他呼吁华人关心政治因为它关系到你的钱袋子·都市快报

  记者 杨毅

  19年前，一个中国留学生怀揣800美元，只身来到美国。他的英语并不怎么好，直到现在，他都说自己的口音依旧透着一股东北腔，两个儿子还经常帮着纠正发音错误；他相貌普通，惟一让人印象深刻的是憨厚亲切的笑容……

  可就是这样一个人，美国艾奥瓦州州长考沃称他为草根外交官；2009年12月，他被《德美茵纪事报》评为艾奥瓦州过去十年（2000-2009）最有影响力的二十名人物之一；2009年，当他成为美国公民时，艾奥瓦州州长考沃，联邦参议员哈金、格拉斯力，美国农业部长威尔萨克，德美茵市市长考尼都向他发来贺信；2010年5月，美国总统奥巴马邀请他参加白宫的酒宴。

  中国政府也分别在2004年和2009年两度邀请他作为杰出海外华人社区领袖，回国参加国庆观礼和庆典。

  他叫燕晓哲。

  “不用感谢，希望你以后也能尽量去帮助别人”

  最近，燕晓哲回杭州探亲，我和他的见面是在柳莺宾馆。交换名片时，他给了我两张，一张抬头是艾奥瓦州华人协会执行主席，另一张是美国无国界教育主席。

  2006年，燕晓哲创办“无国界教育”组织，目的是帮助国际青少年赴美留学，获得良好的教育机会，并向低收入家庭学生提供必要的助学金。而创办组织的初衷，与燕晓哲早期赴美的一些亲身经历有关。

  “刚来的时候，人生地不熟，但是我得到了不少陌生人的帮助。”燕晓哲回忆说。

  洛杉矶是燕晓哲赴美的第一站，在这里，他需要转机去明尼苏达州，那里会有朋友接他。问题是，他该怎么通知对方自己将啥时到呢？打电话？燕晓哲当时还不清楚美国公用电话的使用规矩。

  幸好，登机前，一个路过的女士帮他打了这个电话。

  可上了飞机，燕晓哲还是有点担心，坐在他边上的是个五六十岁的老美，两人聊了起来。

  “老美知道我的情况后，就叫我不要担心，大不了跟着他走，同住到他预订的酒店里。”

  结果，在空旷的飞机场入口处，燕晓哲发现，有两个中年美国人举着牌子，上面写着Swallow Yan（注：燕晓哲的英文名）。他凑上去打听才知道，朋友接到洛杉矶机场的电话后，立刻出发。由于路途遥远，朋友怕错过燕晓哲，于是通知他的两个孩子，也就是那两个中年人，先到机场。

  尽管不需要老美的帮助，燕晓哲还是很真心地向他道谢。可老美接下来的话让他记忆犹新：“不用感谢，希望你以后也能尽量去帮助别人。”

  转眼，近20年过去了。燕晓哲用自己的行动实践着那句话。每次帮了别人，别人问他：“你这样帮助我，我该怎么感谢你呢？”燕晓哲的回答都是那句话：“不用感谢，希望你以后也能尽量去帮助别人。”

  “你对政治不感兴趣，政治对你却有浓厚的兴趣”

  1995年，燕晓哲从艾奥瓦州立大学取得计算机工程和社会学两个硕士学位。毕业至今，他一直在艾奥瓦州州政府自然资源部工作，主要负责数据库维护、信息更新等工作。

  除了做好本职工作外，燕晓哲把大量时间和精力投入社区工作。比如从2000年起，他加入博爱国际儿童收养基金会。从开始的义工到后来的理事会理事，再到理事会副主席；从2002年到2008年，他担任艾奥瓦州亚裔联盟理事会理事，参与组建艾奥瓦州亚裔联盟；担任艾奥瓦州最大报纸《德美茵纪事报》顾问团成员（注：他是惟一一位外国出生的成员）……

  说起参加这些活动的初衷，燕晓哲觉得有两方面：第一，自己的大学专业是社会学，可以把这方面的知识用于社会实践；第二，希望通过这些社会活动为本族群争取更大的利益。

  在美国生活多年，燕晓哲最大的感触是，相比非洲裔族群、拉丁裔族群，亚裔族群在政治活动方面太沉默了，而亚裔中，中国大陆移民是最为沉默的一群人。

  燕晓哲说：“他们（大陆移民）经常告诉我，对政治不感兴趣。可是，你对政治不感兴趣，政治对你却有浓厚的兴趣。为什么这样说？在美国，政治就是预算、税收、养老金，它和一个人的钱袋子息息相关。我们怎么可以对政治不感兴趣呢？难道我们就不关心自己的钱袋子吗？难道我们就不该关心自己的利益吗？”

  “老爸，这是白宫的邀请信”

  2007年，美国民主党和共和党开始积极准备第二年的总统大选。作为艾奥瓦州华侨的主要领袖，燕晓哲也积极参与了为民主党候选人奥巴马的造势活动。

  如今，奥巴马已入主白宫，为表达谢意，他于2010年5月24日专门在白宫设酒宴，款待曾为他奔波呼喊的亚裔名人。

  “收到白宫的邀请信是在5月10日。”燕晓哲回忆说，“儿子拆开信封后，直冲我喊，老爸，这是白宫的邀请信！”

  怎么会是白宫的来信？燕晓哲接过信，上面确实有白宫的标志，President边上印有总统印章。原来奥巴马总统邀请燕晓哲，以感谢他为自己总统竞选活动期间做的贡献及作为华人社区领袖所取得的成就。

  燕晓哲说：“参加酒宴的亚裔有100多人，但是大陆移民背景的只有我和薛海培先生（注：美国华人全国委员会主席）。”

  酒宴期间，燕晓哲和薛海培还向白宫递交了一封信，通知美国政府，华人组织将会要求美国国会通过《美国排华法案道歉案》（注：1882年，美国国会通过有史以来第一个明文排斥单一种族群移民的“排华法案”。该法案禁止华工入境，拒绝华人取得美国国籍。直到1943年，由于美国卷入二战，并与中国结为盟友，才废除排华法案）。

  燕晓哲说：“本族群的利益需要政治参与，而参加美国大选、中期选举和地方选举，用选票来影响美国的政治走向，追求本族群的最大利益，克不容缓而任重道远。”