学生为何厌学

约翰·霍尔特的这本书极富创造性，他根据自己对孩子在上学过程和玩耍过程中的观察比较，指出了传统教育制度的弊端，认为这种制度会从根本上导致孩子产生厌学行为。
霍尔特用事实表明，孩子之所以厌学，主要是因为他们害怕读书，厌恶读书，对上学感到迷惘。有了这些原因，加上现有教学方法的误导作用，以及教学环境与现实生活和真正学习要求的脱节等因素，孩子天然的学习愿望必然受到这种教学制度的扼杀。
作者于是总结出以下结论：
第一，先怕后输：令孩子害怕读书的氛围正是学校制造的——孩子害怕考试不及格，害怕受羞辱，害怕得不到肯定——从而严重妨碍了孩子智力的发展。外部奖励机制——如升级和金牌读书明星的奖励等——不但进一步促使孩子害怕考试不合格，还会让孩子们担心遭到生活在他们周围的大人的否定。（在这种氛围中的）孩子所关心的并非课程的真正内容，而是学会如何回避难堪。这种让孩子害怕的氛围不但扼杀了孩子的读书欲望，抑制了孩子天生的好奇心，而且使孩子害怕冒险，不愿意为自己争取机会，而这些本来应是促使孩子形成真正学习行为所必须的东西。
第二，厌倦：厌倦是另一个主要障碍，它阻隔了孩子的内在学习动机与热爱学习之间的天然联系。孩子还没有上学以前，他们还能自由自在地去探索和发现一切令他们感兴趣的事物。可是，当孩子一旦成为现代教育体系中的一分子，老师和家长就都开始无知地妨碍孩子接受良好的教育了。学校会规定孩子去做那些单调、重复的作业，这种作业对孩子全面掌握各种能力所提出的要求十分有限，而且对个别孩子的特殊兴趣或需要而言，要么合适，要么就不合适。
学校所开展的往往是“饼干压模”式的（非个性化）教育方式，这种方式只能迫使孩子去为一些微不足道而且庸俗的奖励而展开竞争，而不是从根本上培养孩子形成内在的学习动力，而这种动力是非常有利于发挥学生个人的才能和天赋的。霍尔特坚决反对强迫学生去适应现有教学制度的做法，认为这种制度只能使孩子觉得读书是一件累人甚至痛苦的事情。霍尔特积极提倡鼓励孩子按照自己天生的好奇心和兴趣去学习，这样才能杜绝害怕读书的心理和不良行为。
第三，困惑：孩子一旦注册上学，就会发现自己所学的东西和他上学前从父母或大人那里学到的东西很不一样。还有，学校里的那些大人对待他们的行为和孩子们家里的那些大人也完全不同。（这就会给孩子带来困惑，）这种困惑还将被进一步扩大：孩子在家里的时候，大人已经教他“有好奇心才好，值得提倡”，可现在他在班里可能因提问某个问题而遭到老师和同学的取笑。霍尔特通过观察和研究表明，大多数孩子到了十岁左右就很可能由于担心被人取笑而不再随便提问了。
第四，真正的读书：霍尔特认为，真正的读书不见得一定要掌握所谓的“3R”基本技能（即阅读reading，写作'riting和算术'rithmetic），相反，只有等孩子自身的才能和禀赋得到充分发展的时候，真正的读书才算开始。（本来）不同专家对孩子的课程中应该有怎样的内容的观点就存在很大分歧，何况孩子在今天的学校中所学到的知识，到他们准备应用到现实生活中去的时候都早已过时了。这进一步加强了霍尔特的想法，认为天下并不存在所有孩子都必须学习和掌握的单一知识体系。
作者书中的原话是：“迄今为止，能够让孩子学到他们所需要的知识或者孩子希望掌握的那些知识的合适而又最佳的地方，恰恰是几乎所有孩子都知道的那个地方：那就是我们这个世界本身。 ”
第五，应对行为：现有教学方法只能培养孩子形成害怕被取笑的心理，对孩子的伤害远大于满足孩子的需要。恐惧感只会迫使学生寻找各种模仿对策或保护机制——他们或者默不作声，显出一副什么都不懂的样子，或者表现得过于热情，使老师不会点名提问他们，等等——这样就可以迎合大人们强加给他们的各种需要，或者在其竞争对手面前不会遭到嘲弄。
霍尔特的结论是：学生所掌握或者似乎掌握的知识千差万别，他们（在学校里）学到的并非课程的真正内容，而是学会如何表演，或者学会学校的“生存之道”，即通过最不容易让自己难堪的方式去回避老师的提问。现在学校里的一切几乎都是以答案为中心，而非以问题为中心。这样做会适得其反，它剥夺了学生将来在现实世界中发挥自己作用所必须掌握的技能。
孩子从出生到三岁左右都具有惊人的学习能力、理解能力和创造能力，而大人却往往破坏了孩子的这种求知能力和创造力，他们要么用自己的行为去影响孩子，要么喜欢过分干预孩子的各种行为。往往是由于我们大人让孩子害怕——害怕出错——才使孩子的这些能力受到破坏的。霍尔特对现今教育制度的考察和研究是富有洞察力的，也是充满批评倾向的，他的研究成果迫使我们进一步反省我们现行的、很不明智地强加给孩子的教学内容。