盂兰节的来源

七月十四，相传农历七月是“鬼月”。七月初一是“鬼门关”大开的日子，从七月初一鬼门关开启起，到三十日鬼门关关闭这段日子里，阴间的无主孤魂都会涌到阳间，徘徊于任何人迹可到的地方找东西吃。所以人们纷纷在七月里以诵经作法等事举行「普渡」以普遍超渡孤魂，恐防它们为祸社区，又或祈求鬼魂帮助治病和保佑家宅平安。中山西部地区的民众有宰三牲，吃粽子的传统习俗，近年还有用鸡鸭拜祭先人的祭祀活动。


据《香山县志》记载：“七月十四日，浮屠盂兰盘会，剪纸衣祀先人，各乡盛设黍粽……。”在历史上，七月十四，俗称“盂兰盆节”、“鬼节”、“中元节”等。这种习俗为汉族传统节日流行全国。但古时却是在七月十五日，故又称是中元节。盂兰节主要是宗教节日。历史上有两种提法：

1、《道经》：“七月十五日，中元之日，地官校勾搜选众人，分别善恶。……于其日夜讲诵是经。十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱。”而佛家却另有说法:相传释迦牟尼佛祖的弟子目连，在梦中见其母亲死后，坠入地狱之中，被饿鬼吞食受苦，倒悬于梁上，惨遭烈火煎熬。目连惊醒后便求佛祖超度其母。佛祖对目连说：在七月十五日，设百味果食，供养十方僧众，便可使其母解脱苦痛。由此，佛教徒据此传说兴起了盂兰盆会，到了每年七月十五日，便设果品素食，款待四方僧众。以后逐渐演变成为民间的祭祖日，以追悼祖先亡灵，城乡民众在村口、家门前焚香并烧衣纸，摆供果品于街上意为超度亡魂野鬼，以求家宅平安和乐善好施之德。

2、宋代未年，元兵入侵，为避战乱和元兵，各寺庙遂提前一日，在七月十四祭祀，超度亡魂。至此以后，改变为七月十四日过盂兰盆节，成为习俗。古时，到中元节的前一天（即七月十四日），家家都备有较为丰富的佳肴、果品开始祭祖了，在宰杀牲畜家禽上，与七夕（七月七）相反，多不杀鸡而杀鸭，祭拜祖先后，均往三元庙参竭打醮，在中山的大涌、沙溪一带则在七月十四裹粽、炊糕、包叶仔（茶果）等，拜祭祖先。而城乡的庙宇，也在当天开始建醮设坛，僧道云集打醮，以替人们超度亡魂。中山人俗称为“做十四”。祭祖祀神活动在白天的中午举行，傍晚后，则全家团聚食饭，或邀请亲朋戚友共聚饮宴。至晚上，则家家户户在门前路口烧衣纸、抛供果食品等。而当铺则还抛铜钱以抚冤魂野鬼，消灾和济救无主幽魂等。过去烧衣纸，多为“元宝”、“金银”、“纸船”、“衣帽鞋袜”等；近年来，一些别出心裁之生意人和迷信之人，将剪纸衣、扎纸人等形式改变为用竹纸扎成“汽车”、“轮船”、“皮箱”、“电视机”、“录音机”、“别墅”、“的士”、“摩托车”等现代的日常生活物品，美名曰献给那些孤魂野鬼，真可谓劳神伤财，更甚者，还有人扎成“飞机”、“大炮”等武器，说是献祭给“土地公”，用以征服一切厉鬼冤魂和灾神，真是无奇不有。
　烧衣习俗流传已久
　　踏入农历七月，由初一起，不少家庭开始选购纸紥祭品，在家中迭起一束束七色彩纸。传说七色彩纸是烧给孤魂野鬼穿著的衣服，是烧街衣的必备纸品。纸紥店的李姑娘说，盂兰节除祭祀无主孤魂外，亦须祭祖先，一般祭祀日子为盂兰节前后，择定良辰吉日，就可烧衣拜祭。祭祀分两部分，日间拜祖先，夜间烧街衣祭路鬼。
　　烧衣习俗流传已久，烧街衣除备金银、衣纸、冥镪外，还要配备糖果、饼乾、白饭、素菜、生果、酒水等祭品，亦有人撒零钱拜祭，让孤魂野鬼“有得吃，有得著，还有钱用”，不会在阳间“搞搞震”，可保家宅平安。

叶仔

芦兜粽（图一）

芦兜粽（图二）

芦兜粽（图三）

祭祀用品（图一）

祭祀用品（图二）

祭祀用品（图三）

传说七色彩纸是烧给孤魂野鬼穿著的衣服,是烧街衣的必备纸品

金银、衣纸、冥镪（图一）

金银、衣纸、冥镪（图二）
盂兰节的来源和意义：
每年农历的七月十四/十五日是“中元节”（盂兰节），也是民间俗称的“中元普渡”。中元本是中国道家祭祖的日子，再加上“目莲救母”等感人的民间传说，就形成普渡的习俗了。
七月十四/十五是中元节，它和正月十五的上元节、十月十五日下元节传说分别是地官、天官及水官大帝(即所谓的三界公)的诞辰。在中元节当天，地官大帝来到凡间，考察眾人，分别善恶，因此在这天，民间都有祭祀地官大帝的仪式；而这一天也是一般人家祭祖，祈求祖先庇福的日子。
所谓“普渡”，原是普遍超度孤魂野鬼的意思，与拜三界公原不相涉，但因为时间的巧合，所以出现把二者合而为一的现象。农历七月民间俗称“鬼月”。一般我们都相信人具有三魂七魄，而人死后，七魄分离，只剩下三魂就叫做鬼了。有人祭祀的鬼，不会危害人类，但那些没人祭拜的孤魂野鬼，就不一样了。据说因为地藏王菩萨曾经发愿要普渡眾生，所以在每年的七月一日开鬼门，让身在阴间的眾鬼返回阳世探视自己的亲友及子孙，直到七月底，才召眾鬼回地狱。因而从初一“鬼门开”到三十“鬼门关” 这段日子裡，人们为保有生活的平安，不仅婚丧喜庆皆不敢轻举妄动，每户人家都要供奉菜饭，这种祭祀，俗称拜“好兄弟”，祭祀“好兄弟”的活动在七月十四/十五日达到最高潮，这天也就是我们俗称的“中元节”；道士们以诵经作法事和準备三牲五果普渡孤魂野鬼，举行“普渡”的祭仪，用牲礼酒食祭祀孤魂野鬼以防止祂们作祟。
然而，在七月十四/十五，就佛教而言，七月十五日是所谓的“盂兰盆会”─佛教徒以百味五果供养佛祖，举行“盂兰盆会”。其实盂兰盆会和中元普渡两者原本是有所区别的，但后来却把它们合而为一了。“盂兰盆”，本是梵语“乌兰婆拏”的原音的转变，原是“救倒悬”的意思：人生的痛苦有如倒掛在树头，苦不堪言，为免眾生免於“倒悬”之苦，佛家便在庙中诵“盂兰盆经”，并且佈施食物给孤魂野鬼。至於这种风俗，据说是起源於“目莲救母”的传说：佛祖十大弟子中号称神通第一的目犍莲尊者，有一天正在听佛祖讲解“回恩”时，突然想到了他的母亲，回家一看，它的母亲已经死了，原来他的母亲不守清规骂僧吃狗肉，因此死后被打入地狱，而且受著饿鬼的苦刑。目莲想用钵盛饭，拿给他的母亲充飢，但不料饭才一入口，就被一道火焰烧成炭灰辉，他没有办法，就跑去恳求佛祖教他解救母亲的方法，佛祖说他的母亲罪孽太深，必须用盆器，罗列百果，供养眾僧，仰赖眾僧的功德，才能解救它的母亲倒悬之苦，於是目莲照著去做，果然使他的母亲脱离倒悬之苦。
当“目莲救母”的“盂兰盆会”传入中国后，中元节祭祖的行为也受到佛教的影响，再加上佛家强调“普渡”水陆冤鬼孤魂和道家强调的“赦罪”恶鬼囚徒的精神，同出一辙，这也是儒家思想仁心的表现。所以，中元节的礼俗，乃是融合了儒、道、佛的理念於一炉。
早期在举办盂兰盆会或中元祭时，祭品多为香花素果，待在民间风行以后原先亦十分俭约，但本省由於歷史、地理环境特殊，早期先民胼手胝足，冒险犯难来台开垦，死於海难、兵灾、番害、瘟疫的不计其数，所以民间恐怕无祀的鬼魂为厉招灾，对於“普渡”特别注重。