学学美国关心低收入阶层的做法 - 辣眼时评 - 华声论坛

学学美国关心低收入阶层的做法
单衣人 发表在 辣眼时评 华声论坛 http://bbs.voc.com.cn

　　 学学美国关心低收入阶层的做法
　　好管闲事的美国，在不少国人的心目中是“霸道”和“强盗”的代名词，但不管你如何仇视和指责美国，不管你如何将美国“妖魔化”，但美国关心穷人的生存和生活状况，让穷人衣食无忧、看病无忧、上学无忧，都是值得称道和学习、效法的。一个政府只有真心实意地关心和帮助本国的穷人，才能获得本国老百姓的支持和拥护。我想，美国政府能获得全美老百姓的支持和拥护，最根本的原因是它所做的一切，都是为了美国的国家利益和美国人民的利益，美国政府和美国的政府官员都没有太多的私利可图，所以美国哪怕在外面落个“霸道”和“强盗”的名声，也不会影响本国老百姓对它的支持和拥护。这也就不难理解1776建国的美国，230多年来一直没有全国性的社会动乱。
　　美国通常把穷人称为“低收入者”，而各州对“低收入”的定义有所不同。在密苏里州，月收入少于下列标准的就算是穷人了：单身家庭1064美元；2人家庭1427美元；3人家庭1789美元…… 每增加一个家庭成员，这个数字增加363美元左右。美国政府对低收入者，注重的是实实在在的“生活保障”，且将这种“生活保障”的工作做在前面，即注重“事前保障”，而不是等到无法生存下去的时候再去“事后补救”，搞那种带有作秀成分的“访贫问苦”、“上门慰问”。
　　 让低收入者衣食无忧
　　美国人口普查报告显示，超过10%的美国人生活在贫困线以下。美国的穷人，不会穷到衣不蔽体、食不果腹的地步。其实，美国有许多穷人按照中国的标准并不穷，只是相对富人来说算穷人，即所谓相对贫困化。让我们假设一个普通的五口之家分别生活在美国和中国，这个家庭由夫妻，一个子女，加上二位老人组成。如果按照美国人口统计局规定的贫困线，这个五口之家在美国的贫困标准是家庭所有成员的年度现金收入不超过25076美元。如果按照人民币和美元1：7（取整数）汇率结算，美国的五口之家的贫困线约折合人民币为175532元。一年有12个月，一个五口之家的贫困家庭在美国的每个月的收入为14627.6元人民币。在今天的中国，就算是天之骄子，过关斩将，考上大学，在激烈竞争职场找到一份白领工作，进入小资行列，每月收入也不过就是三、四千元人民币，而且全家五个人的收入要平均达到三千元人民币，这在很多中国城镇家庭几乎是不可能达到的目标，更不用说中国数以千万计的下岗职工和数以亿计的农民了。然而，这个收入标准在美国是贫困线划分的标准。当然，两国货币在本国的实际购买力是不同的。所以有“购买力平价计算”之说。
　　美国用免费食品券来保证穷人不至于饿肚子。符合低收入标准的美国公民或永久居民 (持绿卡者)，可以向政府申请食品券。人口不同的家庭每月可获得的食品券最高金额如下：1人家庭155美元，2人家庭284美元，3人家庭408美元，4人家庭518美元，5人家庭615美元，6人家庭738美元，7人家庭816美元，8人家庭932美元。8人以上家庭每增加一个成员，可多领117美元。这种食品券就像一张不可透支的银行卡，政府每月把钱打入卡里，持卡者只能在商店购买面包、水果、蔬菜、肉类、鱼类、奶类等食品，而不能用于烟酒等其他生活用品的消费。
　　根据美国农业部的统计，申请食品券的美国人平均每餐有1.05美元的补助。1美元在麦当劳只能买到一个最便宜的汉堡包，如果没有其他收入来源，仅靠食品券是肯定吃不饱的。不过，美国的非政府组织比较发达，他们也会为穷人提供帮助。
　　哥伦比亚市有一个专门为穷人提供免费食品的民间组织----“食物银行(FoodBank)”，设有145个以教会为依托的点，便于穷人就近领取食品。许多穷人开着汽车来，凭着一张写着户主姓名、社会安全号、家庭人口数等信息的红色卡片，进来挑选食品。货架上摆放着面包、麦片、炸薯片、葵花籽、饼干、甜点等干货，冷藏柜里还有水果、蔬菜、玉米等，看上去像个小超市。除面包外的其他食品都按家庭人口限量供应，每个家庭每月只能领取一次。面包则可以无限量领取。有了随时可取的面包，至少可以保证穷人不会饥肠辘辘。
　　据密苏里中心食物银行提供的资料，他们每年要向穷人发放2000多万磅的各类食品，价值3000多万美元，每月受惠者多达8万人。值得一提的是，那些向慈善机构捐赠钱或食品的企业和个人，可获得部份免税的优惠。这也是政府鼓励企业和个人资助穷人的政策之一。
　　 避难所：无家可归者的“家”
　　“衣食”解决了，接下来是“住行”。据报导，46%的美国穷人家庭拥有自己的房屋，75%的美国穷人家庭拥有一辆汽车。但也有一些美国穷人没有自己的房产，甚至有人无家可归。但美国人极少像中国的某些穷人那样，以“蓝天当被，大地当铺”，睡在街头或高楼大厦的屋檐下，甚至桥洞、下水道也成了安身之所，且没有哪个人或哪个机构愿意出面帮助他们。
　　美国政府以廉价房解决一些低收入者无家可居的问题。低收入者可提出申请，一旦获准，不仅房租大大低于市价，而且只需缴纳不超过家庭收入30%的租金，差额部份可凭住房券向政府兑取现金。在纽约的黄金地段有座叫“孔子大楼”的公寓，就是当地政府为低收入的华人提供的廉租房。
　　有些穷人觉得租住在公寓楼不舒服，如果想自己买房子，也可以享受政府提供的各种购房优惠，比如可申请抵押信贷证书，10年内享受个人所得税的抵免。根据前总统布什总统签署的补助无房户买房的法案，凡有能力支付月供款、但无力支付首付款的美国家庭，均可申请低收入家庭特别资助，政府将为他们交首付款和办理房屋过户手续的有关费用。
　　那些因自然灾害等原因突然失去家园，或因其他原因无力支付房租的人怎么办呢？这时非政府组织又开始起作用了。
　　美国人大都信奉基督教，而基督教倡导“博爱”，一些由基督教组织热衷于筹办给穷人居住的“避难所”。无家可归者可以申请到“避难所”免费吃住。许多“避难所”有适合一家人居住的家庭间，有独立卫生间；也有单独的男人间和女人间，配置的是共用卫生间，另有食堂、电视机、图书室、健身房、教室、电脑室、洗衣房、儿童游乐场等一应俱全。有人刚来的时候一无所有，“避难所”还为其提供衣服和洗漱用品。住在这里的人必须遵守相关规定，不准吸毒、喝酒，晚上10点半熄灯，早上6点半起床，白天必须出去找工作或接受社区的免费职业技能培训。找到工作之后，收入的 10%用于交房租，65%由“避难所”代为保管，攒够了2500美元,就可以离开避难所到社会上租房子独立生活了。当然，美国也有睡在路边或废弃的车厢里的流浪汉。既然有“避难所”，为何还会有人四处流落呢？原来，这些人多半是酒鬼或吸毒者，他们找不到工作，也不愿意受约束，宁愿以流浪为乐，以四海为家，他们不愿意接受别人的帮助，别人也无法帮助他们。
　　 “医疗救济”让穷人不担心看病就医
　　在美国，看病非常昂贵，住院一天的费用约等于一个普通工人一个月的收入。但是，对于穷人来说，反而不用太担心，因为他们可以向政府申请免费的医疗救济。目前全美共有4930万人获得贫民“医疗救济”保险，获得保险的主要是5类人：孕妇、儿童、18岁以下的青少年、65岁以上的老年人、残疾人。对这些人，政府将负担其住院治疗80％的费用，剩下的部分由保险参加人自理。正是由于贫民“医疗救济”保险并不百分之百负责被保险人的医疗费用，所以很多低收入家庭在申请“医疗救济”保险的同时，还申请“医疗照顾”保险。对他们双管齐下的做法，政府是容许的。如果你既没有申请到“医疗照顾“保险，也没有申请到”医疗救济“保险，那么你千万别灰心，因为美国还有很多地方性的免费保险计划。
　　美国很多州都有一些免费保险计划，专门针对社会弱势群体。以美国首都华盛顿为例。“哥伦比亚特区医疗联盟”是一个典型的地方性免费医疗保险计划，该计划由华盛顿市政府、华盛顿市各大医院和一些商业性保险公司联合出资成立。加入该计划只需具备3个条件：哥伦比亚特区的合法居民，包括合法居住的外国公民；没有获得任何医疗保险；家庭年收入低于联邦政府确定的家庭贫困线以下200％。如果具备这三个条件，任何人都可以向“哥伦比亚特区医疗联盟”提出书面申请。一旦申请得到批准，保险参加者就可以在该联盟指定的医院和诊所免费看病，到指定的药店免费拿药，住院费用也全免，连住院期间的伙食费都能报销。孕妇可以在指定医院做免费的孕前孕后体检，生孩子的费用也全部由联盟负责。该联盟的会员甚至还可以每半年免费洗一次牙，免费做一次牙齿矫正手术。
　　即便没有医疗保险，有病也尽管上医院看，医院会先看病后再寄账单，即便交不起高额的医疗费，还可以和医院讨价还价或申请缓交。在美国，真正拖欠医疗费的往往并不是穷人，而是那些中低收入者，因为穷人的医疗费由政府埋单了。
　　 穷人的孩子上大学能得到丰厚资助
　　哈佛大学，是世界首屈一指的著名学府，哈佛大学的学费之高昂，是世人皆知的。但这只是事情的一面，事情的另一面，是哈佛大学对富人而言学费很高昂，而对穷人而言，哈佛大学是免费大学。“哈佛”的学费贵，那是“吓唬”有钱人的。
　　其实，美国著名的私立学校都设有“贫寒奖学金”，一般中产阶级的中下层家庭都能得到非常丰厚的资助。无论是美国学生还是中国学生，被录取的来自低收入家庭的学生大部分都能拿到全额奖学金。所以有人说，哈佛大学是“富人可能上不起，穷人都上得起的学校”。
　　我们的媒体宣传得最多的，是哈佛大学对成绩特别优秀的学生进行奖励——实行全额奖学金，而似乎成绩一般的学子就得不到这种奖学金。事实上，每一位拿到哈佛大学等其他名校奖学金的学生都十分清楚地知道，能否获得奖学金，与学习成绩并没有什么关系，倒是学生的家庭经济状况的好坏密切相关。中国的一些尖子生被哈佛大学录取，并不是因为他（她）们 学习成绩冒尖，而是因为中国学生的家庭经济状况，按照美国的生活水准及美国大学的收费标准，大都被划在贫困线以下。美国大学的奖学金的标准名称，叫做“需求奖学金”，它相当于中国的经济困难补助金。美国大学是根据学生的家庭收入来判断，看这个学生的家庭除了必要的生活开销外，有多大的需求，才能让这个学生上大学。换句话说，如果得不到一定数量的奖学金，这个学生的家庭根本无力承担教育的费用。所以，也有人把这种奖学金叫作“贫寒奖学金”。
　　当然，也有的大学对成绩优秀的学生给予一定的奖励，这种不考虑家庭经济状况的奖学金，叫做“荣誉奖学金”。不过，这种奖学金一是奖励的金额不大，二是并不具有普遍性，像著名的麻省理工学院、加州理工学院、斯坦福大学等许多名校和非名校，都没有荣誉奖学金，而只有贫寒奖学金。“哈佛”前任校长在开学典礼上曾幽默地说：我们的奖学金完全是以“需求”为标准的，我们100％满足你们的“需求”，当你们看到，有的学生一年只付8美元就上了哈佛大学，你们就知道，哈佛大学是一所人人都上得起的大学。2004年2月，上任不久的哈佛大学新校长进一步宣布，对于来自年收入低于4万美元家庭的学生，哈佛大学将不要求他们的父母缴纳分文费用，哈佛将为这些学生提供全额助学金，每个学生每年共计42450美元。
　　在美国，感叹“哈佛”学费太贵的往往是收入较高的家庭，而很少有低收入家庭发出这种感叹的。
　　美国通过富人的缴税和关心、照顾穷人的一些举措，让美国穷人有机会分享到经济发展的成果，而且在当代的美国，无论是爆发经济危机还是金融危机，对穷人的生存和生活状况都不会造成明显的冲击，他们同样可以“我自岿然不动”地享受免费食品、免费医疗和免费教育。即使在2008年的“金融风暴”中，也只有那些大的金融资本家或实业资本家受到巨大的冲击，而穷人并未受到多大的影响。总之，美国的穷人一般没有强烈的生存压力，因而也就没有强烈的反社会尤其是仇富、仇官情绪。当然，美国也经常发生一些反社会的暴力事件，但基本上是零星的、局部的。美国把贫富差距控制在一个适度的范围，穷人的生活有了基本保障，从而使社会的稳定和发展有了保障。尤其在医疗和教育这两个对家庭财力消耗最大的方面，美国通过“杀富济贫”来让社会趋于公平，使得许多穷人有病能得到及时医治；使得穷人的孩子和富人站在了同一个起跑线上，从而实现机会均等。而在这方面，中国则相形见绌——医疗也好，教育也好，不管你家庭有多困难，都没人管你，都得靠自己想办法，在想不到办法的情况下，病重的人就只能躺在床上“慢慢等待死亡”；孩子考上了大学也只能放弃升学机会或中途辍学自断学业。
　　欧洲国家尤其是北欧国家的高福利政策，中国学不来也不必学，但学学美国如何关心、照顾低收入阶层的一些做法，却是完全应该的。我们的国家是人民的国家；我们的政府是人民的政府；我们的制度是无比优越的社会主义制度，按理说在关心和照顾穷人方面，我们理