《娱目醒心编》【清 玉山草亭老人编】次（一）

原序

　　稗史之行于天下者，不知几何矣？或作诙奇谴谲之词，或为艳丽淫邪之说。其事未必尽真，其言未必尽雅。方展卷时，非不惊魂眩魄。然人心入于正难，入于邪易。虽其中亦有一二规戒之语，正如长卿作斌，劝百而讽一，流弊所极，每使少年英俊之才，非慕其豪放，即迷于艳情。人心风俗之坏，未必不由此。可胜叹哉！

　　至若因报应之书，非不足以劝人，无如侃侃之论。人所厌闻，不以为释、老之异教，即以为经生之常谈，读未数行，卷而弃之矣，又何益欤！

　　草亭老人家于玉山之阳，读书识道理。老不得志，著书自娱。凡目之所见，耳之所闻。心有感触，皆笔之于书，遂成卷帙，名其编曰《娱目醒心》。考必典核，语必醇正。其间可惊可愕、可敬可慕之事，千态万状，如蛟龙变化，不可测识，能使悲者流涕，喜者起舞，无一迂拘尘腐之辞，而无不处处引人于忠孝节义之路。既可娱目，既可醒心。而因果报应之理，隐寓于惊魂眩魄之内，俾阅者渐入于圣贤之域而不自知，于人心风俗不无有补焉。余故急为梓之以问世，世之君于幸匆以稗史而忽之也！

　　纯孝由来出性天，三牲五鼎总徒然。

　　天涯走遍寻遗骨，留得芳名万古传。

　　孟子有言：父母俱存，兄弟无故，最是人生乐事。设不幸而父南子北，兄东弟西，生离犹如死别，岂非人生极苦之事？然或遭世乱，或为饥驱，好好一堂聚处的骨肉，弄得一在天涯，一在地角，生不能形影相随，死不能魂魄相依者，比比而有。世人每说：人之生离死别，皆由天数注定，非人分成可挽回。不知数虽注定，挽回之力，全在乎人。果其仁孝之念，发于至性至情，一当骨肉分离，生必寻其踪，死必求其骨，极艰难困顿之时，而此心不为少挫，则鬼神必为之呵护，夫地必为之周全，毕竟报其苦心，完其骨肉而后已。古语云：“孝可格天。”盖育明明可验者。古来如孟宗哭竹，王祥卧冰，俱是孝感动天的故事。我要说孝子万里寻亲遗骨。且先说寻兄弟的事，作一引子，与看官听。

　　话说前朝崇祯末年，常州江阴县有一旧家子弟、姓徐，名尔正。父亲已故，母亲陈氏，领着幼弟一人，年才十岁，学名尔嘉。尔正从幼读书，专习举业；年逾二十，已经娶妻。其如命运不通，未能入学。平日事母极孝，抚养幼弟尤加爱惜。家道虽非富足，尚可度日。奈其时正值明季鼎革时候，天下荒乱，百姓流离受苦，江阴一县屡被兵火，城中安身不得，合家人口避往城西数十里外青一埭上居住。渐渐家计萧条、用度日缺。要晓得当此世界，留得一家性命，便是侥幸的了。

　　那时大兵南下，一面出榜安民，一面扫除余寇，兵马塞途，乡村僻处亦纷纷而来。虽军令严肃，难免地方骚扰，以故兵马所至，人人关门闭户，不敢窥探。一日，有一骑马军士在青山埭上经过，下马少息，将马系在一棵大杨树上，适当尔正门首。其时尔正不在家。尔嘉却好走出门来，见有一匹马系在树上，小孩子家顽耍心重，心中大喜，借着傍边石凳垫脚，小孩子身轻一扒就扒在那马背上。恰好军士到来，见一孩子骑在马上，他便将缰绳解脱，牵了便走。尔嘉正在要马行动，见他牵了走，以为得计，并不呼喝一声。那人将马牵远，即便耸身上马，把尔嘉用手挟定，加上几鞭，竟一溜烟不知去向了。

　　再表陈氏要叫儿子读书，屋里不见，走出门外来寻，左右观望，见一相热邻人走来，便问道：“你见我家小官人么？”其人道：“我正要问。方才见一骑马人挟一孩子，飞马而走。马背上抱的孩子，倒像你家小官人模样。未知如何被他挟去。”陈氏大惊，忙寻尔正来告诉失去兄弟。尔正忙从去路飞步赶去，赶了十余里路，天色已晚，杳无影响，只得回来。母子相对悲泣。算计明日再去城中打听。过了一夜，绝早抽身到城中探听消息。有人说：“大营兵马，今早五鼓起行，所掠人口，俱已带去。”尔正听了，便知兄弟去路已远，犹如落在井里一般，含泪回家，告母知道。陈氏此时心如刀割，整整哭了一夜，越思越痛，日夕悲泪不止，渐渐两目失明。

　　尔正一发愁闷，欲到远路寻访，又念家无隔宿之粮，老母何人看顾？适近处有一开油店的，觅一雇工人，尔正欲图工食养娘，便雇与他家，日间帮他做生意，夜间温理旧业，读书往往达旦。

　　其年适值考期，尔正辞别店主，欲去赴考。主人笑而许之。那知县府试后，宗师按临，高高进了一名秀才。报到家中，陈氏也自欢悦。店主且骇且喜，也肯略为饬助，把入学事情料理过去。明年有人请他处馆，束修颇厚。处了几年馆，家中渐有蓄积。一日，告陈氏道：“家中用度，一二年可以不缺，儿今日可以出门寻弟了。但须远处遍访，回来日子，迟早难定，母亲须要宽心等候。”其母道：“儿此去寻得见，便是天从人愿了！”一面嘱咐妻子善理婆婆，自己带些盘费，徒步而行。

　　尔正料满洲兵镇守北路者多，遂渡江过淮，往山东、山西、北直一路寻去，逢人便问，遍贴招子。晓行夜宿，走过几个省分，历过万里程途，杳无蹿踪迹，只得复往南来，以图一遇。今且慢表。

　　且说尔嘉当日被人挟在马上飞走，吓得如醉如呆。一到营中，将他放下。小孩子离了家乡，满眼生人，便大哭起来。那人见他哭个不住，拔出刀来吓他要杀。小孩子怕杀，就不敢啼哭了。过了几日，派在某都司标下服役。每日厨下烧火，堂中扫地。其后年纪渐渐长大，放马砍柴，一应下贱勾当，无一不使唤他了。几次欲要逃归，又闻逃走的捉转来要问重罪，所以一步不敢走动。

　　其时，尔正适到金陵，偶在城下走过，背后猛然宵叫“哥哥”之声，声音颇熟。回转头来，见一砍柴汉子，在后赶来，扯住尔正的手，道：“哥哥，那里来？想得兄弟好苦也！”尔正道：“你是尔嘉兄弟么？寻得我好苦！今日方得见面，为何如此模样’”遂相抱而哭。因问：“一向住在那里？”尔嘉道：“在某都司标下。主人拘管甚严，寸步难移。”尔正道：“既然如此，我且同你去见主人。”

　　看官，要晓得尔嘉失去时，年才十一，今隔十余年，已成一长大汉子，又且面目黧黑，形像多改了，尔正那里认得出来？若尔正年纪虽多了十年，形容原未改变，故尔嘉尚能认得。当日若非尔嘉叫应，竟要当面错过了。

　　当下兄弟二人同到都司衙门。尔嘉先进内禀道：“小人有一哥哥，相寻到此，来叩见老爷。”都司便唤尔正进见。因是兄弟的主人，不免叩下头去。都司便问：“你做甚么的？”答道：“是江阴县秀才。”都司道：“既是秀才，是念书人了。你寻兄弟怎么？”尔正道：“兄弟外外多年，老母家中日夜悬望，哭泣不已，至于双目夫明，故不惮远来寻取。欲求老爷发一点慈心，放兄弟回去，见母亲一面。此恩此德，没世不忘！”都司道：“放他回去不难。但要身价银五十两。如无银子，休想回去！”尔正再四恳求，都司只是不允，只得禀道：“老爷必要身价，此时却未曾带来。待我回家凑足银两交上，然后领归，不知肯么？”都司道：“这却使得。”

　　尔正辞了主人，别了兄弟，星夜赶回，禀知母亲。家中无措，只得向亲友告贷。亲友重其孝友，各相资助。凑足了五十两之数，赶到金陵，交还身价，才得兄弟同归。

　　一到家中，尔嘉跪在膝前，叫母不绝。陈氏喜得涕泪交流，抱住儿子，如获至宝，自顶至足，处处摸了一遍，忽问道：“吾儿，你的面孔怎么大异往日？”尔嘉道：“娘看得见我么？”陈氏道：“看见。”尔正亦忙上前道：“娘还看见我么？”答道：“也看得见。”两人大喜，俱向天叩头，道：“蒙上天鉴念，我母双目复明！”合家喜个不了。

　　斯时，亲戚邻里闻尔嘉归家，俱来道喜，又知其母双目复明，益发称贺不绝，俱叹道：“此皆尔正孝友所感！可见天心佑善不爽。”其后徐氏子孙，读书孝友，门第日盛，至今为江阴望族。

　　法昭禅师偈云：

　　同气连枝各自荣，此此小事莫伤情。

　　一回相见一回者，能得几时为弟兄？

　　此偈发人手足之爱。今看了徐尔正寻弟这段故事，就是铁石人也该感化了。更有孝子寻亲骨殖一事，其事愈难，其情愈苦。而天之所以报答孝子者，其迹愈奇。待在下细细说来，下回便晓。

　　同胞骨肉本相亲，何事分张等路人？

    万里相寻全至性，子孙荣盛合家春。

第二回

　　谋生无计远乡闾，妻也暌违，子也暌违。山川迢递病支闻，生不能归，死不能归。思亲孝子泪沾衣，朝也含悲，暮也含悲。艰危历尽父骸回。天也维持，人也维持。右调《一剪梅》

　　话说明季末年，吴门有一孝子，姓黄，名向坚，字端木。其父字含美，为云南大姚令。时值天下大乱，干戈四起，据土称王者纷纷不一，滇南一路几成异域。含美义不从逆，埋名隐姓，遁迹民间。孝子徒步万里，历尽艰苦，寻其二亲以归。闻者争相敬慕，或作传纪，或为诗歌，甚至演为传奇。至今优人演唱，虽妇人孺子，莫不痛哭一回，欣喜一回，尽知黄孝子之名。

　　其时，有一名士计甫草，执贽孝子门下。有人道：“孝子无文采，你何故师事之？”甫草道：“吾师其行，非师其文也。天下的人，有能只身徒步，走万里蛮瘴之乡，虎豹虺蛇盗贼也不怕，风波险阻也不惧，饥寒疾病也不恤，奉其二亲以归者乎？天地鬼神且敬之，吾何敢不敬？且世之拜人为师者，大抵通声气，树党援，不问其人之实行何如，依草附木，以出门下为荣。不此之非，而转疑孝子为不足师乎？”人皆服其高论。可见人莫重于实行，而实行尤莫重于孝！

　　后百余年，而又有昆山曹孝子事。孝子名起风，字士元，原籍徽州。父名子文，母李氏。子文以货殖为业，后来迁居昆山县，家道渐消，用度觉得艰难了。俗语说得好：“坐吃山空”。子文本系经营人，焉肯束手坐困，因思出外做些生意以为一家活计。闻得药料多出四川地方，贩卖者每获厚利，所以决计欲往四川。儿子年幼，托弟子斌熙管门户。又向妻子叮嘱一番，约定归期，多则三年，少则二年，带些资本，孑身独往。

　　常言道：“钻天洞庭，遍地徽州。”故徽州人作字最多，出门不忧无伴的。即家中妻小亦以远行为常，绝不阻留。那知子文出门之后，不知不觉过了数载，音问杳然，家中不免着急，求签问卜，几无虚日，凡有在四川作客人家，皆去打听消息。或言在某处曾会过一面的，或言从未会见的，捕风捉影，总无的确的信。家中用度一日窘一日，再迟下去，渐渐有绝粮之厄了，因此悬望益切。

　　一日，听见有一徽客新从四川归来，李氏命叔子斌急往探信。那客道：“闻令兄于几年前已经病故，故同乡客人尽皆知道。只因相去路途尚远，故未晓得死的月日，死的地方。死信则是确的。”子斌疾忙回家报知嫂侄，合家大哭，挂孝招魂。

　　其时，士元年才十六，对母哭道：“父亲已经身死，骸骨不知抛落何处，孩儿欲要亲到四川寻取父骨回来，望母许我出门。”李氏哭道：“这里到四川有五六千里路，你年纪尚小，又无行李盘费，怎生去得？”士元见母不允，自忖道：“父即不得生还，难道骸骨也不能归里？但家中实无余积，盘费一无所措，如何去法？”想到此处，泪如泉涌，呼天抢地，大哭不止。

　　一日，忽有一故人到士元家来。其人姓潘，名甸村，原籍徽州，住居苏郡。与子文莫逆之交，常相往来，士元亦曾见过几次。闻子义身故，特来吊问。子斌陪坐堂中。士元出来叩谢。甸村见了，蹉叹不已。士元坐在地下，只是哭泣。甸村问道：“如今你家作何算计？”子斌道：“吾的侄儿思欲赶到川中寻父遗骨，一则怜他年小，未可出远：二来家中用度日极艰难，那有盘费出门？所以在家朝夕啼哭。”甸村道：“少年有些孝思，却也难得。若论盘费，吾与令兄平日情同骨肉，亦不忍听其骸骨不返。如若要往，愿以百金相助。但令侄年小，积途万里，孤身独去，却不放心。”子斌道：“甸兄有此义举，这是吾家生死感戴的！吾侄年小，弟愿代他前去，寻取骨殖回来。”甸村道：“兄肯代去，最好的了。吾即送银到来。”说罢，起身别去。斯时，士元感激，李氏心中稍宽。

　　不上两日，甸村果送盘费百两过来。子斌便收拾起行。母子谆谆致嘱：“寻见遗骨，速即归来。”子斌诺诺而去。

　　自子斌去后，将及一载，母子眼巴巴无日不望。那知子斌初到川中，只道一问便有着落，及至东寻西访，毫无影踪。担搁二年，看看行囊将尽，留此无益，只得独自回家。连着在路日子，准准三年。

　　士元见叔父回来，依旧寻不着父亲骸骨，益发伤心大哭，向母亲道：“儿此番生生死死，总要寻着父亲遗骨。即盘费全无，求乞前去，也顾不得！”李氏与子斌再四阻留，士元去志益坚。

　　其时，甸村闻子斌归家，正来问信。士元出见，哭诉道：“前承老伯厚赠，徒负盛德。侄今亲往寻访，就令走遍天涯，沿途乞丐，亦所甘心！万望伯父看先人之面，照顾家中老母一二。”说罢，跪下痛哭。甸村一见惨然，即忙扶起，道：“你有如此孝心，吾也不好阻挡，想上天亦一定怜你的。如无盘费，吾再助你五十两便了。”甸村一到家中，便送银过来。士元留下三十两作家中用度，自己带了二十两作路上盘费。临行时，母子痛哭一场。士元自料此去路程难定，归期未卜，盘费前后不够，总要在外打算，多留些家中，好待母亲过活。

　　且说士元别了母亲、叔父，一径起身。初尚搭船，行了数日，渐出江南疆界，心中想道：“吾日坐船中，怎能得见父骨？须在陆路寻访，或者问得出来。”遂辞别船家，徒步而行。又思：“我只一张嘴，那里能逢人便问？”因而买一尺方的黄布，将父亲年貌、履历，自己寻取骨殖，求人指示的意思，备细写明，负在背上，以便访问。果然路上看见的人皆来相问。有的道：“是‘袁怜党’假作孝子骗人的。”有的道：“看他容颜哀戚，实从心上发出，是个真孝子。”旁人谈论，纷纷不一。又有人指点他道：“某处地方，徽州人作客最多，你应某处去访问。”

　　士元听了，不论远近，便去探访。或日行数十里，或日行百余里，遇不着宿头，就在枯庙中过夜。走了半年有余，才至四川成都府。此处却因子斌来寻访过一番，士元一到，便有同乡人告诉他道：“前日令叔到此，寻了二年，杳无影踪，看来令尊遗骨不在此处。况四川一省，地有数千里大，还宜别处去寻。”士元便离了成都，向东寻去，直至滇南境上，并无踪迹。退转身来，又往金川一路寻觅。其处皆高山峻岭，行走的路益发险绝，人烟绝少。

　　一日，行至黄昏时候，茫无宿处，路旁见一石洞，钻身入去，宿了一宵。天明看时，只见满地毛骨，血痕点点，起身便走。走过数里，才见人家。居人见他来得早，便问：“客人，昨夜宿在何处？”士元告他宿处。人皆吐舌道：“此是老虎洞，如何宿在里头？”有的道：“此位客人，想是铜皮铁骨的，老虎不要吃他。”有的道：“你看他背上所负的榜，是个寻亲孝子，所以老虎不敢害他性命。”

　　又一日，贪走失路，寻不着宿店，遇一破寺，推门进去，见殿上十数个长大汉子坐在里头饮酒，两旁排列刀仗，一见士元，便喝道：“你是何人？敢来窥探！”士元战兢兢答道：“是求宿的。”有人看见他背上有字，仔细一认，便对众人道：“这人却是个孝子，不要害他。”又道：“想你没吃夜膳？”便与饭吃，教他宿在廊下。初更时候，只见众人俱执刀仗而去，五鼓才回。又有人叫他道：“天色将明，你该去了。此处是小路，往南数里方是大路。”士元如言而行，果是大路。

　　又尝于深山僻处见一妇人，通体精赤，长发数尺，散彼肩上，向士元看了一回，走入深林中去了。问之居人，居人道：“此是山魅，见孤身客人，便要驮去求合，能致人死！想你是个孝子，故不来相犯。”所遇奇奇怪怪可骇可怕之事，如此者甚多，不能殚述。士元一心寻骨，全无一些阻怯。

　　又行数日，有人道：“再走去不是中国界了。”士元只得回来，复到成都。未识其父骸骨究竟寻得着否，且听下回分解。

　　精诚一线上通天。只恐寻求念不专。

　　历尽艰危无变志，自然绝处有机缘。

第三回

　　为人只患不心坚，若使心坚石也穿。

　　试看寻亲曹孝子。到头毕竟裹尸旋。

　　话说士元走过程途，已逾万里，盘缠欠缺，路上饥饿，不过求乞度日。是日，重到成都，有向日会过的同乡，都来慰问。士元备诉苦隋，各人敛钱相助。有劝他且回家去的，又有说：“此处有关圣庙，最是灵验，该去求讨一签，以卜行止。”

　　士元随到庙中，跪在神座下，祷告一番，求得一签：“利在南行。”遂辞别众客，望南寻去。那知才过陈仓古道，错了路头，一直走到荒绝去处。行了数日，不见一人一屋，亏得身边带些干粮，聊以充饥。又走数日，连干粮都吃尽了。倘此时士元再行数十里，便达汉阳。无如时值隆冬，又降下一天大雪，路上积有一尺余厚，寸步难行。见一土穴，只得暂避其中，还望雪住再行。那知风雪越大了，本是饥饿困乏的人，在土穴中足足又冻饿了两昼夜，弄得淹淹待尽，有一气没一气了。

　　看官，你想地本偏僻少人往来的所在，又值此大风雪，那得有人走来搭救他？就是一百个，要死五十双了。岂知天怜孝子，必不忍令其命绝于此，故当万死一生之际，自然走出个人来保全他性命。

　　话说其时有两个好善的人，一姓项，名秀章；一姓许，名遇义。皆休宁县人，同在汉阳作客。偶被雪阻，担搁在朋友人家，因有紧要事，冒雪而归。走至中途，见许多寒鸦对着土穴哀叫，又飞到二人前吱吱喳喳噪了一回，回身又对了土穴哀鸣不已，似有求救意思。二人心疑，便走到穴口一望，只见有人冻死在内。走进细看，见有寻父榜文负在背上。秀章道：“是个孝子，吾们须要救他。”遇文把手摸他鼻下，气尚未绝，向着秀章道：“看来尚是有救，但如此荒僻地面，却从何处去寻热汤来灌他才奸？”秀章道：“离此里许就有人家，我去取来。”不多时，便携了一壶热姜汤，在雪地上走一步滑一步，忙忙赶到。灌下几口，手脚牵动，眼也微微的开了。又灌了几口，便有声息，说得一半句话出来了。两人大喜，便扶他坐起，再与他姜汤吃。看他神气渐复，便问道：“你可勉强行得几步么’”士元点头。两人便左右扶持，一步一步，慢慢挨到家中。又将米汤与他吃，即忙铺好被褥，把他安睡。

　　士元窝在里头将息一夜，精神渐觉强健，一早起身，便向两人跪谢。两人扶起，细问行踪，益相敬服。须臾，摆上早饭，两人以肉相劝。士元谢道：“吾曾有誓，不见父骨，终不食肉。”二人见其出于真心，也不勉强他。士元是夜睡在床上，翻来覆去，只是睡不着。三更以后，刚刚睡去，梦至一处，平原旷野，满目萧条，路傍有白杨数株，悲风萧瑟，只见父亲坐在树下。士元一见，忙即趋至父前，跪下抱住。其父道：“你来了么？我有十二个字念与你听：‘月边古，蕉中鹿，两壬申，可食肉。’你须记着。”说罢，忽然不见。但见棺木累累，停在树下。心上酸痛，大哭起来。醒来乃是一梦。紧记梦中之言，一等天明，即将夜间的梦述与二人知道，告别欲行。二人止住道：“天气寒冽，冰冻未消，如何走得长路？倘再有土穴之事，性命就难保了！既有此梦，日后自有应验，且莫性急。残冬不多几日了，明春我们要往酉阳，不如同到彼处寻觅，或者有遇，亦未可知。”

　　士元因二人坚留，只得住下，度日如年。过了残冬，春气渐温，二人果然收拾行囊，往酉阳进发。士元同往。一到酉阳，借寓住下，二人各办各人的事。士元日日寻觅父骨，探访数日，亦无消息。

　　一日，项、许二人有事要到郊外，约士元同行。走到一处，路道曲折，奸像曾经走过的一般。见一片平地，白杨数株，树下停棺累累，与梦中所见无二。士元立住，下泪不止，对二客道：“此间风景，恍如梦中所历，父骨在此，也未可知。”遇文道：“既然如此，我们且到近处人家问一声看。”秀章指道：“你看，那边不有一老人走来了么？想是近处居人，去问他一声，看是如何。”

　　老人走近，见仙三人立着观望，先问道：“三位是那里来的？这位客官为可在此下泪？”遇文道：“这位敝友是个寻父孝子，正有一事，欲求指示。”老人道：“指示什么？”遇义向士元道：“你寻父榜文带在身边么？”士元即忙取出，送与老人观看。盖此榜本负背上，因今日与两人同行，所以上暂时收起。老人看了，道：“果是孝子！”士元又将所做的梦，父亲梦中所嘱咐的十二个字，一一念与老者听，指道：“此处几株白杨，几口棺木，皆我梦中见过，故疑父亲遗骨在此。老丈倘有见闻，幸求指教！”说罢，又痛哭起来。老人道：“你且不要哭，好与你说。老汉姓胡，住在此地已久。外路客死者，往往停棺于此。如你梦中所言，或有应验。但此地已是瑶人界土，必须禀过官府，标有檄文，瑶人方不拦阻。据老汉愚见，你们先去禀知官府，檄查各棺，有主无主，就可分别识认了。”秀章、遇文俱点头道：“老丈所见不差。我们今日且别，明日禀过官府再来。”问明老者住址，别了回城。

　　士元忙即写明情节，禀求县主檄查。县主知其不远万里寻父骸骨，深嘉其孝，即与发檄细查。当日，县差同了秀章、遇文寻着胡老人，齐到停棺之所，如集有主者俱来识认。一一认遍，皆有本主，单单存下一口破败棺木，并无人认。仔细一看，棺已朽烂，白骨多露出在外。士元一见惨伤，即欲刺臂滴血。只见骨旁有牙牌一扇，共取观看，上刻“蕉鹿”二字。胡老人拍手道：“梦中所言应骏了！”众人问其缘故。胡老人道：“‘月边古’，是老汉的姓：‘蕉中鹿’，牙牌上所刻的字不是么？”遇文、秀章亦一齐拍手道：“后二句也应了！前在土穴相遇是壬申日，今日也是壬申日，岂非‘两壬申’乎’前孝子说不见父骨，誓不食肉，今日寻着，岂非‘两壬申，可含肉’乎’”众人俱各称异。

　　士元带泪刺血，滴在骨上，直沁进去，因抚骨大恸，忙脱下着肉布衫，将骨细细检齐，包藏衣内，叩谢胡老人，又拜谢众人，即便负骨回城，随同原差覆谢县主。县主也褒奖了几句。

　　士元自获父骨后，又思起母亲在家，巴不得一步跨到家中。许、项二人见他归心似箭，也不去挽留，各赠盘费，洒泪而别。一路归程不必细说。到家拜见母亲，又见叔父子斌，俱各悲喜交集。供好父骨，旋将许、项所赠盘缠剩下银两，叩制办衣衾棺椁，择土安葬。葬时，合家痛哭一场。亲友俱来吊问，皆赞叹不已。又往吴郡叩谢潘甸村。甸村道：“吾侄有志竟成，可谓难得！人家生子如此，不愁客死他乡了！”

　　士元归后，孝养老母，寸步不离，以慰数年远离之苦。此系乾隆初年事。孝子身故，去今不满十年。一时文人皆作诗歌以美之。有长歌一篇，言质易晓，附录于后：

　　迢迢蜀道音书绝，万里游魂归不得。

　　麻衣赤脚走天涯，到处逢人泪流血。

　　寻之不得死不体，石栈天梯遍游历。

　　辛苦征途思渺然，自伤小小遭口口。

　　故人仗义壮行色，今朝远去还无年。

　　儿生归兮父尸骨，儿不归兮母眼穿。

　　父兮母兮两地悬。我生不辰悲颠连！

　　天阴风雪断行旅，老翁古道周饥寒。

　　父魂识得儿心苦。指点迷途泪如雨。

　　果然野外见遗棺，隐隐相符梦中语。

　　三巴六诏杳无踪。此日方知埋骨所。

　　琐尾流离剧可怜，背负遗骸归故土。

　　我闻此事心暗悲。古称纯孝今见之。

　　累累白骨满道路，天涯地角寻者谁？

　　孤狸叫号野鬼哭。商耶贾耶人莫知。

　　安得尽如曹孝子，万古千秋名不死！

第一回

　　造物安排闲世界，怪怪奇奇，幻出人间算。莫道衰年无倚赖，白头花烛人称快。寡媳机谋人不解，以妹为姑。手段天来大。接续宗嗣延后代，合家欢乐劳拖带。右调《蝶恋花》

　　从来人家盛衰兴废，在男子，不在女人。男子为人正直，又有才干，虽一时落薄，其后振起家声，光大门户，亦是寻常之事。若女子，虽贤，不过孝顺公婆，帮助丈夫，勤俭作家，亲操井臼，不失妇道之常，便已够了。设不幸丈夫早逝，下无子嗣，能谨守门户，洁清自持，已为贤节之妇了。至若宗祀绝续，后代兴废，只好听天由命。然此等议论专为寻常女子而设，若果有大才大识，明于经权常变之道，处常不见其异，处变始见其能，譬犹隆冬闭塞之候，生机将断，而一阳复发，枯木可使重春，祖宗血食赖以延，后代子孙赖以兴，干出来的事，为夫家绝大功臣，岂不令人敬羡？

　　这一段话出自前朝万历年间，江南苏州府吴江县太湖边鱼浦地方。其人姓马，名元美。世代积德，家私颇厚。居常一心行善，修桥补路，济物利人之事，全不惜费。只是历代单传，宗族门房绝少。娶妻王氏，成亲十余载，并不坐胎。年近四十，始得一子，取名必昌，其后王氏再不生育，看来也只好单传下去的了。幸喜必昌易长易大，相貌清秀，七岁上从先生读书，馆课绝不费力，读至十五六岁，经书满腹，落笔成文。元美大喜，谓儿子学业可望有成。

　　一日，夫妇间闲话，王氏道：“儿子年已长大，再隔三四年，便可成亲。须寻一好媳妇配他，方称吾意。”元美说：“吾有此心久矣，特未告诉过你。有旧友唐有德，闻其长女聪明贤淑。四五年前，吾曾到他家中，此女尚在馆中读书，见其笑言不苟，貌甚端庄，今已长成，想更好了。年纪与必昌儿相等，两家门户也是相当，算来娶此女为配正好一对儿。但必须伊戚张景天为媒，庶几成此良缘。”王氏闻之大喜，巴不得姻事即刻成就。

　　明日，元美绝早起身，即到张景天家拜望。景天方起梳洗，见元美，拱手道：“元兄，何事来得恁早？”，元美笑道：“有事相求，专诚拜谒。”两人坐定，元美即将求婚唐姓，欲恳为媒的意思一一说了，又道：“如蒙令亲俯允，烦兄即请庚贴，下午来候好音。”景天道：“看来此事合亲定然应允，弟当造府奉覆。”遂一拱而别。

　　是日，元美在家等候。方及下午，家人报说：“张相公来了。”元美趋出相迎，向景天道：“有劳，有劳。”景天说：“此事果系天缘凑合，舍亲择婿颇难，一说令郎，便欣然允诺，亲写年庚，托弟送来。”即向袖中取出，双手送上，说：“且收好，择日定吉可也。但小弟为舍亲代谦，倘嫁密不厚，莫怨媒人。”两人大笑。景天即欲别去，元美坚留不放。王氏因为儿子姻事，知景天即来，预备酒肴相待，客人一坐，即遣小使搬出来，极是丰富。况彼此本系旧交，景天也不推辞，入座便饮。元美又唤儿子必昌出来相见，在旁陪饮，愈觉亲热。传杯递盏，直至起更后方散。元美遂择日备礼，拜门定下。夫妇欢喜无限。

　　且说唐有德亦系世代读书人家，为人忠厚，虽非大富，也算盈实之家。其妻张氏，即景天堂妹。张氏所生二女，长曰长姑，次曰幼姑，子名全义。长姑时年十七，聪明贤慧，说出话来就有大人见识。幼年识字读书，便晓大义。十三岁始出学门，所以古今书籍皆能通晓。爱看史鉴，闲暇时每与父亲讲论，将古今成败兴亡之故一一推求，谓某代乱亡，其祸起于何人，其失在于何事。又自出一番议论，谓当此之时，应如何算计，便可转危为安，转祸为福。讲到高兴时，若恨不生当其时，为之筹画。有德闻之，大笑道：“汝若生为男子，具此见识，异日到可干些功业。可惜汝为女子，也没处使用。且《诗经》上不说么：‘无非无仪，惟酒食是议。’汝何必替古人担忧？”长姑道：“爹莫看轻女子。吾思女子之责，有时比男子更重哩！”有德说：“试说与我听。”长姑道：“女子在家，唯叨父母教育。一旦出为人妇，则堂上安否，家人睽睦，皆由此妇妥当不妥当。妥当者，一堂和顺，助夫成家，显身扬名。不妥当者，弄得人家七颠八倒，致丈夫身败名裂。女子之责岂不甚重？然此就其常言之。设或命犯孤鸾，丈夫蚤丧，亲老子幼，内难外侮，一时并作，如徒束手闺中，坐视夫家危亡，不图所以保存之道，则虽一死，不足塞责，人家何赖有此妇？譬如为人臣者，一旦国家多故，托以六尺之孤，寄以百里之命，能以一身保其万全，方是为臣之道。今以巾帼女子而亦委以托孤万全之事，重乎不重？难乎不难？岂非女子之责有时反重于男子？”其父深服具论。即幼姑闻之，亦以姊言为然。

　　他若工女针指，一见就会，一会就精，不必说了。又善于料事。有德尝雇一工人，长姑一见便道：“此人貌非良善，不可收留。”后到别家做工，果盗了主人财物遁去。一日，邻家失火，家家搬运物什。有德家中也仓皇失措，欲将箱笼等件搬往他处。长姑说：“不必搬动，吾家墙垣高厚，且居上风，无虑延及。黑夜间，仓忙搬运，恐反有失。”其后火熄，他家多所散夫，有德分毫无损。所以家中皆服长姑识见。长姑之言，一家无不听从。有德有疑难事，也与长姑商量，尝思觅一佳婿配他。语云：“娶妇易，择婿难”。凡有求亲者，不说真话。今景天为马家求亲，有德平日见必昌闭户攻书，正有此意，又知马家积善之家，元美亦正气厚道，况景天为媒，自然不错，所以一说便允了。允亲之后，马家即择日送礼下定，越岁遂行大盘。未几，必昌年十九，长姑年二十，订在来春完姻。

　　忽一日，景天勿匆来向有德道：“今早令亲家来说，令亲母病重得紧，大势不能好了，欲于日内娶令爱过门。恐一有不测，吉期又隔三年。况内里无人照管家事，故再三托弟致意，妆奁一些不计较的。如蒙腐允，周全他家不小。”有德踌躇半晌，说：“此事还要商量，数日内恐来不及。”景天道：“吾且别去，候兄夫妇商量定了，明早来讨回音。”遂拱手而别。未知有德允否，且听下回分解。

第二回

　　红丝一缕百年亲，巾帼奇谋意更真。

　　炼石会将天罅补，娲皇端是大功臣。

　　话说有德因景天来说亲母病危，数日内欲娶女儿过门，遂与妻子商量。张氏说：“向闻亲母偶有小病，何以沉重至此？倘竟身故，内里无人主持，所以急取我儿过门，算计却也不差。只是妆奁物件，数日内焉能整备得来？”有德说：“他说妆奁不计，如今事情急迫，若嫁去时，只好随身物件，其余后日再补罢了。既系至亲，彼此痛痒相关，允他的为是。”张氏亦以丈夫之言为然。

　　明日，景天来讨回音，即一诺不辞。元美晓得，深感亲家体谅。王氏病中巴不得媳妇即刻到门见面，闻知女家已允，心下稍安，便对丈夫道：“吾日来病势愈重，恐不能久持，作速娶亲为妙。”元美依言，遂草草择了合卺日期。唐家亦忙忙打算嫁女。迎娶礼文，不必细说。

　　长姑自进门后，夫妻和顺，固不必言。因婆婆卧病在床，绝不作新妇样子，早上起身，即往婆婆房中问安，检点汤药。王氏在病中，见新妇殷勤着肉，亦甚欢喜。必昌虽系新婚，日夜陪侍母亲，不归新房歇宿。长姑亦深服丈夫能尽孝道。只是病势一重一日，不上满月，王氏早呜呼哀哉了。必昌哭泣尽礼。长姑痛念婆婆娶我为媳，侍奉未及一月，不能孝养，更哭个不了。元美见新妇如此哀痛，反来相劝。且见料理诸务，井井有条，性格又和平，特人接物，处处周到，妻子虽死，不忧无人当之，心下稍安。一到丧事毕后，即将银钱账目交代下来，饮食动用，悉托长姑管理，空下儿子功夫，令其认真读书，以图上进。

　　长姑自当家后，早起夜眠，克勤克检，比婆婆在日更加精细周到，作事什停九妥，仆妇下人没有一个不畏服的。服满之后，生了一子，举家欢喜。

　　元美自得孙后，存心愈加仁恕，济鳏寡，扶孤独。亲友有急难事解囊资助，乡党之受其惠者甚多。媳贤子孝，上和下睦，正是一家无忧无虑，一日好一日的时候了。那知变生不测，乐极悲来。其年，元美已六十七岁。村中痘气大行，病死者甚多。必昌亦染痘病，不数日身亡。其子方交三岁，亦相继病殇。斯时，长姑方丧夫，又丧子，弄得全无主意，唯有呼天抢地，日夜悲号而已。元美遭此大变，如青天打一霹雳，惊得呆了，悲泪不止。有德夫妇恐女儿苦坏身子，时来劝慰，总难解其愁苦。若使马家子侄众多，就别房诸子中承祧一个，也好接续宗嗣。无如数代单传，绝无宗族，即欲承继一人，也无从觅处。人皆谓天绝好人，几疑为善无益，每为元美不平。孰知天心佑善，更有一番奇奇怪怪作用，后来到底不爽。此意慢表。

　　且说元美见家中死丧相继，终日闷坐，翁媳媳在家，楚囚相对。一年之后，有与元美相好者，劝其娶妾生子，以为宗祀计。元美道：“吾本有子有孙，一旦子亡孙死，是天命所该，应无后。况肯作妾者，大抵小家女子，嫁我垂暮之人，岂能相安？恐怕子不能生，反弄出许多丑态来，白白污辱门风，更不好了。此事断断不可。”又有劝其续娶者。元美道：“若要续娶，再婚之妇，自然不讨，必聘人家闺女。吾年近七旬，而娶少女，一旦身死，又添一个少年寡妇，不是害了他一生么？况或女性不良，吾死之后，任意胡行，以致家业耗尽，徒作话柄，则又何苦而为之？吾命该绝后，只好顺天安分，度此余年罢。

　　长姑闻之，思量公公所说也却有理，然马氏累世积善，难道宗祧灭绝，竟做若敖无祀之鬼不成？只有劝得公公续娶，后代之延还有一线可望。“吾思老年生子，亦是常事。况公公年齿虽高，看他精神尚奸，何以见得不能生育？”

　　一日，呼小婢分付道：“今晚老相公宿处莫将溺器送进，取一灰畚箕放在床前。如老相公问起时，只说溺器失手打碎，今晚买不及，如夜来小便，即溺在灰畚箕中便了。你明日早上取畚箕与吾看。”小婢不解何意，到夜，果依长姑所言安放。元美问起，也如长姑所言对答。元美待下本宽，并不责备一语。

　　明日清早，小婢果取灰畚箕与长姑看。长姑见公公所溺之处，灰迹甚深，并不散乱，因思：“公公先天尚足，定能生子，可以续娶的了。”但又思：“续娶婆婆，必得性格温柔，婆媳间方能一心一意，合得日子来。倘如公公所言，果娶一个不好的，情性乖张，作事颠倒，平日摇唇鼓舌，欺老吓小，弄得家中时刻不宁，不唯生儿无望，公公老年人如何受得这般气苦？是无益而有害，我反是一个罪人了。若但据媒人之言，说好说歹，总未可信，要得一耳闻目见，果然好的，方可放心。”思来想去，不止一日。忽然拍手道：“有了，有了！吾家妹子幼姑，为人谨慎，性气和平。平日吾说的话，百依百顺。娶得他来做吾婆婆，既得生子传代，又与吾同心合意，方是万全无失。但恐老少不对，爹娘不听。”踌躇一晌，道：“必须如此如此，不怕爹娘不依。且待明日回去面求便了。”但未识长姑回去若何说法，有德夫妇听与不听，且听下回分解。

第三回

　　棋分黑白定高低，绝处逢生始出奇。

　　八十老翁延似续，当先一着少人知。

　　话说长姑思聘妹子为姑，一夜不曾合眼。绝早起来梳洗，即唤轿夫伺候，一身素服，外面罩件色衣，走向堂前告禀公公道：“媳妇今日回家探望父母，去去便归。公公万勿他出。”说罢，即乘轿而去。元美见媳妇匆匆而去，只疑家中有事，也不去问他。“但叫吾在家等着他，毕竟回来有什么话说了。”按下元美一边。

　　且说长姑轿子一到自己门首，便有人进去通报。有德夫妇闻女儿归家，迎出厅来。幼姑见小弟闻大姊归来，也跟随出来迎接。有德见女儿衣服外面罩件色衣，便想道：“他是最讲究道理的，今日为何改起妆束来？”正欲开口，只见女儿一到堂前，双膝跪倒，两泪交颐，放声大哭，道：“马氏后代绝矣！女儿异日必作无祀之鬼，水无出头日子！望爹娘救我一救！”有德见此光景，大为惊骇，自忖：“女儿素守闺训，今来求救于我，难道不能守寡，意欲改嫁，欲求父母作主不成？”因道：“汝且起来，坐了细说。”长姑总不肯起，但道：“女儿有一句话，爹娘如肯听吾，则女儿便可得生。如不依吾，今日即死于爹娘之前。”

　　有德愈疑。家人在旁听者，也疑到长姑这一句说不明白的话，自然思量嫁人了，惟恐父母不依，故此以死相吓。有德慢慢的道：“汝素知道理，所以吾平日最听汝言。今日汝所欲言，一定合理，吾何为不依？”长姑说：“女儿为马家媳妇，自应为马家出力。因念马氏世代积德，公公一生仁厚，吾丈夫为人，读书好学，存心厚道，不应无后。即女儿赋命多蹇，亦自信无他，何至受此惨报？今承继无人，遂至宗斩祀绝！”长姑说到此处，泪如泉涌，伏地悲哀，哽咽不能成声。旁人俱掩面唏嘘。有德夫妇亦流泪不止，因问：“汝意云何？”长姑说：“就女儿看来，公公年虽高大，精神尚健，相亦多寿，娶得一位婆婆，尚能生子，则马氏可以有后，女儿终身亦有结局了。”有德斯时便以手来扶着女儿，带笑说道：“此却容易。只要汝家公公肯娶，天下岂少女子？汝不过求我为媒的意思，我当出力寻访，择一好对头与你公公作配便了，何必如此光景？”长姑说：“寻访的话，到也不必爹娘费心，女儿以看中一人在此了。”有德问是何人。长姑说：“儿看中的就是吾家妹子，可以为吾婆婆。”有德大骇，摇头道：“这却教我难依。”长姑见父不允，随向袖中取出利刃，大哭道：“儿命毕于今日矣！”右手持刃，左手按颈，便作欲刎势。有德夫妇大惊，向前劈手夺住，道：“儿勿着急，有话从长计较！”长姑把利刃收起，有德从容告说道：“汝妹姻事，自然父母作主。但汝翁年近七旬，汝妹年才十九，老少相悬，要问汝妹愿与不愿。倘其不愿，强为主婚，使他终身抱恨，岂非父母害他？于心何忍？”长姑说：“爹言极是。但女儿去问妹子，妹子允了，爹娘有更变否？”有德夫妇惊心方定，况揣度幼姑必定不肯，因说：“汝妹若允，我爹娘断无不允之理。”长姑磕头谢了，立起身来往内便走。

　　要知幼姑初时原在堂中，听见长姑看看说到自己身上来，便避进房中去了，及长姑同父母进来，便揣知父母推我不允，长姑亲来求告的意思了。长姑一见妹子，叩欲跪下。幼姑以手扶定，道：“姊不必跪。姊之意，吾已尽知，竟从姊命便了。”长姑道：“然则妹无悔乎？”幼姑摇头道：“无悔。”遂转身向父母道：“妹已应允，乞爹爹写庚贴付儿，以便回去报喜。”有德只道幼姑不允，便好推托。今见幼姑全无难色，一诺不辞，心中好生不然。然已有言在先，无可推却，只得写了幼姑庚贴，置于几上。长姑两手捧定，跪下道：“马氏绝亡，全赖吾家救拔。”拜了四拜，遂起身道：“儿去矣。”头也不回，乘轿而返。

　　看官请想，幼姑一闺中少女，岂无少年子弟对他，何以情愿嫁此老儿？因素知长姑识见过人，做事不差，此举决不相误。又姊妹情重，今若嫁去，无论其他，即姊妹聚首，亦一生愿足，故慨然应允。有德夫妇始悟女儿今日外罩色衣为求亲故也。

　　话说元美自媳妇去后，静坐书房。午后，忽报媳妇已归，方欲出来，见媳妇已至面前，叫一声“公公”，便痛哭跪下，哀哀不已。元美惊问何故。长姑道：“有一事禀知公公，能听吾言，媳妇便有活理；如不听吾言，此处即吾死地。但求公公听从为便。”元美愕然，一时答应不出。

　　看官！要看有德是亲生父母，初时尚疑长姑欲图改嫁，作此伎俩。元美见此光景，能无疑及到此？“且孝服未除，忽穿色衣，忽忽归去，与父母商量，恐我不从，所以回来求我。”元美疑想到此，一阵心酸，更流下泪来。长姑见公公呆立流泪，便说：“媳无他言，吾闻‘不孝有三，无后为大’，公公何以置之不闻？”元美方拭泪道：“我岂不知？但我家无后，定是天意使然，非人力所可挽回。”长姑道：“公公若肯娶一婆婆，生下小叔，便可挽回了。”

　　斯时，元美方知媳妇为此起见，叹口气道：“吾年将就木，何苦害人家儿女？”长姑说：“媳妇今日回去，已为公公擅专定一头亲事，故特来告罪。”元美惊问：“所定何家？”长姑道：“即吾妹幼姑，温柔淑德，堪与公公作配，已经订定，现有庚贴在此。”元美这一惊不小，毅然作色道：“媳妇错了，吾与汝父谊若兄弟，伊女犹吾女，无论汝妹年轻，不应嫁吾垂白之人。且天下焉有姊为媳，而妹反作姑之理？此事若成，被人谈笑不小，救吾何颜见人？”长姑见公公说得侃侃凿凿，全无一些通融之意，便将庚贴放在桌上，道：“公公可去送还，媳妇今日拜别公公了。”一面拜，一面取出利刃，便向颈上要刺。吓得元美仓皇无措，又刃在媳妇手中，不便相夺，百忙间，连声道：“吾依，吾依！”长姑听说依了，便道：“公公既允，媳妇竟整备行聘迎娶的事了。”遂起身进内。

　　元美一时着急，信口应允，孰知媳妇执此一言为准，因想：“此事若何发付？”弄得进退两难，一夜不曾睡。天明起身，只见媳妇忙碌碌请阴阳家检日，整备行聘物件。家人你传我说，邻里亲友无不知道，尽笑说道：“老寿星要做新女婿了！”元美怕人谈笑，到行聘日期，只得避往他处，做一见不闻。长姑知公公怕羞避出，亦不遣人去寻他。行聘过了，收拾新房，重新置办床帐被褥，旧时有的一些不用，总取吉利的意思，手忙脚乱，独自料理，绝不同公公商量一句。

　　元美见事已成就，势难中止，到迎娶时，再不好避开了，无可奈何，只得打扮新郎与幼姑拜堂合卺，进房同宿。明日，合家见礼，长姑尽子妇之礼，在下四双八拜。幼姑公然上受，绝不逊避。此却是幼姑能达大体处。及房中相见，则叙姊妹之情。从此夫妇和顺，幼姑绝无嫌老意思：姑媳相得，自不待言。来年即生一子。长姑大喜，雇了乳母，领归自己房中抚养。三年中连生三子。不唯已美感激媳妇如重生父母，即有德夫妇亦信女儿所见不差。闻者传为美谈。

　　数年间，姊妹协力作家，元美忧游过口，家道益发兴旺。其后三子俱读书进学，长者中崇祯朝进士。元美寿至九十有五，与幼姑做了二十六年夫妻，方才去世。长姑、幼姑俱享高年。有孙十人，俱亲见成立。其后子孙繁盛。至今马氏族姓三百余口，皆亏长姑一人旋转之力，岂非马氏绝大功臣？然此亦元美为人忠厚，平生好善，上世积德，故当宗祀将绝之际，天生大奇女子为之媳妇，识权达变，见得明，信得透，将人所不敢为、不能为的难事，办得易若反掌，而极衰门户变为极盛家声。《易经》上云：“积善之家，必有余庆”，此一验也。

　　观此书者，当思人苟行善，无不可回之天意，毋徒诧为奇事已也。后人有四言赞曰：

　　种麻得麻，种豆得豆。

　　积德累功，居心浑厚。

　　子孙绵延，富贵且寿。

卷三 解己囊惠周合邑 受人托信著远方

第一回

　　积书未必儿孙读，白镪遗留或受贫。

　　不若暗中行好事。子孙富贵永千春。

　　俗语云：“挣得好祖宗，然后有好子孙。”而子孙之福泽久远与否，悉视祖宗积德之大小为准。苍苍者如量以偿，犹如天平上称兑过的一般。尝见庶民之家，贫者忽富，贱者忽贵。推其先世，必做下一二桩济人利物的好事，所以子孙得受其报。然或一二传后，遂至陵夷衰微，毕竟其先世善根种得未深，而子孙又不能善承先志，所做的事，反去剥削元气。如祖宗积下银钱，只管将他浪费，但有出气，没有进气，焉有不告竭之理？而世家大族，传之数百载书香不断，科第绵延，状元、宰相，竟如他家故物，此岂天意独厚于他？盖其先世有大功大德，培养深厚，为子孙者，又能拦续下去。譬如根本既茂，又复勤于浇灌，焉有不一日茂盛一日之理？

　　今先说一段洞庭东山席氏故事与看官们听。洞庭有东山、西山，在太湖中，苏州府吴县所属，土沃民饶。席氏住在东山，积世富厚，子孙繁多，尤称富焉。人徒羡其家业富厚，不知其上世有一桩阴德培养出来的。

　　话说席氏上祖有名某者，明朝秀才，为人忠厚正直，好行善事，见人患难，心常切切。因家计不足，处馆糊口，人见其品行端方，教子弟肯尽心竭力，争延为师。每至岁底，散学归家，虽有数里之遥，绝不要舟舆相送，只是徒步而归。

　　一日，正当散学之期，别了主人、生徒，起身归去。走至半路，天忽下起雨来，头上没有遮盖，脚下路滑难行，只得躲在人家屋槽下，等雨过再行。等了一回，那雨一阵一阵，越下得大了，隆冬天道，看看天色渐黑，行走不得。别人当此，不顾这家认得不认得，且叩门进去坐坐也好。席秀才是谨慎人，见天昏雨暗，恐怕敲门打户惊动人家，故但呆呆立住，如钉在人家门首的一般。

　　等了好一回，雨声渐小，听见里边有妇人哭泣之声，悲悲切切，其声甚惨。侧耳细听，却是婆媳两个，哝哝唧唧，说一回，哭一回。一个老年人声音说道：“媳妇，我本舍你不得，但家中柴米俱无，如何过活？只得劝你走这条路，免了饿死在家。”一个年少声口说道：“婆婆，我与你朝夕相依，一刻离开不得。我若去后，你孑然一身，益发孤凄了，如何是好！”彼此絮语都是泪出痛肠的话。不唯门内哭个不已，连门外听的席秀才也惨然下泪起来，心内想道：“世间乃有如此穷苦无告的人。我辈布衣得暖，粗饭得饱，室家完聚，不愁离散，就是上界神仙了。”直至半夜以后，里边的哭声已息，席秀才犹嗟叹不已。正如少陵诗上所云：

　　夜久语声绝，如闻泣幽咽。

　　把自己一夜立在檐下的苦处倒忘记了，而替人苦楚的心肠反牵挂不下，固想出一条计策来。天色才明，路上渐有干处，遂记定这家门径，匆匆走去。走过一二十家门面，有一认识店家正在开店，见了席秀才，便问道：“从何处来？这样早法？”席秀才便即走进：一则立了一夜，暂坐片时；二来要问哭的那家姓甚名谁。因将昨夜檐下躲雨，里边婆媳两人许多悲切的言语，告诉了一番，道：“吾兄近在咫尺，必知其细。”那人道：“可有一门一口，泥墙对过这家么？”席秀才道：“正是。”那人道：“这家姓刘。其人叫刘达观，做木匠的。五年前出门，到江西去了，音信全无，丢下一母一妻在家，衣食都缺，不能存活。其母只得将媳妇转嫁，得些财礼济急。闻说已有人家，两三日就要娶去了。想是不忍分离，所以彻夜啼哭。但相公立了一夜，吃了苦了，洗洗脸，吃些点心再走罢。”席秀才道：“这到不消。有笔砚借一付，不拘甚残红纸与我一张，你自开店做生意，我到店后边写一个信。”

　　其人将席秀才领到店后，纸墨笔砚现成，拱一拱手，道：“失陪，失陪。”自去做买卖了。席秀才便假作刘达观声口，写了家信一封，身边摸出馆中送的束修十两，连信一总封好，起身作别。店家正在忙乱时候，亦只一拱相送，不来管他长短。

　　那席秀才回转身来，悄悄走到刘家门首，推门进去，问道：“这里可是刘家么？”里边应道：“正是。”便道：“你家刘达观在江西寄一封银信在此。”婆媳听见，连忙走出。席秀才便将银信放在桌上，道：“请收了。我别处有事，不能担搁。”说罢，回身就走。其母还要留住问他儿子若何，赶出门来，已走远，叫不应了。遂拆开信包来看，见十两雪白银子，信上的字却不识得，央一邻人念与他听，写道：“在外甚获财利，来年四月一定归家。先寄银十两，暂作家中用度。”婆媳听了，欢喜无限，便将银子换钱，籴米买柴，安然过日，把转嫁事丢过一边。说过这人，听知其夫现在，也不好提起了。

　　席秀才回家，绝不向家中说起，又在别处挪移，以作度岁之用。来年依旧到馆教书。每到刘家门首，急急走过，唯恐撞见他家婆媳，反若做下虚心事的一般。

　　那知事有凑巧，到了四月中旬，其子刘达观果然归家，囊中果然获有重利。母妻接见大喜，日间忙忙的不及细谈，灯下共坐，各诉衷肠。其母道：“千亏万亏，亏了你旧年岁底寄了银信回来，今日方得重聚。若无信到，我婆媳两人不是双双饿死，你妻子定属他人了！”其子愕然道：“家中苦楚，我原晓得，只因一时不能脱身，故久留在外，又无便人，要寄一个空信亦所不能，何况银子？，旧年银信，不知从何而来？”其妻道：“你书中说四月到家，果然四月归来，如何不是你寄来的信？况人家银子怎样多法，肯拿来养活别人的娘亲、老婆？”其夫道：“这又奇了！我不信。”其母道：“银虽用完，书信尚在，我去取与你看。”随即取出，付与儿子，道：“这不是你的信么？”其子看了，迟疑了一回，便道：“我理会着了。这定是一个大行善的人哀怜我家穷苦，假写此信，将银寄来，救我母妻性命，免我夫妇分离。但不知其人是谁？何处报他大恩？”婆媳齐声道：“若果如此，真正是我家救苦救难的大恩人了！”其子又问：“送信时，娘亲曾看见此人么？”其母道：“见是见的，但他放了信，匆匆就走，未及问他姓名，且认得不清楚，看去是一个读书人模样。”其子道：“我明日细细访问，总有着落的。”

　　过了一夜，刘达观绝早起身，便去访问邻右。一来久不会面，本应望望；二来就将这桩事访问，看可有人晓得也否。要知世虽浇薄，善心未泯，有此好事，一人传十，十人传百，传到席秀才借纸笔这店家耳中，便说道：“写假书寄银的，定是席秀才所为。”刘达观闻有人晓得，便来细问。那人道：“这银信可是某月某日早上寄来的么？”达观应道：“果是此日。”那人道：“这日早上，席秀才走来告诉我道：‘昨夜遇雨，躲在人家屋檐下立了一夜，里边闻有妇人哭声。’因问这家何姓何名，为着何事啼哭，我便一一对他说了。他便说：‘要写便信一封’，就坐在店后写了。又窥见他身边摸出一包银子，连信一总包好。临出门，见他又往西走。不上一刻，又从店前经过，才回家去。这寄信的，不是他是谁？”刘达观点点头，便问明席秀才住居，到家对母亲妻子说了，急忙走去拜谢。

　　那日，席秀才家中正为儿子行聘，亲朋满座。达观走进，便问道：“那位是席相公？”席秀才道：“在下就是。”那达观便叩下头去，口称：“席相公，你是我大恩人，特来叩谢。”席秀才以手扶住，道：“我与足下素昧谋面，有何恩德于你？请问尊姓大名？”答道：“我即做木匠的刘达观，才从江西回来。，旧年冬底，家中正愁饿死，蒙相公托我名字，写书寄银，不至母亡妻嫁，皆出相公之赐。此恩此德，何日得报！”席秀才笑道：“足下莫要认错了。我一处馆贫士，那有余银赠人？或另有人周济你家，却不是我。”达观道：“相公不要瞒我了。现有你亲手写的笔迹在此，请众位相公共看。”

　　众人始初听了，半信半疑，及见了书信笔迹，争向席秀才道：“这书果是尊笔。如此盛德的事，何用推托不认？”席秀才只是摇头。刘达观道：“相公果是施恩不望报的君子。我虽是无知小人，何忍没相公大恩！”席秀才道：“还有一说，我书中随手写你四月归来，你果然四月归家，此是天意使然，何关我事？”

　　达观因问今日有何喜事，席秀才道：“是小儿行聘。”达观道：“我今日送还相公银子，谅相公必定不收。小相公毕姻在即，我送一张做亲床过来，聊表微敬，求相公不要坚却。”众人不待席秀才开口，都道：“好，我们劝席相公领你情便了。”达观遂起身别去。

　　亲友齐赞道：“席兄，你一介寒儒，解囊完人夫妇，已属难得。做了这桩善事，不肯认在身上，尤人所难能。看来你的好事做得尽多，特不肯告人，所以我等不尽晓得。”大家赞叹不绝，反弄得席秀才跼蹐不安。

　　到儿子成婚时，刘达观果然送一张大床来，以作贺礼。席秀才只得受了，就作做亲新床。在此床上，连生三子，大以为吉利。其后子孙做亲者，皆用此床合卺，无不多子。至今其床安放祠堂中，以上为子姓大婚公用，结亲十日内仍归旧所。而席氏后人出仕者，皆至大官；经商者，尽成巨富。传至数百年，族姓益繁，门第日盛，岂非上世积德之报？

　　然天下善事无穷。尝从浙江往回，人人争夸德清蔡氏之盛，因考其先代遗泽，人所万万不能及者，试听下回说来与看官们听。

第二回

　　富豪家计寻常有，积德施恩若个能？

　　数十万金轻一运，于孙科第永飞腾。

　　话说功名莫重于科第，科第莫重于鼎甲。往往一县之大，科第绝少，鼎甲尤不易见。浙江德清县蔡氏，一门之内，科第累世不绝，大魁天下者二，此岂无故而致然哉？蔡氏先世有讳凯者，字元凯，号节庵。父为一东都司，家资富有，德清县中推为巨富。节庵平日慷慨仗义，周急救难，一岁中尝做几桩好事，乡党无不悦服，即当道官府亦敬重他的。

　　德清旧有的学宫，与街市相近，未免嚣杂，士子肄业，每患喧扰。县公欲另建他处，苦无善地可迁。谋之邑中绅士，你推我让，无一肯担承其事者。节庵道：“要地不难。吾闻苏州府学是宋时范文正公旧宅，堪舆家说：‘此地风水极佳，建宅于此者，要出一斗芝麻数目的科第。’文正道：‘吾德薄不足当此，请建为府学，使苏州一府，科第不绝。’我虽不敢高比古人，心中极是企慕。我家有地一块，与市廛却远，形势高厚宏旷，堪舆家亦言风水好，居之多出科第。吾亦欲如齐正公所云，以建学宫，有利士子。不知父台以为何如？”县官道：“蔡年兄有此义举，是最妙的了。”众乡绅亦道：“兄能若此，为功一邑不小。”遂将此地建立学宫。其后邑中果然科第不断。

　　再说明朝州县漕粮，不比如今定制，有卫官旗丁解运，都点盈实民户，解往通州。当此差者，往往至于破家荡产，民间不胜其苦，甚至卖男卖女，连性命多保不住的。惟乡绅上户方得例免。此是明朝第一不公道的弊政！

　　那年正当点派粮户的时候，有邻人走来，向节庵道：“今年点着解粮，缺少盘费，欲要借贷数百金。”节庵也不言肯，也不言无，但道：“再作商议。”两三日间，为着解粮来借贷者不一而足，节庵皆以“再作商量”一语应之。众人都疑心道：“他是最慷慨爽直的人，为何此番倒像悭吝起来？”那知节庵另有一种意思。他因见人民困苦，动了一个救拔的念头。

　　一日，来见县官。县官接进内堂，分宾坐定，便问起运粮之事。县官道：“已点定某某名户，着他解去了。”节庵道：“某某家道都穷，不能胜任，求老父台另点一人罢。”县官道：“本县是秉公点定的，并无偏向，已经点过的不便再点。除了某某，比他更苦的又不好点得，叫本县也无可奈何。”节庵道：“待治晚解去，如何？”县官道：“年兄，你又说笑话了。年兄是仕宦人家，例免此投，何敢相渎？不要取笑。”节庵道：“治晚并非取笑，都是朝廷百姓，食毛践土，同受国家生养之恩，苦乐自宜均受，怎见得乡绅衿士就不该当差？老父台不必疑心，今岁运粮竟是治晚去便了。”县官改容起敬道：“听兄议论，真仁人君子心肠，别人点着他，尚有许多推诿；兄怜念穷民受苦，慨然愿去，可称难得。竟遵命便了。”节庵便叫家人递过认状，问了起运日期，起身辞出。

　　斯时，合县尽知，都说道：“今年解粮，蔡节庵一力担承，穷乏民户不至吃苦了。”这几个点出得免的，犹如阎王殿上降了一道赦书，多欢喜个不了，方想起借贷之时再作商量之语，就有自己解运的意思了。有亲友走来埋怨他道：“我们叨列绅士，与凡民不同，县官不来缠扰，也是向来旧例。老兄何为破起例来？”节庵道：“我们绅士宜享安身，难道平民独该被累的么？看他们妻离子散，自己心上也打不过去。况借此北行，瞻仰帝都壮丽，也未始不可。”亲友见他说得冰冷，便不来拦阻，都暗地里笑他：“好好住在家中不好，倒去担着干系，水陆奔驰，自寻苦吃！真正是个呆子了！”

　　再说节庵一到起运时，收拾行囊，多带些盘费，跟了数十名家人，将领解的粮米装载停当，别过县官，辞谢了饯行的亲友，起身上路。一众船户水手，厚给工食，不时还有赏赐，人人欢喜，个个竭力，有风使帆，无风扯纤，过了长江，渡了黄河，安安稳稳，昼夜无阻。

　　一日，路过东昌，因风大难行，泊舟城墙下，舟中无聊，思欲上岸散步散步。走出船头一望，只见同歇者船只无数，忽听见隐隐哭声从邻舟出，听去甚是悲切。节庵心中不忍，遂从别号船上，一只一只寻将过去，直寻到那只哭泣的船上。推篷一看，只见一人年纪约三十来岁，白净面皮，坐在舱内涕泪交流，哀号欲绝。节庵便向他拱手道：“老兄有何不如意事，如此哀痛？”那人见有人过船来，停住了哭，起身拱手道：“长兄请坐。弟有急事，一时无可摆布，所以寸心如割。有劳兄长过问，深感，深感。”节庵问道：“兄有何事悲苦，说与弟听，或分得些忧愁，亦未可知。”那人正在有苦难说的时候，巴不得向人告诉。又见节庵面貌是一正经长者，今来问他，遂将心事一一细说，道：“小弟奉家父之命，载煤压船，往京师货卖，不料昨日接得家信，知父亲病在危急，日夕思念小弟，命即回去一见。弟得此信，恨不插翅飞去，无如货物拖身，程途又远，急切不能到家。若再迟留，父有不测，是长抱终天之恨了。意欲留货在此，又无人可托。况出门时所带只有来时盘费，货尚未卸，归路无资，转辗思量，进退两难，故尔悲痛。”说罢，流泪满面。节庵道：“人生最重的是生身父母，病中思儿，必当速速回去。若货无可托，此亦易事。我本运粮至京，兄若见托，将货船交代与我，一齐带去，到京中发卖；发卖之后，本利一并奉缴。不知老兄放心不放心？至盘费不敷，更为易处，囊中尚有余资，可以相赠，愁他则甚？”那人听了，连忙倒身下拜，道：“兄肯为弟周全，是极好的了。我辈相交，一见如故，货物有何不托？”节庵扶起道：“既承相信，不知货物若干？原本若干？一一说明，方好接受。”那人道：“货物十大船，原价二万八千两，有细帐可查的。”节庵又问：“盘费需用多少？”答道：“百金够了。”

　　于是两下重新通起姓名籍贯来，才晓得那人姓房，名之孝，住居山西上谷县。之孝忙即唤集船户，将货物点清，细账交付。节庵一面收下，一面送过盘缠二百两。之孝交代过后，归心如箭，巴不能即刻到家，连夜谢别起程往山西去了。按下不表。

　　再讲节庵在东昌担搁一日，明早风顺，随即开行，米船煤船一齐进发。在路又行了月余，已到通州，好往总漕衙门投递文书，仓场管粮厅过米色，使用了些银两，立即兑收。但回批尚须守候时日，因思自通到京，不过四十里路，兵部于少保素系通家世谊，理合进谒，兼可打听煤价贵贱。痛了几个牲口，带了随身童仆，赶进京来，一面借了寓所，一面就到少保府中参见。

　　其时，景泰登纂，少保秉政，正值国家多故。少保尽心王室，日夜勤劳，朝廷倚他若左右手一般，一应军机大事，皆出一人主张，生杀在握，权势赫奕。真所谓：“一人之下，万人之上。”伺候求见者，车马纷纷，冠盖接踵。节庵以故人往见，投进名贴。少保平日素重节庵为人，即请相见，留入书房，问问家乡光景，并别来如何，现今有何事来京。节庵备述解粮来由。少保口称“难得”，也把京师近日情形说了一番，又道：“粮已解到，可以放心。只是近来煤少，未免焦劳。”节庵道：“现带煤船十只，可以济得急用么？”少保大喜道：“如此最好。”

　　你道京师口语说：“烧不尽山西之煤。”此际何以短少起来？只因也先犯顺，天顺皇帝已被他掳去，又连次杀入居庸关来，逼近京师，帝都几至失守。亏了于少保扶立景泰，执掌枢机，号令严明，用兵有法，诸将尽皆用命，各处紧要关口，皆遣重兵守得牢牢的。也先亦知中国有人，不敢深入。然一经兵革之后，人民逃散，田野荒芜，出煤的地方尽在山西，其时路塞未通，京城正乏煤用，兵民惶惶。远处地方闻知京城被围，准敢运来货卖？你想煤是煮饭吃的，可一刻少得的么？今闻节庵载得煤来，所以大喜，遂差人运交煤厂，悉照时价给发。

　　节庵一算本利，除去二万八千两原本，反余了十万有余，自忖道：“看这姓房的不出，到有如此造化。然必须送到他家里，才为不负所托。”住了二十多日，得了回批，遂辞别少保，竟往山西一路而来。

　　再说房之孝，自与节庵别后，急忙到家。其父患病在床，正在想念儿子，一见之孝归来，心中大喜，病就去了一半了。之孝尽心调治，病势顿减，不上半个月，已能起身行动，渐渐复旧了。一日，父子正坐堂中，说起贩煤之事，多亏蔡节庵一力担承，才得赶回见父。正在感念不已，只见家人进来报道：“德清蔡相公已到门首，欲见主人。”

　　父子大喜，之孝急忙趋出迎进。相见后，一边说别后之事，一边谢周全之谊。节庵闻知其父病痊，作揖称贺，遂言及：“东昌一遇，见托贵物，吾兄有福，除去本银外，竟获几倍利息。”叫家人将载来银子，一捆一捆，尽行扛进，堂中摆得满满的。又将细帐一本送过，道：“请兄收了。”之孝愕然道：“弟承兄爱，代为经营，在弟得本已够，其余十万余金，皆是吾兄之物，如何反教小弟收起来？这是断不敢领的。”节庵道：“前弟所以担承者，实见吾兄思亲念切，欲全兄孝心，非为谋利而然。若使分文染指，是一谋利小人了，兄亦何取乎弟？兄若推却，反看轻小弟了。”

　　正在你推我让，只见之孝父亲走出。两下见过礼，便向节庵称谢道：“小儿承兄厚谊，周全回来，已感激不浅了，如何又将余利见赐，怎好承受？但屈兄远临，待愚父子稍尽地主之情，然后再讲，如何？”吩咐家人设席相待。节庵上坐，父子陪饮。因问家人道：“蔡相公行李如何不发进来？”节庵道：“行李日落客店，因在外日久，明日就要起身，不必移动了。”之孝父子道：“这个如何使得？就不搬来，现成铺盖，也要屈兄在此停留数日的。”节庵见他父子坚留，送来的银子，必有许多推却，假意应道：“既如此，小弟今夜暂住店中，明日搬来便了。”之孝信以为真，也不相强。饮至掌灯时候，辞别回寓。之孝欲送至寓所，再三推住而别。

　　节庵归至店中，略睡片时，才交半夜，便叫家人收拾起身。家人们道：“相公要起行，这十万多银子，竟尽送与他了？”节庵道：“本是他的本钱，利钱自然也是他的了，何用多说。”家人道：“如此，白白里替他辛苦一场了。”节庵道：“你们辛苦，我自有赏，岂可破费他人财物？”家人不敢再言，悄然竟去了。

　　及至明日，之孝走来回拜，并要邀请至家。店家回说：“已去久矣。”怅怅而返，禀知父亲。其父道：“如此轻财仗义的人，真世所罕有。难道让他独为君子不成？我自有道理。”今且按下不表。

　　再说其年浙省大荒，米价腾贵，德清亦被灾歉，百姓嗷嗷，饿殍相望。节庵一闻荒信，忽忽赶回，见德清人民流诹颠沛，心中老大不忍，倾家所积，倡义赈济，救活饥民不知多少。自归家后，为了救荒的事情，又忙乱一番，偶因身子劳倦，坐在家中节养。门上忽通报道：“山西房相公来拜。”心下大骇，忙叫请入书房，整衣出见。

　　叙过礼后，节庵道：“长途迢递，辱承降临，深幸，深幸。但兄侍奉老亲，今为何事反远离膝下？愿乞赐教。”之孝道：“自兄去后，家父日夜记怀，特命小弟到府相候，送还告假二百金，兼送煤上利息奉还。”节庵笑道：“弟若肯受，当时就已领赐，何至不别而行？兄今又送来，可谓太不惮烦了。”停了一回，之孝行李银子一并发到节庵家来。节庵只是不肯收受。推来推去，放在之孝卧起的书房内，当夜设酒款待。

　　到了次日，之孝即要起身，节庵留住道：“难得吾兄远来，暂停数日。敝邑虽是荒僻地方，观玩观玩风景也好。”之孝见坚留不放，只得住下。用过早饭，同往街坊游览，信步走到县前，只见县门口枷者累累，个个鹑衣百结，忧愁满面，妻子扶着，啼哭个不了。节庵问犯何罪。有人答道：“都是欠钱粮的穷民。年成不好，官府又不准报荒，催科甚迫，只得卖男鬻女完纳。完不起的，在此受枷受责，枯竹里逼油了！”

　　节庵听罢惨然，回家嗟叹不已。之孝道：“弟一路来闻知兄长捐粟赈饥，人人感德。但追比之苦，欠钱粮者不下数万，吾兄虽有恻隐之心，却亦无从援手。”节庵道：“虽则如此，看此男啼女哭光景，叫我心上如何过得去？”之孝道：“吾兄真是菩萨心肠！但才赈饥民，又办此事，兄虽家道富厚，只恐应接不暇，奈何？我想此十来万利息，弟既送来，断无重复带去之理，兄又决意不收，何不就将此项代为完纳？既免众穷民之苦，又省了彼此推让之烦，岂不两便？”节庵想了一想，道：“我兄既不肯收回银子，作此义举，亦是美事。但必须我兄具呈，禀明县公，方晓得此项银两，出自我兄之赐。”之孝道：“这个不必。弟见兄一点仁心，故作此想，并非欲市名也。”

　　两个你一句，我一句，正让个不了。适有两个老友走来，，闻知此事，笑道：“两位不必争论，竟是连名县呈，何如？”二人依允，便去查明欠数，连名具呈道：“蔡节庵、房之孝愿捐银十万，代完德清合邑条银。”知县见呈大喜，遂将银子收库，枷号者即时释放，余欠者尽行免提。一时哄动了一县人民，人人欢庆，个个称畅。不惟感激节庵，亦且念诵之孝，称为“二难”。

　　之孝不待事完，即告别回去。至今房姓为山西望族。节庵寿登期颐，无疾而逝。子中孚，弘治进士，官至福建省御史。孙演传，亦登进士，官至吏部侍郎。曾孙奕琛，自进士出身，直做到东阁大学士。康熙庚戌状元启尊，壬戌状元升元，皆其元孙辈也。科第至今不绝。德清之称富贵久远名，蔡氏尤著云。

第一回

　　插天松柏三春节，桃花杏蕊争颜色。烈烈朔风寒，青青叶未残。艰危翻百变，心绪从教乱。节义更从容，奇谋谈笑中。右调《蛮萨蛮》

　　大凡女子守从一之义，至死不肯失节，此一定之常经，不易之至理也。然或关系合家性命，不得不贬节救免，此亦未可全非。况乎救了合家性命，仍不失自己节操，始初曲意含忍，绝不露一些激烈言色，直待事情妥当，捐躯致命，不特其节可嘉，其才亦不可及。古人云：“慷慨捐躯易，从容就义难。”以一女子而能从容就义，岂非可诵可传？

　　今先说一舍身全家的故事与看官听。明朝崇祯初年，李自成、张献忠倡乱，流寇四起，攻掠城邑，屠戮人民，十数年间，把天下搅得粉碎。大者吞踞全省，僭号称王；小者各占一方，分疆划守，竟如当年列国一般。贼人智量：凡攻破一邑，总以多杀为主，老弱男女无有留遗。少年有姿色的女子，掳掠去恣其淫欲，或可偷生。然贼人性子一不合意，仍旧屠杀。

　　话说其时北武昌县有一女子封氏，嫁与同县张秀才为妻。翁姑在堂，家道颇足。合家人口共有二十余人。封氏貌美而贤，夫妇相得。正是骨肉完聚，快活过日子的时候，岂知乐里哀生，忽有贼兵大队而来，围住武昌，四面攻打。合城惊慌。虽有守城军卒，不先逃走就够了，怎能够抵敌？贼又扬言道：“三日不降，满城尽皆屠戮！”攻了几日，一日城破，看看都在死数里了，封氏一门相聚而哭。未几，果有兵来，将他一家绑住，先搜金宝，然后杀害。领兵者一少年贼将，看见封氏色美，叫放了绑，便对封氏道：“我饶你性命，你肯从我么？”那时，封氏不慌不忙走上跪道：“我本无夫，愿从将军，但求将军饶我一家性命，为婢为妾，皆所甘心。倘杀我一家，则妾亦不能独生。”说罢，哀哀痛哭。

　　那贼将一来爱他貌美，心已软了一半；二来见他语言和顺，举止从容，益发动了怜惜念头，便道：“你不必哭。我们为将的，何处不少杀几个人。我看你面上，饶你一家不杀罢了。”那封氏揩干眼泪，连忙叩谢道：“妾今日从了将军，便是将军的人了。将军看妾面上，饶了一家性命，倘将军去后，复有兵来，仍加杀害，是辜负将军大恩了，还望将军始终保全。”那将道：“你也虑得周到，我赏你免死令旗一面，倘后面再有兵来，见我令旗，便不杀了。”封氏重复叩谢。那将道：“我到营中，即来接你。”着两个军士在此等候。

　　那将去了，合家人口都亏封氏救了性命，个个感激。封氏哭道：“我为一家性命，没奈何只得从他。但此去即为失节之妇，有玷丈夫，竟算死过的人罢了！”初时翁姑丈夫得免于死，俱庆更生：后封氏说出一番伤心的话来，都号啕痛哭个不了。隔了半日，贼将差兵来接，只得掩泪而别。

　　单讲封氏一到营中，那将官便如娶妾的行事，拜了天地，然后共坐而饮，下人都称“小奶奶”。要晓得这枝兵是李冯差来攻取湖北一路的，收兵回去，闯贼以此将掠地有功，授以伪职，教他驻守一县。

　　封氏自为妾后，殷勤服事，百般依顺，贼将把他宠爱无比，所有掳掠来的金宝，俱付他掌管。后大妻到来，一同居住，封氏曲意承迎，枕席上绝不争论，大小相处，情投意合；又绝不露一毫思乡念头。倒喜习武，每日戎装打扮，要贼将教导他跑马射箭，说道：“吾若习会武艺，将来东征西讨，作一亲军跟随，可以时刻不离了。”贼将听了，愈加欢喜。大妻生有二子，其后又生一子。封氏便对贼将道：“这个儿子，我要领在身边当作亲生。”贼将更喜，便教他抚育。封氏加意爱惜，有如珍宝一般。

　　一日，有文书来调贼将随处出征，封氏又欲随往，因有小儿子羁身，不忍分离，悲泪不已。贼将约他一年半载定必回来，挥泪而别。去后终日思念，大妻倒去安慰他，说：“你平日最爱跑马的，何不去后面空地上跑跑马，散散心？不要忧出病来。”封氏道：“要选几匹好马，才跑得有趣。”大妻道：“这个容易，叫家下牵几匹好马进来，任凭小奶奶拣择。”那封氏日日在后圃驰骋，以为笑乐。

　　一日，将一粒明珠钉在小儿子帽上，光耀动人。大妻道：“这珠子甚好，是那里来的？”封氏道：“这是我初到时，老爷赏我的，也还算不得好。”大妻道：“你还有好的么？”封氏叹口气道：“有是尽有，可惜抛弃那边！”大妻便问：“抛弃何处？”封氏道：“不瞒奶奶说，我家积代富厚，珍宝无数，只因世乱，恐怕寇盗抢劫，暗暗埋于僻处。都是我亲手自藏，无一人知觉。前日没有取来，岂不都抛弃了？那所戴之物，我还一一记得，珍宝有多少，金玉有多少，还有希奇珍器，都是人世罕见的。当日若带了来，一生受用不尽。”

　　一席话，说得天花乱坠。大妻馋涎流个不住，心中发起痒来，便道：“如今去取，不知在也不在？”封氏笑道：“奶奶又来说笑话了，我既从了老爷，家乡便与我不相干了。况这小儿子，我要抚育的，我去，谁照管他？”大妻道：“不妨，你惯会骑马，竟改妆男人模样，悄悄里去，悄悄里来，那个晓得？若说儿子，我自熙管，虑他则甚？”封氏摇头道：“老爷日后回来晓得，埋怨起来，恐有未便。”大妻道：“老爷是最贪利的，见你取了许多东西到家，益发欢喜你了，那有反来怪你的理？”封氏只是不允。

　　隔了一夜，大妻又来撺掇。封氏道：“既如此，我去走一遭也好。但此处到武昌有七八天路，要选三匹快马，叫两个年老家丁跟我。晓夜赶路，只十余日就可往回。”遂整备随身行李，扮作军官模样，跟了两个家丁，辞别大妻而行。大妻见他肯去，喜欢个不了，又因他未去时再三推托，临去之际，依依不舍，信为实然，那里还有疑他的念头？

　　单讲封身一路上早行夜宿，马不停蹄，走了六七天路，约计到武昌再有一日之程，当夜下了宿店，吩咐家丁道：“你们连日赶路辛苦，明早就到武昌了。今晚多买些酒肉，多饮几杯酒，安息安息再行。”两个家丁果因连日劳倦，酒肉到口，如风卷残云，吃得大醉，倒在床上，如死人一般。封氏又与店家道：“明日五更走路，头口与我喂饱，鞍辔不必卸了。”说罢，走去假睡。

　　等到半夜，悄悄开了店门，把坐骑牵出，将行囊缚在马背，收拾停当，回身走进门来，把两个家丁一刀一个。这两个平日杀的人也复不少，一旦死于女子之手，也不算委曲的了。那时封氏跨上马背，加鞭飞走。明早，店主起来，见一人走了，二人杀死在床上，不解是什么意思。荒乱世界，看得人命甚轻，把两个尸首抛在野外，行李马匹，落得受用。按下不表。

　　单讲封氏一骑马直跑到自己门首，已近下午，又恐怕丈夫迁居他处，便问一邻人道：“这里可是张家么？”那人道：“向日是张家住的，因那年遭了屠城之变，家道穷苦，迁在东门外坟屋上去了。”封氏听了惨然，便带转马头，竟奔东门外来。因向时上坟曾经到过几次，路径是认得的。到了坟屋门首，见几间破屋，零零落落，两旁邻舍都无，凄凉满目，便跳下马来，把马系在柳树上，将马鞭打门。时已点灯时候，有一小使开出门来。问他：“主人在家么？”答道：“在家。”一直走进坐下，把马鞭向桌上乱敲，道：“快唤你小主出来！”

　　那张秀才在干戈之际，已吓破胆的了，忽见一少年将军闯入，声声要他出见，惊慌无主，只得战兢兢走出来，跪下道：“不知将军从何而来？”封氏一见丈夫，忙跪下扶住，哭道：“你竟不认得我了？我即汝妻封氏也！”其夫知是妻子，抱头大哭。翁姑听见媳妇归来，移灯走出。数年相隔，今日重逢，悲喜交集。细问改妆之故，封氏一一诉知，俱各大喜。封氏道：“如今须要迁避他处，使人踪迹不着，才得安稳。”其夫告以穷困。封氏道：“不妨，我行囊里带有金宝。这是我有心逃归，平日隐藏下来的。”当夜夫妻相聚，正是破镜重圆，去珠复返，人生极侥幸的事。明日悄然搬至幽僻去处，果然无从踪迹。

　　再说贼将大老婆自打发封氏去后，日日盼望，直至等了两月，不见归来，方知是“金蝉脱壳”之计。正要遣人追访，恰好其夫有信，已经阵亡，算来此后日子，自己也要改嫁，还那里来顾别人。

　　其后天下太平，封氏夫妇复归故里，重整家园，生于承后。后人称赞封氏委曲全家，用计求脱，真是女中丈夫！要知其平日爱习骑射，专为出行便易；抚育儿子，亦不过明无去志，令他深信不疑，不来防我，才得脱归。一段深心，全为不忘故起见，岂非身虽受污，此心可对天日？若女子当患难之际，既得保家，又能全节，不动声色，做得停停妥妥，一家阴受其福，于人一无连累，闻者为之起敬，当道为之动色，岂非更是一桩奇外出奇，难中更难之事？试听下回细说。

第二回

　　士穷能守古来难，济变无才更足叹。

　　保护一家全节死，应令巾帼笑衣冠。

　　话说本朝近年，宁国府有一老贡生，姓王，名之纪。家有薄田几十亩，生子三人，俱已娶妻。最小的儿子，单名一个惠字，娶妻崔姓，众平县东岗人，亦儒家女。崔氏性质聪明，幼时，父母教以读书，辄晓大义；长通文墨，颇有才能，作事井井不乱。容貌姣好，素有美名，人家争欲得之为妇。后归王氏，婆婆死了，只有老翁在堂，崔女亲操井臼，克尽妇职。

　　大凡女子嫁时，见丈夫家贫苦，粗茶淡饭，便有不足之意，以上致公婆不悦，夫妇不和。王之纪家只有薄田数十亩，本是清苦人家，做他媳妇，焉得称心遂意？崔氏却安之若索，绝不嫌贫嫌苦，总劝丈夫读书，灯下做些针指相陪。虽年少新婚，并不偷安贪睡。妯娌亦极和睦，邻里宗亲皆啧啧赞叹不了。

　　那知过了两载，宁国地方大旱起来，一岁不雨，赤地千里。苗禾颗粒无收，米价腾贵，斗粟千钱。除了盈实富户，往往十室九空，饿殍相望。卖男鬻女，抛妻弃子的，不计其数。朝廷虽有赈恤，怎救得百万生灵之苦？更有一等最苦的，名为体面人家，其实一贫如洗。所靠教些蒙童过活，值此凶年，连砚田也都荒了，数口嗷嗷，毫无一条活路。欲做下流的事，体面攸关，既不便变卖子女，又不能伸手讨吃，闭门饿死的，十有八九。正是人民遭劫，玉石俱焚时候。

　　那王贡生本系贫士，两个大儿子虽皆进学，因本处无人请他教书，走到别处寻馆，漂流在外。家中一子三媳，孙男孙女，到有数口，仰他过活。虽有薄田，若在成热之年，也可收租接济；即或不够用度，也好变卖于人。到了这个时候，就白白送人，还要双手推开，那有来买他的道理？始初吃身上衣服，继而吃家中物件，只是吃一日少一日，每日两顿饭的改为一顿饭，一顿饭的改为一顿粥。再隔几日，连这顿粥也艰难起来了。

　　古语说得好：“昔日穷，无立锥之地；今年穷，锥也无。”王贡生看了如此光景，知去饿死不远，只营长吁短叹。一日，思量亲友家中借贷钱米以救目前之急，强步出门。那知有饭吃的，走去不见面；没饭吃的，会着了各诉苦况，正如楚囚相对，越添愁闷。走了一日，慢腾腾空手而回，才到家中，一个头晕跌倒在地。儿子媳妇知其腹内饿了，扶起坐定，将水多米少叫名粥汤一碗灌他下去，方得神气清爽，便问：“今日从何得米？”大媳妇道：“将内门一扇，换得一升米，煮了一火锅粥，大家都已吃过，留下一碗，待公公归来吃的。”只见孙男小女还在那里要吃，那知锅子里洗祸的水都已吃完的了。孩子们吃得不饱，啼啼哭哭，之纪见了，益发心酸。

　　到了掌灯时候，见一家都在堂中，之纪眼泪汪汪对着三个媳妇道：“我有一句话要与你们说，只是不忍出口。”媳妇道：“公公有话，便说不妨。”之纪叹口气道：“当此年景，我父子饿死，分所应得。你们妇人家，全靠夫家养活。从来说，巧媳妇不能为无米之炊。今夫家不能养活，教你们活活忍饥而死，我心何安？吾看目下这样时势，只有妇人肯去从人，尚有富家收养，到是一条生路。你们今日与其坐而待死，不若各去自寻生路，亦免我死后挂牵。”说罢，不觉大哭起来。

　　两媳听了，俱暗暗流涕。单有第三媳崔氏坐在旁边，不言不哭，默想了一回，起身开口道：“公公所见不差，再过几日，大家都是一死，于公公何益？但另去适人，我们纵有生路，公公、丈夫仍旧饿死家中，我们心上何安？媳妇想来，倒有一举两便的道理。我们身子，难道白送与人不成？须要得他些身价，方像一个模样。有了身价，便可为家中使用，可以苦度过去。但两位姆姆年纪已，又有儿女拖身，卖也卖不出价钱。我年尚少，又无儿女，面貌也还不讨人厌，不若寻条门路，待我嫁去，可好好得些聘金。我既得生，合家亦免于饿死，岂非一举两便？”

　　之纪道：“说得说得极是，但我做公公的不能养活媳妇，还要用媳妇身价银子，教我益发抱愧，只要你们得生，不要管我死活了。”崔女又道：“公公如此说法，只留自己地步，不留媳妇地步了。媳妇所以失身于人者，原为一家性命起见。救得一家性命，就是失身于人，人还谅我是出于不得已。若专顾自己，不顾公公、丈夫，是一贪生怕死、丧名败节的妇人，岂不死在家中，到免了失节之丑？公公不必迟疑，竟托媒婆说我嫁人便了。”其夫听了，掩面大哭。崔氏忙止住道：“你是个读书人，如何不晓道理？古人父母有难，苟有可救，虽粉骨碎身，亦所不惜，况弃一妇人，何关轻重？你若贪恋妻子，不忍割爱，是坐视父死而不知救，何以为人？何以为子？”把一段大道理话，侃侃凿凿，说得丈夫死心塌地，收泪不语。

　　当夜说了，明日早上，崔女梳洗已毕，不见公公说起，走来催促道：“昨晚所言，公公如何忘了？再迟几日，媳妇饿得鸠彤鹄面，可不值钱了。”之纪道：“虽如此说，也须对你父亲说声。”崔女道：“我娘家遭此凶年，自顾不暇，晓得女儿落了好处，一定欢喜，不必去说。”合家见他如此要紧，倒像他动了怕穷改嫁的心肠，一刻等不得了。

　　之纪细想：“媳妇所言，果然不错。”便对一相热媒婆说了。媒婆道：“若说别位却难，你家三娘肯嫁人，人才也好，面貌也好，是极容易的。也是他造化，恰有一个好对头在此。前村任监生目前妻亡过，正思娶一继室，不论闺女再醮，只要人才好。若说了你家三娘，一说一个‘允’字。我就去说，少顷奉覆。”媒婆急梭梭去了。之纪归来，便与崔氏说知，又道：“聘金多少，我却不忍开口。”崔女道：“不必公公费心，媒婆来，我自与他讲话便了。”

　　隔不多时，媒婆便来回覆。大家相见过，开口道：“我方才去说，任相公素慕芳名，情愿娶为继室。但不知聘金要多少？”之纪未及开口，崔女说道：“这聘金原可不必争论。但我为救济一家，故愿改适他姓，聘金要一百二十两，余外一无枝节。今日送来，我今日就去；明日送来，我明日就去。一言说出，决无改移。”媒婆道：“三娘说得倒也爽快。就是聘金一百二十两，他家一定如命的。但是明日就送了来，即时要上轿去的。”崔女道：“这个何消说得。”说罢，媒婆便去了。之纪心内想道：“他平日寡言寡笑，见面生人都是羞怯的，今日语言侃侃若此。”暗暗称异。

　　再说任监生是一忠厚富足人家，因亲戚中有与王家往来的，常称赞三娘貌美，又极贤能，闻知女欲改嫁，正合己意，故一说即合，聘金一一如命，遂择定明日即娶过门。要晓得有余人作事总图好看，为时虽迫，家中仍要张灯结彩，唤集乐人吹手，诸亲百眷，开筵设饮。

　　那媒人到了明日，便拿聘金送往王家。崔女出来，将银子逐包打开，一一检点过了，并不短少，遂亲手交与公公。媒婆见无难色，便道：“三娘，你作速收拾停当，到晚我领轿子来接你。”崔女只点点头。王惠见了银子，知离别在即，牵住妻子衣服大哭。崔女道：“我受了他家聘，就是他家人了。向为汝妇，今作人妻，牵衣何为？男子汉何患无妻？只要善事父兄，博得家中一日好一日，便不负我今日的事了。”其夫愈悲。崔女扬扬如平日，又向阿翁道：“媳妇还有一句话，公公须要听我。”之纪问是何言。崔女道：“我嫁来时原有些衣裳首饰，连年典贷，都贴在家内用去。今媳妇此去，须将十来亩田还我。况田在此处，前后不得花利，也是无用，让我拿去作一纪念。契上要写‘卖到任处，收价一百二十两’，我好领受。”之纪道：“此田现在荒废，有何不可？”就照崔女所说，写了一张卖契，付与收执。

　　崔女到房中收拾了一会，悄悄的走将出来。两位姆姆晓得就要分别，心中倒觉惨然。但见崔女坦坦然与丈夫绝无一点留恋之意，背后私相议论，也有说他心肠太忍的，也有说他不过借此脱身，别图安乐的，纷纷不了。崔女只当不知。

　　到晚，媒婆走来说：“轿子意到，可有随身物件要带去的么？”崔女回说：“没有。”便整整衣服，走到堂前，朝上跪下，拜了四拜，以当拜别阿翁夫婿及两位姆姆，立起身来就走。媒人跟了，上轿而行。合家掩泪相送，轿子已渐渐去远了。

　　要晓得任家娶亲到门时，只用轿子一顶，迎亲人众都在半里外相等。望见轿子将近，乐人就吹打起来，流星花炮一齐放起，灯笼火把前后簇拥，先有人到家报知。任监生大喜，连忙换了新衣新帽，待轿子到门成亲。路上纷纷笑语。有的道：“上轿进，我已看见新人，果然美貌。”有的道：“看来新人是性急的，轿子一到，立即出来，绝不作难。”独有轿夫走到半路，微嫌新人坐得不稳，侧来侧去，叫跟轿家人扶策而走。路程原有十来里，大家走得汗出。一到门，越发热闹高兴，都向任监生称喜。轿子暂歇厅上，以待吉时合卺。

　　停了轿子，掌礼人念起诗赋来，请新人出轿。媒婆揭开轿门，举手去扶，只听见“阿呀”一声，大惊失色。众人争问其故。媒婆摇手道，“不要吹打了，新人只怕不是活人了！”众人同向轿中一看，果见直挺挺一个死尸，颈上套的带还拖着呢。任监生连连跌脚道：“怎么处？怎么处？我与他无仇，为何到我家来害我？”把花烛撤开，一切人众俱垂头丧气，躲在一边。

　　再讲王家自崔女出门后，把门闭上，大家冷冷清清，相对悲叹。王惠倒在床上哭泣。本是少年夫妻，一刻间活活拆开，这也怪他不得。忽闻外边敲门甚急，各吃一惊。开出门来，闯进一人，气急汗流，报道：“你家媳妇已吊死在轿内了，快去，快去！”王贡生一闻此信，泪落如雨。连话也说不出一句。亲友中有会说话的，走来相劝道：“人已死了，大家倒要商议个长便才好。令媳嫁来，是你情愿，不是任姓逼勒的。”王贡生道：“就是我也不是威逼他的，因仙自己情愿，故由他改嫁，那知他到拼着一死，我何颜再有说话？竟将他入殓，不必经官动府。”那人道：“这个使不得，人命事情，非同小可！必须报官验明，才脱得两家干系。今夜屈你父子担搁在此，明日官来相验过，然后买棺入殓便了。”王氏父子只得依允。斯时，任监生早已同了地方到县报明。

　　到了次日，地方就在任家设了公座，搭了验尸棚等候。未几，县官轿到，任监生同了王贡生一齐出接。县官坐上公座，两家各问了几句话，便吩咐解下死尸相验。县官一看，尸首颜色如生，绝不像吊死的模样。仵作正要动手，见他衣带上露出一条纸角，吩咐取来。左右解来呈上，却是田契一张，看到“卖与任处”，便问：“此契何来？”王贡生道：“这是他临出门时要贡生写的。”及看到后面，又有八个大字，写道：“田归任姓，尸归王氏。”县官惊异道：“此是妇人亲笔么？”王贡生见了，心亦梀然，便下泪道：“果是媳妇亲笔。”县官嗟叹道：“好一个有才有守的女子，不必验了。”向众人道：“你们晓得他写契之意么？他的本意不过得此聘金，以为养活一家之计，自己早办一死。又恐死在他姓，白骗人财，反以人命累人，心中不安，故将十亩田价偿还任姓一百二十两聘金，不啻以就死之身作一卖田中人，生者得安，死者无愧，恰是权而得中的道理。本县竟以他八个字作为断案。”众人听了，俱各恍然，叩谢县主明断。

　　县官对任监生道：“你须好好盛殓他，田契即着收去。”又对王贡生道：“成殓后，即领棺木回去安葬。”吩咐已毕，立起身来，走到尸前，道：“本县今日断法，也不负你苦心烈志了。”深深的作了四个揖，乘轿回衙。

　　斯时看的人，俱赞崔女立节不苟，虽死犹生。那任监生始初有抱恨之意，今反感激他得免官司，棺椁衣裳，悉加从厚。那王家男女都到任家哭送入殓，然后扶棺回去。宁国一府闻其事者，莫不咨嗟太息，称诵其烈，至今王烈妇女之名犹播人口云。

卷五 执国法直臣锄恶 造冤狱奸小害良

第一回

　　贪财怙宠薰天恶，酿成逆寇妖氛作。妓氛作，芟除不尽，沐猴蒙爵。

　　乌台欲把鹰口搏，奸谋暗里权臣托。权臣托，泼空冤枉，祸由口萼。右调寄《忆秦娥》

　　世谓“斩草不除根，萌芽依发”，盖言除恶务尽也。然圣人有言：“人而不仁，疾之已甚，乱也。”过激则变生，是又不可以不防。如明季嘉靖年间有件大冤狱，人人切齿。只因究治一小人之党，连及国戚大臣。朝廷为保庇国戚起见，并将小人纵释，俾宵小奸人反得漏网，而执法直臣，转诬他屈陷无辜，下狱抵罪。台谏诸臣有出来争论的，尽遭戮辱，遂成缙绅之祸。岂非赏罚是非不明到极处了！然而诸君子亦有不是处。古语说得好：“投鼠忌器”。设使诸君子早为算计，何至沉沦冤狱，直至新君登位，公议始伸？可见疾恶者勿为己甚，圣人之言不可不听的。

　　话说明嘉靖年间山西代州崞县有一妖人，姓王，名良，倡立白莲邪教，施符弄法，诱骗愚民。归其教者，不论男女，号为“佛子”，成群结队，混杂聚处。又有幻术迷人，一方妖姬艳妇以及少年尼姑，皆被淫污，甚至富家贵室，也有为邪教所煽惑的。手下徒众万千，俱习兴妖作怪之术，在外奸淫妇女，抢劫财物，无所不为。

　　有一秀才人家，其妻少有姿色。一日晚上，有一妇人到家借宿，秀才见其色美，意欲诱他奸宿，遂留他在妻子房里住宿，与其妻商议，教他进房之后，灭灯走出，自己入内同睡。到得更余时分，那秀才等其妻出来，他就捏手捏脚，挨到床边，不敢即时下手。那知床上之人也等了好一回了，听见脚步响，猛然将手来抱。秀才道是得手了，遂腾身而上，与之交合。那知此人之物更是翘然，比自己的又粗又硬，大跳起来，喊集众人，将他绑缚。问其来历，是王良一党的人，在外装作妇人，时常奸骗人家妻女。秀才一时忿怒，阉其阳道，又怕他死在家中，不当稳便，遂把刀疮药敷好，纵之使去。岂非一桩奇事？又有一村地方，夜夜有怪作祟。才起更后，就有一团黑气滚入人家，或作驴马形状，或作青脸獠牙形状，吓得男啼女哭，彻夜不安。晓得王良教中能驱妩捉怪，凑聚银钱，求他用法收服。王良教他村中尽奉其教，鬼怪不来侵扰，果然有验。以此远近人民无不敬信。如此作怪的事，不一而足，那知多是此辈妖贼符术弄人。

　　又有副贼，姓李，名福达，饶有勇力，其心更极狡诈，也似王良这般幻惑愚民。后来官府知道了，捉他几个党羽究沿。李福达遂结连王良，居然反叛，啸聚数千人，杀戮居民，焚烧地方，势甚猖獗。抚按起兵征剿，反被他杀得走头无路。

　　王良又有禁兵之术，刀枪弓箭俱不能及身，以故贼势愈强，官兵奈何他不得。抚按问众将破贼之法。有一军将道：“此是小术，破他不难。叫官兵各置一木棒随身，遇贼只将棒打，不用刀砍，他自然不能禁了。”依计而行。贼众一向恃着兵器不能伤他，以此自由自在，懈弛无备。那知官兵忽然用棒相击，一人得胜，个个争先，只一阵，把妖党打死无数。众人看见势头不好，究属乌合之众，一哄而散。贼首王良遂得就擒，又获羽党二十余人，一齐斩首枭示。只有李福达奸滑，他见王良失利，遂慌忙易服而逃，不知去向。

　　要知明季兵将都是苟且了事的，众兵搜寻不见，也就罢了。那晓得李福达逃往太原府徐沟县，改名易姓，叫做张寅。他逃窜时，金银财宝原带得多。本县之内，有一张姓之人，算为大户，张寅夤缘结交，认为一家，编立宗谱，以冀掩人耳目。人情眼孔极浅，见他有财有势，便不去查考，但知他为张寅，全不晓得他是李福达改名的了。以后打听缉获之势渐渐宽松，遂挟了财物到京，思量交结权贵，以为护身符箓。其时国戚武定侯郭勋招权纳贿，是一个贪利无耻小人，有钱最容易结纳的，便重贿其门下，窜入匠役项内，又以烧炼之术，时时歆动。四时八节，更有重礼进奉。探知郭勋耽于女色，花了千金买一美女，装做自己亲女送去，把一个武定侯奉承得欢喜不了，连性命多肯把与张寅的了。

　　假李寅藉了郭勋声势，与一班内官互相结纳，如兄若弟一般。适朝廷开例，李福达援例，输粟千石，补授山西太原卫指挥。一个亡命凶徒，竟做了朝廷命官，岂不可笑！两子，长的叫大仁，次的叫大义，俱在郭勋门下充当匠役，留在京师，以为交通势要地步，真算是“狡兔三窟”了。有此泰山之靠，将前日罪犯，一床锦被都遮盖过去，就是神仙也认不出他来。

　　再说代州有一人，叫做薛良，与福达从小相热，闻他犯罪脱邀，捉获不着，只道他非躲避远方，定然死于别处了。偶然到太原望一亲戚，在街上闲走，见一武职官员坐在马上，喝道而来，背后跟随四五个伴当，衣冠体面，气概轩昂，好不赫奕！薛良立在道旁让他过去，马到跟前，猛然一看，认得是李福达，到吃了一惊。又想：“此人焉得到此地步？”又见一人走来与他讲话，细听声音，宛然无疑。却又不敢相信：“或者面目相像，也未见得。”心中十五个吊桶一般，七上八落，疑个不了。直等一丛人去了，走到一家铺面上，拱手问道：“前面骑马的是什么官府？”那人道：“他是太原卫指挥张老爷，名唤一个寅字。”薛良心内思想，总是委决不下：“若说是他，他怎能有此荣显？欲说不是他，声音笑貌，确确是他。”又想了一回，点头道：“是了，他畏罪改名张寅，在此做官的。我不要管，明日去望他一望，不怕他不好好相待，买我不开口。还要发一注大财哩。”

　　打算已定，睡了一夜。次日起来，吃了早饭，寻到福达衙内，向门上拱拱手，道：“你老爷在家么？”回道：“在家。”薛良便道：“烦你通报一声，说有故人要见。”门上问他姓名。薛良道：“你不必问，少顷会见你主人便知道了。”门上进去禀过。福达见说是故人，丈八长的和尚摸头不着，道：“请他进来。”一见是薛良，陡然变色，假作笑容，下阶拱手道：“故人别来无恙？”薛良亦作揖道：“闻得故人在此，特来相访。”遂邀入书房共坐。

　　薛良见左右无人，因问道：“兄前日有事，如何得到此处为官？好不荣耀！”福达摇手道：“前事兄且莫提。你因何晓得我在这里？”薛良道：“昨在路上看见，因随从人多，不好相叫，今日特来问候。只是弟一身作客，流落此地，盘缠俱已用尽，欲吾兄资助资助，未知肯否？”福达道：“这何消说得，但兄既来了，也须担搁几日，待我端正盘费，送兄回府，何如？”薛良认做好意，极口称谢。随即搬夜饭来，两人相对而饮，极其要好。饭毕，便吩咐家人道：“铺盖安在东厢房。”谈了一回，道了“安置”，自进去了。暗自忖道：“我的踪迹并无人晓得，今日被他撞破，倘到外边将我从前情节告诉人知道，还了得么！不如先下手为强，将他杀死，就绝了后患了。”暗暗打算一番，便叫两个心腹家人，悄悄嘱咐道：“今日来的这人，与我有宿世冤仇。我留他住在书房，原要害他性命。付你快刀一把，今夜三更时候结果了他，把尸首抛在荒野地面，做得干净。先赏你二十两银子，日后还有抬举你处。你们肯去不肯去？”两人欣然应允道：“老爷自安睡。小的们别的做不来，只此些些小事，包管做得万妥万当便了。”福达大喜。两人亦欣然而出，打点半夜行事。

　　再说薛良吃了夜饭，坐了半晌，关上书房门，正要上铺去睡，忽然一阵腹痛起来，思想到僻静处出一大恭，便走出书房。是夜，月色微明，见侧首有路可通，一径穿将过去，看看走到马坊所在，是一块空地，便欲在地上解手，隐隐听见隔墙有人言语。一个道：“住在书房这人，老爷为何要杀他？”一个道：“你不听见老爷说与他有仇么？”薛良一听，惊得魂飞天外，连恭也出不出了，想道：“不道此贼如此心狠！若再迟延，性命不保了，作速逃命为上。”轻轻走过马坊，见是一带泥墙，便从低处扒出。幸喜下面已是通衢，拔步便跑，一口气不知跑了多少路。

　　适值太原府知府赴宴回来，薛良跑得势的人，留脚不住，直冲了太爷道子，被军牢拿住，问是何人。薛良正思首告李福达，苦无门径，今见是太原府正堂灯笼，极口喊冤。太尊喝道：“你有何冤事，黑夜叫喊？”薛良道：“小人是被难逃出来的，有天大的事首告，不敢当着众人明言，求太爷带小人到私衙密禀。”

　　太爷吩咐带他回衙，一进衙门，便把薛良唤进私宅，问他首告何事。薛良禀道：“小的代州人，与妖贼李福达同乡相识，向闻其逃亡别处，昨日撞见太原卫指挥张寅，细细一认，却正是他。小的因去探望，福达嘱小的不要说破，留小的过夜。小的道他好意，那知竟要杀我灭口。小的偶尔腹痛，走到外边出恭，听见隔墙有谋死我的说话，越墙逃出，特来首告。”大爷道：“这指挥张寅果是李福达改名的么？你不要谎告！”薛良道：“小的若认得不真，怎敢谎告？”太爷一想：“这李福达是个叛逆重犯，现在各处严缉，未见捉获，今改名易姓，逃在此地为官，既有首人，定属不虚，须要速拿为是。”遂带了首人，连夜去禀都院。都院闻知，便传中军，带领标兵，协同知府知县，拿捉贼党。

　　再说李福达两个家人，三更左右走到书房，不见了薛良，忙报主人。福达知他走了，大惊失色，心上怀着鬼胎，不能安寝。忽闻外边有人马之声，又敲门甚厉，开门出来，只见灯笼火把，一拥而入。后面走进两位官府，一见福达，喝声：“拿下！”福达辨道：“无罪。”太爷道：“你是李福达，现有薛良首告，还有何辨？”福达见事败露，便俯首就缚。太爷将他家属尽行锁押，查盘密产，封锁门户，一面着地方看守，一面带了人犯，同众官回衙审究，叫薛良与福达当面对质。薛良说得凿凿有据，福达虽会狡辨，实事难为抵赖，遮饰不来，只得承认。

　　官府见他招服，也不动刑，将他禁在狱中，禀覆上司，请旨定夺。旋即移文京师，拿他二子。斯时，太原一府人都当作新闻，三三两两，到处传说，尽道：“如今世界，有了钱，强盗也做得官了。”福达身虽在监，京中线索却自通灵，连夜通信二子，教他躲避武定侯府中，求他相救，必有厚报。郭勋听了，寄书山西巡抚毕昭，教他超释。毕昭是一极要奉承权势的人，见郭勋有书来托，反要将薛良问他诬告之罪。承审官反覆力争，只是批驳不已，把一情真罪当的重案，渐渐模糊起来。

　　恰好来了一位有风力的御史，姓马，名录，立心正直，不要钱财，不肯阿附权贵的，钦命巡按山西。未到任时，即听见这桩事情，巡抚不肯执法，久不定案。一到任后，即提李福达一案覆审，差官往代州崞县提取福达旧时邻右前来识认，又移文徐沟县查其居止。据覆“并非土著，是擒获妖贼那年逃来，冒为张氏同宗，改名张寅”。处处有据，再取福达口供，果无异辞。

　　案情已定，正欲奏请正法，忽一日，巡捕官禀称：“武定侯差官下书。”衙门规矩，一应封口书函，不许投进。武定侯书来，必有嘱托情弊，随着当堂呈递。差官走至案前，将书呈上。马巡按拆开一看，呵呵大笑道：“好一个国戚大臣！为大盗说情，难道王法都不晓得了！”差官自恃候府家人，说：“大老爷，王法固要，只怕私情也要的。”巡按大怒道：“你是何等下贱，敢开此口！”喝救拿下重打。差官道：“只怕打不得。”巡按喝道：“打了再讲！”左右一声吆喝，拖下便打。差官打了二十，受痛不过，哀哀求饶道：“小官自知冒犯，求看家爷面上。”巡按道：“看你主人面上，再打二十！”一共打了四十毛板，吩咐叉出。差官抱头鼠窜而去。

　　巡按修本，遂将郭勋私书一井奏闻。嘉靖帝见了本章，一一准妻，又降旨将郭勋切责。正是铁案如一，任你通天手段，也难翻案了。那知当日言官纷纷参劾，反激怒朝廷，弄出大大变局来。且听下回分解。

第二回

　　一时科道乱纷纷，尽奏奸贪是郭勋。

　　言语太多成变局，水浑鲢鲤不能分。

　　话说当时嘉靖帝准了马录本章，李福达秋后处决，郭勋有旨切责。若使科道言官不再参劾，这桩事也就完结了。无如明朝风气，言官最喜说长说短，以显脚力，一本不准，第二本再上，这个不准，那个又奏，把朝廷絮聒个不了。即王亲国戚，稍有过失，都惧怕他。始初还论是非，继而更尚意气，务要依他说话才罢。朝廷看得厌了，往往留中不发。今看见马巡按所奏，武定侯庇护逆党，私书嘱托，众官部愤愤不平起来。有的道：“福达杀人巨万，潜踪匿形，今罪迹已露，论以极刑，尚有余辜。武定侯曲为嘱托，亦宜抵法。”有的道：“交通逆贼，明受贿赂。福达既应伏诛，郭勋亦难轻赦！”其后参劾他的，一本凶似一本，竟说他党护叛逆，心怀叵测，要坐他谋叛罪名，非灭族不足蔽辜了。郭勋那里当得起，只得去求朝廷心腹宠臣张璁、柱萼，要他保护。

　　你道张、柱二人何以得宠朝廷？说也话长。当时正德皇帝晏驾无子，遗诏兴献王长子厚口，系皇考孝宗亲侄，伦序当立，群臣遂奉以为帝，即嘉靖帝也。嘉靖既立，欲尊他本生父为兴献皇帝，称考：孝宗皇帝称伯。此一已私情，天理人心上实说不去。譬如民家无子立后，把家产田园尽传子嗣子，自应承顶这支香火，本生父母，到差了一肩了。若但知厚其所生，待嗣父母仍如伯叔，要这嗣子何用？天子与庶人一般，所以群臣引经据理，都说兴献不宜称考。嘉靖格于公议，也就隐忍了。

　　其时，张璁方为观政进士，朝廷大事，那得有他开口？一日，遇一相面的道：“尊相二年之内，位至宰相。”璁笑道：“吾一现政进士，二年之内，焉得翼登政府？”相士说：“相上生着的，连我也不得知道。”适当大礼议起，璁知朝廷欲崇所生，因格于廷议，不能遂心，自忖道：“吾若另创一议，折服诸臣之说，君心必喜，富贵可以立致矣。”遂上礼疏道：

　　皇上入嗣大宗，称孝宗为皇考，称兴献王为皇叔父，在廷诸臣，不过拘执汉哀帝、宋英宗嗣位故事，不知汉哀、宋英皆预立为皇嗣，养之宫中，久已明正为人后之议。若后上继统，在宫车晏驾之后，群臣遵祖训，奉遗诏，以伦以序，迎立为帝，比之预立为嗣，养于宫中者，昭然不同，理合尊兴献为皇考，以尽为子之道。若利天下而为人后，恐子无自绝于父母之义。

　　说得恳恳切切，尽反朝廷众议。嘉靖见了大喜，传谕内阁道：“此议遵祖训，合古礼，尔曹何得误朕于不孝？”继而柱萼亦上一本，与璁说相同。帝见更喜。那时群臣见了二人疏，皆指为邪说，疾之如仇，守候朝门，急欲老拳奉送。二人见众怒难犯，走入武定侯家求援。武定诉知嘉靖，旋有中旨，命二人为翰林学士，大礼竟从其议。凡不合者，尽皆罢斥。

　　张璁不上二年，果然拜相了。因有这个缘自，故与郭勋结为一党。如今郭勋到来求救，焉得不出力相助？况二人常在朝廷左右，其言易入，遂乘间启奏道：

　　郭勋为议礼，触了诸臣之怒，举朝皆与为仇，所以纷纷弹劾。臣等查得指挥张寅，实非福达改名。因诸臣欲害郭勋，故诬张寅为逆犯。求皇上莫听诸臣之说。以成不白之冤。

　　要晓得嘉靖帝原非昏庸之主，但因议大礼上亦受了臣下多少委曲，今日二臣之言，正触其怒，便信以为然，遂发出一道旨意，提福达一案来京，并命解巡植马录同审。诸臣尚在梦里，全不晓朝廷已有先入之言，提到审时，三法司仍照前讯口供覆奏。嘉靖大怒，诘责问官审事不实，命张璁兼摄都察院，柱萼兼摄刑部，杂治其狱。斯时，群臣才晓得朝廷听信谗言，大局有变了。

　　那二人奉旨会审，只要迎合上意，那里管天理良心？廷讯时，绝不问福达长短，单诘责马巡按枉法任情，屈害无辜。马巡按极口分辨，二人只做不听见，喝教用刑。顿时将马巡按遍体拷掠，五毒备加。可怜一个正直御史，弄得死去活来。马录看来若不诬服，徒自吃苦，只得承认挟私故入人罪。问官才不用刑。这薛良竟问他诬首罪名。二臣审出口词，以为得计，奏知嘉靖。那嘉靖只道审出实隋，不被众臣瞒骗，那晓朝纲是非已被权臣弄得七颠八倒了！发下旨意：福达释放，薛良抵死，巡按马录及台谏诸臣俱着锦衣卫廷杖一百，分别治罪。

　　这廷杖法律，历代所无，惟明朝独有。自设此法以来，不知屈死了多少忠良。那见得廷杖利害？凡官府犯罪，但发锦衣卫打问，例将犯官一拶敲五十，一夹敲五十，杖三十，名曰“一套”。此是锦衣卫打问规矩，已有受刑法这而死的。若奉旨廷杖，特遣内臣监视，大小众官俱着朱衣陪列午门外西墀下，左边坐中使，右边坐锦衣卫，各三十员，下面旗校百人，皆衣襞衣，手执木棍，齐齐排列。宣读旨意毕，一人持麻布兜从犯人肩脊套下，直至腰边，连两手束定，左右不得转动：一人缚其两足，四面牵住，唯露出两股受杖。头面触地，尘埃满口，连喊也喊不出的。打一下，上面高喝一声：“重打！”打完一面，杖必数折。众官侧目屏息，气象森严，俨如阎罗殿前一般。行杖旗校练就一副手段，打得两腿如口，里面血肉糜烂，外面皮肤一毫不破。医治的法，用刀割开外皮，剜尽内边烂肉，要取活羊一只，割他腿肉填补空处，使他血肉相连，长成一片，然后可以行动。故明时有“羊毛屁股老先生”，人人敬畏他的。有一知县出来，捉住一冲道路人，喝教“重责”，脱开裤子，见是羊毛屁股，知是受过廷杖的，忙即下轿请罪，陪了多少不是。其人大笑而去，把这位官府惊出一身冷汗来。只因廷杖过的，苟得君心一转，叩起复重用。然幸而不死杖下，做一羊毛屁股的老先生。不幸而丧了性命，只好留一忠直名望了！可怜诸君子触怒奸党，今日受此极刑！

　　马巡按廷杖后，发边卫充军。其余或罪或死，共四十余人，台谏为之一空。逆犯李福达仍为指挥，二子仍充匠役，俨然现任的武职官员。岂非一件天翻地覆的事！

　　那张、桂二人犹怕人心不服，日后有变，编定《钦命大狱录》，请旨颁示天下，使被冤诸臣永世不得翻身。那知人心如此，天意不然。

　　再说四川有一妖人蔡伯贯，本是福达一党，因山西事败，逃在四川，招集无赖，私立名号，仍依白莲教煽惑谋反起来，被官兵擒获，搜出福达往来书信，有“改名张寅，现为指挥，可恃无恐”等语。四川巡按据实奏闻。

　　其时，嘉靖晏驾，隆庆新立，见奏大怒，立将李福达满门抄斩，余党立决，以正叛逆之罪，其狱始白。又有都御史庞尚鹏上言：

　　武定侯郭勋与阁臣张璁、桂萼庇一福达，当时流毒缙绅至四十余人，衣冠之祸，莫此为烈。今三臣虽死，理合追夺官爵，以垂鉴戒。被冤诸臣，宜特加优异，以伸忠良之气。

　　朝廷一一如奏。斯时，马录钦召进京，复为御史，余尽加官赠爵。至今《明史》上直臣流芳，奸臣遗臭，岂非天公报应，原是纤毫不爽。

　　后人论及此事，谓郭勋与福达始初来往，不过贪其财贿，原只知为张寅，不知为福达。至事败说情，其罪难免。只劾其私书嘱托，便已彀了。乃众人必欲坐其同逆，置之重典，遂至激成大祸，上损国家元气，下辱父母遗体，诸君子亦不无自取其咎。为此论者，亦非教人阿谀苟容，取媚于世，不走正直一条路去。总之，责人过犯，亦要存心平恕。留还人的余地，即留还自己退步，不必专恃一时意气，把人赶尽杀绝，却是明哲保身道理，士大夫不可不察也。