云，另一个名称為巴纳德33 (Barnard 33)，我们能看见它是因為尘埃遮住了来自后方发射星云IC 434的光，让它的剪影显现出来。它的左下方那个对比鲜明的反射星云是NGC 2023。在这幅壮丽的彩色影像裡，马头星云和NGC 2023好像都沐浴在来自上方的光束裡；事实这二道光束是亮星所造成的相机内部反射，这颗亮星是参宿增一 (Sigma Orionis)，位在这幅星野的右上端外面。

说明: 蟹状星云，编号為M1，是 梅西尔(Charles Messier)星体目录中第一个物体，但不是彗星。 事实上， 蟹状星云 是眾所皆知的超新星爆炸残骸，由於重质量星球爆炸向外扩张，碎石所组成的云气。 天文学家在西元1054年， 亲眼目睹 这颗星悲剧性爆炸產生的第一道光。 这张照片是 美国太空总署的哈勃太空望远镜在1999年10月、2000年1月以及 2000年10月所拍摄得24张照片所组合的，照片中的宽度约為6光年。 照片中精细线条的顏色说明碎石云中由氢、氧及琉原子发出的光线， 内部的青蓝色代表蟹状星云中心的脉衝星，射出的高能电子所发出的光。一个现代天文学家所熟知且奇怪的是脉衝星，基本上是中子星，是崩塌星核的残骸自转所形成。 蟹状星云距离我们约 6,500 光年， 位於金牛座。

说明： 蜘蛛星云的大小超过 1,000 光年 --一个在我们邻近星系大麦哲伦云中，巨大的发射星云。
在这隻宇宙大蜘蛛中央座落了一个有许多成员星的年轻星团。，编号 R136，而星团强烈的辐射与恆星风使云气发光，并形成蜘蛛状的丝状结构。由位於智利的Cerro Tololo 泛美天文台 (CTIO)中的科地斯施密特望远镜所拍摄的，这张令人惊艳的彩色马赛克拼图中，另一个年轻星团也可以在云气的范围中看到。 在蜘蛛星云的成员中，还有一些黑暗的云气、到处蔓生的丝状气体、集中的发射云气团块、几乎求对称的超新行遗骸、与被称為超级泡泡的被高温气体所包围的区域。这个马赛克拼贴的视野约相当於一个满月，位置在南天的剑鱼座内。  

说明: M83是离我们最近和最明亮的螺旋星系之一。 M83位在长蛇座 (Hydra)内，用双筒望远镜就能看见它，因為它具有壮丽的漩涡臂，故赢得南风车星系(Southern Pinwheel)的雅号。远在250年前，天文学家就已经发现了M83。不过直到本世纪初，天文学家才弄清楚M83和我们的银河系很像，是个棒旋星系，而不是一团雾濛濛的云气。上面这张M83的照片，是由极大型望远镜(VLT)所拍摄的。M83是它所在星系团一个很显眼的成员，这个星系团的成员包括 半人马座 A (Centaurus A)和NGC 5253。这个星系团距离我们约有1500万光年远。 到现在為止，天文学家已经在M83找到六颗超新星。不久之前天文学家又在M83的核心区，发现了一个很有趣的双层拱核环。  

说明： 土星环有多麼细？
从不同角度的亮度测量中显示土星环大约有一公里厚，这比相同比例下的剃刀刀刃还要锋利好几倍。这个如此薄的程度在沿著环侧拍摄影像时，便会非常夸张的突显出来。正在环绕土星的无人太空船卡西尼号现在已经捕捉许多张影像好凸显土星环的薄。上面这张唯美派的影像是在上个月初，利用红外偏光仪所拍摄的。如果孤立在太空裡， 那麼土星的暗面将会更暗。但是，卫星的反射光，例如上面的恩西拉德斯，与数以亿计的土星环微粒，使这个巨大的太空球体发出奇特的光芒，而偏振光凸显了这个效应。

说明: 人类肉眼能轻易看见的最远天体是距离我们大约二百万光年的M31，这个又名為仙女座大星系的巨大螺旋星系，大小超过二十万光年，是仙女座内的一个昏暗瀰漫云气。在这幅曝光总时数超过90小时的壮丽望远镜数位组合影像裡，星系明亮的黄色核心、黝黑蜿蜒的尘埃带、和壮丽蓝色的漩涡臂及星团形成很强的对比。虽然现在连一般观星人都知道宇宙中有许多遥远的星系，但在短短的80年前，上面这种基本认知还是天文学家热烈辩论的课题；这些"螺旋星云"是我们银河系外围的成员？还是它们是"宇宙岛"--类以我们银河系的遥远恆星系统？这个问题是著名的1920年薛普利-柯提斯(Shapley-Curtis)辩论的中心议题，后来对M31所做的观测解答了这个问题--仙女座大星系是个宇宙岛。

说明: 在***座(Monoceros)的分子云边缘，距离我们 3,000 光年，透过亮的氢气背景光，我们依稀可看到星尘呈现细丝状的结构。 更放大来观察蔷薇星云(Rosette Nebula)，会发现星星形成正如火如荼的进行中，尤其是那些受到炙热的年轻星球，太阳风与辐射吹出一条条的暗线.从年轻的星球所產生的紫外线能够将氢原子游离出电子，当电子与原子重新结合会发出更长的波长，这些长波长、低能量的光线正是有名的 亮谱线的特徵。 在可见光部分，亮谱线中最强的发射线是红色的 氢-α(Hydrogen-Alpha)。 这是对我们银河系搜寻氢-α的计画(a survey of H-alpha emission in our Milky Way Galaxy, IPHAS)所拍摄中的一部份，这张照片的宽度有25光年。

说明: 在1968年的12月21日，阿波罗8号太空船的成员从地球飞到月球后再安全地回到地球。由Frank Borman、James Lovell与William Anders所组成的阿波罗8号团队，12月21日搭乘农神五号火箭升空，在绕行月球十圈之后才回到地球。阿波罗8号的任务达成许多第一的创举：人类第一次飞到月球﹔第一次使用农神五号火箭载人飞行﹔第一次从外太空回头拍摄地球。当阿波罗8号的指挥舱飞到月球的反面时，太空船组员向月球的地平线看，因為太空船的轨道之效应，见到地球好像正从月球的地平面昇起。这幅远方蓝色地球漂浮在月球临边的景象是一张很著名的照片，也是一份给地球的绝佳礼物。

说明: 有时候，最简单的形状却是最难解释的。例如，左边这个神祕的锥形区域到底是怎麼来的，仍旧是个谜。这个被封為锥形星云的星际恆星形成区，距离我们约2700光年远。这张照片的其它特点包括了，从瀰散的星际氢气体发出的红色辐射，黯淡尘埃形成的小束丝状物，最右边的亮星 - ***座 S，在亮星周围的是蓝色的反射星云。锥形星云的黑暗部分显然是大量的尘埃挡住后方的发射星云与疏散星团 NGC 2264的光线所致。有个假说认為锥形星云的形成是，自活跃星球吹出的粒子风吹过锥形区前端的包克云球时所形成的遮蔽效应。

说明： 这个巨大的泡泡曾经是一颗星球。一千年前，也就是西元1006年，一颗新出现的星在天空中被记录下来，而今天我们总算明白它其实是一个正在爆炸的星球。超新星爆炸產生的气体时至今日仍可用望远镜观察，并且不断扩张，目前已经有超过 70 光年大小。 SN 1006 在所有的电磁波段都发光。上图是轨道上的钱德拉 X-ray望远镜在 X-ray波段下拍摄到的。即使在今天，并非所有关於 SN 1006的事情都被釐清，举例来说，為什麼粒子衝击所產生的明亮蓝色丝状物只有某些地方才有？ SN 1006被认為是一颗白矮星，因為双星系统裡的伴星物质转移到它身上，进而超过钱德拉极限的质量上限，最后引发超新星爆炸。前景可以看到的星球则和超新星无关。

说明: 这些由星际尘埃及气体组成的云气，如同纤柔娇贵的宇宙花瓣，远远地盛放在1,300光年远的仙王座恆星丰產区内。编号為NGC7023的彩虹星云(Iris Nebula)，并不是天空中唯一会让人联想到花的星云。虽然如此，这张美丽的数位影像呈现出彩虹星云的色彩与对称性等令人印象深刻之细节。在多彩的尘埃物质内，有颗显然尚处於形成阶段的大质量、炽热年轻星球。当有些尘埃微粒，很有效率地把这颗恆星不可见的紫外光转换成红光，星云中心的丝状云气就发出明亮辉光。然而，星云的主要顏色是蓝色，这种特徵顏色来自反射星光的尘埃颗粒。影像中也能看到由尘埃与冷分子云气组成的黝黑遮光云气，并引领我们的视觉感官去体会各种捲曲激发想像的形状。红外光波段的观测显示，这个星云可能含有被称為多环芳香烃碳氢化合物(PAHs)的复杂碳分子。彩虹星云的大小约為6光年。

说明: 隔著星际空间凝视著我们的猫眼星云，距离地球有三千光年远。猫眼星云是个典型的行星状星云，代表一颗类似太阳恆星一生中短暂但灿烂的落幕式。星云濒临死亡的中心星，可能在一系列规律的爆发中拋出外层物质，造成了星云外围简单同心尘埃壳。不过，形态较复杂的美丽内围结构之成因仍未能全盘了解。在这幅清晰的哈伯太空望远镜影像裡，中央宇宙级猫眼的大小约有半光年。藉著望进猫眼星云，天文学家可能也看见我们太阳的宿命，将来它也会演化到行星状星云阶段，只不过，…这还得再等五十亿年。

说明： 由低温气体与黑暗尘埃所构成的高耸巨柱点缀著恆星形成区 Sharpless 171的中央部分。一个疏散星团正从冰冷的分子云中形成。当发自年轻大质量星球的高能光子沸腾不透明的尘埃时，分子云便开始分裂成小块，残存的气体与尘埃接著形成美丽的柱状物，最后慢慢的蒸发。高能光子也照亮了周围的氢气，激发它成為红色的发射星云。 上图是 Sharpless 171 大星云核心活跃区域的照片。 Sharpless 171加上 NGC 7822，与活跃区域 Cederblad 214，大都涵盖这张影像裡。上面的区域延伸大约 20 光年，距离约 3,000光年，并可以用望远镜向仙王星座方向观察到。

说明: 这幅美丽的天文景观，主角是我们银河系的著名行星状星云M57；别名為环状星云。这张广角影像是由三张照片合成出来的；一张记录了这个星云中心大约一光年范围内的结构、一张记录星云出人意外的复杂暗淡外环、另一张呈现出各式各样的遥远背景星系。 其中，位在影像左上角编号為IC 1296的背景星系距离够近，因此可以显现出它的棒旋结构，让它成為视觉上可和M57争辉的美丽天体。 有趣的是，IC 1296距离有二亿光年远，而相较之下M57只有二千光年，不过这个遥远的螺旋星系也有个昏暗但可办识的外环。

说明: 爱斯基摩星云 (Eskimo Nebula)又名為NGC 2392，它是天文学家威廉．赫歇尔在1787年发现的，由於从地面看出去，它像是一颗载著爱斯基摩毛皮兜帽的人头，所以得到了这种暱称。在2000年时，哈伯太空望远镜為它拍摄了一张照片，发现这个星云具有非常复杂的云气结构，直至现在，这些结构的成因仍然不完全清楚。不论如何，爱斯基摩星云是个如假包换的行星状星云，而上面影像中的云气是由一颗很像太阳的恆星，在一万年前拋出来的外层气壳。 影像中清楚可见的星云内层丝状结构，是强烈恆星风所拋出的的中心星物质，而外层碟状区，有许多长度有一光年长的奇特橘色指状物。 爱斯基摩星云位在黄道的双子座 (Gemini)内，距离我们约有五千光年，用小型的望远镜就能看到它。

说明： 你曾经看过日柱吗？
当天气很冷而太阳正好升起或落下，落下的冰晶会反射阳光并產生一道罕见的光柱。当冰从高层的云落下时，有时会形成平板，形状像是停止号誌的冰晶。空气阻力使得这些冰晶在落到地面时几乎以水平的方式落下。被冰晶反射的阳光因此几乎完全被準直了，并產生日柱的效应。  

说明： 努力吧！忙碌吧！猛烈的柴火烧煮著沸腾的大锅！ -- 或许马克白应该向女巫头星云祈求。 这个奇形怪状的反射星云位在猎户座内，并与明亮的参宿四有关係。这个女巫头星云，较正式的名称叫做 IC 2118，发光的原因主要来自反射参宿四的星光，参宿四就在上图右上角的外面，不在影像中。星云裡细微的尘埃反射了星光。蓝光不只是因為参宿四的蓝色星光，还有尘埃对蓝光的反射比红光更有效率。相同的物理过程也发生在地球日间的蓝色天空，不过粒子换成地球大气中的氮和氧分子。这个云气的距离约 1000 光年。

说明: 这是一条通往星星的路吗？宇宙可能真得有，不过照片中这条真实的道路是通往一座息火山的山顶，它也是地球上观星和观测天文现象最好的地点。夏威夷 基亚山山顶建有世界上最大的数部望远镜，包括凯克、双子、昴宿、加法夏、及红外天文等望远镜。这些聚在一起的十公尺级巨眼完成了许多重新定义我们宇宙的观测，包括我们宇宙主要的组成是既神祕且未知的暗物质和暗能量。上面这张照片是从150张曝光时间為一秒的数位相机影像组合出来的。在那段期间，地球自转让遥远的恆星拉出一道道长长的星流跡。此外，前景地貌是受到月光的照耀。  

说明: 经由量测土星 大气和行星环的热红外辐射，建构出这幅我们很熟悉气态巨行星的怪异假色影像，呈现了它的温度变化与分佈。 这幅清晰的土星地面影像，是由三十五张基亚山 (Mauna Kea)凯克一号望远镜所拍摄的照片组成出来的。 由於现在是南半球的夏季，受到阳光直射的影响，我们预期温度会变得愈来愈高。 但令人警讶的是，红外线影像数据指出土星的极冠温度比其他部份高了不少，而且土星的南极是个明亮的热点。土星温暖的极冠和热点，在太阳系内可能是独一无二的特点，因此卡西尼号太空船计画用仪器进一步加以探索。 土星的热点温度到底有多高呢？在绝对温标裡，土星南极对流层顶的温度是让人热得发昏的91度，或者说是摄氏零下182度。  

说明: 在这张从卡西尼号太空船看出去的影像裡，土星的北半球充满著寧静的蓝色色调。為了近似这颗巨行星上层大气散射阳光后所產生的自然蓝色色泽，影像经过色泽调整。 土星著名的环系投射出斜穿过影像的长长暗影，而拥有巨大陨石坑的著名卫星--土卫一(Mimas)出现在影像的左下端。 土卫一以稍大於主要内环的距离绕行土星，它的大小有四百公里，轨道半径将近二十万公里，约莫是土星半径的三倍，但略小於土星暗淡细小的E环。

说明: 这幅在夏威夷．毛伊岛哈雷阿卡拉山(Mount Haleakala)顶拍摄的2005年最后时光影像裡，变暗的阳光、一轮新月和明亮的金星在西方的天空争辉。另又称為太阳圣屋的哈雷阿卡拉山是一座毛伊岛上的息火山，它高度达三千多公尺的山顶是设置天文台的理想位置，因此影像中也可以到见北霍基斯望远镜(Faulkes Telescope)的剪影。对学生来说，霍基斯望远镜是一座二公尺口径的教学望远镜，具有网路遥控的能力，是一项由霍基斯教育基金会和夏威夷大学共同支持计画。

说明: 根据地球上的历法，精神号探测车花了2006年的第一天收集数据，用来建构这幅火星古塞夫陨石坑的全景影像。这天也是精神号在火星上的第710个火星日。把影像向右捲动，就可以看见跨度為160度的视野，其中有一个上昇的斜坡及一片称為"黄金之国(El Dorado)"的波纹状暗色飞沙沉积场。在到达丈夫山的山顶后，精神号探测车现沿斜坡向下行。在这个月，精神号和机会号将欢度火星探测满二週年庆，如果和当初只有90天的保用期相比较，这真得是一件很惊人的成就。在这二年之中，精神号在火星表面移动的距离超过5.6公里，而机会号则走了超过6.4公里。

说明: 剑鱼座30 (30 Doradus)，第一次被编入年鑑时误以為是星星，但它实际上是靠近我们的星系-大麦哲伦星云的一个充满新星形成的区域。 蜘蛛星云(Tarantula Nebula)，顾名思义，这个区域看起来像是蜘蛛网状，大小大约是 1,000 光年宽，距离我们约 180,000 光年，在南天的星座 剑鱼座Dorado)。 假如蜘蛛星云的距离相当於猎户座星云，约距离我们 1,500 光年，也就是离地球最近的新星诞生区域，则它将会在天空上涵盖大约30度的区域，相当於60个月亮范围。 蜘蛛星云的细长手臂围绕著 NGC 2070，是一个充满炽亮重质量星星的星团。 星云的核心可以鉅细靡遗是因為利用 望远镜 进行31个小时的长时间曝光。 这个区域也是相当靠近最近发生的超新星爆炸。

说明: 这幅迷人的景观，是由哈伯太空望远镜的先进巡天相机所拍摄的，影像中遥远星系形成美丽的背景，而主角是饱受扰动的螺旋星系雅伯(Arp)188，它也被暱称為是蝌蚪星系(Tadpole Galaxy)。 这隻宇宙级的蝌蚪位在北天的天龙座内，距离我们只有四亿二千万光年远。 它引人注目的尾巴是由许多巨大明亮的蓝色星团所组成，长度大约有28万光年。為什麼星系雅伯188会长出这麼怪的尾巴呢？有种说法是曾经有个小而密实的星系从它的前方由左到右闯过，然后被蝌蚪星系的重力甩到后方去。在靠得很近的时候，潮汐力把这个螺旋星系的星星、云气和尘埃拉了出去，形成一条很怪异但是很壮观的长尾。这个闯了祸的星系，据估计位在蝌蚪星系后方约30万光年的位置，透过左上方漩涡臂的缝隙就可以看见它.和地球上同名的动物相似，随著蝌蚪星系的年龄增加，它的尾巴很可能也会消失，而位在长尾的这些星团，会聚集成这个大螺旋星系的小卫星星系。

说明: 这幅动人心弦的假色照片，是昏暗发射星云IC410部份区域的特写影像。影像右方可以看见这团发光气体云的二个不寻常住民--它们被戏称為是 IC 410的蝌蚪。这张照片是透过窄波段滤光片所拍摄的数张影像之组合，目的是要呈现星云各类原子的分佈。影像中来自硫原子的辐射以红色来表现、绿色代表氢原子的光、而以蓝色标示氧原子之所在。被前方尘埃云遮掉一部份的星云IC410，它本身包围著NGC 1893；一个激发周围云气发出辉光的年轻银河星团。由较密较冷的云气和尘埃所构成之蝌蚪，长度约有10光年，在恆星风和辐射的雕塑下，它们的尾巴指向远离星团中心区的方向。IC 410位在御夫座 (Auriga)内，离我们约有1万2千光年远。这幅影像涵盖约七十光年的区域。

说明: 在光害严重的都市裡不用借助双筒望远镜都看得到的昴宿星团 (Pleiades)，可能是夜空中最著名的星团。又名為七姐妹星团或M45的昴宿星团，是最亮且最近的疏散星团之一。大小只有13光年的昴宿星团拥有超过三千颗成员星，离我们约有四百光年远。在上面这幅影像中，可以清楚地看见星团内亮星 周围的反射星云。天文学家在昴宿星团内找到不少低质量的昏暗棕矮星。(编辑加註：影像很突出的绕射芒是由望远镜所造成的，它们可以是干扰或具有美丽的加成效果，端视您的观点而定。

说明: 在寳瓶座(Aquarius)内离地球超过六百光年的地方，有颗类似太阳的恆星正走向死亡。在它最后数千年的生命裡，它產生了漩涡星云(NGC 7293)；这是一个恆星演化过程最后阶段常出现的行星状星云，也是这类天体中离地球很近且被仔细探索的范例。在这幅史匹哲太空望远镜的漩涡星云影像裡，红外光波段的辐射主要来自分子氢云气。这些氢分子云气的分佈不均，聚成了数以千计的彗星状纠结，每一个的大小大约是我们太阳系的二倍大。较蓝也较高能量的辐射是来自头部，而尾部的辐射则偏红，这显示尾部受到了遮掩，没有受到中心星恆星风及强烈紫外辐射的照射。漩涡星云的大小约為2.5光年。再过五十亿年，太阳预期也会进入行星状星云阶段。  

说明: 為什麼草帽星系(Sombrero Galaxy)看起来像一顶帽子呢？理由包括草帽星系由数十亿颗年老恆星所聚成的巨大中央银核，以及一个几乎侧对著我们的黝黑明显尘埃带。 仔细检视上面影像中的银核，可以发现许多的光点实际上是球状星团。草帽星系又称為M104，它壮观的尘埃带拥有许多亮星，而且具有许多天文学家并不完全子解的细微结构。草帽星系的中心在所有电磁波波段都很明亮，因此一般认為那儿藏著一颗大质量黑洞。 草帽星系位在黄道的室女座 (Virgo)内，用小型望远镜就能看见这团约在五千万年前发出的光。

说明: 这是那一种云呢？答案是捲轴云 (roll cloud；或称弧状云)。这种罕见的长云有时会出现在冷锋前缘，来自往前推进的暴风前缘之下沉下流，推升前方的溼暖空气，让它的温度低於露点并形成云。当这种现象在大范围冷锋前缘同时发生时，就会出现这种捲轴云。在捲轴云内，气流有时会沿著捲轴云的水平轴方向流动。和滩云最大的差异是，捲轴云并不会转变成龙捲风，因為它和造成它的积雨母云是完全分离的。上面这张2005年夏天在美国．密苏里州、市所拍摄的影像裡，一道捲轴云向远方延伸。

说明: 那些看起来很美丽的宇宙云及星际风让 猎户座LL星(LL Orionis)更添风采，与猎户座星云(Orion Nebula)的气流之间互相作用。 猎户座LL星在猎户座的星星形成区域中，并且仍在刚形成的区域，猎户座LL星產生恆星风，能量高於我们的太阳所发出的 太阳风。当高速的星际风吹进很缓慢流动的气体，一个衝击波将会形成。就像是 船头震波，或是飞机以超音速的速度进行。 一个小的，呈现弧状结构就在照片中的左方中央的位置，也就是猎户座LL星船头震波，大约有半个光年。 猎户座星云内的气体正缓缓地从中央的炽热恆星 (四合星,Trapezium)吹出，位於照片上方左边角落。 如果从三维的角度去看，猎户座LL星弯曲的震波就像是一个碗形，如果从底部去看，会是最亮的。这张绚丽的照片只是猎户座复杂的星星形成区域的一部份，充满各式各样的星星形成的 流线形状。

说明: 星系内会出现什麼现象呢？為了要找出答案，大麦哲伦星系发射谱线巡天团队的天文学家，為我们临近的大麦哲星系拍摄了极高解析的影像，以强调辉光云气所辐射出某些特定顏色的光。上面这幅由超过一千五百张大麦哲伦星系影像所组合出来的照片，就是这项巡天计画的成果。用鼠标在影像上点一下，可以带出另一张解析度高很多的影像。这幅组合影像上各种色泽的光，分别来自氢(红色)、氧(绿色)、及硫(黄色)，不过各别恆星所发出的光已经被扣除。影像证实大麦哲伦星系内部事实上是个很忙碌且剧烈的地方。上面影像中，可以见到许多小质量恆星所產生的小型行星状星云、大质量恆星激发周围星际云气所產生的大型发射星云、及大质量恆星爆炸所拋出去的巨大气态超新星遗骸。影像中大范围的云气丝，其中的大部份就是来自超新星遗骸。大麦哲伦星系是南半球肉眼即可见的天体，大小约為一万五千光年，离我们约有十八万光年远。

说明: 靠近影像中央，这个具有侧翼的头盔形结构被称為是雷神的头盔 (Thor's Helmet)。编号為NGC 2359的这团星云位在大犬座内，离我们约有一万五千年远，它实际上较像是一个宇宙泡泡，是泡泡中心明亮大质量恆星之恆星风在周围分子云气所吹出的结构。这颗蓝巨星是颗沃夫-瑞叶型恆星，一般认為是处在恆星演化超新星阶段前的短暂时期。这幅精彩的彩色合成影像，结合了宽波段和窄波段影像，其中包括一幅H-alpha滤镜的长时间曝光影像；氢-阿尔发影像呈现了来自原子氢所发出的辉光。就以北欧神话神祇的标準来说，跨度大约是三十光年的雷神头盔也实在是很巨大。

说明: 在大型恆星形成猎户座大星云的南边，有个称為NGC 1999的蓝色反射星云。在上面这幅跨度超过十光年的宽广星野裡，影像左下方的倒T型天体就是这个星云。这个暗色的天体是个緻密的云气和尘埃云，或称為包克云球，在光亮云气的衬托下才显现它的剪影，而它很可能会是未来恆星形成的所在。NGC 1999位在离我们约有一千五百光年的猎户座分子云团之边缘，受到它内部的变星猎户座V380星之照亮。这个区域内到处都是活耀的年轻恆星，它们所发出的喷流和物质流造成明亮的震波，包括NGC 1999左下方的HH1(Herbig-Haro)与HH2天体，与及它右上方一连串红色的弓形震波弧。年轻恆星所发出的喷流和物质流，以每秒数百公里的高速衝撞周围的云气物质。

说明: 有时候，未知本身就是一种美丽呢。举例来说，2000年1月在内华达州的塔荷湖(Lake Tahoe)附近，两位业餘的摄影家注意一条不寻常的神祕光柱，从落日的上方向天空延伸。在接下来的数分鐘之内，他们在底片上拍下了上面这道光柱和美丽的落日景观。影像中红色的光柱，看来像是漂浮在寧静的坦荷湖及白雪皑皑的坦荷湖州立公园群峰之上。他们后来才知道，这道神祕的光称為太阳光柱(Sun Pillar)，是阳光从远方飘落的冰晶反射时所產生的一种现象。

说明: 这个庞大的空洞是如何形成的？位在我们邻近大麦哲伦星系内的巨大发射星云 N44，有个大小有250光年的巨洞，天文学家正试著找出它形成的原因。其中的可能之一是泡泡内大质量恆星的粒子恆星风，把周围的辉光云气推挤出去所造成的。不过最近的量测显示，测得的恆星风流速并不支持这种想法。另一种可能是，此一不寻常的太空巨洞是超新星扩张气壳所雕塑出来的；最近意外所量到源自超级泡泡N44的X射线辐射，倾向於支持这种可能。上面这张经过数位清晰化的影像，是由位在智利．Cerro Pachon的巨大8米南双子望远镜在三个特定之波段拍摄的。

说明: 该如何称呼一颗比冥王星大的太阳系外围天体呢？到目前还没有定论。这个问题是因為2003 UB313的发现而出现的，这颗距离比冥王星要远二倍的天体，轨道其他行星不在同一平面上，最近刚被证实半径要比冥王星大30%。UB313的大小，是从它和太阳的距离与它的红外光辐射所推出；先前的大小估算是从它的可见光亮度估出来的，会因它表面反射能力而有很大的差异。2003 UB313是否会正式被宣告為行星，不久之后将由国际天文联盟做出决定。上面这张图示呈现了一位科学插画家想像中的UB313，它在遥远的轨道上由一颗假想的卫星相伴绕行太阳。

说明: 壮丽的螺旋星系NGC 1309位在波江座内，离我们约有一亿光年远。NGC 1309的大小约為三万光年，是我们银河系大小的三分之一。NGC 1309的的漩涡臂在蓝色年轻恆星所聚成的星团和尘埃带的妆点下现出了踪跡，它们蜿蜒环绕由较年老黄色恆星所组成的星系核。NGC 1309不仅仅只是一个美丽的正面星系而已，观测最近出现在它内部的超新星和造父变星，可以校準宇宙扩张速率的量测。当您仔细看过这个美丽星系的结构后，不妨也观赏这张哈伯太空望远镜影像所记录的许多遥远背景星系。

说明: 何者创造出蔷薇星云 (Rosette Nebula)内的宇宙尘埃雕塑呢？因整体形状酷似花朵的蔷薇星云，内有被称是NGC 2244的区域，它在放大检视下还显得很美丽。上面影像裡，可见到被邻近大质量恆星高能量星光及恆星风慢慢浸蚀掉的黝黑尘埃和云气球。这些分子云球如果长久不受扰动，可能有机会形成恆星及行星。大小约為五十光年之蔷薇星云位在南天的***座 (Monoceros)内，距离我们约有4500光年远，用小型望远镜就能看见它。  

说明: 在我们这区域的宇宙裡，N44是最大且形态最复杂的星云之一。位在我们邻近大麦哲伦星系内的N44，拥有难以数计的大质量亮星、长长的黝黑尘埃带、和巨大红色的光亮氢分子云。发射星云N44红色的色泽，是氢原子找回先前最大质量恆星强烈星光撞出的电子时所发出的。位在星云中心的恆星，看来也是造成影像左下端这个巨大泡泡的推手。N44的距离大约是170,000光年远，这幅影像涵盖了一千光年的区域。

说明: 在STS-76任务期间，当亚特兰提斯号太空梭正好要接近和平号太空站船坞之际，太空人拍下了这张梦幻般的照片。细长的太空舱与太阳能板，使得飞行高度大约是350公里的和平号太空站，看起像一隻漂浮在纽西兰南岛库克海峡和尼尔森市上空350公里高的怪异飞虫。和平号太空站是二十年前的这星期发射昇空的，直到1999年8月為止这个轨道前哨站一直都有驻站的工作人员。超过100位太空人曾造访过和平号太空站，其中包括俄国、美国、英国、德国、法国、日本、奥地利、哈萨克以及斯洛伐克等国的太空人。和平号太空站在2001年3月坠回地球大气中

说明: 星系内会出现什麼现象呢？為了要找出答案，大麦哲伦星系发射谱线巡天团队的天文学家，為我们临近的大 麦哲星系拍摄了极高解析的影像，以强调辉光云气所辐射出某些特定顏色的光。上面这幅由超过一千五百张大麦哲伦星系影像所组合出来的照片，就是这项巡天计画的成果。用鼠标在影像上点一下，可以带出另一张解析度高很多的影像。这幅组合影像上各种色泽的光，分别来自氢(红色)、氧(绿色)、及硫(黄色)，不过各别恆星所发出的光已经被扣除。影像证实大麦哲伦星系内部事实上是个很忙碌且剧烈的地方。上面影像中，可以见到许多小质量恆星所產生的小型行星状星云、大质量恆星激发周围星际云气所產生的大型发射星云、及大质量恆星爆炸所拋出去的巨大气态超新星遗骸。影像中大范围的云气丝，其中的大部份就是来自超新星遗骸。大麦哲伦星系是南半球肉眼即可见的天体，大小约為一万五千光年，离我们约有十八万光年远。

说明: 靠近影像中央，这个具有侧翼的头盔形结构被称為是雷神的头盔 (Thor's Helmet)。编号為NGC 2359的这团星云位在大犬座内，离我们约有一万五千年远，它实际上较像是一个宇宙泡泡，是泡泡中心明亮大质量恆星之恆星风在周围分子云气所吹出的结构。这颗蓝巨星是颗沃夫-瑞叶型恆星，一般认為是处在恆星演化超新星阶段前的短暂时期。这幅精彩的彩色合成影像，结合了宽波段和窄波段影像，其中包括一幅H-alpha滤镜的长时间曝光影像；氢-阿尔发影像呈现了来自原子氢所发出的辉光。就以北欧神话神祇的标準来说，跨度大约是三十光年的雷神头盔也实在是很巨大。

说明: 在大型恆星形成猎户座大星云的南边，有个称為NGC 1999的蓝色反射星云。在上面这幅跨度超过十光年的宽广星野裡，影像左下方的倒T型天体就是这个星云。这个暗色的天体是个緻密的云气和尘埃云，或称為包克云球，在光亮云气的衬托下才显现它的剪影，而它很可能会是未来恆星形成的所在。NGC 1999位在离我们约有一千五百光年的猎户座分子云团之边缘，受到它内部的变星猎户座V380星之照亮。这个区域内到处都是活耀的年轻恆星，它们所发出的喷流和物质流造成明亮的震波，包括NGC 1999左下方的HH1(Herbig-Haro)与HH2天体，与及它右上方一连串红色的弓形震波弧。年轻恆星所发出的喷流和物质流，以每秒数百公里的高速衝撞周围的云气物质。

说明: 有时候，未知本身就是一种美丽呢。举例来说，2000年1月在内华达州的塔荷湖(LakeTahoe)附近，两位业餘的摄影家注意一条不寻常的神祕光柱，从落日的上方向天空延伸。在接下来的数分鐘之内，他们在底片上拍下了上面这道光柱和美丽的落日景观。影像中红色的光柱，看来像是漂浮在寧静的坦荷湖及白雪皑皑的坦荷湖州立公园群峰之上。他们后来才知道，这道神祕的光称為太阳光柱(SunPillar)，是阳光从远方飘落的冰晶反射时所產生的一种现象。

说明: 这个庞大的空洞是如何形成的？位在我们邻近大麦哲伦星系内的巨大发射星云N44，有个大小有250光年的巨洞，天文学家正试著找出它形成的原因。其中的可能之一是泡泡内大质量恆星的粒子恆星风，把周围的辉光云气推挤出去所造成的。不过最近的量测显示，测得的恆星风流速并不支持这种想法。另一种可能是，此一不寻常的太空巨洞是超新星扩张气壳所雕塑出来的；最近意外所量到源自超级泡泡N44的X射线辐射，倾向於支持这种可能。上面这张经过数位清晰化的影像，是由位在智利．Cerro Pachon的巨大8米南双子望远镜在三个特定之波段拍摄的。

说明: 该如何称呼一颗比冥王星大的太阳系外围天体呢？到目前还没有定论。这个问题是因為2003 UB313的发现而出现的，这颗距离比冥王星要远二倍的天体，轨道其他行星不在同一平面上，最近刚被证实半径要比冥王星大30%。UB313的大小，是从它和太阳的距离与它的红外光辐射所推出；先前的大小估算是从它的可见光亮度估出来的，会因它表面反射能力而有很大的差异。2003UB313是否会正式被宣告為行星，不久之后将由国际天文联盟做出决定。上面这张图示呈现了一位科学插画家想像中的UB313，它在遥远的轨道上由一颗假想的卫星相伴绕行太阳。

说明: 壮丽的螺旋星系NGC 1309位在波江座内，离我们约有一亿光年远。NGC1309的大小约為三万光年，是我们银河系大小的三分之一。NGC 1309的的漩涡臂在蓝色年轻恆星所聚成的星团和尘埃带的妆点下现出了踪跡，它们蜿蜒环绕由较年老黄色恆星所组成的星系核。NGC 1309不仅仅只是一个美丽的正面星系而已，观测最近出现在它内部的超新星和造父变星，可以校準宇宙扩张速率的量测。当您仔细看过这个美丽星系的结构后，不妨也观赏这张哈伯太空望远镜影像所记录的许多遥远背景星系。

说明: 何者创造出蔷薇星云 (Rosette Nebula)内的宇宙尘埃雕塑呢？因整体形状酷似花朵的蔷薇星云，内有被称是NGC 2244的区域，它在放大检视下还显得很美丽。上面影像裡，可见到被邻近大质量恆星高能量星光及恆星风慢慢浸蚀掉的黝黑尘埃和云气球。这些分子云球如果长久不受扰动，可能有机会形成恆星及行星。大小约為五十光年之蔷薇星云位在南天的***座 (Monoceros)内，距离我们约有4500光年远，用小型望远镜就能看见它。

说明: 在我们这区域的宇宙裡，N44是最大且形态最复杂的星云之一。位在我们邻近大麦哲伦星系内的N44，拥有难以数计的大质量亮星、长长的黝黑尘埃带、和巨大红色的光亮氢分子云。发射星云N44红色的色泽，是氢原子找回先前最大质量恆星强烈星光撞出的电子时所发出的。位在星云中心的恆星，看来也是造成影像左下端这个巨大泡泡的推手。N44的距离大约是170,000光年远，这幅影像涵盖了一千光年的区域。

说明: 在STS-76任务期间，当亚特兰提斯号太空梭正好要接近和平号太空站船坞之际，太空人拍下了这张梦幻般的照片.细长的太空舱与太阳能板，使得飞行高度大约是350公里的和平号太空站，看起像一隻漂浮在纽西兰南岛库克海峡和尼尔森市上空350公里高的怪异飞虫。和平号太空站是二十年前的这星期发射昇空的，直到1999年8月為止这个轨道前哨站一直都有驻站的工作人员。超过100位太空人曾造访过和平号太空站，其中包括俄国、美国、英国、德国、法国、日本、奥地利、哈萨克以及斯洛伐克等国的太空人。和平号太空站在2001年3月坠回地球大气中。

说明: 距离我们三千万光年远，大小有六万年的涡状星系M51又称為NGC 5194，它是一个很典型的螺旋星系，也是夜空中最明亮且最上镜头的星系之一。上面这张影像，是由美国基特峰国家天文臺(KPNO)90公分口径的望远镜照片以及哈伯望远镜影像组合出来的，目的是要强调通常是太偏红所以地面不可见的M51结构。 不过任何拥有一具双筒望远镜的观星人，都应该能在北天的猎犬座 (Canes Venaciti)看到这个涡状的美丽星系。 M51被归类成Sc型的螺旋星系，它是M51所属的星系团裡最显眼的星系。天文学家怀疑M51的螺旋结构，是它和位在影像顶端外的较小型星系重力作用下的產物。

说明: 谁下的毒手？这个月初从国际太空站漂走的一套太空装，造成这幅很像太空推理电影的场景。别急著行任何侦探工作，它是被太空站驻站人员给推出去的。这套被戏称是大空装卫星一号 (Suitsat-1)的废弃Orlan太空装，在填装旧衣服并配置了小功率的无线电发报机，被释放到绕行的地球轨道上。大空装卫星一号每九十分鐘绕地球一圈，直到在数星期后焚毁在地球大气中為止。这套太空装在绕行地球二圈后，电波讯号预外地变得很微弱。月初在拍摄上面这张影像时，这套太空装正从地球轨道上的太空站漂出。

说明: 著名的猎户马头星云并不孤单，长时间曝光影像显示，影像中左下方这片我们很熟悉的暗色斑块 ，是一个巨大 尘埃和辉光云气团的一部份。為了得到这片马头星野的细微结构，美国．新墨西哥州星影远距天文台的业餘天文学家，在氢原子所发出的某一特定红光波段，用一部小望远镜对这区域进行七小时的摄影，所得的影像再和另一幅曝光三小时的全彩影像叠加，才得到这张壮丽的照片；影像中清楚可见许多亙古以来被恆星风和古超新星所雕塑出来的云气丝和尘埃带。马头星云位在北天的猎户座裡，距离我们约有一千五百光年。在这张影像裡，可见到猎人腰带三星的其中两颗。

Explanation: 从远处看，整体看起来像隻老鹰，然而，靠近一点看老鹰星云，显现出其中那块明亮的区域，实际上就是一个通往由尘埃所组成的暗云中心之窗口。 透过此窗口，一座灯火通明的工厂呈现眼前，在那裡一个疏散星团正逐渐形成。 在这个洞穴裡，高大的云柱、冰冷分子气体云和由黯淡尘埃组成的圆形云球，仍留在这个正在形成恆星的区域。在这个区域内，还可以看到几颗刚形成的年轻蓝色亮星，它们的光与恆星风正燃烧掉残留的细丝般气体，并将气体与尘埃所筑成的高墙往外推挤。 又称為M16的老鹰星云，是一种发射星云，它位於6500光年外，大小约20光年宽，用双筒望远镜朝北天 巨蛇座的方向即可看到。 这幅影像是经过数位合成的彩色影像，原始的影像是三幅透过特殊发射谱线滤光片所拍摄的照片。拍摄这些影像的是美国．亚利桑那州 基特峰(Kitt Peak)上的0.9米的望远镜。

说明: 涟漪状的尘埃和云气丝，让这个星云博得火焰星云 (Flaming Star Nebula)的称号。星云红色和紫色区域来自不同的过程；影像左方的亮星是御夫座AE星 (AE Aurigae)，它是如此的炽热，所以发出很蓝的高能量星光把附近云气氢原子的电子给撞出来。当质子再捕获电子时，常会发出红光辐射。紫色区的色泽是上述这种红光和被尘埃反射的御夫座AE星蓝色星光之混合。这二种色泽区域分别被称為是发射星云和反射星云。上面影像中的火焰星云正式的编号是IC 405，它位在御夫座内，距离我们约有一千五百光年远，大小约為五光年。

说明: 距离我们三千万光年远，大小有六万年的涡状星系M51又称為NGC 5194，它是一个很典型的螺旋星系，也是夜空中最明亮且最上镜头的星系之一。 上面这张影像，是由美国基特峰国家天文臺(KPNO)90公分口径的望远镜照片以及哈伯望远镜影像组合出来的，目的是要强调通常是太偏红所以地面不可见的M51结构。 不过任何拥有一具双筒望远镜的观星人，都应该能在北天的猎犬座 (Canes Venaciti)看到这个涡状的美丽星系。M51被归类成Sc型的螺旋星系，它是M51所属的星系团裡最显眼的星系。 天文学家怀疑M51的螺旋结构，是它和位在影像顶端外的较小型星系重力作用下的產物。

说明: 在其他的宇宙裡，有没有几乎和你完成全相同的你？如果双重或多重宇宙的假说是对的，那麼上面的想法可能会成真！在上面这幅经过电脑增强对比的图示裡，各自独立的宇宙分别以独立的圆或球来代表。和其他球皆不相连的球，代表它们之间完全无法互通讯息。某些宇宙可能拥有一些和我们宇宙相同的事物，而有些宇宙所遵循的物理定律可能不同，各个平行宇宙集合成一个多重宇宙。上面图示中的人眼代表，这种多重宇宙假说可能只是人类脑子的狂想。多重宇宙假说最常见的批判是它无法验证，因此多重宇宙假说可能只是很好玩的想像，但因為无法实际验证，也因此没有科学应具有预测能力。

说明: 壮丽的螺旋星系M101，是著名梅西叶目录所登录的最后一批天体之一，但这绝不代表它也最不起眼。庞大的M101跨幅约為十七万光年，几乎是我们银河系的二倍大，它也是十九世纪时，罗西伯爵用被称為是巴森城巨物的大远镜所观测的首批"螺旋星云"之一。要组合出上面这幅影像，除了使用哈伯太空望远镜在二十及二十一世纪所拍摄的51张照片外，还用上地面望远镜所拍摄的影像数据，因此这张M101组合照片号称是哈伯太空望远镜所公佈最大且最清晰的螺旋星系影像。这幅影像清楚呈现了正面盘上的恆星和尘埃之特殊风貌，以及从盘面透视出来的后方背景星系。位在北天大熊座内的又名為风车星系，距离我们约有二千五百万光年远。

说明: 在2004年2月，史匹哲太空望远镜用高穿透性的红外光相机，透视半人马座A这个离我们最近的活跃星系之内部，并记录了这幅令人惊讶的景象。影像中这个扭曲的宇宙尘埃云，大小约有一千光年，外观很像一个平行四边形，它很可能是一个小星系掉进半人马座A后所形成的。 在我们较熟悉的可见光影像裡，半人马座A有个由尘埃和恆星所组成的中央带，而这个形状像平行四边形的星系，取向恰好和尘埃带相同。 天文学家相信这个醒目的几何形状，代表我们的看见了这个向内掉落螺旋星系的侧面，它同时也受到重力的弯折和扭曲。最后，来自这个难逃噩运螺旋星系的碎片，将成為推动半人马座A核心超大质量黑洞的燃料。

说明: 这极光看起来怎会如此靠近地平面呢? 上图的影像可不是极光，而是附近的光柱，是个看似遥远却只不过是地区性的现象。在大部分地区，只要够幸运，民眾有可能看到太阳光柱，一道从太阳延伸出来的光柱，这是飘动的扁平冰晶反射来自高空的阳光所致。通常这些冰晶在落至地面前就蒸发了，不过，在极為严寒的温度下，这些飘动的扁平冰晶会在地面附近形成薄雪的型式，有时被称為冰晶雾。 於是这些冰晶就会将地面上的灯光反射出柱状光柱，就像太阳光柱般。 上图中，造成光柱的彩色灯光环绕著美国．阿拉斯加州费尔班克斯市(Fairbanks) 的溜冰场。

说明: 隔著星际空间凝视著我们的猫眼星云，距离地球有三千光年远。猫眼星云 ...