据美国科学家研究发现：大量减少食量的动物生命力特别旺盛。美国国立老年研究所的博士用大白鼠实验表明，从16月龄(相当于人类45岁)开始，把大白鼠食物的摄入量减少一半，结果仍可使寿命延长三分之一。那么，人从中年时期开始限量进食，能不能延长寿命？
我国古代养生学家是十分重视节食与健康长寿关系的，曾经有过很多精辟的论述。西晋张华在《博物志》中说：“所食欲少，心愈开、年愈益；所食欲多，心愈塞、年愈损”。在《管子》一书中曰：“起居适，饮食节，寒暑适，则身利而寿命益；如居不时，饮食不节，寒暑不适，则形累而寿命损”。在《素问·上古天真论》中也载有：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去”。
我国民间还有大量谚语强调饮食有节的，如：“少吃多滋味，多吃坏脾胃”；“饥不暴食，渴不狂饮”；“暴食暴饮易生病，定时定量保安宁”；“要活九十九，每餐留一口”等。这些都是人们在长期生活实践中总结出来的经验，与当今的科学实验可谓不谋而合，由此可见，节食与长寿有着十分重大的关系。
当今，随着科学技术的发展，人们生活水平的不断提高，饮食已从“食不充饥”到了“饱享口福”的年代。因而人在饮食方面最易犯饮食过量的错误。饮食过量就会引起一系列的疾病──“文明病”，甚至会缩短一个人的寿命。科学研究人员通过细胞培养证实，在细胞培养时，若给它过分的营养基，细胞就会早熟，从而导致早衰。
针对上述情况，很多专家认为：限制饮食是延长寿命很有效的方法，用低热量进食，能调整多种生理功能，减少很多疾病的发病率。那么，怎样才算是饮食有节呢？根据历代医学家和养生学家所总结的经验，大致有以下几个方面：
1、进食有常：即要养成良好的饮食习惯，做到食之有时。一日三餐按时进食，两餐间隔5─6个小时为宜。同时要做到食之不语，吃饭时别说话，否则，既不卫生，又妨碍自己和别人进食，亦会影响消化。还要做到食时神定，进食时应保持良好的精神状态。劳累之后，不要马上进食，应稍作休息再进食，食后也不要立即从事激烈的活动。
2、进食适量：这是说进食时以适量为度，不因为过饥过饱而影响和伤害五脏。既不可暴饮暴食，也不要食之过饱，亦不可吃得很少强忍饥饿。正确之法，应根据工作的性质，活动量，即热量消耗等，来决定每餐该吃多少，做到不过饱也不过饥。
3、进食细缓：进食时，情绪要安静愉快。柔和轻快的音乐，舒适整洁的环境，对细缓进食都有良性刺激，可通过人的中枢神经去调节人的吸收消化功能。细嚼慢咽能使唾液大量分泌，唾液中的淀粉酶可以帮助食物的消化，还有一些分泌性抗体可帮助杀菌解毒。
美国老年问题研究所分子生理学及遗传学家B·P·Yu教授研究证实：限制饮食对延长实验动物的寿命，是最为有效的方法。他发现，低水平喂食不但可以极大地延长寿命，还可延长基本的生物老化过程。低水平(低热量)喂食，能调整多种生理功能，诸如生物细胞膜的结构、受体活性、血脂代谢、激素水平、免疫能力、蛋白质合成、基因表达、体力活动和许多已知的由于年老而退化的其它功能。为此，专家推测，如采用“限量进食”，可使人的寿命延长到150岁。
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