美国人为何乐善好施

为了响应微软公司创始人比尔•盖茨和投资家巴菲特发起的“捐赠承诺”行动，美国40位最富有的家族和个人承诺在有生之年或去世后，将自己至少一半的财富捐给慈善机构。事实上，美国人早已被世界公认为最乐善好施的民族之一，而他们之所以如此热衷慈善，与其文化、社会背景和制度设计都有关系。
美国人有多热衷慈善捐助


统计数据显示，美国低收入者比高收入者更愿意进行捐赠，有宗教信仰的人又比没有信仰的人更愿意从事慈善活动。
 
190% vs 150%：慈善捐款比GDP增长更快
据美国The American杂志数据（截止2007年底）显示，过去半个世纪以来，在算上通胀和人口变化水平之后，美国的慈善捐助比国民经济的增速还快：50年内美国人均GDP增长了150%，而人均慈善捐赠数额则增长了190%。这意味着，在普通美国家庭越来越富有的同时，慈善捐赠不仅跟上脚步、还贡献了更多。
4.3% vs 2.1%：穷人比富人更愿意捐助
我们似乎习惯认为，乐于捐助的人往往因为生活已经富足，但美国劳工统计局的一组数据则从一定程度上否定了这个假设。据2007年数据，（美国家庭被按照收入分为5个部分）收入最低的美国家庭将其收入的4.3%捐献给了慈善机构，而最富有的那部分家庭只付出了其收入的2.1%，而收入居中的三类美国家庭里，捐助比例都达不到3%。
美国人比其他发达国家国民更热衷捐助
局目前公开的最完整可靠的统计数据显示，与美国人相比，其他发达国家的国民在慈善捐助上的热情可谓“遥不可及”：1995年，美国人均慈善捐赠的数目是法国人的3.5倍、德国人的7倍、意大利人的14倍。1998年另一组数据还显示，美国人也花在慈善项目上的时间，普遍也比这些欧洲国家的公民多。研究还发现，这些差异与诸如教育、收入、性别、年龄以及婚育状况没有太大关系。
 
美国人为何如此热衷慈善捐助

由比尔•盖茨夫妇和巴菲特共同发起“给与承诺”项目，已获得了40份回馈，签名者包括电影制片人卢卡斯，纽约市长布隆伯格，CNN创始人特纳等。

“Product RED”是为了帮助非洲对抗艾滋病发起的慈善项目，由全球多家知名厂商参与。项目所发售的各种红色产品，已成为以慈善为名的“时尚名片”。

波士顿传统的慈善项目“Santa Speedo Run”现场，参加者的最低资格是为慈善机构筹得250美元善款。

在全美热播的真人秀节目《名人学徒》由美国地产大亨Donald Trump主持，其卖点正是名人加上慈善。
 
从不期望政府做慈善：民间是主力，减税只作鼓励
虽然大部分美国人都希望富人多多捐献，他们却从不期待政府也如此慷慨。在美国人眼里，政府只提供公共服务，慈善让个人、企业和其他团体发挥作用，但慷慨者将获得社会的相应奖励。美国印第安那大学公共政策和慈善研究中心教授莱斯利•林科斯基就曾指出，在美国，当人们有困难时从不求助于政府，而是认为只能靠自己。实际上，美国政府从一战以后才开始介入慈善，从政策上去鼓励慈善事业的。
对于乐善好施的普通民众，联邦政府和各州政府都给予免税奖励：例如，纳税人若捐出1千美元并按时交纳35%的税款后，她的这笔捐助将帮她省掉高达350美元的税金。2007年，美国民间慈善捐赠总额为3070亿美元，占到当年GDP的2.2％。而美国纳税人因为捐赠而少交的税款，已经成为所有“政府奖励计划”中最大的一笔数目：2002年，美国政府因捐助或其他慈善活动免去了1.4千亿的税款。
信仰促人行善：信教者年均捐款4倍于非信教者
多年来，各种统计数据均表明，在美国信教者比不信教者更爱好从事慈善。以2000年为例，在参加志愿活动上，信教者比非信教者的比例高出23%、在慈善捐款上高出25%。如按具体捐款金额和从事志愿活动时间算，对比则更明显，信教者年平均捐款数是非信教者的4倍、参加志愿活动的时间为2倍多。
对于信仰在促进慈善的作用，美国胡佛研究所一份报告曾称，原因可能有二：非信教者更倾向相信通过政府层面而非个人慈善来解决社会问题；其次，宗教既是促进“社会资本”的重要一环，也是美国社会关系重要的“调节器”，行善本身存在于很多宗教的核心理念中，在现实中反过来也促进了人们行善。此外，最乐于捐赠的人群——美国的低收入人口，往往也是虔诚的信教者。2010年5月一份调查显示，22%美国人称信仰对他们的捐赠行为有促进作用。
无信不捐：立法为民间慈善把关，法律保证惩罚欺骗
所谓人无信而不立，确立善款必能善用的公信，是慈善捐款的基本前提。让善款得以善用的制度设计，也是美国人行善的一个重要价值考量。比如，美国的免税制度不仅鼓励人们捐款，同时也有让国税局借机监管慈善机构与捐款人、受捐人之意。纳税人要想享有免税的权利，三方都得在资金上接受国税局的监督。
众所周知，民间慈善机构在慈善活动中承担着难以替代的角色，而美国人对这些组织有信心，首先由于它们大多都有合法的地位、在税务部门有登记，其次还与有第三方私人基金会监控有关。美国红十字会就曾因卡特里娜飓风后滥用捐款被批评，但其后他们迅速纠正后又获得了很多捐赠。
法律不仅为民间慈善划定鼓励框架，还提供监督和惩罚的重要职能，而这些都是民间机构难以完成的。个人和团体可以放心将钱捐给民间组织，因为每个州都有官员来确保捐赠者不会受到欺骗；一旦有人以慈善之名行骗，法律就将其投进监狱。美国政府和民间组织自二战后经过多年磨合，已形成一个比较合理的分工，这免除了美国人捐赠中的许多疑虑。
行善作为传统习俗，乐善好施者更被主流社会看重
美国人普遍乐于行善，与其文化传统也有非常大关系。乐善好施不是“锦上添花”，而是每个人应该从事的活动。有学者甚至指出，从事慈善已成为美国的一项习俗，17%的美国人称其捐赠主要受来自家庭（母亲）的影响。在英格兰，由于皇室一直倡导慈善，英国商人大多就受到这一传统的影响，相反，大革命中的法国政府放弃了慈善事业后，对社会行善的动力影响就非常大。
在当代美国，乐善好施还是特别被主流社会看重的品质。一个几乎众所周知的例子是，在美国想上好大学，申请者就必须要从事过志愿工作。据不完全统计，95%一流大学的学生，在高中时代就开始当社会志愿者。捐赠固然不完全等于慈善，但调查却发现无论金额大小，有过捐赠历史的人通常都乐于从事其他慈善项目、也更愿意在其他情况下帮助他人。
美国钢铁大王卡内基曾说过，“在巨富中死去是一种耻辱”。至今，这句话仍被很多美国人奉为圭臬。美国人养成乐善好施的“习惯”，既有慈善根植于文化传统的原因，也是公众理性对待慈善的结果：社会对慈善抱有合理的期待，民间主导和政府监管结合进而形成比较明确的慈善制度，由此对希望参与慈善的人起指导作用。