大一统的虚拟世界

---------------------------------------------
想象一下，在不久的将来，你能够拥有自己的数字化身，并在各个网站间信步游弋
2005 年Google Earth一经推出便吸引了众多欢欣雀跃的使用者。他们迫不及待地输入自己的家庭住址，像飘浮在半空中一样俯瞰地球，然后快速俯冲下去，细细查看自己的住处的卫星图片。如今，使用者还能用自己拍的照片和亲手制作的建筑楼群的三维数字复制图来更新Google Earth。在未来，他们将有望漫步在Google Earth的大街上，和其他人相遇，甚至进行交谈。尽管这种相遇仍要若干年后才能实现，但并非遥不可及。Google、《虚拟人生》（Second Life）的创造者林登实验室（Linden Lab）、IBM以及其他一些公司正努力使这一天早日到来，届时你就可以用自创的虚拟化身在3D互联网络上游弋，而不仅仅局限于这些公司各自的网站上。它们还致力于制订技术标准并向所有的编程人员开放，这些手段将使整个互联网成为各个虚拟空间相互连接的统一世界。如果这一切都能实现的话，你就可以在午休时间和一帮朋友去逛街了，即便你们相距遥远。在现实里，你们都无法离开工作岗位，但在屏幕上，你们可以相聚在购物中心的数字3D复制模型中。在你路过一家虚拟牛仔裤商店时，真实店面里的网络摄像机能够使你看到店里的拥挤状况。一个热门款式正在被抢购一空，按照你的身材尺寸制作的网络替身也试穿了一条，转了一圈让朋友们看看效果如何。你可能会在网上买下这条裤子，或是过后亲自到实体店去购买。总之，你足不出工作间，就能度过愉快的午后时光。这种巨大的技术进步还需要克服重重困难。要冲破《虚拟人生》和其他虚拟空间的樊篱，电脑界面在处理不同网站的3D画面和互动模式时就必须实现无缝对接，使用户在毫无察觉的情况下自由出入各个虚拟空间。这就需要利用静态文件制作网页的技术实现重大突破，以形成实时更新的动态网页，并通过超链接进行导航。咨询公司Gartner Research的副总裁史蒂夫•普伦蒂斯说：“目前的状况感觉就像互联网的发展初期。”Gartner Research公司估计，到2011年，80%的互联网用户和大公司都将拥有网络替身或数字复制模型，以在网络上进行工作和娱乐。种种兴奋欢呼的声音之外，许多技术专家也对此怀有深深的疑虑，因为各家公司是否会在标准的问题上达成一致尚未可知，而没有统一的标准，开放的3D世界是不可想象的。毕竟，有关高清DVD和蓝光DVD技术标准的战争仍在如火如荼地进行着。而目前，《虚拟人生》、There.com和其他虚拟世界都是各自为营的割据空间。用户创建了替身、公司建立了虚拟店铺后就被局限在了该网站上，网络替身无法从《虚拟人生》里的美国服饰商店踱步到富国银行独立的虚拟银行里。所以，没有10年的时间，这一切难以成为网络的主流。不过有许多家公司正在开发新的浏览器和其他技术，这是使人们的3D网络美梦成真的最初尝试。林登实验室打算在一两年间公布其服务器的软件代码。一旦它这么做，程序开发员就能对其进行改编，创建和《虚拟人生》类似的网站并建立连接，以使某个虚拟网站里的店铺或其他应用设施能够和其他虚拟空间里的店铺和其他设施实现互动，林登实验室的首席技术官考瑞•昂德莱奇卡这样介绍说。对于是把软件代码交由一家标准管理组织来监管还是由公司来编写、推广并致力于使其成为事实上的行业标准，公司还未最终确定。 Web3D联盟（Web3D Consortium）是一家标准监管组织，该机构的执行经理丽塔•车可斯基说，该组织希望在18个月内推出一个能够自由出入不同网站的网络替身。该联盟包括Sun电子计算机等大公司以及许多为壳牌石油等公司制作3D模型的小公司，它正在全力开发利用被称作X3D的共享文件格式制作的3D物体和背景，这些物体和背景能适用于形形色色的虚拟应用空间。这个“可跨界”替身同样会得到国际标准化组织I.S.O.的许可，该组织曾许可了数码图像的通行标准—— JPEG等技术标准，并被157个会员国家所采纳。 点击世界 一些虚拟世界的创建者已经对技术的开放产生了促进作用。Multiverse Network公司由几位网景公司（Netscape）的前雇员创立，它已开发出能够从一个虚拟空间进入另外一个的网络替身。但用户必须使用该公司的“世界浏览器”（world browser），这种浏览器只能在用Multiverse公司的软件工具创建的虚拟空间里使用。该公司的商业模式值得进一步试验：它免费提供工具，因此使用者可以创建自己的虚拟世界，并且不必向公司付费。目前有200多个虚拟空间正在创建中。如果这些虚拟世界通过网上销售获得了利润的话， Maltiverse公司将得到10%的分成。位于加利福尼亚帕罗奥多的Qwaq公司也为英特尔和英国石油（BP PLC）等客户开发出了创建虚拟世界的工具，使各家公司都能够把彼此的虚拟空间进行互联，无论它是销售商还是供应商。它们能够把各自电脑上的文件、表格和 Powerpoint演示文件拖放到虚拟空间里，以便和其他公司共享。对3D互联网的未来面貌，研究人员有着截然不同的看法。大多数人都认为它不会取代目前我们所熟悉的互联网络，人们有可能在网站和虚拟世界之间自由转换，就像我们现在可以选择阅读新闻报道、也可以到YouTube上观看视频片断一样。现在的网站可以很好地满足搜索或者阅读文章的需要，将来也会继续发挥作用。在现实生活中，你也许喜欢和志同道合的人一起参加一些活动，而3D网络有可能将这些活动在虚拟世界中实现。比如，你可以在普通的网站购买棒球比赛门票，然后到一个独立的虚拟世界里的体育馆中和朋友相聚并一起观看比赛（你购买的门票价格有望比真实的比赛门票售价低）。麻省理工学院的管理学教授托马斯•马龙说，对建筑或空间物体进行考察可能是3D网络的另一个用武之地。在预订酒店客房或租赁公寓之前，你可以先到建筑物的数字复制模型里转一圈，从各个角度进行观察，甚至可以了解一下附近几个街区的情况。相对于目前酒店和房地产网站上的宽视角视频图像而言，这应该说是一个巨大的进步。但是，把网络替身从一个网站转移到另外一个这类简单的事情仍然有赖于不同网站后台技术的流畅沟通。此外，替身的可移动性还会引发各种各样的法律问题，这些移动的替身应该属于用户还是其最初的创建网站呢？IBM公司3D网络部的全球主管桑迪•科尔尼说：“不移动整个替身而只是移动其重要的特性，可能是比较明智的做法。” 比较现实的做法是，当你从Myspace这样的社交网站转移到There.com等虚拟世界时，你的朋友列表和基本信息（性别、年龄、种族）也随之移动。或者是，你可能会以紫头发的卡通数字形象出现在社交虚拟社区里，而一旦进入公司的3D网站，你的行头就会变成公司制服。目前，有些公司正专注于建造不太复杂的数字物体，比如能够在网络上自由移动的建筑物。在2006年，Google收购了发明Sketch-Up的公司， Sketch-Up是一种设计工具，普通大众可以利用它来创建3D物体，并将它导入到Google Earth这样的应用项目中。Google Earth也支持COLLADA文件格式，这种文件格式最初是索尼公司为PlayStation游戏机开发的。现在，Google、苹果、戴姆勒-克莱斯勒、诺基亚、英特尔及其他一些公司也都支持该文件格式。这些可能会最终成为通往更宽广的3D网络的重要的尝试。Google的一位产品经理彼得•伯奇说，Google正在致力于将Google Earth的2.5亿用户连接在一起，以使其更加接近于一个社交空间。现在，Google Earth的热心用户们可以在不同的留言板和博客里聊天、社交，而将来他们可能会聚在虚拟街道上进行交谈了。