科学网-邓子新团队发现DNA第六元素硫

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邓子新团队发现DNA第六元素硫找到对抗艾滋病新方法,新成果将发表于《自然—化学生物学》  作者:俞陶然 来源:新闻晚报 发布时间:2007-9-14 15:17:31 小号字 中号字 大号字
DNA是生命的物质基础,科学界以往认为,它是由五种元素——碳、氢、氧、氮、磷构成的四种核苷酸序列。如今,上海交大科研人员发现了DNA的第六元素——硫,硫的“自我修饰”改变了遗传特性。通过“基因药物”干扰病菌DNA的“硫修饰”,有望对抗癌症和艾滋病等绝症。目前,上海交大已和美国麻省理工学院合作,分析出DNA硫修饰的精细化学结构,该成果将刊登在权威科学刊物《自然—化学生物学》(Nature Chemical Biology)上。
中科院院士、上海交大微生物代谢重点实验室主任邓子新说,DNA是大分子合成的产物,编码着自然界千变万化的遗传现象,但在合成工作完成后,DNA还会进行修饰,从而改变自身的性质。
经过十多年研究,邓院士领导的团队发现,许多种微生物的DNA会进行一种叫“硫修饰”的工作,它们依靠基因组中的硫元素,改变遗传特性。这一发现打开了分子生物学的新领域——DNA硫修饰的研究,引起了国际上的高度重视。来自遗传学、化学、生物化学等学科的专家开始跃跃欲试,希望找到DNA新的奥秘。
在医学领域,很多致病菌的DNA就有硫修饰功能,这提示科研人员,如果能够干扰这种“自我修饰”,就可能改造这些病菌,化解它们对人体的危害。而药物的研发则可借鉴大自然中硫修饰的过程,通过“基因药物”,对癌症、艾滋病患者的DNA进行“人工修饰”,达到治疗疾病的目的。
《自然—化学生物学》即将刊登的成果,是上海交大、麻省理工合作分析出的DNA硫修饰的精细化学结构,这使人工合成含硫的DNA结构成为可能,以用来对抗癌症和艾滋病。“当然,我们的研究都是在全新领域中的探索,它们的价值还有待实践来检验。”邓院士说。