数字时代的较量

作者：英国《金融时报》约翰•加普(John Gapper)
2006年1月10日 星期二

瞥
一眼你的客厅，它正变得越来越拥挤。微软(Microsoft)的比尔•盖茨(Bill Gates)和英特尔(Intel)的保罗•奥特里尼(Paul Otellini)坐在沙发上。索尼的霍华德•斯特林格(Howard Stringer)爵士在墙角和东芝(Toshiba)的西田厚聪(Atsutoshi Nishida)角力。雅虎(Yahoo)的特里•塞梅尔(Terry Semel)和Google的拉里•佩奇(Larry Page)一起走了进来。苹果(Apple)的史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)随时都会到来。
媒体、软件和技术的融合
上周在美国拉斯维加斯举办的国际电子消费品展(International Consumer Electronics Show)上，似乎就是这种情况。长久以来，人们一直都在预言媒体、软件和技术的融合，以至于还没出现多少现实的融合迹象，融合一词就过时了。上周，商业伙伴间达成的一批协议，以及对手间的竞争暗示着，也许(仅仅是也许)融合终于要实现了。

拿盖茨先生在拉斯维加斯展览会上的演示来说。表面看来，他需要展示的最重要产品是Windows Vista——推迟已久的新版Windows操作系统。但那不过是在打呵欠。虽然看上去挺漂亮，但他吹嘘的Vista新特性毫无新意。
Windows工具条，即位于屏幕边上的小应用程序集合，与雅虎的Widgets十分雷同。新版IE浏览器的标签与开放源代码对手Firefox的类似。现在，你可以快速搜索自己的所有文件，而为这一进步铺平道路却是Google。
尽管如此，千万别低估了微软坚持不懈、誓要成功的决心。视窗媒体中心(Windows Media Centre)就是这样的产品，它是用于电视的操作系统版本。目前，该产品变得更加考究，更加精致了：它是带有硬盘刻录机的娱乐中心，人们可以收看电视节目，还能储存和播放照片和音乐。
电视和电脑曾经互不相干，但它们正走到一起。数以百万计的人通过宽带连接到互联网，他们可以下载音乐和电影。显像管彩电即将出局，它将更多地被平板显示器取代。许多家庭都拥有家庭网络，通过网络它们可以在各种设备间传送内容，只要有合适的软件就行。而在硬盘刻录机(也就是小型电脑)上观看录制的电视节目正变得日益普遍。
都想切一块蛋糕
企业能够看到它带来的潜力，而且都想分一杯羹。事实上，有好几家企业都立志切得最大的一块蛋糕：它们希望成为所有电子设备的工作“平台”，电影、电视节目、照片和歌曲都能保存在上面。眼看苹果在数字音乐上取得了统治地位，它们也急于在家庭娱乐方面取得类似地位。
最激烈的较量是两种竞争中的高清视盘格式，即索尼发明的蓝光(Blu-Ray)和东芝推崇的HD-DVD(后者得到了微软等企业的支持)。蓝光是索尼在历经艰难之后，重建其技术领导地位的一次机会。
上周，HD-DVD占了上风。东芝将在3月份推出一款售价499美元的播放器，而三星(Samsung)的蓝光同类产品价格将是它的两倍。索尼手中还藏有一张王牌，它将把蓝光播放器嵌入到它新推出的游戏机PS3内，而且蓝光光盘的容量更大。不过除非价格合适，要让消费者去买这个名字奇怪的产品还是有困难的。
同时，在存储和播放数据和娱乐的方式上，Google和雅虎在和微软角力。微软正在发展整理和编排照片的能力，比如将这一功能加入Vista和媒体中心。上周，雅虎推出了Go服务，该服务集中了所有材料，用户可以通过电脑、手机和电视看到它。
Goole的视频下载服务，将允许人们以每次高达1.99美元的价格购买视频节目，其中包括哥伦比亚广播公司(CBS)的电视节目。这些节目可以在Google自己的软件中重放，而且受到Google工程师编写的防复制保护程序的保护，而非使用微软的保护程序。火上浇油的是，Google还在拉斯维加斯推出的免费软件包中加入了Firefox。
Windows与苹果之争
但这些都不能把微软撵出客厅。无论哪个阵营赢得了高清DVD之战，其播放机都可能要连上以微软媒体中心为核心的网络。雅虎Go要使用媒体中心，才能将图像传到电视上，就连Google的视频软件也要在Windows上运行。
因此，微软最大的问题，一直都是需要击退对Windows的挑战。这意味着，最艰难的战斗可能不是它与索尼、雅虎或Google间的战斗，而是与苹果的战斗。如果苹果开发了比媒体中心更受欢迎的娱乐中心，并因此成功将其在数字音乐领域的主导地位拓展至客厅，那微软将遭受重创。
乔布斯先生没有在拉斯维加斯展会上露面，他宁愿留一手，直到本周在旧金山召开的苹果Macworld大会上才露底，因此现在仍很难对他做出预测。但如果他如此雄心勃勃，可能不会从微软的对手那里得到帮助，反而会从微软的长期技术伙伴英特尔(Intel)那里获得获得帮助。
联盟也闹翻？
过去，在Windows与英特尔的联盟中，各自的角色都很明确。英特尔生产驱动电脑的芯片，微软则提供操作软件。但英特尔已经签署了一份协议，要为苹果的Macintosh电脑提供芯片，在奥特里尼先生的领导下，英特尔的抱负更大了。英特尔不仅想提供芯片，还想打造自己的技术标准。
这就是英特尔上周推出的家庭娱乐平台“欢跃”(Viiv)背后的想法。如一位英特尔高管所说，迄今为止英特尔与微软“相处融洽”。两家公司联合开发了用于“欢跃”的软件，推出的版本与媒体中心兼容，并使用微软的防复制保护软件。
但“欢跃”同样也可能成为苹果娱乐中心的支柱，英特尔并不排除这种可能。上周就出现了这种初露端倪的紧张迹象。盖茨先生拿Viiv发错音来开玩笑(“Viiv”与“five”押韵)，而当雅虎展示Go时出了个小故障，奥特里尼先生也回敬了一句。“哎哟，我想这是Windows出了问题，”他说道。
尽管是玩笑，但却说明了软件、媒体和电子消费品融合的竞争现实。这么多企业都在努力挤进客厅，存在分歧就不足为奇了。竞争对手之间已经在过招了，就等着朋友间的较量吧。
译者/诸彦青
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