中国最早的隐士——洗耳求浮名的许由

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晓风曲阳
在中国历史上最早留下姓名的隐士,大概是许由。传说中的三皇五帝时代,是氏族公社的后期。那时候,部落联盟首领老了,就采用公社成员共同推举或选举的办法来选出新的部落首领,就是人们常常说的“禅让”。
当部落首领尧感到自己年事已高,处理事务有些力不从心的时候,他就召集各部落的首领开会,商议找一位继承人的事。有位部落首领就推举尧的儿子丹朱,尧不同意。他说:“丹朱的品行不好,常和别人争吵,不能以身作则,成为天下人的表率。”
又有部落首领推举负责联盟水利事务的首领共工,尧也认为不妥,他说:“共工表面上说的是一套,背地里干的又是一套,把联盟交给他,让人不放心。”
最后,尧自己推举了许由,他说许由人谦和,贤能,足以担当领导联盟的大任。部落首领会议同意对许由进行考察。谁知,许由听到这一消息,立刻远走高飞,躲进中岳高山山区,在颖水北岸的箕山脚下隐居。
尧见许由不愿意当部落联盟最高首领的接班人,就只好退而求其次,任命许由为九州长,负责联盟全部地区的行政事务。
许由不仅坚决不肯任职,而且跑到颖水边,手捧河水,反复冲洗耳朵,希望把那因为听了任九州长消息而受到污染的耳朵冲洗干净,还自己清高,纯洁的本来面目。
尧知道许由心意已决,就转而推举舜作为接班人。许由终身隐居不出,死后也葬在箕山。西汉时期,司马迁周游全国,还在山上看到了许由的墓地。
传说,许由在颖水之滨冲洗自己的耳朵时,一位名叫巢父的农夫牵了一头小牛犊来到河边饮水,他看到许由在冲洗耳朵,感到很奇怪,就向许由请教。许由说:“联盟最高首领尧要任命我担任九州长,我讨厌听到这样的消息,所以来冲洗耳朵。”
许由原来以为巢父听了一定会夸他德行高尚。始料不及的是,巢父却露出了不屑一顾的神情对许由说:“你若是真心不想听到这样的消息,就该到高山深谷那样荒无人烟的地方去隐居,让谁也找不到你。现在,你有意出没于人前人后,又故意显示你的清高,不肯任职,无非是在追求那虚名浮誉罢了。你嫌那消息污染了你的耳朵,我还嫌你的洗耳朵水弄脏了我这小牛犊的嘴呢!”说罢,就牵着小牛到河水上游饮水去了。如此看来,巢父也是一位隐士,而且是一位不求闻达,比较彻底地归隐的隐士。