也谈“永字八法”

青少年活动中心　　何　磊
在当前的书法教学中，往往把笔法的教学放在优先的位置。蒙童学书，必先教笔法，然后再授以部首和结构，这是正确可行的教学途径，无可非议。所以，在楷书笔法的教学过程中，为了教学的方便，依次授以横、竖、撇、捺、点、挑、钩、折、把八种类型的笔画形状、特点进行讲解和示范。学生按照老师的要求，依次完成八类笔画的学习。接下来教学如何写字。但在以后的书法教学中，发现学生的进步十分有限，不能尽如人意。更有甚者，学书数年，按照书法作品的要求审视，其结论是学生们的书法作品不通“八法”。何谓“八法”？何谓不通“八法”？教学实践告诉我，“八法”者“永字八法”也，不通“八法”即不懂“永字八法”。也许有人会说，教学之初已教笔法，把横、竖、撇、捺、点、挑、钩、折八类笔画逐一教过，“永字八法”也基本包涵在这八类笔画之内，为何说不懂“永字八法”呢。其实，问题就出在这里，即对“永字八法”的真正认识，往往局限在对八种笔画的形状和特征方面的理解。在教学中，虽然也谈到了“八法”的内容，但对其相互关系，及其深一层次的理解和运用，的确还不够或没有明确述及。于是在书法学习中，对学生来说，在千变万化的各种笔画，看似随意，但有一定规定性的书写上，变得无所适从而一筹莫展。写出来的书法作品毫无生气，十分呆板。对书法作品的精神，气韵等高质量、高要求就根本谈不上。难怪那些呆板的书法作品被认为不通“八法”了。
我在教学实践中，对“永字八法”是这样理解并实践的：在学生学书之始，不必对学生多讲“永字八法”，只要对学生进行常规的笔法教学。比如，横画先教平横，继以教左尖横和右尖横，目的是让学生将横画的形态写得更规范。
竖画先教直竖（即垂露），继以教下尖竖（即悬针），再次教上尖竖及左弧竖、右弧竖，目的是让学生把垂露和悬针写得更好。
如果说每类笔画可分八笔，八类笔画共六十四笔，在笔法教学阶段，没有必要把六十四笔全部教。因为一是太繁复，学生会觉得枯燥，二是学生时间宝贵，学书之初把功夫过多地花在笔画上，有浪费时间之嫌。所以横、竖笔画只教数笔，其他笔画也一样。这样，把八类笔画让学生有个大概的了解，学习数量也只在二十多笔。对于初学书法的学生来说，负担不能算重。但此时的学生，把所教的笔画写出来，仅得其形，必无神彩可言。到此时，就在笔法课的最后阶段，就必须对学生详讲精授“永字八法”了。因为接下去的课程是学写字，是把学过的笔画进行综合运用的阶段，仅得笔画之形，是学不好书法也写不好书法的。所以研究、分析“永字八法”就显得十分重要，务使学生牢牢掌握“永字八法”的实质所指。在日后的书法练习中，包括临摹碑帖和作品创作中，活用“永字八法”。
作为“永”字，正好具备横、竖、撇、捺、点、挑、钩、折八种形态的基本笔画，用这八种笔画来概括说明书法基本点画的运用法则，就是“永字八法”。在这里必须说明：“永字八法”的解说里没有“折”，而是有两笔不同形态的“挑”，即“策”和“啄”。所以“折”不在“永字八法”的内容里，或者也可以说，这是“永字八法”的欠缺。
历来书法家认为，永字为众字之纲领，戈汉溪《八法通解》中说：“凡学必有要，若网在纲，有条不紊。‘永’字者，众字之纲领也，识乎此则千万字是矣。”相传王羲之“用心十五年，始工一水字”，可见真正能精熟这八种基本笔法，实在是一件并不容易做好的事。
在“永字八法”中，按永字的书写顺序，第一笔为点，古人称之为“侧”，即取其侧势。起笔时以尖锋入纸，略驻，再向右下方按笔，而后把笔尖运到点的中心，再将笔腹略向右靠，然后再把笔尖运至点的右下方尽处，但此时笔尖还不可离纸，最后再将笔尖运回中央速提离纸，点成，务使背圆腹平。背圆腹平则墨、精形美，自然饱满有力。如果收笔要露锋，可将笔尖之锋从点的腹部由中央急速而出，使抽出之锋对下一笔起笔入纸处。做到顾盼精神，并能上下或左右有所应接。就如姜夔《续书谱》中说：“点者，字之眉目，全藉顾盼精神，有向有背，随字异形。”如果笔尖触纸一按即起就提笔离纸，其点必然墨不精、形不佳，视觉浮燥，面目狼籍。右军曾说：“每作一点，皆悬管掉之，令其锋开，自然劲健矣。”唐太宗《笔法诀》中说：“为点必收，贵紧而重。”古人在论点时还说，其势如“高峰坠石”，如“大石当衢”，似“利钻镂金”。可见“点”法要重，笔力要劲利、沉着、深入，所以完成一点，从起笔到收笔的全过程，其书写速度必然很慢，不慢则达不到上述效果，当然点画形态可以各异，但其实质必然相同，因此，凡“点”书写速度一定都是很慢很慢的。
第二笔为横，古人称之谓“勒”。意思是犹如勒马收缰，有欲行不行，意有所顾，强仰力制，愈收愈紧的意思。故写横画时，不宜顺笔平过而信马由缰。行笔太快就会滑，则意思浅薄。唐太宗《笔法诀》中说：“为画如勒，贵涩而迟”，指的就是这个意思。滑则快，涩必迟。后汉蔡邕《九势》中说：“涩势，在于紧駃战行之法”。沈尹默先生是这样解说的：“涩的动作，并非停滞不前。而是使毫行墨要留得住……是审慎地用力推进，而不是无阻碍的”。再从造形看，“横如千里层云”，“变起伏于锋秒”，横画线条要跌宕舒展。柳宗元《八法诵》中说：“勒常患平”，过于平直则易刻板，要使横画富有变化，写快必滑，滑则必平。因此，横画的正确书写速度不能快而是一步一个脚印地行进，是相对较慢的。
第三笔为竖，古人称之谓“努”，“努”含有用力的意思。努字古通作弩，一是竖画造形如弓弩之弯曲，二是竖画有力如弓弩张开之饱满，所谓弓开满月，蓄势而强劲。柳宗元《八法诵》中说：“努过直而力败”，颜真卿《八法颂》中说；“努弯环而势曲”。唐太宗《笔法诀》中说：“为竖必努，贵战而雄……努不宜直，直则失力”。说明竖画造形不宜过直，而是于曲中见直，方有劲健之势。蔡邕在《九势》中说：“横鳞、竖勒之规。”这里的竖勒，把竖画等同于横勒一样来理解。沈尹默先生说：“鳞就是鱼的鳞甲，鳞是具有依次相叠着而平生的形状，平而实际不平。勒的行动就象勒马缰绳那样，是在不断地放的过程中而时时加以收紧的作用”。在这里竖画写法类同子横，横画是勒用涩势，竖勒也是勒，也用涩势，再则努如“弓开满月”是慢慢将弓拉开；其间一张一弛更有涩势。所以竖画的书写速度也肯定是慢的，并且不会比横快，因为竖画比横画粗，聚墨也多。
第四笔为钩，在八法中称为“趯”，（趯，读音为tì；“趯也叫作挑”－沈尹默语），含有跳跃的意思。在出钩之前，须蓄势蹲锋，而后得势而出，把力量聚于锋尖。出锋速度要快，就象踢足球一样，先把脚向后弯曲，然后粹然向前用力对球踢去，峻快利落。若稍作犹豫，疾势尽夫，水渗墨滞，力疲势软，其画必败。颜真卿在《八法颂》中说：“趯峻快如锥”，柳宗元《八法诵》：“趯宜存而势生”，唐太宗《笔法诀》：“趯须存其笔锋，得势而出”。毫无疑问，钩笔的写法其速度一定是峻快如飞了。
第五笔为右向挑，是为仰画，八法中称为“策”，有鞭策之意，就是如以鞭策马，用力在“策本”即发笔，得力在“策末”即收锋。书写时先用点法，或用横画起笔也可，当慢，而后轻提而行，顺势而出，空中暗收。柳宗元在《八法诵》中说：“策，仰收而暗揭”。唐太宗《笔法诀》中说：“策者，仰策仰收”是也。其实“策”属右向挑，其形如右尖横画，左粗而右细，墨色左润而右淡，未处带飞白，如是者其笔画书写速度当比横快，并在行进之中无涩势，《永字八法评说》认为：“策笔仰锋趯”，说明策与趯相近，两者行笔都比较快。但我认为由于策和趯在形态上有所不同，策形长，趯形短，故策真正书写速度属稍快，但比趯要慢。
第六笔为撇，形稍长可称为长撇，在八法中谓之“掠”，形容犹如飞燕掠簷而下，又峻快而有斜出之势。对于撇笔，情况相对复杂，比如短撇、直撇、长撇形态不同，实际应用时，线条指向角度也不尽相同，所以书写时速度也相对有所不同，而相同者俱为“左出而锋轻”。如果与下尖竖作比较，只要将下尖竖向左作斜写即可。不同的是撇笔之形须微曲而力均，把力送到撇尖，但出锋之时须峻快，不能滞墨。如果撇笔长，且行笔方向角度较竖接近，则行笔速度相对慢，如果撇笔短且行笔方向角度较平，则行笔速度相对快。但不论何种撇，他们出锋的速度一定是快的。颜真卿说：“掠仿佛以宜肥”，唐太宗说：“为撇必掠，贵险而劲，掠须笔锋左出而利”。蔡邕说：“掠笔，在于趱锋峻趯用之”。
第七笔为左向挑，在八法中称为“啄”，如鸟之啄食，形容用笔短促，锐而且速，峻快利落的意思。如果把“啄”称为短撇，其实也无尚不可。但比较之下有所区别，就行笔方向而言可谓之撇，就行笔速度而言说挑则更为贴切。柳宗元在“八法诵”中说：“啄怆皇而疾掩，”颜真卿《八法颂》中说，“啄，腾凌而速进”。唐太宗《笔法诀》：“啄须卧笔而疾罨”。康有为《广艺舟双辑》：“啄之必峻”。可见“啄”笔之书写速度当快。再则，啄笔书后之形其出锋处必为枯笔，如果出锋不枯而淡且锐，则与撇之出锋相同，其书写速度也当属快。
第八笔为掠，在八法中称为磔。书写时起笔可类同于横画，先反折向右上，再折向右下方写成平捺，起笔后直接反折向右下，可写成直捺。行笔时须缓而渐重，一波而三折，至折角处，为该笔最粗处，稍作驻后会出一棱角，再提按并用，边行边调锋，将笔锋调到位，迅速出锋，空中作收，捺笔自然饱满有力。捺笔书写速度较为复杂，须“一波而三折”。从落笔始至一折处，因稍短可略快，至棱角处二折，因稍长须缓行速度慢，从棱角处至出锋前的调锋行笔时也不能快，但当出锋时与掠、啄、趯一样，速度迅疾一提即收。蔡邕在《九势》中说：“疾势，出于啄磔之中，又在竖笔紧趯之内”。把磔与啄、趯相题并论，等同看待，所以捺笔出锋迅疾，绝不亚于啄和趯的出锋。
在“永字八法”中，如果仅讲笔画形态，则于实际应用的笔画尚有欠缺，因为有些笔形没有讲到，如“折”、“戈”，等。但如果把“永字八法”当作笔画在书写时速度的规则来讲，那么应该说已基本包括了书法实际应用中的所有笔画。
“折”笔实际是“勒”和“努”的结合或“策”与“努”的结合，古人称之为“厥”。“永字八法”中没有讲到的“厥”，其实就是“折”。 “戈”笔实际是“努”与“趯”的结合，是把“努”向右下方倾斜，反方向起钩踢出。所以我认为“永字八法”的内涵实质是在列举了笔画形态之后，更重要的是讲明白了各种笔画的书写方法，即说出了各种笔画书写的速度节奏问题。
在实际运用时，还有一个十分重要的问题。即笔画形态的变异，会导致笔画书写速度的变化。如此把“勒”和“策”二者互换，在写永字时可以将第二笔“勒”写成“策”的形态（在颜字中可以这样写），于是在横向笔画与竖连接处，原来笔画末端的墨色由深变谈甚至可以出现飞自成枯笔。笔画形态也由原来的粗细相对均匀而变异为笔画从粗到细，其书写速度也跟着变化，由原来的慢变为现在的快。如果把永字的第五笔“策”写成“勒”，其形态也从原来的由粗变细换成了从始至未的一样粗细，或由细变略粗。原来横向笔画末端的墨色也由淡变深，其速度当然也由快变慢。再将“永”字各笔详细作一比较，还可发现一个规律性的现象，即凡笔画行笔由粗向细，其书写速度为快，如“策”、“啄”、“趯”、“掠”和“磔”的末端等。并且一根笔画行程越短，形态粗细对比越大，则书写时的行笔速度越快。如“趯”比“啄”快，“啄”又比“策”快等等。反之所写笔画无粗细变化，或行笔由细变粗，其书写速度必慢。笔画越粗，受墨越多，速度相对越慢，如“侧”“努”“勒”等，其间“侧”为最慢，再为“努”、“勒”、“勒”虽属慢，但比“努”略快。
还有一点必须作一说明，在这里说的书写速度的快与慢都是相对的，是一种笔画与另一种笔画相比较而言的。差别程度相当微妙。因为，快与慢这一对矛盾概念，虽然对墨色深淡起到至关重要的作用，而在具体操作时，还有墨的浓与淡、笔的软与硬、笔触纸的轻与重、宣纸的生与熟等因素相联系，所以这里说的快与慢的问题，是指在相对同等条件之下，并在静止状态下的论述，如作动态分析，问题还要复杂得多。这已不属“永字八法”所能包涵的内容了。
所以，我确认，一个学书法不久的学生，如果老师指点不明，要想把书法的韵味表现出来，是根本不可能的。相反，如果学生学书时间虽不长，老师能正确引导，如对“永字八法”的内涵真缔有所启示，进行正确训练，并用之于实践－这对学生创作能力的提高就不言而喻了。我的许多学生在学书二至三年里，在全国比赛中获奖，在考级中跳级等，都是用这种方法教出来的。