徐贲:公共舆论是社会的皮肤(新京报 2008-1-6)

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公共舆论是社会的皮肤
www.thebeijingnews.com · 2008-1-6 8:04:57 · 来源: 新京报

【徐贲·公共话题】
公共舆论是社会的皮肤。公众对自己周围的事情反应越敏锐,越具理性判断,他们的社会也就越容易保持健康。公民素质越高,理性型舆论就越能有效主导社会的公共意见。有了这样的舆论,社会肌体也就有了能够感知民意的健康皮肤。
在英语中有一个成语,叫“茶杯里的风波”,意思是小事一桩,不值得小题大做。最近,美国旧金山市长提议,由于许多美国中小学生喝太多的可乐类饮料造成肥胖,所以应当对这类饮料征收特别的销售税。市长的逻辑是,加税后饮料价格高了,学童们也就只能不喝或者少喝。市长的提议一出,立即引起公众的议论纷纷。这个建议随后又被美国媒体在全国性的电视新闻中报道,俨然成为一场“饮料罐里的风波”。
旧金山市长提议加征饮料税,也许是小题大做,但公众议论市长的建议可不能说是小题大做。市长代表的是政府权力,政府可以,也有责任告诉公民哪些是对他们有害的事情;但政府不可以,也没有权利去强制公民做那些对他们有益的事情。在这两种政府行为之间,有着一道不可逾越的界限。强征饮料税就是后一种行为。以强制收税限制民众消费某一种商品,不是在表现政府对民众的“关怀”,而是在体现政治权力对社会的不当宰制。
市长原本也许是出于好意,关心学童健康,他的建议因此可以说是出于公益的考量。但是,绝大多数公众却并不领市长的情。他们认为,市长有该管的事,也有不该管的事。市长干涉了本不该他管的公共事务,威胁到公共生活的基本原则和秩序,那就决不再是一桩小事。
美国公众对旧金山市长的批评方式甚为特别。《旧金山纪事报》上刊登了一些有趣的漫画。其中有一幅,画的是警察从快餐店带走肥胖的孩子,店外候着一辆大囚车,囚车上是“旧金山警察”的标志。还有一幅,画着一个硕大无比的可口可乐瓶子,是一个自动销售机,销售机上的说明是:“50美元一大口”。有的民众问道,穿高跟鞋会扭脚脖子,该不该加征高跟鞋的税?小学生的铅笔字写得歪歪扭扭,该不该就此在学校里废了铅笔?
民众的讥讽和玩笑是一种既有幽默感,又有公共生活原则的批评。民众不同意市长的提议,但这个提议毕竟不过是饮料罐里的风波。再说,加不加税,也不是凭市长一个人说了算,必须通过市议会的立法程序。民众只是就事论事表示不同意,既没有猜度市长的动机,也没有攻击市长本人。正因为这样的舆论批评温和而又有节制,所以才格外显出它的理性。这是一个比较成熟的公民社会中公共舆论常见的特征。
公共舆论是社会的皮肤。公众对自己周围的事情反应越敏锐,越具理性判断,他们的社会也就越容易保持健康。说起美国公众的理性判断,最近还有一件事值得一提。在2008年的民主党总统候选人中,希拉里·克林顿和巴拉克·奥巴马的竞争最为激烈。在爱达荷州的竞选中,奥巴马请著名脱口秀主持人欧普拉·温弗瑞为他站台助选,以拉高民众对他的热情。
但是,欧普拉的助选效果却远不如预期的大。这是因为选民关心的是候选人的政治主张,他们选的是候选人,又不是那些为他站台的人。日前的《新闻周刊》上有一张漫画:欧普拉在台上激情发言,台下一位先生在对奥巴马说:“欧普拉在竞选中领先啦!”这又是一则既幽默、又有原则的玩笑。
欧普拉在美国女性电视观众中很有影响,女性选民则是每个民主党候选人都要积极争取的对象。欧普拉站台后不久,《达拉斯晨间新闻报》的调查发现,在年龄为18到29岁的女性选民中,有三分之一的人说,由于欧普拉的站台,她们反倒降低了支持奥巴马的意愿。65岁以上的女性选民中,也有70%表示了相同的看法。
舆论有两种形态,一种是理智型的,另一种则是冲动型的。前一种由独立思考主导,后一种受随众心理驱动。在任何社会中,这两种舆论形态都必然会同时存在。民众并不因为担心儿童肥胖问题,而情绪性地为市长的解决方案欢呼叫好;民众也并不因为喜欢欧普拉的脱口秀电视节目,而放弃自己对政治人物的独立判断。这样的民众表现出来的是理智型的舆论。公民素质越高,理性型舆论就越能有效主导社会的公共意见。有了这样的舆论,社会肌体也就有了能够感知民意的健康皮肤。
徐贲 作者系知名学者
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