终结低工资时代?(1) 低成本优势切不可轻言放弃

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富士康郑州招工抬高周边工资水平、各省市纷纷提高最低工资标准……我们似乎正在挥手告别“低工资时代”。那么,以我国目前的经济形势和企业状况,劳动力成本优势是否可以忽视?企业是否有能力告别“低工资时代”?这两篇文章,将作分析。         ——编者
低成本优势切不可轻言放弃
大洋新闻 时间: 2010-09-03 来源: 广州日报 作者: 练洪洋

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“中国将告别低工资时代”这个口号非常诱人,而且全国各地纷纷上调最低工资标准也容易给公众造成这种错觉。普遍10%~20%的涨幅,数字确实漂漂亮亮,而乘以低水平的基数,实际到手的往往不过一两百元而已,在高物价时代,这点增幅聊胜于无。
无论从冰冷的数学统计,温情的社会伦理,还是与域外的参照比对,中国都应该告别过低工资,尤其是处于收入水平末端的亿万农民工。笔者也希望罗马在一夜之间建成,第二天醒来,农民工便成了高收入阶层,可残酷的现实似乎不支持过早终结低工资的论调。劳动力成本优势在中国经济结构中远未到功成身退的时刻,换言之,在一段相当长的时间内,低工资仍是不可代替的优势。
这种判断,基于两方面事实。其一,在土地、劳动力、资本、技术和信息等生产要素中,现阶段我们占优的也只有劳动力优势,由此形成产品价格优势,而绝大多数的高技术、专利等都掌握在西方发达国家手中。构成我国经济支柱的制造业,处于国际分工低端、利润水平低下的尴尬局面在相当长时间内难以改变,在这种前提下,大幅提高劳动力收入,对于劳动力成本占比越高、毛利率和利润率越低的低端产业的伤害不言而喻。
那些规模较小、依赖于低技术劳动力同时又无力搬迁或技术升级的制造企业,面临命运的很可能是关闭,或者迁往劳动力成本洼地,像富士康内迁。工厂迁移,看中的仍然是成本优势,以对冲劳动力成本的提高。而工厂倒闭、工人失业更是让提高劳动力收入的宏愿成为无源之水,无本之木,这恐怕是政府与公众都不愿意看到的双输局面。
虽然,谁都知道技术优势是国家经济增速的引擎,是社会可持续发展的保障。在资本积累、产业结构和技术进步等经济发展因素中,技术进步是其中最根本、最重要的因素。可是,技术优势又岂是旦夕之事?
其二,“刘易斯拐点”并未如某些学者预计的如期而至,我国劳动力数量庞大、就业形势严峻的现象将长期存在。近年来,一些地区出现所谓的“民工荒”,引发学者对“刘易斯拐点”的预期,实际上这只不过是不完全推论。反观之,富士康在河南的工厂招工,当地应聘者队伍长达数公里,是否就此推翻“民工荒”的结论呢?据人口学家预测,中国的人口峰值将出现在本世纪中叶,这就说明至少在未来的二三十年内,劳动力资源优势还将存在。
还有一个现实问题:即使我们占有技术优势,劳动力的素质仍是一个令人担忧的瓶颈。目前,我国就业人口中具有大专及以上学历的比例仅为5%,与发达国家普遍在40%之上不可同日而语,甚至低过许多发展中国家。
强调劳动力资源优势,并非为低工资张目,认可其合理性,而是想提醒,在目前这种现状下,劳动力收入提高一步到位的思想是不合时宜的,劳动力成本优势还将长期存在。
(练洪洋,媒体评论员)